Визави. Сквозь тонкую грань

С тихим плеском маленькая капелька росы, сорвавшаяся с тонкой веточки камыша, упала в воду, нарушив идеальное спокойствие озерной глади. Круги пошли по ее поверхности, словно раскачивая отражающийся в воде мир. И задумчивое лицо в отражении подернулось рабью, растаяло. Но, стоило мелким волнам стихнуть, появилось вновь.

Сидящий на берегу мужчина поджал губы, глядя на человека в отражении. Расправил крылья, и, не отрывая взгляда от воды, запустил по телу кольцо огня. Передернул плечами, примеряя на себе новую иллюзию. Тряхнул короткими волосами. Его визави сделал то же. Но по плечам его рассыпались длинные густые локоны, среди которых затерялись тонкие косички. Раздраженно рыкнув, мужчина вернул прежнее обличие, и уже без особой надежды взглянул в отражение. Как и в прошлые четыре попытки, облик изменился только у него самого. За спиной покачивались кожистые крылья, из головы росли рога, у одного из которых был обломан кончик. Но из воды на него все так же смотрел обычный человек. У него не было ни рогов, ни крыльев…

Медленно закрыв глаза, демон вскинул голову. Глубоко вздохнул, и легкие наполнились свежим прохладным воздухом, пахнущим водой, травами, влажной землей. Этот запах словно впитался в кожу, шлейфом преследуя его везде, куда бы он ни пошел.

- А я все ждала, когда явишься.

Маир не обернулся. Даже не вздрогнул. Голоса хватило, чтобы понять, кто рядом с ним. Он и так не сомневался, что встретит ее здесь.

- Я сам удивлен, что решил прийти сюда. Так как ты могла этого ждать? – медленно проговорил Маир, глядя перед собой.

- Понравилось тебе здесь, - невозмутимо ответила Ягиня, как о трость опираясь о свой посох.

- Ха, что за чушь?! – презрительно фыркнул демон, возмущенно оглянувшись на девушку. Огнем сверкнули глаза. - Я не помню, чтоб говорил что-то такое о вашем лесочке.

- А не надо говорить, Маир, - Ягиня пожала плечами. - Глаза твои за тебя сказали. И не пытайся это отрицать. Я любого прочту как открытую книгу.

Маир замолчал, хмуря брови. Оглянулся на озеро. Опустил взгляд, рассматривая мужчину в отражении. Его визави точно отзеркалил движение.

- Твоих рук дело? - тихо прорычал Маир, исподлобья глянув на девушку.

- Нет, - губы Ягини дрогнули в улыбке, - твоих. Я иллюзиями не владею.

Маир снова повернулся, вглядываясь в свое отражение. Склонил голову на бок, повел бровью. Взмахнул рукой. Его визави полностью копировал каждое его движение, даже самое незаметное. Отражал самую мелкую мимику.

- Зачем бы мне это? - задумчиво отозвался демон.

- Это ты у себя спросил. Это ведь твое отражение. Может ты просто видишь себя таким?

- Я демон, - процедил сквозь зубы Маир.

- Он с тобой поспорит, - непринуждённо усмехнулась девушка, кивком головы указав на воду.

Маир промолчал. Задумчиво вгляделся в пристально наблюдающие за ним серо-зеленые глаза. Выдохнул, запрокинул голову. Прикрыл глаза. Его окутало огнем, и мужчина преобразился, повторив облик своего визави. На секунду ему показалось, что отражение улыбнулось в ответ.

Мужчина поднял взгляд на все так же стоящую рядом Ягиню. И то, что улыбнулась она, ему уже не показалось.

- С возвращением, - мягко произнесла Ягиня, гордо приподняв подбородок, - надолго?

И вновь мужчина задумался. Помолчал.

- Навсегда...? - неуверенно проговорил он, глядя на свое отражение. Глядя на себя. - Я не хочу вновь уходить обратно в поселение демонов. Даже в тот мир не хочу.

- Так не уходи.

Снова молчание. Снова он медлил. Раздумывал о чем-то своем, пустыми глазами оглядывался вокруг. И загорались искорки в зрачках.

