Глава 25. Бессилие
- Хорошо, хорошо. – Манура устало протерла лицо. – Раз вы так уверены, посмотрим, что там с трещиной.
Манура кинула короткий взгляд на улыбающуюся сестру. Вчерашним вечером Аврора по меньшей мере несколько часов ей докучала, стараясь донести свое мнение. Скрепя сердце, Манура решила, что проще с сестрой согласиться. Когда нужно, Ава бывает ну очень настойчивой…
- Но позже, - непреклонным тоном заявила колдунья. - Ко мне вот-вот придет клиентка. Освобожусь через пару часов.
- Тогда ближе к полудню приду, - кивнула Аврора, и, больше ничего не говоря, покинула дом.
Влад проводил Аврору озадаченным взглядом, покосился на мрачную Мануру. И молча прошел мимо шкафа, не глядя взяв с полки книгу, а затем уселся в кресло в уголке. Манура благодарно вздохнула.
Не прошло и получаса, как в дверь постучали. Манура открыла, и на пороге возникла ее постоянная клиентка Зарина Огнивцева. Едва войдя в дом, девушка тут же огляделась, словно выискивая что-то. Расстроенно сморщила носик, не обнаружив того, что желала увидеть. Но быстро натянула на лицо приветливую улыбку, тряхнув еще сильнее завившимися после лесного влажного воздуха волосами. Щебеча что-то красивым звонким голосочком, покорно отдала Мануре пальто и привычно заняла место за столом. Бросила быструю улыбку Владу, поглядывающему на нее из-за книги. Влад похлопал глазами, и приветливо улыбнулся в ответ, коротко махнув рукой. И снова уткнулся в книгу.
- Рада, что ты наконец стала приходить вовремя. – Хмуро произнесла Манура, садясь рядом. И уже по отточенной до автоматизма схеме занялась все еще краснеющим пятном поврежденной кожи на шее Зарины.
- Ох, ну, я подумала, стоит поскорее с этим разобраться.
Зарина невинно улыбнулась, отвела взгляд. Подцепив тонким пальчиков прядь волос, задумчиво прокрутила ее. Манура лишь вздохнула, даже не подняв взгляд, и продолжая какими-то торопливыми, рваными, но все равно аккуратными движениями обрабатывать магическую рану.
- Ты за дурочку меня не держи. Не слепа я, вижу, в чем дело. Влюбилась ты, девица.
Издав нервный смешок, Зарина смущенно потупила взгляд. Вздохнула, теребя краешек юбки пальцами.
- Влюбилась. Да только не уверена я, что взаимно. Верно вы говорили, сердцеед Марев. Я сама этим грешна, сразу замечаю. Да только понравился он мне. Может и правда приворот попробовать…
Влад, услышав это, тут же оторвался от книги, во все глаза уставился на Зарю. Марев?! Что он еще пропустил?
- Приворот нужен лишь тем, кто не в состоянии самостоятельно внимание избранника к себе привлечь, - отозвалась Манура, даже не прервавшись. Продолжила тщательно втирать в кожу пахнущую какими-то душистыми травами мазь. Зарина лишь хмыкнула.
- Внимание то привлекла, да я любви хочу, а не внимания…
- Так ты ж сама говорила, что любви приворот не создает.
- Знаю… - Заря как-то даже сникла. – Просто… Ну какие у меня шансы, что меня полюбит бессмертный колдун? У него таких как я множество было, и наверняка еще будут. Переоценила я себя, похоже.
- Ты себя в зеркало видела? – со вздохом отозвалась Манура, разогревая в ладонях новую порцию мази. - Умница, красавица, огнем пылаешь, да солнцем сияешь. К Мареву у тебя чувства? Так он тобой очарован, хоть сам и не заметил. Не нужно тебе обрядов, да зелий колдовских, очарованием своим околдуешь, да так, что ни один отворот не поможет.
Зарина удивленно вскинула брови, глядя на Мануру. Влад, тихо сидящий в сторонке, даже приоткрыл рот от изумления.
