Визави. Сквозь тонкую грань

Поздним вечером в назначенную дату, когда солнечный диск уже коснулся горизонта, все четверо собрались на окраине леса, где между рядов деревьев проглядывались силуэты домов. В этот миг достаточно было оглянуться, чтобы понять, что все вокруг изменилось.
- Тут столько народу... - медленно произнёс Влад, сворачивая голову в попытке рассмотреть всех людей вокруг. - Никогда так много не было, в лесу всегда тишина! Но половина... словно не здесь.
- Мертвые. - негромко ответила Манура, так же осматриваясь. - Предки - хранители рода. Возвращаются в город, к своим потомкам.
Влад вдруг округлил глаза, словно осознал что-то.
- Точно! - воскликнул он, - я их знаю, некоторых из них! Все те, кого мы когда-то хоронили...
Влад судорожно сглотнул, прикусил губу, с некой тоской всматриваясь в знакомые лица.
- А как же, - хохотнул Марев, - на то они и покойники.
- Может мы когда-нибудь увидим матушку... - тихо произнесла Аврора, с тоской взглянув на сестру.
- Может быть, - отозвалась Манура, поджав губы, и отвернулась.
Повисла гнетущая атмосфера. Девушки помрачнели, погрузите в свои мысли, Влад не находил, что сказать. Оглядев всех троих, Марев тяжко вздохнул.
- Не время прохлаждаться. Давайте уже перейдем к делу, - скомандовал колдун.
Манура встрепенулась, вскинула голову, нахмурилась, и решительным кивнула.
- Верно. Делаем, как всегда. Марев, ты в чащу. Аврора, к девам нашим озерным. Мы с Владом в город.
Кивнув, Марев и Аврора хотели было уходить, но вдруг синхронно замерли. Манура так же застыла, глаза ее распахнулись.
- Чувствуете? - по губам Марева скользнула предвкушающая улыбка.
- О, да, - Манура довольно усмехнулась, вскинув голову.
- Наконец то! - Аврора звонко рассмеялась.
Не понимая реакции троицы колдунов, Влад лишь растерянно переводил взгляд я одного на другого. Его взор поймала Манура.
- Сейчас поймешь, - с улыбкой произнесла она и оглянулась на друзей. Вдруг вокруг Авроры закружился ветер, развивая подол длинной рубахи и распущенные волосы девушки. Но на плечи ей упали уже не русые, а ярко-зелёные локоны, зацвели в волосах цветы. Аврора взмахнула руками, и зашевелились под ее ногами корни, приподнимая восторженно смеющуюся девушку над землей.
- Какого...? - выдохнул Влад, во все глаза глядя на переменившуюся Аврору.
Но тут изменения коснулись и Марева. Снова увенчали голову закрученные рога, покрыла шерсть ноги. Марев топнул раздвоенным копытом, что аж земля задрожала. Перед ними вновь предстал фавн.
Влад снова оглянулся на Мануру, и замер, глядя на нее. Ее длинные черные волосы развевались на ветру, глаза вдруг стали еще темнее. Засиял ярким светом наконечник посоха, словно засветились глазницы черепа.
Все трое удовлетворенно улыбались, оглядывая себя, пока Влад, раньше с таким не сталкивающийся, смотрел на них всех совершенно шокированными глазами.
- Это... что? - растерянно спросил парень. Обратив на него внимание, троица с усмешками переглянулись. Манура с каким-то удовольствием и даже гордостью принялась объяснять все своему ученику.
- Наши вторые обличия, связанные с силой мира мертвых. И лишь когда границы между мирами открыты, мы можем становиться такими. Аврора - древесница, Марев – фавн. А я все так же ведьма. Только гораздо, гораздо сильнее.
- Вау! - восторженно выдохнул Влад, - а как так получается? Ладно, Марев, про него я ничего не знаю. Но вы же с Авророй дети колдуньи и человека. Почему тогда Ава древесница? И.. фавн? Я думал, Марев притворялся!
Манура вдруг рассмеялась.
- Я все тебе расскажу, - пообещала колдунья, - но сейчас нам все же нужно заняться делом.
