Глава 18. Меж двух миров
Откуда-то из леса раздался топот шагов, хруст веток. Манура сразу развернулась на звук и заметила приближающуюся знакомую фигуру.
- Манура! - на бегу крикнул Влад, - ну наконец-то!
Парень выскочил на поляну, затормозил пятками и, облегченно выдохнув, оперся о колени, пытаясь отдышаться.
- Я на всю жизнь набегался, - отрывисто выдохнул Влад, - от этих русалок убегал как ошпаренный. Они же, чертовки, нагнали меня. Сначала прятался, потом свалил тихонько, когда они на требу отвлеклись. Еще и тебя еле отыскал. Спасибо, что недалеко ушли.
- Умница, - улыбнулась Манура, - а теперь нам в город пора.
Колдунья кивнула на все так же тихо спящую девочку. Влад усмехнулся.
- Усыпила?
- Я не знала, когда ты вернешься. И чтобы малышка не ждала слишком долго, сон на нее нагнала.
- Ну и пусть спит.
- А мы ее домой вернем, - продолжила Манура.
Колдунья всунула в руки ученика свой посох и направилась к спящей Власе. Влад растерянно округлил глаза, осторожно ухватив посох, словно одно движение - и он взорвется.
- Эм, Нура, ты уверена, что мне вообще можно его в руки брать? - неловко пробормотал Влад, с сомнением поглядывая на колдовской посох, - вдруг я подожгу что-то нечаянно...
- Не бойся. Посох - лишь катализатор. Направляет и усиливает твои собственные заклятия.
Манура с улыбкой изогнула бровь, глядя на Влада. Мальчишка задумчиво сжал в руках древко, глянул на Мануру.
– И все же… этот посох – твой. А я пока лишь ученик ведьмы, а не колдун.
– Да... пока, – Манура хитро улыбнулась, – вот выучишься... Может и посох тебе сделаем.
– Правда?! – Влад застал как вкопанный, уронив челюсть до самой земли.
– О, да, – Манура рассмеялась, – но сейчас нам действительно пора идти.
Колдунья кивком головы указала на восходящее солнце.
- Мы с Авророй и Маревом всегда встречаемся подле города, когда солнце поднимается над горизонтом на ладонь. Следует поспешить.
Манура подошла к мирно спящей Власе и подняла ее на руки. Влад закинул на плечо сумку Мануры, забрал ее мантию и надел, чтобы не тащить в руках, взял врученный ему на хранение посох... Манура с усмешкой оглядела ученика.
- Ну копия меня, - хмыкнула она. Влад смущённо улыбнулся.
- Ладно, идем уже, - поторопил он наставницу и бодро зашагал к городу. Манура с усмешкой покачала головой и направилась следом за ним. И вскоре они вышли в город, где их встретила мама Власы, что уже совершенно извелась. Едва заметив ее, Манура сразу пробудила Власу ото сна, и сонная девочка тут же кинулась к рыдающей маме. Мануру и Влада очень благодарили, норовили пригласить в дом, малышка вопила, что ее спасла ведьма... Но та самая ведьма на пару с учеников, поспешили убраться из этого бедлама как можно быстрее, и который раз вернулись в лес.
- Фух, - облегченно выдохнул Влад, - что-то лес мне начинает нравиться куда больше города. Спокойнее...
Манура рассмеялась, но согласно кивнула. Покосилась на Влада, что оглядывался вокруг, словно впервые видел окружающий его лес.
- Да... определенно спокойнее... - задумчиво протянул Влад. - Все духи ушли, да?
- Угу, - отозвалась Манура, - их время в нашем мире закончилось.
- Хм... Манура, а… почему я их видел...? Я раньше как-то даже не задумывался, но... Я ведь обычный человек, пусть и учусь магии. Я не колдун.
- Духов видят лишь те, кто связаны с миром мертвых, и те, кто сами уже мертвы, - глухо ответила Манура, отвернувшись.