- Не уйду. Уже не уйду.

Маир вдруг усмехнулся. А затем громко рассмеялся, спрятав лицо в ладонях.

- Великий Огонь, что я делаю? – воскликнул он. – Я сошел с ума, определенно…

- Кажется, недавно ты предполагал, что у меня… как это? Ах да, шизофрения. – Ягиня рассмеялась и протянула руку Маиру. Глянув на нее снизу вверх, Маир оперся о ее руку и поднялся на ноги. Потянулся, хрустнув спиной. Задумчиво оглядел себя.

- Чертов месяц назад я на один чертов день попал в этот чертов лес, - неверяще пробормотал Маир, совершенно ошалевшими глазами глядя перед собой. – А теперь я решаю здесь остаться.

Мужчина схватился за голову, помолчал, пялясь в пустоту.

- Бредовая идея…

- Ну, еще не поздно передумать, - безучастно пожала плечами Ягиня. Маир вскинул голову, пристально взглянув в притворно равнодушные зеленые глаза Ягини. Судорожно вздохнул. Рвано оглянулся.

- Н-нет… - тихо пробормотал он. – Нет… Не хочу уходить. Я когда в поселение демонов вернулся… Мне казалось, я задохнусь.

Маир нервно усмехнулся, пятерней взъерошив волосы.

- Начинаю верить, что это место настолько волшебное, как ты говоришь, Яга. Околдовало оно меня.

Девушка задорно рассмеялась, с хитрым прищуром оглядела непривычно растерянного Маира.

- Не впервой доводится мне слышать это, - с ухмылкой ответила она. – Оставайся, раз душа просит, Маир. Лес тебя сразу принял. Пожелаешь – частью его станешь.

Молча выслушав Ягиню, Маир опустил взгляд, рассматривая свои руки. Медленно покивал. И вновь взглянул на девушку. Решительней, чем прежде.

- Я остаюсь. Не знаю, что я делаю, зачем… Возможно пожалею об этом потом. Но остаюсь.

Один день. И река жизни демона вдруг свернула в совершенно иное русло. Решение казалось спонтанным. Но никогда после не подвергалось сомнениям. Ягиня не говорила этого, но на себя она взяла наставничество, на путь колдовской демона направила. Научила чувствовать лес, слышать его голос. Обучила магии, которую знала, и с которой мог управиться новоявленный колдун. Рассказала о мире их, о животных и растениях, о жителях их мира. Помогла по желанию Маира оставить в прошлом обжигающий дьявольский огонь, и открыть в себе силу иную, не разрушительную, а созидательную. Маир Веллертон и сам не успел заметить, как все то, что когда-то казалось ему удивительным и непосильным, вдруг стало обыденностью. Услышать зов дикого зверя, исцелить цветок, разыскать что-то в огромном лесу. И лишь закрыв глаза, уловить где-то в глубине сознания тихий неразличимый шепот. Ласковый, шелестящий. Проникающий в тело и теплыми накатывающими волнами эмоций приносящий чувство умиротворения, спокойствия. Странной тревоги. Словно что-то чужое, лишнее. Неправильное…

Вздрогнув, Маир резко распахнул глаза, отнял руки от ствола раскидистого дуба. Напряженно оглянулся, уставившись куда-то в чащу.

- Огонь… - прошептал он.

Маир пошатнулся. Босиком ступая по траве, шагнул вперед, пошел туда, откуда тянуло столь знакомым ощущением. Ноги сами понесли его дальше, невольно он сорвался на бег. Сердце тревожно колотило в груди, дыхание участилось. Но он упрямо бежал вперед, обивая стволы деревьев, перепрыгивая через канавы и бревна. И с каждым шагом чувствовал, как все сильнее горит демоническое пламя, как огонь в груди отзывается. Почти достигнув очага, остановился, выдохнул. Сжал кулаки. Судорожно оглядываясь, медленно пошел вперед, ступая так мягко и бесшумно, как только мог. Обратился вслух, стараясь уловить каждый шорох. Тихий шелест, едва слышимый треск. Разрезанный взмахом крыльев воздух. Крыльев не птицы, нет. Крыльев огромных, сильных. Без единого перышка.