- Точно, - кивнул Марев. Довольно трахнул длинными волосами с вплетенными в них цветками и перьями. И, немедля, зашагал прочь, своим топотом сотрясая землю. Аврора так же кивнула, подбежала к ближайшему дереву, прижалась к нему спиной. Кора словно ожила, зашевелилась, покрыла всю кожу девушки, и Аврора растворилась, слившись с деревом. В этот раз Влад даже ничего не сказал. Только застыл с открытым ртом. Манура снова усмехнулась.
- Сильные древесницы - хранительницы леса - могут перемещаться с помощью деревьев.
- Ага-а-а...
Схватившись за голову, Влад рухнул на первый попавшийся пенёк и стеклянными глазами уставился в пустоту.
- Я не удивился ведьме. Я нормально отреагировал на призраков. Я поверил, когда ты рассказала мне о Бабе Яге, якобы живущей в чаще леса. Но это! Это для меня уже перебор...
Посмеиваясь, Манура ласково потрепала парня по патлатой макушке.
- Давай, Влад, бери себя в руки. Нас ждет работа.
И, не став дожидаться ученика, Манура пошла в сторону города. Влад еще с минуту потупил в пустоту, а затем вскочил и побежал следом за ведьмой. Будет у него еще время для мозгового штурма. А сейчас - дело. По крайней мере, так говорит Манура...
- Объяснишь? - спросил Влад, только поравнявшись с наставницей. Покосился на светящийся наконечник колдовского посоха, - Ну-у, ты понимаешь.
- А что тут объяснять, Влад, - вздохнула Манура. - Сказки все это. Не бродит по лесу леший, не водятся в озерах русалки. Древесницы и фавны и подавно выдумки, да и домовой это не правда. Лишь несколько дней в году есть, когда все сказки, мифы и легенды оживают. Когда ушедшие возвращаются в наш мир, приходит к нам нечисть. В вместе с ними из мира мертвых является и особая энергия, дарующая жизнь всем тем, о ком сказки рассказывают. И все мы скидываем свои обличия, обнажая нутро. Магическое, сверхъестественное. Наше второе "я".
- Ого... - протянул Влад, - а как это получается? Не с рождения ведь вы все... такие.
- Ты прав. Это самое магическое обличие развивается в течении жизни под влиянием особенной силы. Я сделала все, чтобы стать ведьмой. И потому внутри и появилась ведьма. Аврора, как и я, от рождения лишь колдунья. Но столько сил и любви она вложила в этот лес, что он откликнулся на ее старания, и стала Аврора древесницей, хранительницей леса. А Марев... С Маревом сложнее. Наш патлатый балагур демоном был рожден.
- Демоном?! - Влад ахнул, во все глаза уставившись на Мануру, - правда?! Он из того самого мира бессмертных?
- Да. Но от своей силы демонической он отказался. В колдуны ушел. Сейчас в нем от демона разве что любовь к обману и мороку осталась. Но, как и Ава, слишком сильно он углубился в чащу лесную. Жизнь свою лесу отдал. И в ответ обрел рога и копыта.
Манура фыркнула себе под нос.
- Почти что вернулся к началу...
- Вау, - снова выдал Влад. Видимо, что сказать еще, он не знал.
- Ты, может быть, тоже когда-нибудь обнаружишь второе обличие. Тогда и примет тебя лес. - неожиданно сказала Манура. Влад аж замер, уставившись на нее круглыми как блюдца глазами.
- Да?!
- Смотря, как усердно будешь над собой работать, - колдунья тут же охладила пыл парня.
- Но я и так стараюсь, - снова пробурчал Влад, догоняя наставницу.
- Стараешься, - кивнула Манура. - Но этого мало. Поэтому я сегодня и взяла тебя с собой сегодня. Учиться.
Влад и Манура, наконец, вышли к городу. Собирались на рассвете они в чаще леса. Видимо, чтобы фавн, древесница и ведьма не попались никому на глаза. Наверное, по той же причине в город отправилась именно Манура. В отличии от сестры и друга, выглядела она совершенно обычно. Даже посох сиять перестал. Сейчас Мануру с Владом вполне можно было принять за знахарку с подмастерьем, коим в таких городках никогда не удивлялись.
