Визави. Сквозь тонкую грань

Под ногами шуршала сухая потрескавшаяся земля. Спотыкаясь о камни, он со всех ног бежал вперед. Дыхание сбилось, но дышать было не нужно. Густой безжизненный воздух не проникал в легкие, наваливаясь сверху тяжелым полотном. Но он все бежал и бежал вперед куда глаза глядят. Как можно дальше. Вокруг было пустынное поле, но там вдалеке мелькали манящие к себе деревья. Высокие зеленые сосны словно звали к себе, раскачивая густыми ветвями. Но чем дольше он бежал, тем больше отдалялись такие близкие, и такие недосягаемые зеленые массивы, окутанные белой дымкой тумана.
Со спины раздался свист. Тело пробила дрожь. Не смея оглянуться, он ускорился до самого предела своих возможностей, почти в отчаянии стремясь прочь. Краем глаза заметил, как рядом мелькнуло что-то темное, и длинные руки цепко ухватили его за плечи. Он вскрикнул, вырвался, метнулся вперед, но руки вновь зацепились за талию, ногти впились в кожу. Снова вскрикнул. Чужие руки рванули его назад, все вокруг закружилось, слилось. А когда остановилось – перед ним возвышался прекраснейший цветущий лес.
- Ты должен быть здесь, - зашептал на ухо тихий вкрадчивый голос. – В этом чудесном месте, где жизнь после смерти не заканчивается. Почему ты все время бежишь?
- Нет! Нет…
Он снова рванулся вперед, заметался, ища выход из притворного рая, где он чувствовал себя лишним. Зажмурился, взывая к глубинам своей души, сознания. Распахнул глаза, и мир вокруг пошатнулся. Пошел рябью, закачался, и сквозь тонкую грань, разделяющую тот свет и этот, проступили призрачные облики явленного мира, эфемерные, словно отражение в зеркальной глади воды. Показалась из иномирного леса знакомая фигура девушки, облаченной в черное платье. Вышел следом высокий мужчина с волосами до пояса, под руку ведя красивую кудрявую девицу. Выбежала юница в легком платьице и с венком на волосах.
Сердце в груди на миг остановилось. По щеке скатилась одинокая слеза.
- Я должен быть там! – выкрикнул дрожащим голосом, указывая на такие знакомые картины мира живых. Его мира.
Цепкие руки обвились вокруг талии, утягивая за собой прочь. Он стиснул зубы, вырвался, метнулся к прозрачной грани. Протянул руку, в глазах мелькнуло что-то между отчаянием и надеждой. Но ладонь лишь врезалась в невидимую стену. Пошла рябь, как круги на воде. Глаза его распахнулись в ужасе.
- Нет… Нет, нет, нет!
Руки задрожали, глаза застелили слезы. С криком, полным ярости и боли, кулаками ударил по прочной, подобной стеклу стене, и та отозвалась звоном тысяч осколков, при том даже не дрогнув. Лишь разошлись едва заметные круги, поблескивающие на свету.
Его затрясло. Захлебываясь в рыданиях, упал на колени, утонув в душистой перине разнотравья, склонился над цветущей землей. Поднял голову, вглядываясь в подернутые дымкой, но такие родные и до боли знакомые лица. Вновь ощутил, как медленно, но цепко обвивают его чужие холодные объятия. Встрепенулся, дернулся, но цепкая хватка стиснула его ребра едва не до хруста. Дернула назад, утягивая дальше от грани. Увлекая в глубины обманчиво прекрасного мира, не оставляя ни шанса на спасение.
- Не-е-ет!
Влад вскочил в кровати с истошным криком. Захлопнул рот рукой, поняв, что он все еще в своей комнате. Зажмурился, согнувшись пополам. Мысленно досчитал до пяти, и из коридора раздались шаги, дверь распахнулась, в комнату вбежала напуганная мама.
- Влад! – тихо воскликнула она, подлетая к сыну. Взяла его лицо в руки, пристально оглядывая. Влад только прищурился, даже не сопротивляясь. – Ты кричал. О, боги, весь мокрый. Давай, вставай.