Маир застыл на мгновение. По спине прошла дрожь, гулко забилось сердце, в голову словно ударило жаром. Сжав кулаки до побелевших костяшек, Маир медленно пошел вперед. Навстречу звукам, ощущениям. Чужим, лишним в этом месте. И с каждым шагом столь знакомое чувство росло, приближалось. Полыхнуло огнем. Раскинув руки, Маир скользнул ладонями по шершавым стволам деревьев, и поникшие от внезапно повысившейся температуры листья вновь зазеленели.

- Покажись, дьявол, - с угрозой прошептал Маир, решительно преодолевая быстро сокращающееся расстояние до цели.

Быстрее, чем он в глубине души надеялся, лес расступился, и среди бескрайней зелени показалась темная фигура, источающая иссушающий жар. Воздух вокруг тяжелел, растения вали. Но демона это не волновало. Вальяжно помахивая черными кожистыми крыльями, усеянными шипами по краю, он неторопливо летел сквозь густой лес, скучающим взглядом осматриваясь вокруг. Но глаза его вспыхнули, стоило Маиру показаться из чащи.

- На-а-адо же, кого я вижу, - протянул демон, ухмыльнувшись. Но лицо его быстро вернулось к прежнему выражению. – Я даже не буду спрашивать, что ты здесь делаешь и почему ты так выглядишь…

Демон с презрением оглядел человеческое обличие невозмутимого Маира.

- Поразвлекался и хватит. Возвращаемся в поселение, Маир.

Без всякого сомнение демон развернулся и направился прочь.

- Нет. – донеслось до его спины.

Зависнув в воздухе, демон медленно обернулся, оскорбленно оглядев Маира свысока.

- Что ты сказал? – прошипел демон, плавно опускаясь на землю. От мощного взмаха крылом трава, попавшая под горячий поток воздуха, загорелась.

- Что слышал. – С вызовом ответил Маир. – Проваливай, Линар. Я не вернусь.

Линар Морави задумчиво склонил голову на бок, рассматривая решительного Маира.

- Позорище, - плюнул он. Полыхнули огнем глаза. – Заканчивай это, Веллертон. Поселение ждет. Твое место там.

- Мое место здесь. – с нажимом произнес Маир, подняв перед собой руку со скрюченными пальцами. Руки охватил мягкий зеленоватый свет. В глазах Линара меркнул ужас.

- Что с твоим огнем?! – едва не крикнул он.

- О, с ним все в порядке. Я просто его больше не использую.

Маир лишь беспечно усмехнулся. Опустил взгляд на черное пятно под ногами Линара. Свет на руке вспыхнул ярче, над землей что-то блеснуло, и спустя мгновение сожженная трава выросла вновь, свежая и зеленая. Линар отшатнулся, взмахнул крыльями, взлетая. Уставился на Маира.

- Магия многогранна, - торжественно заявил колдун. Тряхнул ладонью, и в воздух взметнулись искры. Внезапно поднялся ветер, вихрем закружился вокруг Маира. Деревья зашумели, закачались, закричали птицы, вдруг заполонив небо. Линар вскинул голову, взирая на это буйство природы. Снова глянул на Маира. И лицо его потемнело. Фигуру мужчины охватило пламенем.

- Ты демон, а не какой-то колдунишка! – почти прорычал Линар Морави. Сжал руки в кулаки до дрожи, и вокруг его ладоней вспыхнуло пламя. – И я не буду с тобой шутить. Сейчас же возвращайся в поселение!

- Не собираюсь!

Линар мрачно поджал губы, хмыкнув. Лицо его исказилось маской ярости.

- Что ж. Тогда я тебя заставлю.

Замахнувшись, Линар со звериным ревом метнул в Маира огромный шар огня. Колдун ловко отскочил, и шар разбился о дерево, подпалив ствол. Следующий врезался в густые заросли терновника, и растения вспыхнули.

- Ты же весь лес спалишь! – возмущенно воскликнул Маир, и тут же на его лице мелькнул ужас осознания. Он покосился на Линара, на чьих губах уже расцветал хищный оскал.

