Глава 24. Правда и неверие
- Так ты умер?! Вау! – воскликнул Влад, сверкающими глазами глядя на Марева. Осекся, поймав снисходительный взгляд, неловко улыбнулся, смутившись. – То есть… Извини, это не так уж радостно. Просто мне казалось, что меня одного угораздило умереть… При чем умереть не до конца.
- О-о-о, нет, ты далеко не один, - рассмеялся Марев. – Авророчка наша тоже умирала.
- Серьезно? – удивленно выдохнул мальчишка.
- Не совсем, но да. Я подробностей не знаю, слышал лишь мельком. Вроде как, когда Нура и Ава родились, младшей сразу поставили мертворождение. Но, каким–то чудом, она выжила. Теперь, как и мы, связаны с миром мертвых.
- И вы с Авророй тоже духов видели и без магии…? – Влад осторожно спросил, внимательно поглядывая на Марева. Тот лишь покачал головой.
- Я – нет. Никогда не отличался особой чувствительностью к энергиям, и перерождение этого не изменило. Я чувствую сейчас определенно больше, чем раньше, но все же меньше любого другого колдуна. А вот Авророчка очень чувствительна, даже слишком. Мир мертвых видит ярче всех, кого я знаю. Кроме, пожалуй, Ягини…
Глаза мальчишки снова вспыхнули.
- А Ягиня это… Яга, да?!
- Собственной персоной, - с ухмылкой ответил Марев. Невольно вскинув руки, провел над головой, там, где когда-то росли его дьявольские рога.
- О! – Влад едва не подскочил, - Ты же на Велесову ночь говорил, что она тебе чуть рога не переломала!
- Опять. – мрачно изрек Марев. Влад расхохотался под возмущенным взглядом колдуна.
- Извини, просто забавно. Но Баба Яга ведь старуха… ты сам говорил. А Ягиня…
- Наипрекраснейшая девушка из всех, кого я когда-либо встречал, - хмыкнул Марев. Совершенно непринужденно, словно просто констатировал общеизвестный факт. – Родители ее внешностью не обидели. Но порой жизнь сворачивает в совершенно неожиданную сторону. Сейчас она действительно не молода.
- Хм… - Влад нахмурил брови, задумчиво уставившись себе под ноги. Поднял взгляд на Марева. – Но как же вечная молодость?
- Ничто не вечно, Влад, - ответил Марев, глядя куда-то вдаль. Подставил лицо холодному, осеннему, но удивительно ласковому с ним ветру. – Ни молодость, ни жизнь…
Влад вдруг притих, отвел глаза. Прикусил губу. Его взгляд забегал в растерянности, мечась между деревьев. Покосившись на мальчишку, Марев только хмыкнул, и продолжил молча ждать. Он как чувствовал, что много времени это не займет.
- Эм, Марев? – осторожно позвал Влад. – А тот демон… Линар. Ты… убил его?
- М? – брови Марева взметнулись вверх. – Нет, что ты. Я просто вернул его туда, откуда он явился.
- Изгнал? – переспросил Влад. Марев неловко потер шею.
- Да… Что-то вроде того, - уклончиво ответил колдун.
С минуту Влад молчал, обдумывая услышанное. Затем снова встрепенулся. Уже привычно сверкнули глаза.
- А Ягиня? Как так вышло, что она молодости лишилась? Расскажешь?
Марев рассмеялся, покачал головой.
- Лучше ты сам у нее как-нибудь спроси. Но это потом. Дай мне уже закончить этот злосчастный ящик, я две недели его откладывал.
С усмешкой, Марев взял убранную на время разговора куда-то в сторону заготовку и покрутил в руке. Влад растерянно похлопал глазами, ойкнул. Неловко рассмеялся.
- Увлекся, - отозвался он смущенно.
- Я понял, - хмыкнул Марев, снисходительно оглядывая мальчишку. – Беги. Тебе еще домой вернуться надо до темна. А я не сомневаюсь, что Манура что-то тебе да поручила.