- Но я ведь не связан с миром мертвых, как вы все. И я уж точно не мертв, - усмехнулся Влад. Но Манура не смеялась. Влад напрягся, с вопросом взглянул на нее.
- Ману...?
- Ты в этом уверен? - тихо спросила Манура, исподлобья глянув на Влада. И настолько мрачной ему еще не доводилось ее видеть.
- Т-ты о чем...?
- А ты нашу первую встречу вспомни.
- Ты нашла меня в лесу без сознания. Я тогда голову разбил, оступившись о какой-то корень...
Манура тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.
- Не просто оступился. Леший тебя извести пытался. Глубоко ты в лес зашел, в колдовскую его часть. Куда простым людям путь закрыт. Но будучи не в силе своей, сумел Леший только шаги твои спутать. Вот ты и запнулся о корень, да упав, голову разбил. Да только я тебя пожалела. Едва ли не из лап самой Богини Мары вытащила. Излечила, выходила, в мире нашем оставила. Только мир мёртвых тебя с тех пор не отпускает, к себе зовет. Потому и видишь ты то, что живому человеку узреть не дано.
Влад замолчал. Манура тоже молчала, ожидая от ученика хоть какой-то реакции. Лишь оглянулась, чтоб посмотреть на него. Но увидела лишь пустое лицо и совершенно потерянный взгляд...
- Я.. мертв? - едва слышно произнес Влад, с трудом выдавив из себя слова.
- И жив, и мёртв. И с той стороны, и с этой.
- Оу... - Влад нахмурился. - Ну... хорошо, что хоть жив.
Влад вдруг мрачно усмехнулся. Манура озадаченно взглянула на него.
- Кхм... Я.. ожидала несколько другой реакции.
Влад поднял на наставницу тоскливые глаза.
- Думаю, я просто устал от потрясений за сегодня. Я чуть не убил себя собственными руками! После этого узнать, что я наполовину мертв... уже не так страшно. Но… почему раньше не говорила?
- Это не так легко сообщить! - всплеснула руками Манура, - Да и задеть я тебя не хотела. Все же я теперь за тебя в ответе.
Взгляд Влада вдруг стал еще печальнее, чем был. Колдунья даже растерялась.
- И в ученики поэтому взяла? - тихо произнес он.
На лице Мануры отразилось еще большее непонимание. И вдруг она громко рассмеялась.
- Тебя правда сейчас волнует именно это?
- Ну... - Влад неловко отвел взгляд, тяжело сглотнул. - Я был на грани смерти… Вернее даже… умер. Но ты спасла меня. Шанс второй подарила. И в этот самый момент… я все еще жив. Поэтому… да. Моя смерть сейчас меня не очень беспокоит. Спасибо за то, что я еще здесь.
Манура с тоской оглядела своего ученика. Виновато закусила губу. Но заставила себя улыбнуться.
- Нет, Влад. В ученики тебя я не из-за этого взяла. Я не собиралась возиться с тобой, хотела вылечить, и домой вернуть. А ты ж прилип как банный лист. Что даже как-то... привыкла я к тебе. Вот и решила учить. Подумала, что ты рядом будешь, да не без дела, и ученик у меня появится. Мне, ведьме, положено.
- Понятно... - Влад улыбнулся и вдруг порывисто обнял наставницу. Манура опешила на мгновение, но затем ласково обняла его в ответ. - Я так тебе благодарен...
- Благодарить будешь, когда я колдуна из тебя сделаю. А пока рано. - заявила Манура и в шутку стукнула ученика посохом по плечу. - Учиться и учиться!
Влад только вновь молча улыбнулся. И вдруг из леса вышла Аврора. Светлая мантия спадала до пола, на ногах красовались сапожки, светло-русые локоны спадали по плечам. Лишь вплетенные в волосы летние цветы напоминали о том, что совсем недавно на месте обычной колдуньи была сильная древесница.
