Визави. Сквозь тонкую грань

Только проснувшись с утра пораньше, пока на улице еще было темно, и лишь на небе расцветала бледная заря, живущая в чаще леса ведьма вышла за порог, оставив за собой распахнутую дверь, и впуская в дом холодный после ночи воздух. Остановилась в паре шагов от ступеней, глубоко вдохнула утреннюю влагу, пропитанную запахом расы, леса и ночи. Ледяной воздух обжег легкие, осенний ветер ударил в лицо, растрепав распущенные черные волосы.  Девушка передернула плечами, но пронизывающий до костей холод на какой-то миг принес облегчение. Но на долго отвлечься от нескончаемой боли в руке не удалось. Поджав губы, Манура прикрыла глаза, постояла еще минуту. Новый порыв ветра вызвал на коже мурашки. Поежившись, Манура развернулась и вернулась в дом. Закрыла за собой дверь, но запирать не стала. Набросила на плечи теплую мантию с мехом и, подойдя к окну, распахнула ставни. Вновь подставила лицо свежему прохладному ноябрьскому ветерочку. Оглянулась. Взглядом нашла закрепленный на противоположной стене развернутый свиток, разделенный на графы и мелко исписанный. Вздохнула.
- Глупо надеяться, что, если часто смотреть на месяцеслов, дата изменится. – проворчала себе под нос Манура. И снова невольно глянула на свиток. Поймав себя на этом, нахмурилась, и упрямо уставилась в даль пустым задумчивым взглядом.
Вдруг краем глаза Манура уловила какое-то движение. Скосила взгляд на край ставень. С тихим треском на темном дереве расползались белесые узоры инея, сверкающие словно хрусталь в слабых лучах солнца. Манура подняла глаза к небу, и проследила за тем, как темные тучи затянули небосвод, пряча и те призрачные лучи, что до этого едва ли грели землю. Холодный ветер пошевелил волосы, кожа покрылась мурашками. Но Манура лишь гордо вскинула голову, даже не поежившись.
- И долго собираешься меня изводить? - громко спросила она, сжимая пальцами деревянный край подоконника.
За спиной раздался тихий смех, пробирающий до костей лучше любого, даже самого сильного холода. Манура медленно развернулась, смерив незваную гостью высокомерным взглядом.
- Пока не добьюсь своего, - прозвучал мягкий, непринужденный ответ. По ярким губам гостьи скользнула снисходительная улыбка. - Ты же знаешь.
- Я уже сказала: не отдам мальчишку! - хмуро отозвалась Манура, с вызовом вскинув точеный подбородок.
- Уверена, что сможешь мне противостоять?
Сладкий голос Морены обволакивал. Улыбаясь мягко, но словно торжествующе, она величественно проплыла мимо Мануры, кончиками тонких пальцев скользнув по ее руке. Едва ощутимое касание, но Мануру насквозь пробрала дрожь. На коже кисти проступили кристаллики льда, показались из-под длинного рукава. Манура опустила взор, рассматривая серебристые узоры, подобные рисункам инея на стеклах. Исподлобья взглянула на Морену, провожая ее глазами.
- Твоя болезнь чувствуется издалека, - сладки произнесла Мара, но улыбка на ее губах была кровожадной. - Я прямо вижу, как из тебя течет энергия. Словно кровь хлещет из открытой раны.
- Это не твоё дело. - грубо оборвала богиню Манура, хмуро за ней наблюдая.
- Как раз мое, дорогая. Если ты забыла, я Богиня зимы...
Ледяные узоры на руке Мануры холодом отозвались на слова Мары.
- ... и смерти. А в этом месте прямо веет смертью!
Раскинув руки в праздном жесте, Мара глубоко вдохнула, и ее губы растянулись в блаженной улыбке.
- Вот когда кто-то сдохнет, тогда и возвращайся. - Мрачно отрезала Манура.
- О, я вернусь. Раньше, чем ты думаешь.