- Непривычно от тебя такое слышать, Манура… - озадаченно протянул он, отложив книгу. Манура встрепенулась, вскинула голову, обвела притихших ученика и клиентку сбитым с толку взглядом.
- Прошу прощения… я задумалась.
Вынырнув из мыслей, Манура еще больше нахмурилась, склоняясь над лекарствами.
- В общем, Заря, дело это наживное. Ты сейчас лучше думай, как вылечиться быстрее.
Манура бросила на Зарину взгляд с упреком. Девушка тут же смущенно отвела глаза.
- Мне главное, чтоб ходила ты ко мне исправно. Не так важно, по какой причине.
Как по велению, раздался стук в дверь.
- Открыто! – крикнула Манура, не соизволив и встать. И только пробурчала себе под нос. – А вот и причина…
На лице Влада, услышавшего едва заметный шепот Мануры, отразилось еще большее непонимание, когда дверь отворилась, и на пороге возник лесной колдун собственной персоной.
- Доброго дня, Манура, - кивнул он девушке. Глянул на Влада. – И тебе, парень.
Влад озадаченно кивнул в ответ. А Марев обернулся к Зарине и улыбнулся во все тридцать два зуба, сверкнув остренькими клычками. Потешно поклонился, приложив руку к сердцу.
- Зорюшка, рад встрече, - произнес он внезапно погрубевшим голосом, что обволакивал в каждом глубоком, низком звуке. Зарина вновь зарделась, с улыбкой закусила губу, и на ее щеках возникли ямочки.
- Взаимно, Марев, - мягко ответила она, стреляя глазками. Словно невзначай поправила ворот блузки, привлекая взгляд к острым четким ключицам. Красноватое пятно на шее ее не смущало. Стараниями Мануры, оно стало гораздо меньше и тусклей, и не особо бросалось в глаза. В отличии от утонченной и привлекательной фигуры девушки, о чем Зарина прекрасно знала и умело этим пользовалась.
Манура тяжело вздохнула, растирая на ладонях травяную мазь.
- Сядь. – процедила она сквозь зубы и не взглянув на Марева, но каждый в этой комнате понял, к кому она обращается.
Озадаченно вскинув брови, Марев скрестил руки на груди и послушно сел на стул, будто бы ненамеренно выбрав место рядом с Зариной.
- Как велишь, - отозвался он в ответ на указ Мануры.
- Жди, пока с клиенткой закончу. Потом расскажешь, что тебе надо. Опять.
Марев отвел взгляд, спрятал кашель в кулаке. Но буквально спустя мгновение, подпер голову руками, поставив те на стол, и улыбнулся Зарине.
- Что ж, не буду мешать нашей дорогой ведьме целительнице, - хмыкнул он. – Зорюшка, не скрасишь мне время ожидания беседой?
Влад едва не подавился воздухом, услышав это заявление. И в особенности то, с какой интонацией Марев это произнес. С трудом подавив приступ кашля, мальчишка вновь спрятался за толстой книгой, чувствуя, как алеют щеки. Усилием воли Влад заставил себя сосредоточиться на тексте, вчитываясь в сложные истории о мире мертвых и проходах сквозь грань. Но время от времени все равно улавливал увлеченное щебетание Марева и Зарины и переливчатый смех девушки. И с каким же облегчением он выдохнул, когда услышал голос Мануры.
- Вот и все, - констатировала ведьма, поднимаясь на ноги и вытирая руки полотенцем. Марев и Зарина прервались, оглянулись на Мануру. Зарина улыбнулась ей, застегивая пуговицы блузы. Поджав губы, Манура обернулась к Мареву. Тот тут же подскочил.
- Чего тебе? – хмуро осведомилась она.
- Я последние дни как на расхват, - пожаловался Марев, - все свечи закончились. А у тебя всегда есть…
Даже не дослушивая, что он скажет, Манура цепко ухватила мужчину за руку и утащила в другой край комнаты. Выдвинув ящик, кивком головы указала на его содержимое.