Влад послушно вылез из кровати, встал в сторонке. Глянул на себя в зеркало, и сам испугался своего отражения. Под глазами пролегли глубокие синяки, лицо осунулось, скулы выделялись как никогда раньше. Ко лбу, мокрому от холодного пота, прилипли темные волосы. Глаза покраснели – это было видно даже в темной комнате. Нахмурившись, Влад поспешно взъерошил волосы и отодвинулся от зеркала, от греха подальше. Устало зевнул, глянул на маму, которая расправила кровать, давая влажному от пота постельному белью скорее высохнуть. Затем заботливо взбила перины. Влад уже и не пытался помочь, ибо знал, что мама не послушает. Только стоял рядышком, переступая с ноги на ногу и ежась от холода – все-таки спал он только в длинных штанах. Затем так же покорно забрался обратно в постель, закутываясь в одеяло почти с головой. Маргарита Ярцева присела на краешек кровати, погладила сына по голове.
- Ты кричал. Снова кошмары? – тихо спросила она.
- Угу…
Маргарита вздохнула.
- Влад, мне кажется… Не думаю, что такие частые кошмары - норма. Ты совсем вымотанный последнее время. Думаю, нужно все же обратиться к врачу…
- Не поможет врач, - пробурчал Влад, уткнувшись носом в одеяло. Маргарита Ярцева помолчала немного.
- Может тебе стоит перестать так много времени проводить в лесу и больше отдыхать? – осторожно предложила она, но Влад сразу замотал головой. Марго нахмурилась. – Влад, не пойми неправильно. Я была не против твоих походов в лес и общения со всеми этими странными людьми, пока ты сам оставался в порядке.
Влад невольно хмыкнул, вспомнив свои будни в лесу. Наверное, маму хватил бы удар, если б она знала, сколько раз он подвергал себя опасности…
- Но сейчас это стало выходить за рамки, - продолжила Маргарита, ничего не заметив. – Ты не высыпаешься, приходишь уставший, тебя мучают кошмары и головные боли... На это я закрывать глаза не могу.
- Мам, ты не представляешь, о чем говоришь, - Влад сел в постели, упрямо глядя на маму. – Все гораздо сложнее. И нет, лучше не станет, если я буду сидеть в городе. Только хуже.
- У меня на этот счет иное мнение, - вскинула голову Маргарита. Влад закатил глаза.
- Мам, мы это уже обсуждали. Я не перестану ходить в лес. Хоть дома запри.
- Влад! – возмутилась Маргарита.
- Мама! – не остался в долгу парень.
Маргарита Ярцева помолчала, буравя упрямого сына хмурым взглядом. Тяжело вздохнула, и встала.
- Обсудим это утром. Спи.
Поцеловав сына в лоб, Маргарита ушла. Влад остался в комнате один. Лег, повернулся с боку на бок, пялясь в пустоту. И усилием воли заставил себя снова заснуть.
Маргарита Ярцева слов на ветер не бросает. Стоило Владу проснуться и выползти из комнаты, она вновь пристала к нему с прежней темой. С боем, но Владу удалось убедить тревожащуюся маму, что все не так, как кажется, и Маргарита Ярцева, недовольно насупившись, все же уступила. И даже пообещала какое-то время не трогать Влада с просьбами бросить свои прогулки в лес. Так что уходил из дома Влад не выспавшийся, но торжествующий. Маленькая, и все же победа. Но даже это не помогало ему не зевать всю дорогу до школы. Бодрость, почудившаяся сразу после пробуждения, окончательно растаяла не больше, чем через час. Сонливость накатывала волнами, порой вытаскивая из глубин сознания кадры из ночного кошмара. Одного воспоминания о таком чужом мире мертвых, откуда во снах Влад раз за разом пытался сбежать, и всегда безуспешно, хватало, чтобы утопить его в тревогах.
Попав в класс в числе первых, Влад занял свое место и бездумно уставился куда-то в пустоту красными глазами. Не прошло и десяти минут, как в класс вошли его друзья. Кира и Ник всегда приходили вместе, им было по пути, а Алекс перед началом уроков каждый раз заглядывала к ребятам из десятого. Только заметив Влада, троица сразу его окружила.
