Глава 12. Кокон света
Нервно покусывал губу, Влад молча стоял, терпеливо ожидая слов Мануры, которая, так же не говоря ни слова, вдумчиво читала текст на странице книги. И с каждой строкой, по которой пробегались глаза, Манура становилась все более и более хмурой. Даже не дочитав до конца, она шумно выдохнула, закрыла лицо руками.
- Что же вы, глупые, наделали? - простонала она в ладони.
Влад втянул голову в плечи. Нервно сглотнул.
- Так это правда мы...?
- О, да! - ухмылка Мануры вмиг стала какой-то кровожадной, пугающей, - Вы призвали в наш мир душу умершего, потревожили покой теней, нарушили баланс тонкого места! И если я права, и грань действительно разрушена, новых гостей нам не избежать. Помяните мое слово, эта тень - не последняя!
- Я... - Влад сник. Опустил голову, не смея смотреть колдунье в глаза. - Прости Манура. Мне следовало подумать о том, что игры с магией ни к чему хорошему не приведут.
Манура поджала губы, скрестила руки на груди, глядя на Влада. Выглядел он сейчас, как провинившийся щенок. М-да...
- Ладно, черт с тобой, - отмахнулась Манура, закатив глаза, - Что сделано, то сделано. Разгребать все равно мне.
- Прости... - пробормотал Влад, все больше горбясь.
- Проехали. Только на друзей твоих я бы еще посмотрела...
Влад поморщился, кивнул.
- Устрою...
- Хороший мальчик, - усмехнулась Манура. - А теперь к делу. Аврора?
- Да? - сестра Мануры, все это время сидящая за столом с чашкой зеленого чая, мгновенно оказалась рядом.
- Уже поздно, в лес не пойдем. Бросим силы на подготовку. Завтра вы с Владом ищете тень, - Манура строго зыркнула на мальчишку, словно взглядом говоря, что раз увязался с ними, от ответственности пусть не отлынивает. - Я тем временем проверяю замок Орис, и, если нужно, запечатываю брешь. Пока не поздно.
Влад и Аврора переглянулись и кивнули.
- Сможешь удержать тень на месте? - спросила Манура у сестры. - А Влад за мной сбегает.
- Да... вполне, - Аврора задумчиво покивала.
- Отлично, - кивнула Манура, - Влад, топай сюда.
Влад мгновенно подскочил к Мануре, вытянувшись по струнке. Девушка вздохнула, оглядывая его. Прикинула, что было бы неплохо объяснить неумелому мальчишке, чтоб он не то, чтобы пользу принес, а хотя бы не убился. И принялась объяснять необходимые основы. Раз уж разрешила ему поучаствовать, придется подготовить…
Весь инструктаж занял около часа. У Влада плавились мозги от количества информации, но он покорно выслушал рассказ Мануры, стараясь как можно больше понять и запомнить. Решив, что для начала того, что она объяснила, хватит, Манура отправила Влада домой. Затем распрощалась и с сестрой. Встречу они назначили на раннее утро. Несмотря на то, что Владу Манура велела явиться еще на рассвете, когда он пришел обе колдуньи были уже полностью готовы. Парню Манура вновь вручила уже наполненную чем-то сумку.
- Все помнишь? - напоследок спросила она. Влад серьезно кивнул, мысленно перебирая все, что успел узнать, - Что ж, тогда удачи.
Девушка кивнула сестре и навязавшемуся помощничку и первой покинула дом. Аврора и Влад должны были вскоре отправиться на поиски тени. А ей предстояла задача потруднее. Продумывая каждое свое действие, Манура добралась до развалин некогда прекрасного замка. Недолго блуждала она по сохранившимся коридорам. Любой ритуал оставляет после себя явный след, и найти комнату, в которой подростки проводили призыв не составило особого труда. Слишком чувствовалась разбалансировка энергий в том месте.
Ведомая своими ощущениями, Манура зашла в одну из комнат. Огляделась и тихо хмыкнула. Просторное, почти полностью сохранившееся помещение, хоть и с провалом в потолке. Наполовину уцелевшие колонны, дыры в полу, на стенах остатки старинной лепнины. Что же еще могли выбрать дети...
Манура медленно прошлась по комнате, проводя ладонью по шероховатой стене. Закрыла глаза, вслушиваясь в тишину дома. Но скоро сквозь эту тишь проступил некий звук, словно шелест. Множество голосов звучали вразнобой, сливаясь в единый, монотонный гул. Потусторонний шепот. И чем он громче - тем ближе мир мертвых. А настолько отчётливо Манура не слышала его никогда.
- Грань все же прорвана, - пробормотала она. - Придется поработать...