- Выбирай.
Пока Марев возился со свечками, аккуратно складывая нужные себе в сумку, Манура успела убрать со стола бессчетные скляночки, а Зарина уже набрасывала на плечи пальто.
- Спасибо, Манура, подсобила! – благодарно улыбнулся Марев, закончив со свечами. – У меня же клиент очередной. В Эхогорск идти нужно.
Манура только хмуро кивнула. А вот Зарина тут же просияла.
- О, я там живу! Не составишь мне компанию на обратном пути? – девушка кокетливо улыбнулась, и Марев расплылся в улыбке.
- С удовольствием!
И, с улыбками переговариваясь, Марев и Зарина вышли из дома. Манура резко захлопнула за ними дверь, обрывая звенящие голоса. Облегченно выдохнула.
С минуту Влад просто тупил в пустоту, хлопая глазами. Покосился на Мануру.
- Почему я подросток, но такой откровенный флирт впервые слышу именно от Марева? – всплеснул руками мальчишка, вскакивая с кресла, где осталась раскрытая на середине книга. - Сколько ему лет? Шестьсот?!
- Уж чего, а откровенности Мареву не занимать, - мрачно усмехнулась Манура, вернувшись в центр комнаты.
- Не поверю, что тебя это не раздражает, - фыркнул Влад. – То есть… это вроде мило… - мальчишка отвел глаза, на щеках проступил румянец, - но ты ведь не особо любишь романтику.
Манура задумчиво оглядела своего ученика.
- Раздражает. Но хоть Заря начала ходить ко мне исправно. Быстрее вылечу.
Поджав губы, Манура отвернулась. Поморщилась, упрямо стерпев очередной приступ острой боли, уже отдающийся в плечо.
- Теперь ждем Аврору, - глухо произнесла Манура. Сжала руку в кулак, и стиснула зубы, подавив болезненный возглас. – И пойдем в Орис.
Долго себя ждать Аврора не заставила. Вскоре явилась, и, не входя в дом, лишь стуком в закрытые ставни позвала сестру и ее ученика за порог. И всю дорогу до нужного места, Влад и Аврора наперебой рассказывали ведьме о том, что они увидели в замке. Не выдержав гомона, Манура даже прикрикнула на сестру и ученика, велела им притихнуть. Мол, посмотрим на месте. Влад и Аврора переглянулись, но послушались. Остальной путь троица проделала в тишине. Не прошло и часа, как они уже стояли в той самой злополучной зале.
Не говоря ни слова, Манура вышла вперед, хмуря темные брови. Сжала обеими руками древко, и ударила посохом об пол. Мелькнула вспышка, навершие запылало зеленым светом, растекаясь вокруг. Манура подняла перед собой взгляд, белыми, стеклянными очами вглядываясь в пустоту.
- Каро…? – недоуменно вскинул брови Влад. – Она же в него без посоха входила…
- Манура слаба, - тихо проговорила Аврора, словно завороженная, смотря на сестру. Влад вкинул голову, непонимающе прищурился, слушая Аврору. – Я не знаю, почему, но чувствую… С ней что-то не то.
Влад прикусил губу. Промолчал, но невольно качнул головой, соглашаясь. Задумался на мгновение. И вновь устремил свой взгляд на свою наставницу. Манура застыла посреди комнаты, стеклянные пустые глаза будто вовсе не могли видеть. Но в это мгновение Манура могла видеть больше, чем даже самые чувствительные к миру мертвых колдуны. Вглядываясь в пустоту перед ней, Влад вновь уловил легкое поблескивающее марево, словно искрящаяся дымка. Поджал губы. Вновь кинул взор на Мануру. Девушка судорожно вздохнула, на ее лице отразилась искренняя досада, разочарование. Моргнув, она оглянулась на стоящих за ее плечами Аврору и Влада уже своими привычными темными газами, что в мраке замка казались вовсе темными. Растерянно нахмурила брови.