- Точно! – Влад подскочил, хлопнул себя по лбу. – Она же просила плодов калины набрать.
- Тогда торопись. Скоро уж закат ждать.
- Ага. Спасибо, пока! – крикнул Влад, уже сорвавшись с места. Вслед ему донеслось лишь ритмичное постукивание молотка, но и оно быстро растаяло вдали. Успев за несколько месяцев отлично заучить, что да где находится в окружающей его долгими днями части леса, Влад с легкостью добрался до дома наставницы, схватил заранее выставленную за порог корзинку, и побежал дальше сквозь осенний лес, выискивая глазами красные всполохи среди голых, уже сбросивших свои листья деревьев. Обнаружив усеянные алыми гроздьями ветки, потянулся к ягодам. Срезая ножичком целые пучки, аккуратно складывал их в корзину. Перебегая от одного деревца к другому, собирал те ягоды, до которых мог достать. Опустошив нижние ветви высоких кустарников и набрав полную корзину калины, Влад довольно улыбнулся. Огляделся вокруг, прикидывая, какой дорогой будет удобнее вернуться. И заметил среди деревьев мелькающие очертания здания.
- Точно, здесь же замок Орис, - произнес Влад словно самому себе. И, пожав плечами, зашагал в сторону развалин, мимо которых и лежал наиболее простой на его взгляд путь.
Проходя вдоль стены замка, Влада вдруг пробрала дрожь, холодом прошла вдоль позвоночника. Парень замер, дернул головой, немного повернув ее к развалинам. Боковым зрением словно уловил в черных провалах окон какое-то движение. Нервно сглотнул, вглядываясь в темноту. Нахмурился, расслабил плечи. Медленно подошел к самой стене, оглядел ее снизу вверх. Поставил на землю корзину с ягодами. Постоял мгновение, прислушиваясь. Затем подпрыгнул, ухватился за каменный выступ, и взобрался на парапет. Прошелся по нему, как делал это сотни раз с друзьями, залез в окно башни. Остановился. Обветшалая уходящая вниз лестница тонула в темноте. Лишь мелькали тут и там проблески солнечных лучей, пробивающихся сквозь щели между камнями, из которых строилась башня. В этот момент Влад дико пожалел, что рядом нет Миры с ее готовностью к приключений или Алекс с ее запасливостью. Обе они наверняка достали бы откуда-то припрятанные фонарики. Но в замке Влада встречала лишь зловещая тишина. Мысленно он уже рассуждал о возвращении, но где-то глубоко внутри что-то подстегивало его идти вперед, словно легкий толчок в спину, отзывающийся странным рвением в груди. Про себя проклиная свое любопытство, Влад медленно пошел вниз, отсчитывая в уме ступеньки. И каждый его шаг гулко отдавался в тишине, ударяясь о стены эхом. Слышимое перестукиванье камешков под ногами, шарканье подошвы, тихий шепот. Влад затаил дыхание. Слух в один миг обострился до предела. Влад, насколько мог, вслушивался в звуки безмолвного, но словно бы живого здания. В темноте глаза приходилось напрягать, чтобы видеть хоть что-то. Но зрение, как и слух, вскоре изменилось, и Влад сумел разглядеть в кромешной тьме, где не осталось уже и шальных лучей солнца, очертания коридора замка. Шагнул вперед, и едва не упал, оступившись на последней ступеньке. Взмахом рук чудом удержал равновесие. Замер, прислушиваясь к тишине, вглядываясь в темноту. Осторожно распрямился, стараясь сориентироваться. Взгляд выхватил несколько знакомых деталей. Это был тот самый этаж, где когда-то они с друзьями провели обряд, и где Мануре пришлось закрывать случайно оставленную ими брешь. Но сейчас все вокруг словно переменилось. Влад был здесь сотни раз, но сегодня как впервые… Вокруг будто клубилась непроглядная тьма, где едва можно было что-то рассмотреть. И все же в глубине мрака словно мелькали призрачные силуэты. Влад не видел рядом никого, но чувствовал, как где-то недосягаемо далеко и поразительно близко вокруг него кружили существа. Он не слышал их, но в сознание проникали тихие будто шепчущие голоса. Разговоры, смех. Влад шел вперед в полном одиночестве, но по пустым коридорам бродили толпы. Очередной коридор, поворот, затем еще одни, проем, крупная зала… Влад застыл на месте в нерешительности, словно завороженный, глядя перед собой. Минута, вторая… Время потянулось. Влад просто стоял, и рассматривал едва видимое, заметное лишь если прищурить глаза, мерцающее в темноте эфемерное марево.