- О, да! - торжествующе усмехнулся он. - Спалю…

Демон раскинул руки, и во все стороны от него полыхнуло волной огня, сметающей все на своем пути. Маир упал на землю, закрыв голову руками. Но сквозь пальцы он видел, как вспыхивают одно за одним деревья, как с душераздирающими криками разлетаются птицы. Сердце защемило. В ушах загудело, но он все еще отчетливо слышал хруст ломающихся и падающих деревьев, треск безжалостного пламени. На мгновение прикрыв глаза, в глубине сознания он уловил шелестящий стон боли и ужаса, едва ли напоминающий прежний умиротворенный шепот.

- Нет… - выдохнул Маир.

Ударив кулаком о землю, Маир решительно поднялся на ноги, в тот же миг оказавшись в самой гуще беснующейся стихии. Кожу жгло, глаза затягивало пеленой, вдознуть было невозможно, но его это не волновало. Выпрямившись и расправив плечи, Маир бесстрашно взглянул на источник огня. И в ту же секунду его охватило пламенем. Миг, резкий толчок от земли, усиленный взмах крыльям. Замахнувшись, Маир швырнул вспыхнувшую и огнем, и светом сферу в спину Линара. Демона ударом откинуло в сторону, он отвлекся, и дьявольское пламя стихло. Но алый огонь уже бежал по лесу, пожирая все живое.

- Теперь хоть на себя похож, - довольно усмехнулся Линар, оглядывая тяжело дышащего Маира. Торжественно раскинув руки. – Ах, как прекрасно, когда этот мирок умирает в огне, не правда ли?

Маир с усилием сжал в кулаки подрагивающие руки.

- Тварь, - процедил он, и, выпустив когти, кинулся на Линара.

Один удар, второй – на лице демона остались глубокие борозды. Линар схватился за щеку, зашипел, отлетел в сторону. И с новой силой напал на противника, ударив огнем. Маир в последний миг перехватил его руки, стиснув, и впившись когтями в запястья.

- Не тронешь ни меня, ни этот лес, - прорычал Маир, с яростью сверля взглядом глаза своего визави.

- А ты ведь был моим другом, - хрипло отозвался Линар, скаля клыки. – А теперь непойми кто. Эгоист! Только род свой позоришь!

Линар резко рванул руки на себя и отлетел, оттолкнув и Маира. Тот с легкостью затормозил в воздухе. Расхохотался, раскинув руки.

- Как ты смеешь упрекать меня в эгоизме? Я бывший демон, дорогой мой друг!

- Бывший… - Линара передернуло от этого слова.

Морави вскинул руки, охваченные пламенем, но в этот раз Маир первый ударил огнем. Накрыл противника пылающим лучом, поднявшись над ним, и отталкивая его к низу. Линар отпирался, всей силой крыльев пытаясь удержаться в воздухе, но Маир упорно оттеснял его все ниже и ниже. Скрипнув зубами, Линар толкнул руками огненный луч Маира, и нырнул вниз, встав на землю. На лице Маира мелькнуло удовлетворение. Он вскинул руки над собой, и их охватило яркое свечение. Земля под ногами Линара зашевелилась, разверзлась, наружу полезли корни. Демон взмахнул крыльями, взмыл, но корни уцепились за его ноги и потащили вниз. Обвили все тело, руки, крылья, не позволяя вырваться. Линар зарычал, по темной коже словно ток побежали искры пламени, корни почернели от жара. Но еще один взмах руки Маира – и растения засияли белым светом. Потянулись к вырывающемуся демону еще быстрее, оплетая туже. Линар забрыкался, зарычал, скаля клыки.

С видом победителя Маир медленно опустился на землю, помахивая крыльями. Огляделся вокруг. Болезненно прикусил губу, наблюдая за полыхающим лесом. Глубоко вздохнул, но почувствовал лишь мерзкий запах горящих растений. Медленно повернул голову в сторону никак не сдающегося Линара Морави, что все еще пытался вырваться из хватки тугих прочных корней.

- Ты за все ответишь, - почти прошептал Маир. Темные глаза окрасились в черный. Лишь отблески огня мелькали в этой глубокой черноте. - И сюда больше не придешь. И никто другой не посмеет.