- Вы… вы был правы, - тихо проговорила Манура. Обернулась к Владу, всматриваясь в его лицо. Потупила взор. – Извини меня, Влад. Мне следовало тебе поверить.
Шагнув ей на встречу и вскинув руку, Влад мягко коснулся плеча наставницы. Улыбнулся уголками губ.
- Все в порядке, - тихо произнес он. Манура благодарно улыбнулась ученику, затем глянула на сестрицу.
– Похоже, я не смогла закрыть брешь до конца. Осталась тонкая нить. Я уставшая была, да и торопилась тень в ее мир вернуть, не увидела. А за эти месяцы трещина разрослась…
- Ее нужно закрыть, - тут же заявил Влад. – Это чудо, что в наш мир еще не нахлынули гости с того света.
- Брешь долго была тонкой. Незаметной, - подала голос Аврора, - в такую сложно угодить случайно. Если не искать проход намеренно.
Манура поморщилась. Потерла большим пальцем саднящую ладонь левой руки, глядя себе под ноги и хмурясь. Затем решительно вскинула голову.
- Да, закрыть нужно. – твердо произнесла она.
В очередной раз стерпев ноющую боль в руке, Манура потерла запястье и вышла в центр комнаты став на то же место, где ей пришлось проводить ритуал в прошлый раз. И опустилась на колени. Из тканевой сумки достала маленькую коробочку мела, шкатулку с драгоценными камнями. Осторожно оперевшись на левую руку в позе, что вызывала меньше всего боли, правой ловко начертила вокруг себя мелом кольцо, нанесла рядом аккуратные символы, быстрыми, отточенными движениями. Кинула мел обратно в коробочку, отряхнула от белой крошки ладони. Подвинув к себе шкатулку, открыла, разложили по нужным точкам камни. Достала крупную свечу, коробок. Зажгла спичку, поднесла к свечи, и огонек перескочил на фитиль. Убрав все лишнее в сумку, Манура перекинула ту ученику, а Влад ловко поймал ее и повесил через плечо, неотрывно наблюдая за наставницей. Манура глубоко вздохнула, подняв к груди развернутые вверх ладони, словно зачерпывала воздух, и медленно выдохнула, разводя руки.
- Ну... повторим.
Манура поставила перед собой свечу. Заплясал на фитиле огонек. Склонив голову, Манура прислонила ладони к холодному шершавому полу. Мелкие камешки впились в кожу, но девушка этого словно бы не заметила, стараясь игнорировать все, что чувствует тело. И прислушиваться ко всему, что ощущает сознание. Миг тишины, и с сухих губ Мануры сорвались первые слова. Хрипловатый голос едва пробивался, словно девушка с трудом выдавливала из себя строки. Но с каждым мгновением ее речь крепчала, становилась громче, решительней. В ритм звукам в воздухе возник призрачный ореол свечения, окутал склонившуюся к земле фигуру ведьмы. Ярче вспыхнула трещина, проступили четкие контуры. Манура вскинула голову, распахнула руки, открыла белые, будто бы слепые, но видящие многим больше, чем прежде, глаза. И еще громче выкрикнула строку заклятия, затем следующую, по памяти зачитывая слова и наполняя их магической силой. Голубоватый силуэт трещины замерцал, задрожал. Свет, кружащийся вихрем вокруг Мануры, вспыхнул ярче. Все вокруг пошатнулось, в хаусе зашумело, засияло, гул и искры заполнили все собой. Скрипнув зубами, Манура надавила энергией, пасуя руками. Яркая вспышка. Мануру пробила дрожь. В мгновение все стихло. Девушка пошатнулась, глаза закатились, и она без сил рухнула на холодный пол.
- Манура! – в ужасе крикнул Влад и метнулся к наставнице. Упав на колени рядом с ней, схватил ее руку, прижал пальцы к запястью, считая пульс. – Манура, ты слышишь меня?
Ресницы девушки задрожали. Она приоткрыла глаза на мгновение, и вновь обмякла.