- Это… трещина… - выдохнул Влад, неверяще распахнув глаза. И снова прищурился. Перед глазами поплыло, но марево стало четче, ярче. Полупризрачный голубоватый отблеск мигнул, задрожал, исчез на миг, стоило зрению сфокусироваться. Влад мотнул головой, снова уставился перед собой, и свет вернулся, замерцал на том же месте. Из тонкой трещинки, зависнувшей в воздухе, потянуло пронизывающим до конца ветром, раздалось тихое шипение, лишь отдаленно напоминающее голос. По спине Влада пробежали мурашки. Нервно сглотнув, мальчишка отступил на шаг.
- Как это возможно? – словно не своим голосом пробормотал Влад, - Манура же… Не вышло? Или…?
Попятившись, Влад на ходу развернулся и со всех ног кинулся прочь. Вынырнув из тесноты замка, словно оказался на свободе. В последний он момент схватил корзинку, и побежал к дому Мануры. Он спотыкался о корни, ветви хлестали по коже, но ему было на это плевать. Так быстро, как только мог, Влад бежал сквозь лес, игнорируя тропинки и стремясь просто как можно скорее добраться до заветного места.
Только подбежав к дому Мануры, Влад кинул корзинку у порога и громко забарабанил в дверь. Изнутри раздался раздраженный голос, заскрежетало в замке, и дверь отворилась, едва не сбив мальчишку с ног.
- Влад, ты что устроил?! - воскликнула Манура, едва увидев ученика. Грозно уперла руки в бока. – Аль забыл, где ключ?
- Долго доставать, - бросил Влад и влетел в дом.
Напряженно провожая ученика глазами, Манура медленно закрыла дверь. А Влад, ничего не говоря, кинулся к шкафам, вытаскивая и складывая в стопку книги.
- Влад, да что ты мечешься? – всплеснул руками Манура, когда ее горемычный ученик подскочил к другому стеллажу. Мальчишка даже не остановился.
- Трещина! – пылко воскликнул он, обернувшись на миг. – Она на месте!
- Что за черт ты городишь?
Манура нахмурилась, выхватила из рук Влада книгу, но он тут же взялся за следующую, торопливо листая страницы.
- Я был в замке Орис. Трещина все еще там!
- Ты же не умеешь в каро входить, - изумилась Манура.
- Так я умерший. Вот и научился сам видеть, - отпарировал Влад.
- Прямо сам, да так быстро? – недоверчиво отозвалась Манура. Скрестила руки на груди, хмуро наблюдая за учеником.
- Ага, - Влад поставил книгу обратно на полку, и тут же схватился за следующий том. Раскрыл, листая желтоватые страницы.
- Что ты ищешь? Влад! – не выдержала Манура. Схватила ученика за руку, заставив остановиться. Строго глянула ему в глаза.
- Могла ли трещина появиться заново, - покорно ответил Влад.
- Нет, - Манура качнула головой. Сжатые вокруг запястья парня пальцы заныли, в ладони закололо. Манура резко отдернула руку, но на ее лице не дрогнул ни один мускул. – Только если новый призыв. Да не входил в лес никто чужой, иначе я бы знала. Ведомир рассказывает, да Ава с Маревом.
Влад осекся на мгновение, задумался. Поднял на Мануру неуверенный взгляд.
