Зона DRS

Баку, Азербайджан — Гран-при F2, 2024

Рёв моторов заставлял вибрировать асфальт городской трассы. Трибуны ломились от зрителей — флаги команд развевались над морем голов, раскрашенные лица болельщиков сливались в пёструю мозаику, а энергия, витавшая в воздухе, чувствовалась кожей. Небо над Баку оставалось безоблачным, будто даже погода знала: сегодня решится что-то важное.

На стартовой решётке Марго Леклер занимала вторую позицию. Кими Антонелли — третью, прямо рядом с ней. Впереди — Олли Берман. Сразу за ними — Кьяра Бьянки. Напряжение между четвёркой было почти осязаемым. Друзья? Да. Но на трассе они были соперниками – чистая, неприкрытая амбиция.

Красные огни зажглись один за другим.

Три...
Два...
Один...
Старт.

Марго рванула с идеальным стартом, вклинившись между Берманом и первым поворотом. Кими попытался последовать за ней, но первые круги пришлось сражаться с Кьярой за третью позицию. Круг за кругом он отыгрывал позиции, методично сокращая отставание.

Круг 10.

Марго удерживала лидерство. Кими — менее чем в секунде позади.

— Бокс, бокс, бокс, — твердил инженер в наушниках, но Марго игнорировала приказ ещё один круг, цепляясь за свой идеальный ритм.

Круг 15.

Кими выехал с пит-стопа на свежих шинах и тут же оказался у неё на хвосте. Трафик? Не проблема. Итальянец просачивался сквозь машины с грацией танцора и яростью хищника.

Круг 20.

Они остались вдвоём впереди. Марго против Кими.

История всего сезона, сжатая до нескольких километров азербайджанских улиц.

Поворот за поворотом они бросали друг другу вызовы через зеркала заднего вида. Он приближался. Она держала дистанцию. Одна ошибка — и любой заплатит за неё сполна.

Последний круг.

Кими пошёл в атаку. DRS активирован, он приклеился к коробке передач Марго. Она видела его в зеркале, знала: если защитится плохо — он нырнёт внутрь.

Но нет.

Марго затормозила поздно — так поздно, что сердце ушло в пятки.

Кими сделал то же самое.

Оба на пределе.

Идеальная траектория — и она вышла из последнего поворота первой.

Клетчатый флаг затрепетал вдалеке.

Первая — Марго Леклер.
Второй — Кими Антонелли.
Третий — Оливер Берман.
Четвёртая — Кьяра Бьянки.

Механики ART взорвались ликованием. Подиум готовился к церемонии. И когда Кими подошёл поздравить её — всё ещё в шлеме, — она медленно сняла свой, распуская волосы, и улыбнулась так ярко, как никогда.

— Прости, дорогой... не в этот раз.

Кими моргнул, глядя на неё с притворно нахмуренными бровями и неизбежной улыбкой, которую не мог скрыть.

— Ты играешь с огнём, Леклер.

Она пожала плечами с выражением полного довольства.

— Тогда пусть кто-нибудь меня потушит.

Он наклонился ближе.

— Можешь не сомневаться, потушу. Следующая гонка... готовься.

Марго подмигнула ему.

— Буду ждать.

И пока звучал гимн, а шампанское взлетало в воздух, все понимали: эта победа была не просто шагом к чемпионату.

Это было заявление.

Сладкая война между двумя безумными душами, которые любили друг друга сильнее в хаосе, чем в тишине.

Баку, Азербайджан — 2024
Ночь после гонки

Я лежала на кровати в гостиничном номере. Рядом, на соседней кровати, спала Кьяра — утомлённая, счастливая, вырубившаяся сразу после душа. А я смотрела «Гарри Поттера». Классика, что тут скажешь.

В дверь постучали.

Я лениво поднялась, накинула халат и открыла.

— Кими? — я удивлённо моргнула. — Ты что здесь делаешь?

Я впустила его, и он на ходу чмокнул меня в щёку. Выглядел он... нервным. Очень нервным.

— Что случилось, Кими? У тебя руки потеют.