Линар в ответ лишь зарычал, вновь безуспешно зажигая кожу огнем. Маир мрачно усмехнулся. Шагнул ближе, встав визави беснующегося демона. Взглянул на него сверху вниз. Но на лице не отразилось боле ни единой эмоции. Лишь мелькнуло в глазах что-то задумчивое, понятное разве что ему самому. И Маир поднял перед собой руки. Слабое свечение, призрачное марево словно белый дым потянулось по его плечам, сходясь к пальцам и загораясь на их кончиках светлыми искорками.

- Маир, одумайся! – прокричал Линар, упрямо дергаясь в тугих путах. – Что ты будешь делать? Останешься в этом лесочке? Зачем?!

- Это не объяснить, - тихо произнес Маир, закрыв глаза. В голове зашумело, и этот бушующий гул вдруг придал мужчине сил. – Это нужно почувствовать…

Маир медленно возвел руки небу, поднял над головой. Свечение сгустилось, эфемерная пелена закружилась клубами, энергия стянулась к ладоням Маира, собираясь в плотное движущееся облако, источающее легкое сияние. Мелькали зеленые, голубые сполохи, белесый туман тонкими нитями наматывался словно на клубок.

- Маир! – вновь взревел Линар. – Мне велели вернуть тебя назад, и я верну!

В этот раз Маир не ответил. Равнодушно взглянув на искаженное яростью лицо своего некогда ближайшего друга, он вновь закрыл глаза. Нахмурился. По телу прошла дрожь, он резко выдохнул, выпуская из легких весь воздух. Толкнул закружившийся над головой шар энергией, и тот вспыхнул, заискрился. Не сразу Маир заметил, что гул, который он слышал внутри своего сознания, теперь раздавался и снаружи. Лес шумел в унисон с нарастающим гудением энергии, вторил заклятию Маира. Стиснув зубы, тот усилием воли распахнул чертоги сознания, выпустил всю мощь, что была внутри. Сияющий шар дрогнул, запульсировал, с каждым ударом в ритм биения сердца разрастаясь. Сквозь светлое марево промелькнули всполохи огня, ядро шара запылало, завибрировало, увеличиваясь в размерах. Маир пошатнулся, но устоял. Ноги онемели, он едва чувствовал тело. Тянущая к земле тяжесть сплелась с подобной пустоте легкостью. Вновь Маир выдохнул, вкладывая в растущий над ним шар всю силу. Распахнул глаза.

Линар похолодел, столкнувшись с решительным взором зеленых глаз Маира. Мгновение, очередной толчок энергии, и кончики его распахнутых дьявольских крыльев поблекли, начали таять. Маир едва оглянулся за спину, и вновь зажмурился, хмуря брови. Тряхнул руками, вбрасывая в искрящуюся сферу очередную порцию энергии. Кожа посветлела, даже побледнела. По рогам пошли глубокие трещины, и те осыпались мелкими осколками. Поток ветра подхватил черную пыль и развеял по воздуху.

- Ч-что ты делаешь? – выкрикнул Линар, с неприкрытым ужасом глядя на громадный энергетический шар. Маир подобно статуе застыл посреди безжизненного пепелища, собственными руками создавая нечто, что могло бы послужить концом чему угодно. За все свои тысячи лет Линар Морави не больше нескольки раз встречал такую силу.

- Я отправлю тебя туда, откуда ты явился, - едва слышно проговорил Маир, и его голов растворился в поднявшемся диком шуме. Ветер ревел словно торнадо, лес гудел, трещала энергия.

- Глупец! Столько энергии! Ты же просто умрешь!

Линару едва удавалось перекричать шум этого мира. Он бился, оплетенный прочными корнями, из последних сил продолжая вырываться, и не прекращая пытаться вразумить Маира Веллертона. Но все слова Линара разбивались о воющий ветер, кружащий вокруг Маира, словно вставший живым щитом.