- А может… ты не до конца брешь закрыла? – осторожно предположил он. Манура нахмурилась, поджала губы. И едва не согнулась пополам, когда резкая боль словно скрутила все внутренности.
- Исключено, - процедила Манура сквозь зубы, зажмурилась.
Отвернувшись, Манура рвано выдохнула. От дикой боли перед глазами поплыли темные круги, в ушах зазвенело.
- Уверена? – не унимался Влад, в полумраке дома не замечая искаженных черт лица наставницы.
- Да. – огрызнулась Манура. Приложила пальцы к виску, массируя. Отошла в другой край комнаты, болезненно хмуря брови, пока из-за спины все еще слышался шелест перелистываемых мальчишкой страниц книг. Безвольно уронила левую руку, пытаясь стерпеть словно выпивающую все силы пульсацию, расползающуюся по телу.
Ничего так и не найдя, Влад вздохнул и отложил книгу. Прикусил губу, уставившись в пустоту. И в памяти ясно возникло слабое светящееся я марево.
- Но трещина все еще там, - заговорил Влад, бурно жестикулируя – Ее надо проверить, закрыть…
Звонкий голос мальчишки словно молотком ударил по голове Мануры.
- Замолкни! – горячо воскликнула она, схватившись за будто раскалывающуюся голову. Влад вздрогнул, словно от удара, растерянно захлопал глазами. Нахмурился.
- Манура, это может быть опасно… - тихо начал он. Девушка едва не зарычала. Втянула воздух сквозь сжатые зубы, зажмурилась. В голове загудело, рука заныла сильнее, казалось, кости стираются в порошок.
- Влад, просто… - Манура скрипнула челюстью. Вся сжалась, словно воздух вокруг давил на нее. – Потом!
Влад замолчал. Опустил взгляд. Губы задрожали, но он лишь сильнее стиснул зубы, сжал руки в кулаки. И выбежал из дома. Манура вздохнула, все еще массируя висок. Поморщилась. Боль в руке постепенно утихала, становясь привычной, ноющей, которую девушка уже научилась не замечать.
Вдруг с улицы раздался оклик.
- Аврора!
Манура вскинула голову, глянула на приоткрытую дверь. Нахмурившись, схватила посох и, опираясь на него вышла на порог.
- Влад, ты что удумал? – недовольно воскликнула Манура. Влад, стоя невдалеке за калиткой, оглянулся на наставницу. Решительно нахмурил брови.
- Если ты меня не слушаешь, она послушает! – огрызнулся Влад. Отвернулся, сложил руки у рта рупором, и снова крикнул. – Аврора!
Послышался треск веток, шелест покрова листвы, потемневшего перед зимой. И из-за широкого ствола дерева вынырнула одетая в теплое зеленое платье с белоснежной блузой девушка.
- Звали? – улыбнулась Аврора, подходя ближе. И тут же вскинула брови, недоуменно оглядывая раздраженную Мануру и мрачного Влада. – Что-то слу…
- Ава, ты же видишь мир мертвых? – перебил девушку Влад. Аврора озадаченно кивнула. – Отлично, идем.
Влад схватил девушку за руку и молча потащил куда-то в лес.
- Ла-а-адно… - недоуменно отозвалась Аврора. На ходу оглянулась, и столкнулась с рассерженным, враждебным взглядом Мануры. Поджав губы, та ушла в дом и резко захлопнула за собой дверь. Аврора расстроенно нахмурила бровки. Оглянулась на Влада, которого впервые видела мрачнее туч, что всегда нависали над домом его наставницы. – Эм, Влад? Вы с Нурой поссорились?
- Нет, - скрипнул зубами Влад, упрямо шагая вперед. – То есть да. То есть не важно!
Влад шумно выдохнул, пялясь себе под ноги и тяжело топая. Аврора, которую мальчишка едва ли не тащил за собой, семенила следом.
- Погоди, как это, не важно? – воскликнула Ава, - Нура же твоя наставница.