- Влад, что с тобой опять? Ты уже почти два месяца какой-то раскладной, - сходу спросил Кира.
Влад устало протер лицо ладонями.
- Кошмары замучали, - отозвался он. – И видения. Я уже говорил…
- Влад, может тебе все-таки обратиться к… - начала Алекс, но Влад раздраженно ее оборвал.
- Нет, Алекс, мне не нужно к психологу! – огрызнулся он. Алекс насупилась, скрестила руки на груди, снизу вверх глядя на Влада. От ее взора парню почему-то стало неловко.
- … обратиться к Мануре. Может она сможет тебе помочь. Настойку какую-то даст… – закончила она, осуждающе буравя Влада взглядом. Тот сник, виновато втянул голову в плечи.
- Прости, Алекс. Я последнее время как на иголках.
- Мы заметили, - недовольно заметил Кир. Ники тут же красноречиво пихнул его локтем. Кира закатил глаза, но сделал менее возмущенный вид.
Тяжело выдохнув, Влад сложил руки на парте и уронил голову на локти. Его друзья обеспокоенно переглянулись. Наклонившись над Владом, Кир задумчиво оглядел его и аккуратно потыкал в плечо.
- Эй, ты там живой еще?
Влад только промычал нечто нечленораздельное. Вынудил себя поднять голову.
- Манура мне не поможет, - вяло проговорил он. – Это не просто дурные сны. Это морок Мары. Она слишком сильная, с ней не так просто справиться…
Кира закатил глаза, пробурчал себе под нос какое-то ругательство.
- И что ей от вас надо? – с явным скепсисом, но он все же заставил себя это произнести. Влад поднял на друзей тоскливый взгляд.
- Я не знаю… - тихо произнес он. – Мара хочет забрать меня. Ведь я должен быть мертв. Но я не знаю, чего на ждет. Могла забрать меня еще давно… Но она выжидает, тянет время.
- И Манура ничего об этом не говорит? – Ник осторожно подал голос. Влад устало покачал головой.
- Я привык к этому. Она часто что-то замалчивает, держит в себе…
- Не нравится мне все это, - пробурчал Ник. Кира и Алекс согласно закивали.
- Друг, я за тебя волнуюсь, - удивительно обеспокоенно для себя произнес Кира.
- У тебя сегодня снова урок? – вдруг спросила Алекс. Влад даже оживился на мгновение, удивленно уставившись на подругу.
- Да…
- И как ты собираешься учиться в таком состоянии? – Кира случайно закончил за Алекс ее мысль. Та только кивнула в подтверждение, положила ладонь Владу на плечо.
- Не могу же я отказаться, - Влад только вяло отбрыкнулся, скинул руку Алекс с плеча.
- Еще как можешь! – заявила Алекс. Парни согласно заголосили. – Ты же угробишь себя. Сам говорил, нужно хорошо восстанавливаться, чтобы учиться колдовать. А ты засыпаешь на ходу. Так нельзя!
Влад открыл было рот, но так и завис, не найдя слов. Растерянно взглянул на друзей, в глазах мелькнула тоска. Он нерешительно кивнул.
- Я знаю… - едва слышно пробормотал. – Но мне надо продолжать… Может, завтра смогу побольше отдохнуть.
Во взглядах его друзей явно читалось недовольство. Они обеспокоенно переглядывались, но больше никто не решился ничего сказать. Влад был им за это благодарен. В его жизни и так хватало ссор и споров. Хотелось хоть немного спокойствия.
Надежда на отдых не оправдалась. Как и прежде, Манура устроила долгую и выматывающую тренировку. К концу Влад уже с трудом стоял, но бьющийся где-то в груди огонек упрямства и стремления не давал возразить. Не давал остановиться, попросить наставницу снизить нагрузку. Лишь наоборот – он упорно выполнял все, что она говорила. И все так же упорно ежедневно возвращался домой уставшим, несмотря на уговоры друзей и родителей.
