Зона DRS

Джидда, Саудовская Аравия — март 2024

Горячий воздух Джидды всё ещё не мог сравниться с огнём, пылавшим в груди.

Марго сидела на маленьком чёрном диване в гараже ART, комбинезон расстёгнут до пояса, шея мокрая от пота, волосы прилипли к вискам. Спринт закончился пятнадцать минут назад, но адреналин всё ещё пульсировал в кончиках пальцев, заставляя их мелко дрожать. Она сжимала и разжимала кулаки, пытаясь унять эту дрожь, но тело не слушалось — оно всё ещё было там, на трассе, в каждом повороте, на каждом торможении.

— Ты представляешь, у меня чуть не случился инфаркт, когда я наблюдала, как ты борешься за тот поворот с Антонелли? — Кьяра ворвалась в гараж как ураган, всё ещё в расстёгнутом комбинезоне, с раскрасневшимися щеками и глазами, горящими так ярко, будто она сама только что сошла с трассы.

Марго улыбнулась, откидывая голову на спинку дивана.

— Я? А ты с Олли? Вы чуть не поцеловались, так близко ехали.

Кьяра закатила глаза и рухнула рядом, толкнув её плечом.

— Мы не целовались. Мы боролись за позицию.

— Ага. И судя по тому, как ты сейчас покраснела, борьба была очень тесной.

— Заткнись.

Они рассмеялись одновременно, и на мгновение Марго позволила себе просто выдохнуть. Рядом с Кьярой всегда было легко. Кьяра не требовала быть кем-то другим, не смотрела как на сестру Шарля, не ждала подвигов. Она просто была рядом — с детства, с картинга, с тех самых пор, когда они ещё не умели произносить слово «Формула», но уже знали, что умрут за него.

Дверь распахнулась без стука.

— Марго Элиз Леклер, ты только что заставила меня подпрыгнуть на разборе полётов!

Оскар Пиастри стоял на пороге с бутылкой воды в одной руке и улыбкой такой широкой, что на щеках проступили ямочки. Рядом с ним, приподняв руку, будто в классе, возник Франко Колапинто.

— Технически, и меня тоже, — сказал он. — Но разбор был скучный, а ты горела.

Марго моргнула, не веря своим глазам.

— Что вы тут делаете? Вы же в Ф1!

— У нас было пятнадцать минут до симулятора, — Оскар пожал плечами, подходя и хлопая её по голове, будто она всё ещё была той девчонкой, которую он встретил в библиотеке пару лет назад. — Вот и сбежали.

Кьяра привстала, удивлённо глядя на них.

— Вы сбежали из Ф1, чтобы поздравить нас?

— Не каждый день наша подруга, королева драмы, дебютирует в Ф2, словно у неё выросли крылья, — Франко развёл руками, и его глаза блестели той тёплой насмешкой, которая всегда делала их разговоры особенными.

Марго скрестила руки на груди, пытаясь скрыть улыбку, но сердце стучало где-то в горле.

— Королева драмы — это я?

— Пожалуйста, Марго. Не заставляй нас вспоминать, как мы познакомились.

Она рассмеялась, и смех этот был таким искренним, таким лёгким, что, казалось, вымыл всю усталость.

— Хочешь сказать, тот раз, когда я закричала посреди библиотеки: «У кого-нибудь есть бумага?!», а Франко швырнул мне рулон кухонных полотенец?

— Это всё, что у меня было! — Франко развёл руками. — Я ел круассан, чего ты ожидала?

— А я, — добавил Оскар сквозь смех, — стал посредником в миссии «передай бумагу Леклер», не зная, что вы двое — взрывоопасное комбо.

— С того дня Марго решила, что мы её новые лучшие друзья, — подытожил Франко.

Марго пожала плечами с фальшивой невинностью.

— Мне нужно было окружить себя пилотами с хорошим чувством юмора... и хорошей реакцией.