Влад промычал что-то нечленораздельное, еще сильнее нахмурив брови. Аврора похлопала глазами и отодвинулась на шаг. От мальчишки тянуло такой аурой, словно рядом с ним сейчас начнут вянуть растения. Даже голые, готовящиеся к зиме ветки!
- Вы должны поговорить, помириться! – продолжила причитать Аврора.
- Аврора… - процедил сквозь зубы Влад, схватившись рукой за голову. - Потом!
Мальчишка сам вздрогнул от своего громкого голоса. Растерянно перевел взгляд на застывшую Аврору. Поморщился, неловко потер шею.
- Прости, просто… - Влад глубоко вздохнул, - Я уверен, что это важно. Пожалуйста, идем к замку.
Мальчишка поднял на подругу умоляющие глаза.
- Хорошо… - озадаченно протянула Аврора.
Благодарно улыбнувшись, Влад снова развернулся и зашагал дальше по тропинке. За спиной раздались легкие, почти невесомые шаги и тихое мурлыканье. Напевая что-то себе под нос, Аврора мягко ступала по промерзлой покрытой опавшими листьями земле. Влад шел впереди, от нетерпения едва не подпрыгивая, но постоянно одергивал себя, пытаясь не сорваться на бег. И все же вскоре не выдержал.
- Ава, мы можем ускориться…? – нервно спросил он, на ходу оглянувшись. Аврора мягко улыбнулась. И вышла вперед.
Взяв Влада за руку, Аврора вдруг рванула вперед. Влад едва не споткнулся, с трудом поспел за девушкой. Перед глазами поплыло, лес слился в единое пятно. И вдруг все резко застыло. Влад врезался в спину остановившейся Авроры, отшатнулся, чуть не упал. Чудом удержавшись на ногах, растерянно оглянулся. Всего в паре метров перед ним возвышались обветшалые стены замка.
- Фух… - выдохнул Влад, оперевшись о колени. – Я никогда не привыкну к твоим трюкам. Хотя сегодня, кажется, было медленнее, чем обычно…
Аврора мило рассмеялась, убрав руки за спину.
- А как бы я иначе так быстро перемещалась по лесу и приходила, когда меня зовут?
- Да уж, полезный навык… - хмыкнул Влад. Выпрямившись, серьезно оглядел здание. – А теперь идем. Мне срочно нужно кое-что тебе показать!
Заученной дорогой Влад провел Аврору внутрь. Не смог не заметить, как передернула плечами девушка, стоило им оказаться внутри. Но и сам не сумел проигнорировать дрожь, пробежавшую по телу.
- Вот, взгляни. – произнес Влад, стоило им оказаться в нужной комнате. - Ты видишь трещину?
- Вижу… - выдохнула Аврора, с ужасом глядя перед собой, где мерцало в темноте голубоватое марево. - О, боги!
- Ура! Значит, с ума я еще не сошел! – Влад как-то мрачно рассмеялся.
- Трещину надо закрыть! – тут же всполошилась Ава. - Щель узкая, но я боюсь, как бы она не стала крупнее и из мира мертвых не пришел кто похлеще тени.
- Знаю, Аврора! – простонал Влад, спрятав лицо в ладони. - Я и пытался сказать об этом Мануре, но она не послушала. Но тебе то поверит! Идем, скорее.
Влад уже развернулся, но Аврора ловко схватила его за плечо и вернула на место. Заглянула ему в глаза.
- Нет, Влад, уже поздно. Тебе нужно возвращаться домой. А Нуре – остыть. Вы должны поговорить и помириться. А потом обсудим трещину.
- Но...! – начал было Влад, но осекся, столкнувшись с едва ли не молящим взглядом Авроры. Вздохнул, и сдался. – Хорошо. Тогда до завтра.
Мягко улыбнувшись, Аврора потрепала юношу по волосам.
- Да завтра. С сестрицей я переговорю, чтобы она слегка умерила свой пыл.
- Спасибо… - тихо отозвался Влад.