Он посмотрел на меня. Долго. Серьёзно.

— Я хочу увезти тебя в Италию.

— Что? — я моргнула.

— На свадьбу. Моей тёти. В эти выходные. Мои бабушка с дедушкой хотят тебя увидеть. Мама тоже. И... ну, я больше всех.

Я почувствовала, как внутри что-то ёкнуло.

— Ты... серьёзно?

Кими сделал шаг ближе. Ровно настолько, чтобы между нами проскочила та самая электрическая искра.

— Абсолютно. Я хочу, чтобы ты увидела, откуда я родом. Хочу, чтобы ты танцевала со мной на площадке, где нет поворотов. Хочу видеть тебя с цветами в волосах.

Я сглотнула.

— А ты уже сказал моим братьям? Шарлю? Артуру?

— Как раз собираюсь, — он развернулся к двери так, будто уже всё решил. — Идёшь?

— Посмотреть, как тебя прогонят? Конечно.

Шарль сидел в гостиной с Артуром и Симоной, просматривая данные с симулятора, когда Кими вошёл твёрдым, но нервным шагом. Я держалась в нескольких метрах позади, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Можно поговорить с вами? — выпалил он. — То есть с вами тремя.

Артур приподнял бровь.

— В прошлый раз, когда кто-то просил у нас разрешения, оказалось, что Марго сломала руку на картинге.

Кими сглотнул.

— Я хочу попросить у вас разрешения увезти её в Италию. На свадьбу моей тёти. Это будет в поместье моих бабушки с дедушкой. Это не просто так. Для меня очень важно, чтобы она там была.

Шарль скрестил руки на груди.

— И почему мы должны тебе доверять?

— Потому что я не собираюсь делать ей больно. Потому что я знаю, кто она и чего она стоит. Потому что я восхищаюсь ею сильнее, чем она сама себя.

Пауза.

— И потому что я влюбляюсь в неё.

Я распахнула глаза. Шарль — тоже. Артур, кажется, не особо удивился.

— Как мило, — сказала Симона с тёплой улыбкой, переводя взгляд с меня на Кими.

— Ну ничего себе... — протянул Артур. — Это называется попросить разрешения, да?

— Если Марго хочет ехать, — твёрдо сказал Шарль, — мы не будем её останавливать. Но береги её. И помни: у меня друзья на каждой трассе мира.

— Даже в Эмилии-Романье? — с надеждой уточнил Кими.

Шарль посмотрел на него без тени улыбки.

— Особенно в Эмилии-Романье.

Эмилия-Романья, Италия — поместье Антонелли

Усадьба Антонелли пряталась среди зелёных холмов, пахнущих розмарином и базиликом. Уголок мира, где время текло медленнее. Стены из светлого камня, увитые плющом и бугенвиллеями, и звонкий смех двоюродных братьев, гоняющих мяч на пыльном дворе.

Я вышла из машины, нервничая. Белые Converse покрылись дорожной пылью, лёгкое платье развевалось на ветру. Кими обошёл машину и молча протянул мне руку — так, как умел только он: приглашая в свой мир, но не заставляя.

— Готова? — спросил он.

— Нет.

— Значит, ты идеальна, — ответил он с той своей полуулыбкой. — Моя семья обожает вызовы.

Едва мы переступили порог, из кухни раздался крик тёти:

— Ecco! È lei, la pilota!

(«Вот она! Та самая пилот!»)

Меня тут же окружили объятиями, расцеловали в обе щеки, заговорили все одновременно. Какая-то тётя прижала меня к себе так крепко, что я едва дышала.

— Мадонна, какая же ты красивая! Кими не говорил, что ты такая симпатичная.

— Это... очень мило, — пробормотала я сквозь смех, обернувшись к Кими.

— Добро пожаловать в моё детство.

Подошёл его двоюродный брат с хитрой улыбкой.

— Так ты и есть девушка Кими?

Я застыла. Кими мгновенно обхватил меня за талию.

— Это... сложная история, — сказал он.

Я метнула в него уничтожающий взгляд.