Красноватое солнце, прикрытое серым мехом облаков, медленно спускалось к горизонту. Еле переставляя ноги, Влад брел по лесу, направляясь к дому. Смеркалось. Сейчас единственным его желанием было поскорее оказаться в постели. Родители, должно быть, уже поужинали. А ребята сегодня гулять собирались…. Может и не разошлись еще.
Мягкая почва под ногами сменилась привычной брусчаткой, застучали подошвы ботинок. Зевая, Влад ступил на улицы засыпающего Чарославля. Только какие-то голоса звенели, отражаясь от стен домов.
- Погодите, это Влад? Влад!
Услышав оклик, Влад вскинул голову, обернулся. Только вспомнил… вот и они.
- Привет, - Влад подошел к друзьям. Алекс, Мира, Кир… Ника не было. В такое время он всегда обязан находиться дома.
- Ты только от Мануры?! – изумилась Мира. – Влад, уже так поздно!
- А вы еще гуляете. Ребят, уже так поздно! – меланхолично отозвался Влад. Медленно моргнул. Глаза слипались.
- Мы хотя бы не выглядим, как сонные мухи, - хмыкнул Кира, скептически оглядывая друга. – Ты ж на ходу засыпаешь.
- Я ведь говорил, - Влад снова зевнул, - Магии учусь. А это тяжело.
- В смысле… колдуешь? – переспросила Мира слегка недоверчиво, но глаза, как и прежде, сверкнули любопытством.
- Лекарства всякие делаешь? – Алекс подозрительно изогнула бровь.
- Это тоже. Но нет. Колдую. Использую практические заклятие.
- Прямо практика?! – ахнула Мира, - Ты же раньше только теорию учил!
- А теперь практику.
- А покажешь? – Кира скрестил руки на груди.
Влад молча поднял на друга красноватые глаза, украшенные синяками от недосыпа. Кир вздохнул. Не выдержав, Алекс всплеснула руками.
- Влад, я так не могу! Мой мозг не в состоянии переварить магию! Мифы, теория, травничество – да. Но это уже из рода фантастики!
Переглянувшись, Кир и Мира неловко отвели глаза.
- Ну-у-у…. – Кира не придумал, что сказать, и только задумчиво почесал затылок.
- Я может и верю… - протянула Мира, потерла плечо.
Владу на миг показалось, что у него сейчас начнет дергаться глаз. Внутри парень уже закипал. Нет, он, конечно, понимал, что со стороны все эти рассказы и правда звучат как бред, но он ведь уже тысячу раз все объяснил!
Стиснув зубы, Влад нащупал на груди амулет, сжал его. Резко разрезал воздух ладонью, и перед ним ярко сверкнула молния. Все трое отшатнулись, в ужасе вытаращив глаза. Влад остался на месте, с пресным выражением лица наблюдая за изумлением друзей.
- Что… это… - пробормотала Алекс, мысленно пытаясь отыскать хоть какое-то разумное объяснение увиденному. Трюк? Массовая галлюцинация? Что это?!
- Это магия, Алекс, - с нажимом произнес Влад, будто увидев в ее лихорадочно мечущемся взгляде отчаянные размышления.
- Очуметь… - синхронно выдохнули Мира и Кир.
- Я показал бы больше, но устал очень, - Влад поморщился, протер глаза. – А теперь я домой. Если не доберусь до кровати в ближайшее время – повалюсь прямо тут, и вам придется меня тащить.
- Ага… - отрешенно отозвалась Мира, слабо махнув рукой. – Пока…
- Пока, - хмуро бросил Влад и ушел, оставив сбитых с толку друзей за спиной. Ничего, он еще сотню раз успеет им показать и рассказать. Если не помрет от недосыпа…
Утро выходного дня началось ничуть не легче, чем все другие. Проворочавшись всю ночь из-за кошмаров, Влад подскочил около восьми, собрался, и направился в лес. Ноги заплетались, и в этот раз дорога заняла больше времени, чем обычно. Но, несмотря на сонливость, Влад не позволил себе повернуть назад. Добрался до дома Мануры, вместе с наставницей вновь ушел на их импровизированную тренировочную площадку. И, старательно игнорируя навязчивую слабость, упрямо делал вид, что готов к тренировке. И, как только мог, старался выполнять все указания наставницы, выжимая все до последней капли.