- Проваливай из моего дома, - снова процедила Манура, растирая ладонью холодные узоры инея на руке.
На темных губах Морены вновь расцвела хищная улыбка. Медленно отступая, словно не шагала, а плыла, она отстранилась. Расправила плечи, сверху вниз оглядывая ведьму, будто величавая госпожа взирала на провинившуюся служанку. Манура лишь сильнее опустила голову. Не в смирении, в бесстрашии. Исподлобья сверля глазами незваную и столь нежеланную гостью.
- Жди нашей встречи, дорога-а-ая, - сладко протянула Мара, облизнула губы, скалясь, подобно дикому зверю, высматривающему добычу. – С первым днем зимы. С началом моего правления.
Раскинув руки в торжественном величественном жесте, Мара растаяла, обратившись в черную дымку, закружившуюся в воздухе. Резкий порыв ветра ударом распахнул дверь, и черный вихрь умчался прочь, оставив за собой лишь пронизывающий холод и дикий воющий ветер. Манура едва не зарычала и, противясь рьяным порывам, добралась до двери и громко ее захлопнула. В миг все стихло. Только на деревянном полу остались следы легких шагов богини зимы. Манура раздраженно поджала губы, схватила кочергу, сунула в пылающий огонь в камине, и раскаленным металлическим концом ударила по ледяным узорам. С чарующим перезвоном колокольчиков те раскололись, и спустя несколько мгновений об излюбленном Мореной инее напоминали лишь влажные разводы на половицах.
Все так же хмуро Манура вернула кочергу на ее законное место. Покосилась на руку, задернула рукав. Бледную кожу все еще покрывали тонкие серебристые узоры. Манура стиснула зубы. Поймав странную мысль, невольно снова глянула на кочергу с еще горячим кончиком, но тут же погнала эту бредовую идею куда подальше. Задумчиво прикусила губу.
Входная дверь распахнулась. Манура вздрогнула, резко обернулась, спрятала руку за спину. Уставилась на вошедшего. И немного расслабилась.
- А, это ты…
Манура расправила плечи, оперлась спиной о столешницу. Сжала онемевшую руку в кулак, и едва ли почувствовала пальцы.
Влад удивленно похлопал глазами, замерев на пороге. Манура тут же сделала недовольный вид.
- Стучал бы хоть, если дверь отворена, а то ты как с ноги. – проворчала Манура, отвернувшись.
- Ой, - Влад неловко улыбнулся, проходя в комнату. – Извини… Я спешил.
- Молодец, вовремя пришел. – кивнула Манура, отмахнувшись от извинений. Сняла с крючка уже собранную сумку. Бросила взгляд на руку. Тонкий слой ледяных кристаллов, словно покрывавший кожу лишь сверху, но по ощущениям проникавший в самую глубину руки, медленно таял. Покрутив ладонь, Манура сжала пальцы, и чуть не вскрикнула. Поджала губы. На мгновение в голове мелькнуло, что ей больше нравилось, пока на ее раненную руку действовала ледяная магия Морены, но и эту мысль ведьма упрямо отогнала. Решительно стиснула зубы.
- Готов? – спросила она Влада, даже не оглянувшись.
- Да. – ответил ей ученик. Помедлил мгновение. – Я немного нервничаю… Но сейчас я уже больше знаю о днях, когда истончается грань между мирами. Все должно пройти гладко.
- Отлично, - отозвалась Манура, кивнув. Развернулась, серьезно взглянула на сосредоточенного ученика. – Велесова ночь опасна, но сегодня… Сегодня День Мары. И он не так прост, как кажется. Как и сама Мара.
Влад нервно сглотнул, и осторожно озвучил тревожащий его вопрос.
- Мы можем встретить ее? – тихо спросил он.
Какое-то время Манура помолчала, опустив глаза и словно бездумно рассматривая деревянные половицы с уже едва заметными пятнами от растаявшего льда. Затем вновь подняла взгляд на терпеливо ожидающего ее ответа ученика.
- Да. – твердо произнесла она. – Можем.