- Смотри в оба, Влад, - строго произнесла Манура, уверенно шагая по улице и постукивая своим посохом. - Здесь много покойников. Но не все они предки-хранители. Нечисть...
Влад интенсивно крутил головой, всматриваясь в сотни людей, блуждающих по улицам. Но только некоторые из них определенно жили. Общались, занимались какими-то делами. Остальные лишь слонялись вокруг, словно не в силах коснуться реальности...
- Как-то это жутковато... - протянул парень, вглядываясь в пустые, потерянные лица покойников. Но еще страшнее было видеть умерших, почти что неотличимых от живых. С первого взгляда обычные люди. Со своими мыслями, чувствами, эмоциями. Словно они все еще были живы. И оттого сердце щемило, как только приходило осознание, что все они навсегда утратили свою жизнь, и приходили сюда лишь посмотреть на тех, кто продолжает жить после них.
Мимо пробежали какие-то мальчишки в странных масках животных. Влад хмыкнул, проводив их взглядом.
- Когда-то я так же наряжался. Бабушка всегда говорила, что это традиция.
- Поверье, - ответила Манура, не глядя на ученика. - Личины звериные считаются защитой от нечисти.
- А-а-а... И как, работает?
Манура пожала плечами.
- Не знаю.
Влад вопросительно взглянул на наставницу, но Манура так на него зыркнула, что парень сразу отвернулся, возвращаясь к внимательному наблюдению за всем происходящим вокруг.
- Не на все вопросы есть ответы. На моей памяти нет случаев, чтобы нечисть нападала на людей в масках. Но мой опыт ограничен. А сами духи вразумительного ответа мне так и не дали, сколько бы я их не спрашивала.
- Хм...
И в очередной раз Влад не нашёлся, что ответить. И до сих пор они все так же шли по городу, оглядывая узкие улочки, как никогда многолюдные. Но все же... Влад ожидал чего-то... большего? Колдуны наговорили ему, что это тяжело, что в одиночку не справиться... А кроме наплыва гостей с того света, больше ничего и не изменилось.
- Тут как-то... тихо, - произнес парень, привлекая внимание наставницы, - я думал, здесь будет твориться нечто опасное. А на деле... всего лишь кучка мертвяков. А я ведь призраков уже встречал. Пусть и не в таком количестве.
- Город - самое безопасное место, - ответила Манура, - слишком много людей и предков, нечисти особо не разгуляться.
- Тогда зачем мы здесь? - Влад даже остановился. А Манура, едва ли не впервые за последнее время, соизволила взглянуть на него.
- Даже в самом безопасном месте может что-то случиться. Да и... Разгуляться нечисти негде, а наживы для нее здесь больше всего - людей. Поэтому хоть кто-то из колдунов, но всегда здесь.
- И это всегда ты, потому что у тебя нет особых внешних отличий? - смекнул Влад.
- Именно, - Манура кивнула, - Идем, мы еще не весь город обошли.
- Людей много… - задумчиво протянул Влад, оглядываясь вокруг. – Живых, в смысле. А по поверьям ведь на улицу в эту ночь лучше не выходить. Как там…? Любой путь может стать дорогой в Навь, любая дверь – Вратами. И это же вроде семейный праздник, да? Дома собираются, гостей с того света ждут… Так в книгах говорилось.
- Традиции увядают... - произнесла Манура, оглядываясь вокруг с какой-то печалью, - по рассказам матушки когда-то Велесова ночь была почитаемой датой...  Сейчас это все - лишь остатки прошлого.
Манура невольно задумалась, вспоминая, как мама учила ее и Аврору колдовству, рассказывала о магии, о поверьях, обычаях и традициях. И если отца Манура едва помнила, ведь, будучи обычным человеком, он не обладал слишком долгой жизнью. Но мама всегда была для обеих сестер крайне близка и дорога, поддерживала их до самого конца. И иногда, в такие дни, когда границы между мирами истончаются, Мануре казалось, что мама до сих пор рядом с ней...