Аврора подлетела к Владу, присела рядом, коснувшись лба сестры.
- Да ее же всю трясет! – воскликнула она. Запричитала. – Нурочка, сестренка моя, просыпайся. Ты же сильная.
Манура дернулась, стиснула зубы. Выгнулась, прижав руку к груди, и едва не зарычала от боли. Открыла глаза, слабо взглянув на сестру и ученика, и вновь зажмурилась, тяжело дыша. Рваный стон, и она вновь провалилась в беспамятство.
- Ей больно! – выдохнул Влад. – М-мы не брали никаких лекарств. Аврора, как ей помочь?
Поджав губы, Аврора передвинулась, села на колени, поддерживая голову сестры. Закрыв глаза, прижала руки к вискам бессознательной. Тихо выдохнула. И от ее ладоней потянулось мягкое нежное свечение, медленно окутывая всю фигуру лишившейся сознания девушки. Распущенные волосы Авроры взвились, словно змеи шевелясь у ее головы. Пол под ногами задрожал, из всех щелей и трещин потянулись толстые стебли растений. Влад в шоке распахнул глаза, но подавил возглас удивления. Только мотнул головой и пристально уставился на сестер, мысленно взывая ко всем богам, только бы с его наставницей все было хорошо.
Аврора раскрыла глаза, сияние растаяло. Склонившись над сестрой, она тревожно вглядывалась в расслабленное лицо Мануры, что лишь недавно было искажено гримасой боли. Слабое подрагивание черных ресниц вызвало у Авы и Влада синхронные облегчённые вздохи.
Поморщившись, Манура глубоко вздохнула и приоткрыла глаза. На ее лице пролегли глубокие тени, бледная кожа словно посерела. С трудом девушка приподнялась на локтях, схватилась рукой за голову. Пустым взглядом обвела помещение, наткнуласт на внимательно наблюдающих за ней Аврору и Влада.
- Нурочка, ты в порядке! – воскликнула Аврора, первой придя в себя. Рванулась к сестре, но вовремя себя одернула. И только мягко взяла Мануру за руку, когда та села.
- Как ты? Все нормально? – тихо спросил Влад, заглядывая в глаза наставнице. Манура медленно, словно растерянно кивнула. Мотнула головой, и ее черты мгновенно ожесточились. Ничего в ее лице больше не напоминало о том, что только что произошло. Лишь некое удивление мелькнуло в глазах. Манура бросила едва заметный взгляд на руку, и покосилась на сестру.
- Ты пыталась закрыть трещину, но сил на заклятие не хватило, магия всю твою энергию выпила, - тут же затараторила девушка. – Я, как могла, подлечила, часть своей энергии отдала. Должно было стать лучше! И… и тебе что-то боль приносит… Я не знаю, что, но старалась облегчить симптомы…
Манура лишь отвела взгляд.
- Благодарю, Ава, - сухо ответила она, вставая на ноги. Подняв с пола оброненный посох, оперлась о него. Задумчивым взглядом окинула темную залу. И медленно покачала головой.
- Не могу проход закрыть. И с первой попытки до конца стянуть края не удалось, а сейчас тем более.
- И что делать? – подала голос Аврора. Влад промолчал. Он только вглядывался в глаза Мануры, словно ожидая отыскать что-то в ее зрачках. И едва ли он сам знал, что именно…
- Не знаю, - хмуро отозвалась Манура. – По домам расходиться. Способ щель залатать поищу.
И, больше не сказав ни слова, Манура зашагала прочь, постукивая своим посохом. Аврора и Влад, даже не переглянувшись, послушно последовали за ней. Манура пыталась отправить сестрицу восвояси, но та настояла, что обязана проводить Мануру. Ведьма лишь раздражённо закатила глаза и вышла вперед, гордо игнорируя свое все еще не очень хорошее самочувствие. В дом она тоже вошла первая. Влад и Аврора шли следом, отставая всего на несколько шагов. Но у самого порога Аврора вдруг запнулась, пошатнулась, схватившись за голову. Влад встрепенулся, подскочил к девушке, придержал за плечи.