- Не могу больше.
Влад без сил завалился на снег, раскинув руки. Прикрыл глаза. Манура поджала губы, открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут тонкие скрюченные пальцы цепко схватили ее за запястье и дернули вниз. Рефлекторно нагнувшись, Манура столкнулась с разозленным взглядом тусклых зеленых глаз.
- Не гони лошадей! - прошипела хриплым голосом древняя седая старуха, вцепившись острыми когтями в руку ведьмы. - От Мары спасла мальчишку, а своими уроками убьешь скоро! Не справляется он, аль не видишь?!
Раздраженно нахмурившись, Манура выдернула руку из хватки старухи. Оглянулась на ученика. Мысленно усмехнулась, поняв, что он этого вмешательства в учебный процесс не видит. Кто бы сомневался. Мануру пришла поучать, а Владу не показывается...
- Он человек! - продолжила наседать старуха, потрясая тонким пальцем с бледной сморщенной кожей перед лицом молодой ведьмы. - И совсем еще ребенок. Продолжишь так давить – не то, что магия в нем не разгорится, он и сам потухнет!
- Возвращайся в свою избу и дай мне самой решить, как я буду учить моего ученика, - с нажимом процедила Манура.
Манура резко развернулась, словно ставя точку в этом разговоре. За собой услышала лишь мрачную усмешку. Когда она бросила взгляд через плечо, старухи уже не было видно. Раздраженно поджав губы, подошла к Владу, что все так же лежал на холодном снегу. Но это его, похоже, не напрягало.
- Вставай, Влад. А то отморозишь себе что-нибудь, - проворчала Манура.
Влад приоткрыл один глаз, щурясь от сплошной снежной белизны вокруг, и устало поднялся. Пошатнулся, схватившись за голову. Манура замерла, удивленно глянув на него, словно впервые увидела.
- Голова?
- Угу... - Влад помассировал виски, поморщился. Подойдя к ученику, Манура взяла его за руку, сжала запястье, словно прощупывая пульс. Обвела пристальным взглядом, как если бы могла видеть его насквозь. И уловила слабый пульсирующий свет, текущий по венам.
- Сил много потратил. Закончим на сегодня.
Развернувшись, Манура молча зашагала в сторону своего дома. Влад устало поплелся за ней. Когда они вернулись в дом Мануры, та тут же взялась за заварку особого чая на травах. Быстро управившись, вручила чашку Владу. Вяло кивнув в ответ, Влад уселся на кровать, задумчиво попивая чай. Манура тем временем сильнее распалила огонь в камине, сняла мантию. Набросила на плечи другую – уже прогретую теплом от огня. Поежилась, почувствовав, как постепенно выходит из тела холод.
- Допил? – спросила она Влада, доставая из шкафа приготовленную небольшую баночку. Приставив к губам, опрокинула горьковатую жидкость в себя. Поморщилась, прислушалась к ощущениям. Боль в руке медленно нарастала, но снадобье должно было ее приглушить. – Влад?
Не получив ответа, Манура оглянулась, и удивленно замерла. Все еще держа в руках уже пустую кружку, Влад, откинувшись на спинку кровати, тихо посапывал. Манура поджала губы, подошла к ученику, забрала из его рук кружку, отставив на тумбочку. И осторожно уложила ученика на кровати. Принесла из соседней комнаты теплый вязаный плед, накрыла заснувшего мальчишку. Присела на кресло рядом, задумчиво глядя на осунувшееся лицо мирно спящего Влада.
- А я тебе о чем говорила? – раздался рядом хриплый голос. Манура даже не шевельнулась.
- Что ты делаешь в моем доме? – холодно спросила она, наблюдая, как отблески огня пляшут на бледной коже ее юного ученика. Слегка повернула голову, скосила глаза на старуху. Но та проигнорировала вопрос ведьмы.
- Я богиня путей, коль не запамятовала. Мне все двери открыты.
Старуха протянула руку с посохом, указывая на Влада.