Все это время Влад неловко топтался рядом, не решаясь отвлечь Мануру от размышлений, и бездумно оглядывался вокруг. Краем глаза он заметил, что рядом с ним остановилась пробегающая мимо маленькая девочка, на вид лет семи. Девчушка, одетая в легкое рваное платьице, просто стояла и снизу вверх смотрела на Влада, хлопая огромными глазами. Свет от огоньков свечей красиво освещал улицу, но на девочку словно бы не попадал, будто проходя насквозь. Заметив это, Влад улыбнулся краешком губ, но продолжил старательно делать вид, что не видит девочку.
- Бу! - резко воскликнул Влад, топнув ногой и состроив страшную гримасу. Девочка испуганно вздрогнула, отскочила, и попятилась назад, юркнув за угол ближайшего дома. Парень лишь тихо усмехнулся.
- Влад, ты почём ребятёнка шугаешь? - Манура, заметившая эту сцену, вернулась из своих мыслей и грозно нахмурилась, уперев руки в бока.
- Так это ж дух! - возмутился Влад.
Лицо Мануры вдруг вытянулось.
- Дух?!
- Ну, да. Бледная, босая, в одном платьице, да и тень не отбрасы...
- Это не дух! - воскликнула вдруг Манура, перебив Влада, - Нечисть! Скорей, нужно ее догнать. Ей не место в городе!
Манура сорвалась с места, помчалась вслед за девочкой. Влад растерянно вскинул брови, но тут рванул за ней.
- Почему нечисть? - выдохнул он на бегу.
- Все, кто смертью не своей умерли, нечистью становятся. А дети коли умирают, то только так.
Стоило им обогнуть дом, на дороге сразу появилась та самая девочка. Лишь завидев Мануру, она сразу же рванула прочь, к лесу. Вбежала в заросли, скрывшись за деревьями. Владу и Мануре пришлось последовать за ней. Но стоило им оказаться в лесу, Манура вытянула руку, остановив ученика.
- Стой. - Велела она, - Не покажется - уйдем. Из города выгнали и достаточно.
Влад внимательно оглядывался, ища глазами девочку. И вдруг, повернув голову, заметил ее позади себя.
- Там! - крикнул он.
Манура резко обернулась. Девочка застыла на месте, всего в паре шагов от выхода из леса обратно в город.
- Гадюка, - прошипела Манура, вскинув посох и надвигаясь на нечистую, - не хотела я по-плохому, но, похоже, придется.
Влад растерянно переводил взгляд с решительный наставницы с пылающим посохом в руках на маленькую, напуганную девочку с большими глазами. Манура замахнулась, засиял ярче огонь на посохе, что вот-вот мог сорваться с него и метнуться к девочке...
- Манура, стой! - Влад подскочил к наставнице, перехватив ее руку. Манура растерянно замерла, уставившись на парня. - Не нужно! Она не выглядит опасной...
- Влад, ты что творишь?! Отпусти сейчас же!
- Нет!
- Влад!
Зазвучала красивая песня. Влад застыл, как громом пораженный. Голос Мануры стих, словно она звала его откуда-то издали. Влад медленно повернулся, совершенно сбитый с толку. Уставился на девочку, что и пела эту чарующую песню. Покачнувшись, шагнул ей на встречу, как завороженный глядя на нее. По щекам Влада потекли слезы. Ему вдруг стало так больно, как не было никогда. Мир словно почернел, сжался до одной точки. Забилось как сумасшедшее сердце, по телу пробежала дрожь. Влад ничего не понимал, ничего не видел перед собой, ничего не слышал. Но ему было больно. Безумно, нестерпимо больно, и это чувство словно по венам растекалось по телу, сковывая тяжелыми цепями. В грудь будто вонзили лезвие, расколов сердце на миллионы острых осколков, что смешались с кровью, попадая в самых дальние точки его тела, задевая самые глубокие уголки его души. Боль была невыносимой, раздирающей изнутри. Хотелось лишь избавиться от нее. Избавиться от боли. Владу казалось, что он готов на все. Только бы это закончилось. Только бы не чувствовать этого. И невольно, дрожащими, слабеющими руками Влад вытащил из ножен клинок. Тупо глядя перед собой, поднес лезвие к горлу. Холодный металл коснулся кожи.
- Нет! - в ужасе крикнула Манура. Отбросила посох. Схватив Влада за плечи, повалила его на землю, придавив его руки к твердой почве.