Немедля девушка опустилась на колени. Разложила вокруг себя драгоценные камни, уверенной рукой вывела мелом на полу некие символы. Затем зажгла одну свечу, медленно обвела ей вокруг. И поставила в том месте, где огонек дрогнул, словно от дуновения. Склонила голову, положила ладони перед собой. Выдохнула, и начала читать заклинание, что знала наизусть. Зазвучал ее голос, эхом отражаясь от стен замка. Взорвалась осколками тишина, разрушенная словами заклятия. Зашумел лес, окружающий замок, завыл ветер, звуки наполнили здание. Кожа покрылась мурашками, гулко забилось сердце. Манура резко разогнулась, раскинула руки. Распахнула затянутые белой пеленой глаза.
- Ego firmetur contritum unum.
Ego operti gap.
Ego restituendo eam.
Transitus erit clausa.
Ветер взвыл, ворвался в здание. Воздух накалился, замелькали в темноте искры, засверкали молнии. Голос Мануры перешел в крик, заглушая нарастающий шепот мертвых. Манура возвела руки к небу. Полыхнула перед ней яркая вспышка и возник в воздухе сияющий силуэт бреши, будто порванная ткань.
- Transitus erit clausa.
Transitus erit clausa!
Ладони девушки вспыхнули, сияние окутало ее. Колдунья взмахнула руками, и весь свет метнулся к бреши. Мануру оглушил грохот, но она даже не шелохнулась. Лишь сильнее стиснула зубы, пассами направляя весь поток энергии в брешь. Края той будто сами собой начали затягиваться.
- Erit hoc quasi!
Потусторонний шепот перешел в крик, сотканный из тысяч голосов. Ярче вспыхнул свет. Мгновение - и в воздухе остался лишь тонкий сияющий росчерк. Но и он вскоре растаял. Наступила тишина.
Манура зажмурилась, протерла глаза. Замерла, прислушиваясь к чувствам. По губам ее скользнула улыбка. Брешь запечатана. Грань восстановлена.
- Фух, - Манура упала на спину, раскинув руки. - Одно дело сделано.
Несколько секунд она просто лежала, глядя в потолок и наслаждаясь тишиной их мира, балансом энергии. А затем где-то в замке раздались торопливые шаги, после оклик.
- Манура!
- Я здесь! - крикнула девушка. Почти тут же в комнату вбежал запыхавшийся Влад.
- Ману... что ты делаешь?
Парень растерянно уставился на колдунью, что все так же лежала на полу.
- Отдыхаю, - меланхолично отозвалась девушка, приподнимаясь, - запечатать брешь в пространстве - не самая простая задача, знаешь ли.
- Оу, - Влад смутился, - и как...?
- Как надо.
- Отлично! - парень просиял, - А теперь идем. Мы нашли тень, Аврора держит ее.
Манура вздохнула, но поднялась.
- Идем...
Оставляя за спиной темные полуразрушенные комнаты и коридоры, Влад и Манура направились к выходу из здания. Поднимаясь по лестнице в башенке, Влад вдруг остановился, оглянулся, вглядываясь в темноту.
- Влад? – Манура вопросительно глянула на парня. – Все нормально?
- А? Да… Да. - Влад мотнул головой и торопливо нагнал Мануру. Та внимательно оглядела мальчишку, но спрашивать больше ничего не стала.
Окольными путями они покинули замок. Влад уже даже не удивился, увидев, как ловко Манура прошлась по парапету и спрыгнула на землю. Мальчишка только хмыкнул, и тоже сиганул вниз, приземлившись на мягкую траву.
- Далеко? – коротко спросила Манура. Влад качнул головой.
- Не очень.
- Отлично. Показывай.
Решительно кивнув, Влад быстро зашагал вперед, воспроизводя в памяти дорогу до самых мелких деталей, чтобы точно не ошибиться, и не свернуть где-то не там. По взгляду Мануры было ясно, что она не особо уверена в пути, который указывал ей Влад, но, не возражая, шагала следом. Слишком мало было времени, чтобы что-то обдумывать и решать. Но Влад оказался прав. И сам он облегченно выдохнул, осознав это.
- Ава! - окликнула сестру Манура, едва заметив ее издалека. Девушка оглянулась лишь на секунду, и мгновенно отвернулась. Аврора сидела на коленях, прижав ладони к земле. Перед ней бесновалась заключенная под прозрачный купол тень. Самого купола не было видно, но ярко сияли оплетавшие его корни, тянущиеся из-под земли. Колдовство Авроры обращало энергию в ветви и корни, что удерживали и укрепляли купол, не давая тени вырваться из-под него.
- Сколько еще продержишь? - Манура скинула с плеча сумку, подошла ближе к куполу, снизу вверх глядя на тень. Скрежещущий рев тени жестко бил по ушам, но обе девушки словно и вовсе не слышали его. А Владу пришлось зажать уши руками, чтоб подойти еще хоть немного ближе. И тут он заметил, что глаза обеих колдуний побелели. Обе они ушли в каро, ведь лишь так они могли видеть то, что незаметно человеческому глазу.
