Глава 11. Искаженная
Замедлившись, девушка еще немного прошла босыми ногами по траве, и остановилась. Замерла, оглядываясь вокруг.
- Здесь, - произнесла она, - здесь я видела это в последний раз.
Манура вышла вперед, внимательно осматриваясь. Вглядываясь в каждое деревце, каждый кустик, каждую травинку. И словно глядела сквозь. Влад уже знал этот взгляд. Проводя столько времени дома у Мануры, он успел выучить некоторые ее черты. И эту в том числе. Она искала. Искала след, зацепку, хоть что-то. И судя по тому, как распахнулись ее глаза, нашла.
— Остаточный след… — едва слышно проговорила Манура. Обернулась, взглянула на сестру. Аврора коротко кивнула.
- Сильный. Очень чувствуется.
Манура поджала губы, снова огляделась вокруг.
— Влад, подай шкатулку.
Парень спохватился, подбежал к девушке, на ходу торопливо достал из сумки крупную шкатулку и, раскрыв ее, протянул Мануре. Девушка окинула знающим взглядом множество драгоценных камней, аккуратно разложенных по ячейкам, и достала две одинаковые пирамидки из какого-то коричневатого камня. Влад с жадным интересом проследил за ней, перевел взгляд на шкатулка-ку, рассматривая камни. И снова взглянул на колдунью.
— А теперь все разошлись в стороны, — строго скомандовала Манура, взмахнув руками. Ава и Влад тут же послушно отбежали подальше. А колдунья развела руки в стороны, повернула ладонями к небу, крепко сжала камни. Закрыла глаза. Медленно вздохнула, успокаивая сердце, мысли, тело. Постепенно все звуки, запахи, чувства отступили на задний план. Стих ветер, замолкли птицы, исчез шелест травы. В звенящей тишине Манура искала что-то иное, неестественное. Потусторонние звуки, энергию. И с каждой секундой вокруг нее нарастал монотонный шелест. Словно шорох ткани. Словно чей-то едва различимый шепот. Словно шум ветра, но искаженный. И стоило этому звуку заполнить собой все, со всех сторон подступил холод. Прокрался под кожу, пробирая насквозь. Воздух сгустился, окутал, наваливаясь тяжелым полотном. Манура вздохнула и рухнула на колени, безвольно уронив голову.
— Манура! — воскликнул Влад и рванулся к ней, но Аврора цепко схватила его за руку.
— Стой! — прошептала она. —Манура в порядке, так нужно. Мы не должны ей мешать.
Влад нервно глянул на Мануру, медленно кивнул. А колдунья тем временем вновь медленно подняла голову, продолжая стоять на коленях. И распахнула глаза. Влад вздрогнул. Ее глаза были абсолютно белыми, словно их застилал туман.
— Чт…?
— Это каро, — ответила Ава прежде, чем Влад спросил, — транс. Так мы видим иное. Лишь особо чувствительные способны узреть мир мертвых или его признаки без каро.
Девушка на миг почему-то потупила взгляд, но Влад не заметил. Его внимание было приковано к застывшей колдунье.
Недолго глаза Мануры были полностью белыми. Стоило ей моргнуть, радужки ее глаз вновь приобрели привычный темно-карий цвет.
— Я знаю, где ее искать, — слегка заторможено произнесла Манура.
— Ее? — осторожно переспросила Ава, шагнув ближе. Манура повернула голову, прямо глянув на сестру.
— Тень.
Аврора охнула, закрыв рот руками.
— Н–но разве тени такие? Это нечто больше похоже на сгусток энергии!
— Да… — задумчиво протянула Манура. — Идем.
Манура поднялась на ноги. Влад тут же подскочил к ней, подставил руку, чтобы девушка могла опереться. Подал шкатулку, куда Манура сразу убрала камни.
- Ты… узнала дорогу? - спросил Влад, непонимающе взглянув на Манура.
- Что-то вроде того. Я нащупала нить. И теперь знаю, в какую сторону направилась наша гостья.
- Гостья? И что за тень? - не унимался Влад. Манура лишь страдальчески вздохнула и зашагала в каком-то только ей ведомом направлении.
- Тени это…... бессмертные души, оставшиеся после смерти тела, — заговорила колдунья. —. Они блуждают по миру, но всегда находятся как бы…... за гранью. Тени могут проходить сквозь нее, но в таком случае они почти что не источают энергию. А наша гостья слишком уж ей разбрасывается, чтоб самостоятельно в мир наш прийти. Нет, она попала сюда как-то иначе…
— Например? — на ходу спросила Аврора.
— Может призыв… — задумчиво протянула Манура.