Песня все звучала. Взгляд Влада был совершенно пустой, по щекам катились слезы. Дрожали руки, все мышцы были напряжены. Сам того не осознавая, он крепко сжимал в ладони ручку клинка, все так же тянулся к шее. Лишь каким-то чудом Мануре удавалось удерживать его.
- Сильный, черт, - натужно выдохнула Манура, изо всех сил вдавливая руки Влада в землю. Пристально заглянула ему в глаза. - Влад. Влад, посмотри на меня. Ты меня слышишь? Ну же, ответь мне! Влад!
Парень не отвечал. До него будто не доходили ее слова, разбиваясь о заслонку, перекрывающую его сознание.
Убедившись в своем бессилии, Манура на секунду закрыла глаза, послала магический импульс. Волна ее энергии окатила Влада, словно холодный душ. Парень перестал сопротивляться, обмяк. Закатились глаза. Но и песнь нечистой стихла, утратив свое влияние.
Воспользовавшись этим, голой рукой Манура вырвала из ладони Влада нож и отбросила в сторону. О лезвие она рассекла кожу, но сейчас ее это не интересовало. Игнорируя боль, Манура коснулась руками лба Влада.
- Проснись, - твёрдо произнесла.
Голос ее словно эхом отозвался в голове Влада. Парень резко открыл глаза, уставившись перед собой. Взгляд его был уже совершенно осознанный, хоть и абсолютно растерянный.
Оглядев его, Манура удовлетворенно усмехнулась и отстранилась. Влад медленно сел, вытер с лица следы от слез, недоуменно уставившись на мокрые ладони.
- Что случилось...? - пробормотал он, растерянно взглянув на Мануру, что сидела на земле напротив него, и обматывала порезанную руку бинтом. Правда, толку от него не было. Алое пятно проступало мгновенно. - Что с тобой?!
- А сам не помнишь? - мрачно усмехнулась Манура, исподлобья глянув на ученика. Влад замер, копаясь в воспоминаниях, и бездумно шарясь взглядом вокруг. Пока не наткнулся взором на отброшенный в сторону нож. Глаза его в ужасе распахнулись. Он вздрогнул, отполз от клинка, беспомощно взглянул на наставницу.
- Я.. я чуть не...
Влад сглотнул подступивший к горлу ком, схватился за шею.
- Мавка, - коротко произнесла Манура. - Девочка та. Опасные, чертовки. Ненавидят всех живых, и мстят за то, что они еще живут, когда сами мавки этой жизни лишены.
Влад оглянулся вокруг.
- А где...?
- Сбежала. Воспользовалась возможностью.
Парень потупил взгляд, подтянул колени к груди.
- Ты могла ее поймать.
- И дать тебе умереть? Ну, нет! - решительно заявила Манура, мотнув головой, - Ты совсем контроль над собой потерял. Я тебя еле удерживала, чтоб не зарезался. Даже усыпить пришлось, больно ты сильный оказался.
С каждым ее словом Влад грустнел все больше, не решаясь даже взглянуть на наставницу.
- Это из-за меня все... Если б я тебе не помешал!
- Да, - не стала врать Манура, - тебе не стоило пытаться меня остановить. Мавки зачастую действительно выглядят лишь безобидными детьми или девушками, но не всегда внешность нутро отражает. Даже самое милое существо может оказаться исчадьем прямиком из пекла.
Влад снова сник, уткнувшись лицом в колени.
- Я дурак, - глухо пробормотал он, - нужно было слушать тебя. А я снова поверил в доброту всех вокруг...
Манура вдруг заливисто расхохоталась. Парень вскинул голову, недоуменно взглянул на нее.
- Прав был Марев. Надо было тебе к Авроре в ученики идти. Это она бы учила тебя видеть прекрасное в этом мире, не я. Это она бы рассказывала тебе о том, что во всем, даже в самом темном и мрачном, всегда есть что-то светлое, хорошее. Когда я учу тебя, что во всем светлом есть капля тьмы... Она светлая колдунья, хранительница. А я ворчливая ведьма, обладающая темной магией.
- Учись я у Авроры, она учила бы, что в любой тьме есть свет...? - задумчиво переспросил Влад, - Тогда ты - моя тьма, в которой я вижу свет.