- Аврора, что с тобой?! – воскликнул Влад обеспокоенно.
- Сил я многовато потратила, а восстанавливаются они сейчас ну очень медленно, – вернув равновесие, Аврора как-то вымученно улыбнулась. На лице Влада отразилось еще большее непонимание. Заметив это, Ава рассмеялась. – Зима у порога, природа засыпает, а с ней и силы мои, как магические, так и жизненные. Я ведь не ведьма, Влад, я древесница. Из природы магию черпаю.
- И что теперь? – растерянно спросил Влад.
- Я слабею. Все больше с каждым днем. Сейчас едва колдую, а скоро и просто бодрствовать станет трудно. Даже перемещаться медленнее стала. Ты заметил.
Влад озадаченно похлопал глазами, все никак не понимая, к чему ведет Аврора.
- Мне пора уходить.
Глаза мальчишки в ужасе распахнулись.
- Как? Куда?!
Аврора снова мягко рассмеялась. Ласково коснулась ладонью щеки растерявшегося мальчишки.
- Не беспокойся, Влад. Я вернусь с первым цветком, показавшимся из-под снега, с первыми лучами весеннего солнца. С первым днем весны!
Распахнув руки, Аврора закружилась, и вокруг нее замерцали искры в воздухе. Влад проследил за этим словно завороженный. Совсем сбитый с толку, он не находил, что ответить.
Сзади послышались шаги, и на ступеньки вышла Манура. Хмуро глянула на сестру, уголки губ чуть дрогнули, словно даже с тоской. Ава лишь тепло улыбнулась в ответ.
- До весны, сестрица, - произнесла она. Манура молча кивнула, провожая сестру одним взором. А та вновь взглянула на притихшего мальчишку. – И тебе, Влад.
- До весны… - тихо ответил он, заглянув в таких яркие, словно наполненные цветами, глаза Авроры.
Вновь улыбнувшись на прощание, Аврора Вещинская развернулась, и неторопливо направилась прочь, словно растворяясь в густой лесной чаще.
Еще с минуту Влад просто стоял и глядел вслед скрывшейся из вида древеснице. Затем вздохнул, оглянулся. Рядом уже никого не было. Не говоря ни слова, он вошел в дом, запер за собой дверь.
- Манура…? – обратился он к наставнице. Манура с мрачным видом закрыла ставни, погружая комнату в темноту.
- Чего тебе? – хмуро осведомилась она. Щелкнула пальцами, и на ее руке вспыхнул маленький огонек. С его помощью Манура зажгла свечи на канделябре, подпалила бревна в камине. И комната озарилась мягким, уютным, пляшущем по стенам светом огня.
- Ава сказала, тебе что-то боль приносит… - тихо неуверенно проговорил Влад, пялясь себе под ноги. – Да и последнее время ты сама не своя… Что с тобой происходит, Манура?
Манура шумно втянула воздух сквозь зубы. Замерла на мгновение, прислушиваясь к ощущениям. И отсутствие ноющей боли в руке даже показалось непривычным.
- Да, так… старая рана, - безучастно ответила Манура, отмахнувшись. – Не думай об этом.
- Но Манура! Ты моя наставница, и я за тебя переживаю! – упрямо возразил Влад, шагнув к Мануре. – Скажи, пожалуйста. Молю!
Глубоко вздохнув, Манура сжала руки в кулаки. Стиснула челюсти, чувствуя, как зашевелилось внутри что-то живое, огромное, обжигающее.
- Влад, тебе с первого раза не понятно? – прошипела Манура, едва сдерживая ярость. Резко крутанулась на пятках. - Оставь меня в покое!
Громкий, подобный рыку крик Мануры плетью хлестнул Влада по груди. Вздрогнув от ее голоса, он растерянно захлопал глазами, глядя на наставницу так, словно она вонзила в его тело нож. Прикрыл глаза, медленно выдохнул.