Влад похолодел. Перед глазами мелькнул один день, прошедший буквально несколько недель назад. Зазвучали в голове голоса его друзей.
“Вызовем какого-нибудь безобидного чертенка и все, - смеялась Мира, - И то не думаю, что он явится.”
Поежившись от нехорошего предчувствия, Влад нервно глянул на Мануру. Открыл было рот, но тут же закрыл, передумав что-то говорить. Оглянулся, нашел глазами шагающую рядом Аврору, незаметно отстал от Мануры и подбежал к ее сестре.
— Эм, Аврора? — позвал он девушку. — Как давно тень здесь?
— Насколько знаю, около месяца, — отозвалась девушка, — Может недели три-четыре… Ведомир Евсеевич сказал, что впервые видели ее рядом с развалинами замка Орис.
Незнакомое имя Влад пропустил мимо ушей, хоть и слышал его уже от Мануры. Голова была занята другим. Слова Авроры о развалинах замка ударили словно молнией.
— Это та заброшка…? — по спине Влада пробежала дрожь.
— Угу. Так он звался раньше.
Манура, краем уха прислушивавшаяся к разговору, с подозрением покосилась на Влада.
— А что? — спросила она. Парень нервно сглотнул.
— Эм… где-то месяц назад мы с друзьями смеха ради вызывали какого-то духа на той заброшке… — пробормотал парень, пялясь в землю. Манура вдруг застыла как вкопанная. Сверкнули яростью глаза.
— Что вы делали? — словно змея прошипела девушка.
— М-мы нашли старую книгу с заклинаниями и решили попробовать…
— Вы решили призвать духа? В замке Орис?! — с каждым словом голос Мануры становился все громче. В ярости колдунья перешла на крик, — Ты хоть знаешь, что это тонкое место?! Там нельзя проводить ритуалы!
— М-манура, клянусь, мы не думали, что что-то получится! — пролепетал Влад, растерянно отступая назад, - Честно!
— С магией нельзя играть! — прорычала колдунья. Схватилась за голову, - О, боги, за что мне все это?! Так, ладно… сначала надо убедиться, что это ваш призыв так сработал.
Манура выдохнула, помассировала виски. И снова прикрикнула на Влада.
— Чтоб завтра эта книга была у меня!
— Но… — попытался возразить Влад.
— Тебе ясно?! — рявкнула Манура.
— Д-да!
Влад боязливо попятился, торопливо кивнув. Выпросит как-нибудь эту книжку у Миры. Спорить с разъяренной ведьмой — плохая идея.
И снова Манура глубоко вдохнула, выдохнула, затем снова. Отбросила за спину упавшие на лицо волосы. Поставив руки на пояс, огляделась, нахмурилась.
- А цветочная эта где? – озадаченно произнесла она, осматриваясь. Снова зарычала. – Да что ж такое-то?! И на минуту отвлечься нельзя!
Вдруг раздался оклик.
— Нура! — Аврора выскочила откуда-то из-за деревьев, — Я видела ее. Туда!
Девушка указала рукой в чащу и тут же рванула с места, вновь скрывшись за деревьями. Влад и Манура немедля помчались на ней, пробираясь сквозь густой лес. Где-то впереди мельтешила фигура Авроры, иногда вспыхивал свет — девушка указывала им путь. И вскоре лес расступился, открыв им картину: прямо в воздухе меж деревьев виднелось что-то темное, словно клубящаяся тьма.
— Вот она, — Ава вдруг оказалась рядом.
— Вижу, — мрачно отозвалась Манура, напряженно рассматривая гостью. Темный, словно полупрозрачный сгусток энергии завис в воздухе невысоко над землей. Будто бы черный дым, поднимающийся от костра. С первого взгляда бесформенное нечто, но если приглядеться, можно было рассмотреть размытые очертания фигуры, отдаленно напоминающей человеческую. Словно призрачная девушка, окутанная беспроглядной мглой.
Манура шагнула вперед, затем еще раз, медленно приближаясь к тени. Тень рванулась от нее, словно почувствовав. Будто рев прогремел жуткий скрежет. И тут же тень ударилась о невидимую стену. Пасуя руками в воздухе, Ава создавала вокруг гостьи стену, что не позволяла ей уйти.
— Тише! — воскликнула Манура, протягивая руку к тени, — тише…
В руке Мануры сверкнула светлая вспышка, повеяло теплом, таким противоречащим холоду, исходящему от тени. Но сама тень вдруг замерла, словно почувствовав что-то.
— Что она делает? — едва слышно спросил Влад у Авы, подобравшись ближе к ней.