- Вот вы где! - воскликнула Аврора, кинувшись сестре на шею.
- Да-да, я тоже тебе рада, - проворчала Манура, отпихивая сестрицу.
Показался из-за деревьев Марев. Так же, как и Аврора, в своем обычном облике. Но, пожалуй, даже менее привычном, чем когда у него были рога и копыта.
- Манура, к Бабе Яге в следующий раз ты идешь, - с ходу заявил Марев, грузно усевшись на какой-то пенек, захрустевший под его весом. - Вы с ней точные копии.
Очень красноречиво Марев потер затылок, покосившись на посох Мануры.
- Эта бабка полоумная мне чуть рога не переломала! Опять!
- У меня порой тоже возникает такое желание… - пробормотала Манура, - Да, ты прав, мы с ней определённо похожи!
- Вот и отлично. А я к ней больше ни ногой! – заявил Марев, в ужасе округлив глаза.
- Ох, Марев, послала б я тебя к русалкам с болотницами, да ты же с ними не управишься, - протянула Манура, - утащат в омут и все тут...
- Когда это я с девками не управлялся? - возмутился Марев.
- Марев, дорогой...
Манура с хищной улыбкой погладила древко своего любимого посоха. Марев отшатнулся от нее, да едва не свалился с пенька. Все трое сразу же рассмеялись. Только Влад по-прежнему задумчиво молчал. Затем развернулся, и, так ничего не сказав, зашагал куда-то в лес. Колдуны недоуменно переглянулись.
- Что это с ним? - тихо спросил Марев. Манура поджала губы, глядя в спину ученика.
- Про смерть его я ему рассказала, - севшим голосом произнесла она.
- Ой, бедненький! - воскликнула Аврора, обеспокоенно оглянувшись на парня, - это же так тяжело принять...
Манура не ответила. Оставив за спиной сестру и друга, медленно пошла вслед за учеником.
- Влад, - тихо позвала она парня, встав невдалеке за его спиной, - ты в порядке?
Влад промолчал. Он просто стоял, закрыв глаза. Затем взглянул на свои руки. И.. может, ему это казалось, но он словно мог видеть и слышать то, чего не замечал раньше. Обычный лес вдруг оказался насквозь пропитан волшебством. Шептал что-то ветер, шелестели листья, рассказывали свои истории птицы. В воздухе мерцали едва заметные искры. И Влад впервые по-настоящему ощутил себя частью этого место. Будто ему глаза открыли...
- Знаешь... - проговорил Влад, обращаясь к наставнице, - Да.
Подойдя чуть ближе, Манура коснулась его плеча. Вздрогнув, Влад развернулся, взглянул на Мануру. В его больших синих глазах блестели слезы. Но на лице не было ни следа тоски и грусти. Глубоко вздохнув, Влад вдруг широко улыбнулся.
- Я… я пытался не думать об этом. Не вышло, - тихо рассмеявшись, Влад ладонью вытер стекающую по щеке слезу. – Просто… К этой мысли нужно привыкнуть. Не каждый день узнаешь, что умер. Но я в порядке. Правда. Мне просто нужно время.
Влад вновь отвернулся, подставил лицо прохладному ветру, растрепавшему волосы. Вновь вздохнул полной грудью, и вновь его губы растянулись в магии.
- По правде говоря… Никогда не ощущал себя настолько живым. Лес снова громче стал, мир ярче!
Глаза Влада загорелись, замерцали искорками.
Манура мягко улыбнулась, с теплотой оглядывая ученика.
- Каково оно, вкусить магию? – тихо спросила она.
- Потрясающе! - восторженно выдохнул Влад. Закрыл глаза, раскинул руки, и поднял голову к небу, слушая, как оживает вокруг него лес. И шепот в голове словно стал ласковее. Мелькнула в сознании эфемерная, призрачная мысль. Что-то теплое, мягкое. Подобное улыбке. Подобное распахнутым объятиям.