— С каких это пор я твоя девушка? — прошептала я.

— Прости, — ответил он с кривой улыбкой.

Мы шли по тропинке между виноградниками, когда солнце начало клониться к закату. Жара сменилась золотистым светом, небо стало похоже на расплавленный мёд.

— Твоя семья очень экспрессивная, — сказала я.

— Как и я, — ответил он, покосившись на меня.

— Мне нравится. Нравится, как они все вместе смеются, как общаются. По-настоящему. Как будто...

— Как будто семья?

Я кивнула.

— А у вас разве не так?

— Шарль, Артур и я выросли на картах. Но когда мы дома... после гонок, после всего... да. Это моё место силы. Они — моя безопасность.

Кими посмотрел на меня долгим взглядом.

— Ты тоже из семьи, где умеют любить сильно. Это видно по глазам.

Я молчала.

— А ты? Что видно по твоим?

Кими задержал взгляд на секунду дольше, чем следовало.

— Ты.

Я опустила глаза, кусая губы.

— Мне нравится, когда ты улыбаешься, — прошептал он. — У тебя ямочки появляются.

Я остановилась. Повернулась к нему. Наши глаза встретились — её синева, его карий омут. Идеальный дуэт.

— А мне нравятся твои глаза. Когда ты улыбаешься, они так смешно щурятся.

— Правда? — тихо спросил он, медленно приближаясь.

Я закрыла глаза, готовая к поцелую...

— Кхм-кхм...

Я распахнула глаза. Младшая сестра Кими, Марджи, стояла в нескольких метрах с явно насмешливым выражением лица.

Я отпрянула от Кими мгновенно. Щёки горели так, что я могла бы замаскироваться под помидоры, которые собирали в огороде.

Кими же испепелял сестру взглядом.

— Мама сказала, заходите есть, — выпалила Марджи и, не дожидаясь ответа, рванула к дому.

— Ничего не поделаешь, Кими, — я чмокнула его в щёку и пошла за его сестрой.

Стол ломился от еды. Вся огромная семья Антонелли сидела за необъятным деревянным столом. Я устроилась рядом с Марджи, а Кими пришёл чуть позже, сияя улыбкой, и сел с другой стороны от меня.

— Ну и когда свадьба? До чемпионата или после? — вдруг спросила какая-то тётя.

— Nonna! — взмолился Кими, краснея до корней волос.

— А что? Раз привёз её сюда, значит, дело серьёзное. Видно же, что вы innamorati! Влюблены по уши!

— Ты сделаешь мне предложение, Кимким? — прошептала я ему на ухо.

— А ты согласишься? — перевёл он шёпотом.

Я посмотрела на него с нервной улыбкой.

— А ты как думаешь?

— Я думаю, ты станешь моей женой.

Ужин продолжался под взрывы смеха. Я сама себе удивлялась — как легко, как по-домашне я себя здесь чувствовала.

Позже мы сидели на балконе, укутанные в один плед на двоих. Гирлянды огней покачивались на ветру.

— Спасибо, что привёз меня, — сказала я. — Кажется, меня ещё никогда так тепло не принимали там, где пытаются сосватать за своего парня.

— Не благодари. Они полюбили тебя ещё до того, как увидели. Спрашивали о тебе после каждой гонки, начиная с Имолы.

— Серьёзно?

— Мама сказала: «Эта девушка смотрит на тебя как на солнце. Но ты смотришь на неё как на целое небо».

Я закрыла лицо руками.

— А ты что ответил?

— Что мне не хватит неба, чтобы смотреть на неё так, как она заслуживает.

Тишина.

— Знаешь, что однажды сказала мне бабушка? — спросил он. — Что когда она поняла, что влюблена, то каждый раз, глядя на деда, думала: «Вот он, мой дом».

— А ты? Где твой дом?

Кими сжал мою руку.

— Иногда мне кажется, что он сидит прямо сейчас рядом со мной.

И в ту ночь не было поцелуя.

Потому что любовь, которую ещё не высказали словами, иногда кричит громче любых признаний.