— Это что-то вроде энергии жизни, — тихо произнесла Аврора, не отрывая глаз от удерживаемой тени, — все мертвые когда-то были живыми, и все хотят вырваться из лап смерти, поэтому эта энергия для них очень… родная.
И действительно. Тень успокоилась, зависла в воздухе напротив Мануры. Дикий рев превратился в тихий шелест, словно голос, искаженный помехами. Казалось, тень даже приблизилась к Мануре. И колдунья уже куда увереннее шагнула навстречу.
— Ну, здравствуй, красавица, — ласково произнесла Манура, с восторгом рассматривая гостью, — так вот ты какая… Что же ты так лес наш кошмаришь?
В ответ раздалось нечленораздельное шипение. Словно тень пыталась что-то ответить, но не могла…
— Бедняжка, как же ты ужасно искажена, — Манура с жалостью вглядывалась в очертания тени так, словно могла смотреть ей в глаза. Протянула руку ближе. Тень дернулась, словно полыхнула темнотой. Но не сдвинулась с места. И Манура коснулась ее кончиками пальцев. Сверкнула яркая вспышка, на миг ослепив всех вокруг. Мануру отшвырнуло назад, ударной волной оттолкнуло Аврору. Взревев, тень взвилась в воздухе и бросилась прочь. Аврора вмиг вскочила и ринулась за ней.
— Манура! — Влад кинулся к девушке и помог ей подняться. Колдунья с трудом поймала равновесия, удержавшись на ногах. Болезненно поморщилась, взглянув на руку. Кисть ее покрывали темные пятна, похожие на ожоги.
— Хороший подарок она мне оставила, — мрачно усмехнулась Манура, рассматривая руку.
— Это… магический ожог? — спросил Влад.
Манура вскинула голову, заглянула в обеспокоенные глаза мальчишки.
— Да… Почти, - медленно проговорила Манура, не отводя взгляда. - Но лечится так же.
Влад встрепенулся, полез в сумку. Вытащил бинты и, замерев на секунду, достал баночку с зеленоватой жидкостью. Неуверенно глянул на Мануру. Девушка хмыкнула.
— Запомнил все-таки.
Парень облегченно улыбнулся.
- Ты говорила, какие лекарства для чего…
Парень поймал на себе слегка насмешливый, но одобряющий взгляд колдуньи. Мгновенно осмелев, он не стал больше медлить. Вспоминая тексты прочитанных книг, обрывочные рассказы колдуньи, сторожено взял Мануру за руку и принялся наносить зеленую жидкость на всю рану. Аккуратно перебинтовал. Колдунья придирчиво оглядела его работу.
— Неплохо, — кивнула она. Влад расплылся в радостной улыбке.
Тут рядом с ними снова возникла Аврора, как и в прошлый раз выбежав откуда-то из леса.
— Я ее упустила, — выдохнула запыхавшаяся девушка, — не смогла догнать.
— Моя вина, — с какой-то тоской произнесла Манура, — я напугала ее. Тень искаженная, разум рассеивается. А ее в живой мир выдернули. Напуганная, растерянная, она сейчас как домашняя птичка, впервые выпущенная за пределы клетки.
Манура задумалась на секунду, погрузившись в себя. Затем указала куда-то в сторону.
— Идем. Ко мне.
И зашагала вперед. Слишком бодро, учитывая все произошедшее. Владу даже пришлось ускорить шаг, чтобы идти наравне с ней. Только Ава неторопливо плелась где-то сзади, при том умудряясь не отставать.
— А как это «искаженная»? — на ходу спросил парень. В этот раз Манура даже не стала отпираться.
— Помнишь, я говорила о бессмертных душах? Даже они не вечные. Все магические, по-вашему, существа образуются из энергии. И энергию эту приходится отдавать. Потому все бессмертные лишь условно таковы. Их тело может умереть. А душа остается тенью. И энергия в ней замирает. Перестает циркулировать, возобновляться. А на существование истрачивается. И когда энергии становится мало, начинается искажения. Силы не хватает, чтобы поддерживать форму разумного существа. И тень начинает растворяться. Сначала по крупицам рушится разум, затем оболочка. В итоге тень полностью тает, превращаясь в энергию и сливаясь с энергией всего сущего, из которой позже появится новое создание.
— Что-то вроде круговорота? — смекнул Влад.
— Да. Энергия не бесконечный ресурс, поэтому все, кто черпают ее, в конечном итоге отдают.
— И эта тень искажена?
— Судя по ее состоянию, искажение началось недавно. Слишком осознанная. Понимает, думает… — девушка замолчала ненадолго, задумавшись, — я смогла заглянуть в ее сознание. Мельком. Несчастная судьба — умереть совсем юной.