- Что ты так наседаешь на мальчишку? – возмутилась она. -  Ах, да, - сухие тонкие губы старухи растянулись в усмешке. - Замену себе выбрала, самой то, поди, не долго осталось. Да только он – не ты! И таким же не будет. Так дай ему самому учиться, свой путь жизненный проложить!
- Я его наставница, - процедила Манура, дернув щекой.
- Раз наставница, так наставляй, помогай, направляй. А не за него решения принимай. То, что ты себя чуть не убила, пока магии училась, еще не значит, что его так же учить надо.
Манура промолчала. Сидя в кресле, изящно закинула ногу на ногу, слушая треск огня. Откинула темные волосы за спину. Старуха проводила ее действие пристальным взглядом. Дернула уголком губ, помрачнев сильнее. Провела дряхлой костлявой рукой по жидкой седой косе. Передернула плечами, возвращаясь к прежней мысли.
- Упрямишься… - протянула она с усмешкой. – Гордая, спору нет. Да только ошибки надо уметь признавать. Пока хуже не стало.
- Ты знаешь, я уважаю тебя, - ответила Манура, все так же не глядя на гостью. – Но дай мне самой решать, как ученика учить. Не твое дело, что я делать буду. И не указ ты мне.
- Я почти хозяйка этого леса! – повысила голос старуха, стукнув посохом об пол. - И коль Лешего встретишь, он тебе то же, что и я, скажет. Изведешь ты ребенка. А он лесу понравился, хранителем стать может. Ежели ты не угробишь!
Манура скрипнула зубами, опустив взгляд. Наблюдающая за ней старуха в очередной раз сипло ухмыльнулась.
- Подумай над моими словами. И ученика своего спроси, - сказала она напоследок. Когда Манура соизволила обернуться, гостьи рядом уже не было.
Она никогда бы этого не признала, но слова старой знакомой и в правду заставили ее задуматься. Пока Влад спокойно спал, Манура металась по дому, лихорадочно обдумывая ситуацию, раз за разом прокручивая события последних месяцев. Лишь спустя пару часов, когда, выйдя на улицу, увидела вечернюю зарю, Манура вернулась в дом и подошла к ученику. Ласково потрепала мальчишку по волосам. Тот промычал что-то, пошевелился. Приоткрыл один глаз.
- Я уснул…? – сонно спросил он. Манура кивнула.
- Я б не будила, но тебе домой пора. Родители хватятся.
Зевая, Влад сел, протер глаза. Манура подала мальчишке черную дубленку. Наблюдая, как он одевается, задумалась.
- Влад? – позвала ученика, заглянула в глаза. - Я перебарщиваю? Честно.
Влад прикусил губу, отвел взгляд. Нерешительно кивнул.
- Да. Очень. – тихо ответил он. - Я стараюсь, но… Мне правда тяжело. Может, если б не Мара, справлялся бы…
- Может… - Манура тяжело вздохнула, заламывая руки. – Извини меня, Влад. Я сама не своя последнее время. Да и сама училась довольно… жестко. И боюсь… боюсь, что не успею всему научить.
- Не говори так, - упрямо одернул ее Влад. Манура грустно улыбнулась краешком губ. Продолжила.
- Я постараюсь снизить нагрузку. И сам не терпи – говори, если тяжко. Договорились?
Благодарно улыбнувшись, Влад кивнул. Манура ответила ему такой же мягкой улыбкой.
- И еще кое-что…
Взяв с тумбочки заранее приготовленную маленькую баночку, она протянула ее Владу.
- Это сильнодействующее снотворное, заговоренное. Чтоб снов не видеть. Всего капли хватает на восемь часов. Я не уверена, что это защитит сны от Мары… Но попробовать стоит.
Задумчиво оглядев баночку, Влад кивнул, убрал ту в рюкзак. Попрощавшись с наставницей, направился домой. Манура вышла на порог проводить его. Когда мальчишка скрылся из виду, рядом снова возник силуэт. Явился из леса, но словно из ниоткуда.
- Послушала-таки? – прозвучало едкое замечание.
- Не ехидничай, - отозвалась Манура. Улыбнулась краешком губ. – Так было нужно.