С трудом Маир раскрыл глаза. Перед ним все плыло, он не чувствовал ни ноги, ни руки. Но удерживал шар так твердо, как только мог. Сощурившись, он вгляделся в лицо Линара. И вокруг он не видел больше ничего. Только упорно вырывающегося из удушливых объятий оживших корней Линара, и страх в его глазах, неумело прикрытый злостью.

До боли сжав челюсти, Маир резко метнул шар в Линара. Грянул грохот, затем истошный крик. Но Маир упрямо давил энергией, будто желая погрузить фигуру беснующегося дьявола в цент сияющей сферы.

- Нет! Не-е-ет! – Линар рычал, метался, как загнанный в клетку зверь. – Маир, пощади! Пощади-и-и!

Срывающийся хриплый вопль оборвался, лишь эхом прокатившись по округе, и стих. Попавшийся в ловушку демон исчез вместе с громадным шаром энергии. Облегченно выдохнув, Маир пошатнулся, схватился за голову. Отрешенным взглядом окинул серое пепелище. Сглотнул, почувствовав, ка что-то болезненно кольнуло в груди. Подняв руку, пустыми глазами оглядел ладонь, щелкнул пальцами, затем еще раз. Мелькнула искра. Не огненная, белая.

- Больше нет огня… - хрипло прошептал Маир. Оглянулся. Грудь неприятно сковало чувством вины. Он закрыл глаза, взывая к голосу леса. И в ответ почувствовал странную накатывающую эмоцию. Боль, обида? Прощение…?

Открыв глаза, Маир болезненно поморщился. Раскинул руки. И с его ладоней потянулось легкое полупрозрачное свечение, подобно туману стелящееся по земле. Медленно ступая босыми ногами по сухой обуглившейся траве, он пошел вперед, рассеивая всюду вокруг свою энергию. И за его спиной постепенно оживал раненый лес, расцветал совсем новым, обновленным. И тихий, ласковый шелест листвы несся ему вслед, словно благодаря, подбадривая. Но, несмотря на это, каждый шаг давался колдуну все тяжелее, все болезненнее. Его давило вниз, он едва передвигал ноги. И все равно упорно шел вперед с гордо поднятой головой, даже сейчас не позволяя себе слабины. Он брел по лесу вперед, возвращая к жизни все, что было загублено магией демона Линара Морави. Остановиться себе он позволил, лишь когда убедился, что больше не осталось раненных дьявольской силой мест.

Вновь окинул оживший и зацветший лес взглядом полуприкрытых глаз. Покачнулся, безуспешно пытаясь сфокусировать зрение. Мир перед глазами пошатнулся, поплыл, перевернулся. Ноги мужчины подкосились. Он без сил рухнул на землю. Щекой ощутил щекотку пушистой травы. В последний раз попытался открыть глаза, но мир перед ним померк, утонув во всепоглощающей темноте.

Свет возник медленно. Приглушенный, словно кажущийся, он появился из ниоткуда, пробиваясь сквозь плотное закрытые веки, вмиг ставшие тяжелыми. Легкое покалывание заставило пошевелиться. Не чувствуя ни ног, ни рук, усилием воли он разлепил веки. Глаза сразу ослепило. Поморщившись, мужчина уперся роками в землю, приподнялся. И тут же упал обратно, уткнувшись лицом в густую душистую траву. Кисловатый запах зелени ударил в голову, мгновенно пробуждая от наваждения. Резко распахнув глаза, мужчина поднялся, сел. Схватился за голову, почувствовав острую боль в висках. Все тело затекло, мышцы ныли. Он не знал, сколько пролежал, но сейчас его это не волновало. Мужчина пытался проморгаться, но перед глазами упорно летали искры. Вытянув руки, он придирчиво оглядел ладони, по которым струился легкий свет. Мазнул рассеянным взглядом вокруг, замечая и на земле, и на всех растениях поблизости тонкие пульсирующие полосы света, словно магия бежала по венам самого леса. И все эти сияющие нити стремились к телу мужчины, сливаясь с его кожей.

- Вот и родился новый Хранитель леса.