- Недолго, - ответила Ава, стеклянными глазами глядя в пустоту. - Поспеши.
Манура кивнула, не сводя взгляда с тени. Шагнула вперед, приближаясь. Тень взревела, взвилась, ударилась о купол. Корни запульсировали, разрослись, еще крепче обплетая ловушку их гостьи.
- Тише, - ласково произнесла Манура, - помнишь меня? Я не наврежу...
Тень притихла. Подалась навстречу. Манура подняла руки, протянула их к тени, и ладони ее прошли сквозь купол. Тень дернулась, но деться ей было некуда. Купол сжимался, заставляя ту оставаться на месте.
- Пора вернуть тебя назад.
Руки Мануры вспыхнули ярким светом, что заполнил собой всю округу. Тень испуганно взвыла, заметалась. Но вмиг успокоилась, стоило свету окутать ее. Энергия воронкой закружилась вокруг застывшей тени, обвила коконом, скрывая облик искаженной души за потоками света. Сотканный из энергии кокон завис в воздухе, извиваясь и меняясь, словно живой. И взорвался яркой вспышкой, разметав искры вокруг. Ударная волна прокатилась по округе. Аврору, Мануру и Влада едва не сшибло с ног. Осыпались листья с деревьев, с криками разлетелись птицы. И все стихло. Лишь парящие в воздухе искры напоминали о произошедшем.
Несколько секунд Манура так и стояла с протянутыми руками. Затем оглянулась с каким-то затуманенным взглядом. Ноги ее подкосились, и девушка рухнула на землю.
Влад тут же метнулся к Мануре, упал на колени рядом с ней.
- Манура? Ты слышишь меня? - испуганно позвал он колдунью, что лежала на траве, закрыв глаза. После его слов девушка поморщилась. Влад облегченно выдохнул.
- Не ори ты так, - хрипло пробормотала девушка. Открыла глаза, глянув на Влада. - Можешь не рассчитывать, я живучая.
Влад на секунду растерянно замер. А затем рассмеялся, уткнувшись лицом в ладони.
- Нура! - Аврора подскочила к сестре и тут же кинулась ее обнимать. - Мы справились!
- Да, да. Ух, отпусти ты меня, - Манура вновь болезненно поморщилась. Ава ойкнула и поспешно отпрянула. - Черт, все тело ноет. Изрядно я сил потратила...
Влад вдруг спохватился и полез в сумку, что все это время весела у него на плече. Порывшись в ней, достал небольшой пузырек, вытащил пробку и протянул его Мануре. Колдунья усмехнулась.
- Спасибо... - девушка забрала из рук парня восстанавливающий отвар и залпом выпила. - Ну, жить буду, - подытожила она.
Манура села, оперевшись на руки. Замолчала ненадолго, задумчиво оглядываясь вокруг. Прислушалась к ощущениям. Тишина. И ни намёка на потусторонний шепот. Что может быть лучше...
- Манура, - позвал девушку Влад. Та лишь вяло скосила на парня глаза. - Думаю, после такого ты вполне можешь зваться ведьмой.
Манура промолчала, задумчиво разглядывая Влада. Тихо усмехнулась. Но так ничего и не ответила. Лишь поднялась на ноги, отряхивая юбку от листвы.
- Вот и все, - сказала она. - Идем домой.
Не став возражать, Аврора и Влад по велению Мануры вместе с ней направились к ее дому. Солнце давно достигло зенита, и словно намеренно освещала им тропу. Манура поморщилась, взглянув в небо. С прищуром покосилась на Аврору. Девушка рассмеялась, возвела руки к небу, и полупрозрачные кружевные облака приглушили сияние солнца. Влад с восторгом проследил за этим, принялся взбудоражено расспрашивать Аврору. Манура, шагая впереди и опираясь на свой посох, только усмехнулась. Тревожное чувство не покидало ее, она была убеждена, что это еще не конец. Но на сегодняшний день она была слишком вымотана, чтобы думать об этом. Когда все трое оказались в доме Мануры, она удивительно любезно для самой себя напоила гостей травяным чаем. Когда ее дом опустел, над лесом уже спускались сумерки.
Заперев дверь на замок, Манура подошла к окну, выглядывая наружу. Глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. И закрыла ставни. Медленно приблизилась к зеркалу в полный рост, оглядела отражение. Онемевшими пальцами развязала пояс, сбросила темное платье. Медленно сняла с руки тугой бинт. Тканевая лента упала к ее ногам. Манура шумно выдохнула, схватилась за дрожащую руку.
- Черт возьми! - процедила Манура, вглядываясь в чернеющие пятна и линии, подобные оплетающим руку корням, что словно бы на ее глазах разрастались. Все запястье охватила чернота, будто сочащаяся из-под кожи, - черт возьми…
Стиснув зубы, Манура сгорбилась, сжимая рукой испещренное черными узорами запястье. И каждое прикосновение к коже тупой болью отзывалось во всем теле.