Замок Орис Влад и Аврора покинули вместе. За спинами они оставили наполненную тихими голосами словно живую темноту замка, таящего в себе случайно созданный проход в иной мир. А снаружи сразу разошлись. Спрятав руки в карманы, Влад неторопливо поплелся к городу, пиная попадающиеся под ноги камешки. Все так же пялясь в землю, вдруг наткнулся взглядом на асфальт, и только тогда сообразил, что вышел из леса. Но продолжил, тупо глядя вниз, шагать по улице.
Раздался свист. Влад рефлекторно вскинул голову, оглянулся. И наткнулся взглядом на знакомую фигуру.
- Привет, Кир, - хмыкнул Влад. Подпирающий стенку в паре метров от него Кира выпрямился, потянулся, и подошел ближе.
- Влад, ты хоть когда-то в городе бываешь? Или только ночуешь? – ухмыльнулся Кира. Влад отмахнулся.
- Да ну тебя.
Мазнув по другу взглядом, Влад вдруг заметил красноватые следы на костяшках. Поднял на Киру осуждающий взгляд.
- Кира, что у тебя с руками? Опять в драку влез?
Парень сделал невинное лицо и спрятал ладони за спину.
- Да, нарвался на двух идиотов… Точнее, это они на меня нарвались, - Кира ухмыльнулся, сверкнув зубками. – Несли какую-то чушь. Вид не тот, веду себя не так, общаюсь не с теми…
Кира фыркнул, закатил глаза. Привычным жестом взъерошил волосы, падающие на глаза.
- Ну, я и проучил их. – Кира вскинул кулаки, демонстративно изобразив парочку ударов. - Больше не полезут. Очередной раз поблагодарил дядю, что он водил меня на бокс. Пока не спился…
Потирая костяшки, испачканные красноватыми пятнами, но при том без единой царапины, Кира отвел взгляд, задумчиво уставившись в пустоту. Влад невольно втянул голову в плечи. Но Кира вскоре вскинул подбородок, расправил плечи, и убрал руки в карманы, приняв расслабленный вид.
- А ты сам чего такой хмурый? – спросил Кир, сверху вниз глянув на Влада. – У тебя же обычно улыбка как гвоздями прибитая.
- Да… - Влад отмахнулся. – С Манурой повздорили. Она последнее время что-то злая… Я обнаружил, что трещина в мир мертвых все еще на месте, а она не поверила, накричала… Сестра ее подтвердила, что я прав, но сказала, с Манурой завтра поговорим, домой отравила. Мол, родители волноваться будут.
Услышав это, Кира фыркнул.
- Зная твоих родителей – будут.
Влад в ответ только закатил глаза.
- Кир, я тебе даже завидую. Ходишь, где хочешь и сколько хочешь, и панику никто не разводит…
Кира вдруг резко остановился, развернулся, схватил Влада за грудки. Тот опешил, испуганно глядя в синие, прищуренные глаза Киры. Всегда расслабленное и невозмутимое лицо парня исказила злоба.
- Не смей мне завидовать. – сквозь зубы процедил Кира. Сверкнули угрозой глаза. Отпустив Влада, Кир отступил на шаг назад, свысока глядя на друга. Во взоре мелькнула сталь. - Моей семье на меня плевать. Сдохну в подворотне – они и не заметят. Поверь, ты этого не хочешь.
- Прости, Кира… - растерянно пробормотал Влад, совсем опешив. - Я знаю, просто… немного не в себе сейчас.
- Я заметил. Только слова фильтруй, будь добр.
- Прости… - Влад неловко опустил взгляд.
Тяжело вздохнув, Кира скрестил руки на груди. Глядя куда-то в сторону, едва заметно качнул головой.
- Проехали.
Молча ребята пошли дальше. Кира погрузился в свои мысли, Влад в свои. Но, добравшись до центра города, мальчишки вновь разговорились, вспоминая о чем-то совсем неважном, спокойном. И едва дойдя до площади, разошлись. Влад в одиночестве направился к своему дому. Но мыслями он уже был в завтрашнем дне.