Мужчина поднял глаза на бесшумно подошедшую девушку. Он не ожидал ее здесь встретить, но и не сомневался, что встретил. Как и всегда, она появилась тогда, когда не ждешь. Подошла, не оповестив о своем появлении раньше времени. И теперь стояла рядом, взирая на мужчину свысока. По ее губам скользнула удовлетворенная улыбка.

- Марев, - произнесла Ягиня Виевна, склонив голову на бок. - Как тебе?

- Марев… - растерянно повторил мужчина за Ягиней, - да… Марев…

Тупо глядя перед собой, мужчина, названный новым именем, осторожно поднялся на ноги, так и не сумев почувствовать онемевшими ступнями пушистую траву и рыхлую землю. Едва контролируя тело, пошатнулся, опустил глаза. И чуть не упал обратно на землю.

- Ч-то это такое? – выдохнул Марев, огромными глазами глядя на свои ноги, искривленные, покрытые густой темно-коричневой шерстью. А вместо ступней он увидел крупные раздвоенные копыта. В ужасе схватился за голову, и вдруг нащупал толстые закрученные спиралью рога. Рвано выдохнул. Витиевато выругался и уставился на Ягиню, одним взглядом требуя объяснений.

- Второе обличье, - непринужденно пожала плечами Ягиня, - Фавн, я полагаю. Хотя забавно, никогда не видела никого подобного. Видимо, это из-за того, что ты родом совсем из иного места.

- Как это возможно? – растерянно пробормотал Марев осипшим голосом. - Ты же говорила, долгий процесс, и…

Мужчина запнулся, отрешенным взглядом глядя перед собой.

- Есть два пути, - принялась объяснять Ягиня, - Длительная трансформация, когда вторая личина взращивается внутри постепенно. Или перерождение. Можно посвятить свою жизнь лесу. А можно отдать.

- Я… умер? – спросил мужчина, где-то в глубине души уже зная ответ.

- Да. И нет. В тебе умер Маир. А лес, магия нашего мира и мира мертвых, даровали тебе вторую жизнь.

- В роли фавна? Серьезно?! – возмущенно всплеснул руками Марев, топнув копытом. И сам вздрогнул, когда от простого удара ногой о землю, мир вокруг словно покачнулся.

Ягиня снисходительно рассмеялась, глядя на ошалевшее лицо Марева. Покачала головой.

- Везет тебе, Марев. Всегда, когда что-то происходит, на календаре день особый. И сегодня тоже. Духов день. Вот и открылась в тебе личина вторая. А как пройдут день да ночь, да солнце завтрашним утром поднимется, исчезнут твои рога с копытами. Останешься таким, как был. Колдуном простым.

- Да…? – неуверенно переспросил Марев. С сомнением оглядел себя, свои ноги. Механически вскинув руку, нащупал рога, найдя их рукой не сразу. Предыдущие были в другом месте и совершенно другой формы. А новые толстые, закрученные. Глядя перед собой, Марев провел рукой от основания до острого кончика, чувствуя шероховатые кольца вокруг рога. Кинул взгляд на наблюдающую за ним Ягиню. – Это всегда так странно?

- О, да, - усмехнулась Ягиня Виевна, кивнула. Мягко улыбнулась, оглядывая новое обличие Марева. – Тебе идет.

- Ага… - отрешенно отозвался Марев. Повел плечами, переступил с ноги на ногу, пытаясь прочувствовать все тело. Поднял взгляд к небу, всматриваясь в бездонную синеву, подернутую пеленой белых облаков. Глубоко вздохнул, набирая полные лёгкие свежего, пропитанного ароматом леса воздуха. Прикрыл глаза, обращаясь не к слуху или осязанию, а к чувству внутри себя. На мгновение ему показалось, что где-то в глубине его сознания звучит тихий смех. Затем голос вновь зашептал, зашелестел. Ласково, мягко, приветливо. На губах Марева невольно заиграла улыбка.

- Лес… - прошептал он, не открывая глаз. – Он принял меня.

- Да, Марев, - тихо ответила Ягиня, и ее голос словно звучал отовсюду. – Принял…

Когда Марев открыл глаза, девушки рядом уже не было. Она вновь бесшумно ушла, оставив новоявленного Хранителя Леса наедине с новым собой, наедине со своим новым миром.