- Нет. – тихо ответил он, но его твердый полный решительности голос заполнил собой всю комнату. – Не оставлю. Ты не в порядке, и покоя тебе не будет. Я хочу помочь!
- Так уйди прочь! – рявкнула Манура, взмахнув рукой. Резкий всполох магии лезвием мелькнул в воздухе, и ударом отбросил парня назад. Влад спиной влетел в стену, задрожали на полках всевозможные банки. Выпустив из легких весь воздух, Влад согнулся пополам, прижимая руки к груди, куда пришелся удар. Тяжело дыша, поднял на Мануру взгляд. Девушка замерла, зажав рот руками, и огромными глазами глядя на ученика. Отняв ладони от лица, перевела совершенно растерянный взор на левую руку. Из-под манжета рукава показалось темное пятнышко, набухли и почернели вены на запястье. Губы Мануры задрожали. Судорожно выдохнув, она отвернулась.
- Я не контролирую свою магию… - едва слышно прошептала Манура севшим голосом.
Девушка зажмурилась, словно это могло спасти ее от того, что ее окружало…
- Уходи и не возвращайся!
- Но Манура!
- Прочь! Чтоб ноги твоей здесь больше не было!
Манура мотнула головой, сбрасывая оцепенение, и задвигая навязчивые мысли куда глубже. Вздрогнула, почувствовав, как руки мальчишки мягко обвились вокруг ее талии. Подойдя сзади, Влад осторожно, но крепко обнял наставницу. Манура замерла в растерянности, не зная, как ей реагировать.
- Манура, прошу тебя, - тихо проговорил Влад, уткнувшись в плечо девушки. – Ты не чужая для меня, ты – часть моей семьи. Моя наставница, учительница, подруга. Я… - парень осекся, мотнул головой, не договорив. - Я вижу, с тобой что-то происходит. И я хочу помочь.
Манура стиснула зубы, запрокинула голову. По щеке скатилась одинокая слеза, с губ сорвался рваный всхлип, который девушка не сумела подавить. Сглотнув ком в горле, Манура закрыла глаза. Ощутила, как Влад отстранился, услышала его шаги, словно кожей почувствовала, что он встал напротив. Приподняв веки, сквозь ресницы взглянула на своего совсем еще юного ученика. Где-то в груди кольнуло чувство вины. За то, что была груба, за то, что хотела выгнать вон.
- Извини, Влад, - едва слышно проговорила Манура, - я ужасная наставница.
- Другой мне не надо, - пожал плечами мальчишка. И снова заглянул в глаза Мануры, пристально и серьезно. Забавно было видеть это на его безобидном, еще по-подростковому круглом лице, на котором Манура привыкла наблюдать лишь яркую, беспечную улыбку. Но решительный огонь в глазах не позволял усомниться в его серьезности. – Расскажешь?
Манура тяжело вздохнула. Замялась, глядя в пустоту. Открыла рот, и снова закрыла. Кинула взор на терпеливо ожидающего мальчишку.
- Помнишь, когда… - Манура снова осеклась. Поджала губы, – …когда тень меня ранила?
- Помню… - кивнул Влад, насторожившись.
- Я солгала тогда. Никакой это не ожог.
Опустив глаза, Манура молча развязала шнуры на темном корсете, сняла его, отложив на кровать. Ухватившись за рукава, стянула шелковую блузку. И обнажила белые бинты, покрывающие целиком левую руку и торс, спускающиеся по правому плечу. Под внимательным растерянным взглядом Влада, Манура немного размотала бинты на руке, открывая некогда белоснежную фарфоровую кожу, ныне изувеченную темными пятнами, похожими на разводы краски. Влад судорожно выдохнул, невольно отшатнувшись. Зажал рот руками.
- Это… Ч-что это?
- Отравление, - излишне невозмутимо ответила Манура, - магическое.
- Н-но ты же говорила, что легко вылечишь… – выдохнул Влад, с ужасом рассматривая руку Мануры.