Перед глазами колдуньи до сих пор стоял тот образ, что увидела она в памяти тени. Боль, страх, кровь, стекающая по лицу. Мольба о помощи, пощаде. Отчаяние, слабость, забвение. И душераздирающий крик, что стал голосом искаженной души.
— А та белая вспышка? Что это было? — продолжал расспрос Влад.
Девушка отвела взгляд. Тяжело вздохнула.
— Я пыталась ей помочь, — отчего-то севшим голосом произнесла Манура. — Разрушение разума — худшая участь. Думала, сумею хоть немного замедлить его, откатить назад… Это возможно. Эффект недолгий, но хоть что-то. Но я для этого слишком слаба в магии.
Взгляд девушки остекленел. Манура помрачнела.
— Поэтому я не смею звать себя ведьмой… — едва слышно проговорила Манура. Влад не знал, что ответить. Лишь опустил взгляд, продолжая молча идти рядом.
Откинув тоскливые мысли, Манура покосилась на притихшего Влада. Да уж, вряд ли так он представлял себе встречу с магией.
— Влад, — позвала девушка, отвлекая парня от мрачных раздумий. Глаза мальчишки тут же переметнулись на нее, — Марш в город за той книгой. Бегом туда и обратно. Встретимся у меня.
— А… — Влад завис на секунду, — Понял.
И парень пулей рванул с места. Почти всю дорогу до дома подруги он бежал, останавливаясь лишь ради коротких передышек. Но то ли адреналин сыграл свою роль, то ли чувство вины… Влад и не заметил, как выскочил из леса и оказался в городе. Еще немножко, и показался невысокий домик, в котором Влад был частым гостем. Добравшись до дома, парень позволил себе остановиться. Отдышался, оперевшись о коленки. Разогнулся. К двери он даже не приблизился. Вместо этого обошел дом вокруг и постучал в окно. Почти сразу шторы на окне отодвинулись в сторону, и сквозь стекло стало видно небольшую подростковую комнату и недоумевающую мордашку девчонки. Но едва увидев Влада, Мира заулыбалась, открыла окно нараспашку и высунулась наружу.
- Влад! – воскликнула девчонка. Но тут же озадачилась, - ты откуда здесь взялся? Я думала, ты в лесу.
- Я там и был, - неловко улыбнулся Влад, - слушай, Мир, тут такое дело… одолжишь мне ненадолго ту книгу c заклинаниями?
Лицо девчонки вытянулось, она недоуменно захлопала глазками.
- Да без проблем… - протянула Мира, - а зачем?
- Хм… Как бы объяснить… - Влад задумался, пытаясь кратко и понятно сформулировать мысль. – Помнишь, мы днем на площади слышали рассказ тетки Марфы? Так вот она правду говорила.
- Что-о-о?!
Мира едва не вывалилась из окна. Удержав равновесие, во все глаза уставилась на Влада.
- Да ладно!
- Вот так вот. Я сам видел. Это нечто ну очень странное. И… Манура предположила, что оно могло появиться из-за призыва…
Рот Миры словно сам собой в изумлении открылся. Растерянно моргая, девчонка стукнула себя по подбородку, поднимая упавшую челюсть. Продолжила тупо пялиться на Влада.
- Из-за нас?! – наконец озвучила Мира. Влад неловко кивнул, - Мамочки…
Мира аж присела, втянула голову в плечи. С минуту потупила в пустоту.
- Мой мозг не в состоянии это переварить… - пробормотала она. – Я пошла за книгой.
И девчонка ушла куда-то вглубь дома. Влад подпер плечом стену дома и принялся ждать. Вернулась Мира довольно быстро. Снова высунувшись из окна, вручила Владу толстый фолиант.
- Спасибо, - улыбнулся Влад.
- Да, не за что, - отмахнулась Мира. – Моя же идея была, духа призвать…
- Мир, это пока только предположение! – поспешил успокоить подругу Влад, убирая книгу в сумку. – Может мы и не при чем.
Мира в ответ неуверенно улыбнулась.
- Будем надеяться, - Мира вздохнула, теребя сережку в ухе, - я бы вышла к тебе, но… мама плохо себя чувствует. Надо в доме быть, чтоб она позвать могла, если что.
Прикусив губу, Мира отвела взгляд. Влад нахмурился, не зная, как ее подбодрить.
- Мир, держись, - искренне произнес он, коснувшись руки подруги. Мира в ответ улыбнулась краешком губ.
- Держусь, - хмыкнула она. Снова посерьезнела, - Ты, это… расскажи, как узнаешь. Ну, насчет призыва, заклинания… Я переживаю.
- Конечно, - кивнул Влад, глянув на краешек кожаной обложки, торчащий из сумки. – Конечно…