Манура не ответила, в раздумьях глядя на Влада. Затем как-то очень красноречиво улыбнулась.
- Ты понимаешь, насколько слащаво это прозвучала? - усмехнулась Манура. Влад смущенно улыбнулся.
- Ну... да.
- Ладно, горе мое, идем.
Манура поднялась с земли, отряхнула длинную юбку. Влад вздохнул, но последовал ее примеру. Встав, он поправил барсетку, и нечаянно задел рукой пустые ножны. Замер, нашел глазами лежащий на холодной земле нож. Поднял его, покрутил в руках, словно заторможенно. Затем решительно убрал клинок к ножны, снял их с пояса и протянул Мануре.
- Возьми. П-пожалуйста, - дрогнувшим голосом произнес Влад, с мольбой глядя на наставницу. Манура задумчиво оглядела ученика, но ножны забрала, закрепила на поясе. И вдруг шагнула к Владу и крепко его обняла. Влад застыл, не зная, что ему делать. А Манура лишь сильнее прижала его к себе.
- Все хорошо, Влад, - тихо проговорила она, - все хорошо. Ты в порядке.
Влад прикусил губу, на глаза снова навернулись слезы. Коротко выдохнув, он обнял Мануру в ответ, положив голову ей на плечо.
- П-прости, что я т-так расклеился, - пробормотал он, - я просто никогда не думал, что со мной такое может произойти... Сам не ожидал от себя т-такой реакции.
- Тише, ну, - ласково произнесла Манура, поглаживая ученика по голове, - Такое могло случиться с кем угодно. Все прошло.
- Еще секунда... - едва слышно проговорил Влад, - и меня бы не было в живых...
- Но ты жив. Ты здесь. Все обошлось, Влад.
Манура отстранилась, обхватила ладонями голову парня, проникновенно заглядывая ему в глаза.
- Я твоя наставница, и я за тебя в ответе. Не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
Влад накрыл руку Мануры своей, грустно улыбнулся.
- Спасибо. Спасибо тебе за все Манура.
Девушка улыбнулась.
- Нам лучше вернуться к работе, пока кто-нибудь еще не пострадал.
Влад в очередной раз вытер слезы и решительно кивнул.
- Идем.
И Влад первый зашагал в сторону города. Манура проводила ученика взглядом, усмехнулась, покачав головой, и последовала за ним, в душе тихо надеясь, что на этом их приключения на сегодня закончатся. Но не тут-то было...
Стоило Владу и Мануре снова выйти в город, как к ним тут же подбежала молодая девушка с испуганными, мокрыми от слез глазами.
- Вы не видели мою дочь? Девочка, шесть лет, светленькая такая, - затараторила девушка, - Власой звать. Я требу предкам подносила, да так поминанием увлеклась, что совсем забыла Власу домой отправить. Не уследила, ушла она куда-то. А уж стемнело! Найти ее не могу, боюсь, как бы с доченькой моей не случилось чего!
Влад и Манура красноречиво переглянулись.
- Извините, девушка, не встречали мы дочь вашу, - Влад сочувственно коснулся руки убивающейся от горя незнакомки, - Но она найдётся, обязательно.
- Ох, надеюсь на это. Прошу вас, скажите, если вдруг увидите! - взмолилась девушка.
Нахмурившись, Манура решительно шагнула навстречу незнакомке.
- Мы поможем вам с поиском. Лес проверим, к озеру сходим. Раз в городе девочки не видно, стало быть, могла она в чащу забрести.
Глаза девушки в ужасе распахнулись, но она тут же взяла себя в руки и интенсивно закивала.
- Благодарю. Благодарю вас!
И девушка отошла, переключившись на других людей, у которых она так же спрашивала о своей пропавшей дочери.
Влад покосился на посерьезневшую Мануру. От чего-то у него было уж очень нехорошее предчувствие.
- Думаешь...? - поговорил Влад.
- Да. - тут же ответила Манура. Развернулась на пятках и посохом указала в сторону леса.
- Идем, - девушка мрачно усмехнулась, - снова.
- Ну, как всегда, - проворчал себе под нос Влад, - из города в лес и обратно.