- Еще одна моя ложь, - дергано пожала плечами Манура, забыв, что благодаря колдовству сестры, боль временно отступила. – Да и надеялась справиться…
С губ Мануры сорвался мрачный смешок.
- Как глупо.
- П-погоди… - сипло произнес Влад. В его мыслях мелькнула страшная догадка, но мальчишка упрямо мотнул головой. И все же голос предательски задрожал. – Только не говори, что это не лечится!
- Почему же, лечиться. – Бросила Манура, снова накручивая на руку краешек бинта. Натянула рукава платья. – Только мне это не под силу.
- В каком смысле…? – осторожно переспросил Влад, неверяще наблюдая за Манурой. Невольно покачал головой, не желая принимать реальность.
- В прямом, Влад! – всплеснула руками Манура. – Это сложнейший обряд, для которого нужны невероятной силы маги целители и множество артефактов, которые нам не достать!
- Но надо ведь хоть попытаться! Или поискать другие способы… - взгляд Влада растерянно забегал по стенам дома, где лишь плясали отблески огня, но ничего не могло дать ему ответ.
- Ты думаешь я не искала?! – воскликнула Манура, невольно сорвавшись на крик. Темные тени легли на ее лицо, черты словно обострились, взгляд почернел. Искаженный гримасой ярости и безысходности лик ведьмы внушал ужас, заставляя Влада попятиться, отступить. – Да я испробовала все, что знаю, перечитала все книги в моем архиве, поговорила со всеми знакомыми мне колдунами! Отравление магией не вылечить просто так.
Процедив последние слова сквозь зубы, Манура распрямилась, и отвернулась от ученика. Обняла себя за плечи, глядя куда-то в пустоту. В комнате повисла напряженная, звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим треском огня в камине.
Какое-то время Влад растерянно молчал, исподтишка поглядывая на вновь помрачневшую наставницу, и пытаясь переварить услышанное. Затем осторожно подал голос, наблюдая за реакцией.
- Почему раньше не сказала…? Может, если б я и Аврора с Маревом знали, мы бы нашли способ…
Манура застонала, спрятав лицо в ладони.
- Да ничего бы вы не нашли!
- Но зачем было лгать…?
- Я постоянно лгу! – огрызнулась Манура, злобно зыркнув на Влада. – И ты, как мой ученик, должен бы об этом знать!
- Я просто верю тебе, что бы ты не сказала… - тихо пробормотал Влад, потупив взгляд. Манура фыркнула, сложив руки на груди.
- Ты слишком наивен!
- Да… Я знаю. – Влад немного грустно улыбнулся. Потоптался на месте. – Просто… Мне кажется, лучше довериться и быть обманутым, чем не поверить тогда, когда это будет необходимо.
Задержав взгляд на лице мальчишки, на котором отчетливо читалось решительное убеждение в собственном мнении, Манура медленно покачала головой.
- Не понять мне тебя, парень.
Хмыкнув, Влад лишь пожал в ответ плечами.
- Не думаю, что это так важно. У нас могут быть разные взгляды на мир, хоть ты и моя наставница. Но, Манура… - Влад замялся, потупил взгляд. И снова заглянул в глаза Мануры. – Прошу, не лги мне, когда дело касается чего-то столь серьезного.
Невольно бросив взгляд на руку наставницы, Влад тут же вновь отвел глаза. Манура тяжело вздохнула, потирая ладонь.
- Не могу обещать, но постараюсь.
- Спасибо, - на губах Влада вновь расцвела благодарная, хоть и немного тоскливая, словно вымученная улыбка. Но мальчишка быстро взял себя в руки, блеснули решительностью глаза. – И я сделаю все, чтобы найти способ исцелить отравление!
Манура устало вздохнула, протерла лицо рукой.
- Влад, это не…
- Ничего не хочу слышать, - отрезал Влад, помотав головой. – Я все равно буду пытаться!
Прикрыв глаза, Манура снова вздохнула. Дрогнули уголки ее губ.
- Хорошо, - тихо ответила она.