Кьяра покачала головой, глядя, как они трое смеются, будто всё ещё в той библиотеке. И на секунду паддок исчез. Исчезли камеры, исчезли ожидания, исчезло давление. Они были не в Джидде, не на трассе, полной репортёров и инженеров. Они были просто собой — тремя друзьями, которые выросли вместе, которые подталкивали друг друга стать лучше и которые теперь были на вершине, вместе.

Франко вдруг стал серьёзным. Посмотрел на Марго так, как смотрят, когда хотят сказать что-то важное.

— Твой отец был бы очень горд, Марго. Ты ведь знаешь, да?

Она кивнула. Сглотнула комок, вставший в горле. Спрятала его под улыбкой, но по тому, как дрогнули уголки губ, Франко всё понял. Он просто положил руку ей на плечо и сжал — крепко, по-дружески, по-братски.

— И вы будете так же горды, когда увидите, как они сегодня поднимутся на подиум в Ф1, — сказала она, указывая на обоих. — Так что, пожалуйста... бегите, пока вас не обнаружили!

Оскар тихо рассмеялся. Наклонился и поцеловал её в лоб — невесомо, нежно.

— Ты уже вошла в историю. Не забывай этого.

Франко дружески толкнул её в плечо и подмигнул.

— Увидимся за ужином, чемпионка.

И они выбежали в ту же дверь, через которую вошли — так же внезапно, так же стремительно, как появились.

Кьяра смотрела на Марго долгим взглядом.

— Ты понимаешь, что эти двое совершенно с ума сходят по тебе, да?

— Да, — ответила Марго. — И я тоже с ума схожу по ним. Но не говори им — зазнаются.

Дверь снова открылась. На пороге стоял Артур с приподнятой бровью.

— Оскар и Франко? Опять пробираются без пропусков?

— А ты помолчи, — нахально ответила ему Марго. — Они хотя бы пришли меня поддержать.

Артур хмыкнул, но в его глазах было тепло. Он подошёл, взъерошил ей волосы, как в детстве, и вышел, бросив на прощание: «Квалификация через час. Не опоздай».

Марго посмотрела ему вслед, и на секунду — всего на секунду — позволила себе подумать об отце. О том, как бы он обнял её. Как бы кричал с трибун, размахивая флагом. Как бы гордился — не результатом, а тем, что она вообще здесь, что она борется, что она не сдалась.

Его не было. Но она чувствовала его.

Потому что сегодня рёв мотора нёс её имя.

Солнце садилось над городской трассой Джидды, будто всё небо пылало в предвкушении.

Марго сидела в кокпите, поправляя перчатки, и каждый вдох давался тяжелее предыдущего. Воздух в болиде пах горелой резиной, концентрацией и электричеством. Где-то там, впереди, ждала трасса — двадцать семь поворотов, спрессованных в тонкую линию между стеной и скоростью.

— Готовы. Выходим с первой группой через три... два... один.

Шины завизжали, когда она выехала из бокса ART. И в этот момент, когда мотор взревел, а ветер ударил в забрало, Марго вдруг увидела себя со стороны — не той девочкой, что смотрела, как Шарль натягивает перчатки, не той, что сидела на полотенце в карте, потому что не доставала до педалей. Она была пилотом. Официально. Профессионально.

Но сердце... сердце всё ещё было сердцем той девочки, которая плакала в первый раз, когда не победила. Которая кусала губу до крови в первый раз, когда её карт развернуло, а отец бежал её обнимать.

Спокойно, Элиз... каждый поворот твой.

Голос матери. Твёрдый, но мягкий. Она слышала его сейчас так отчётливо, будто Паскаль сидела рядом в кокпите.

Первый быстрый круг.

Марго прошла первый поворот, сжимая руль так, будто он был продолжением её души. Разогналась на прямой, и датчики дали первый сигнал: она в пятёрке. Хорошо. Но мало.

Второй круг. Руки потели внутри перчаток. DRS активирован, но Кими Антонелли — чёртов безупречный итальянец — ставил красное время за красным. Она видела его вдали, бело-красную вспышку Prema, и чувствовала, как внутри закипает что-то древнее, инстинктивное.

Не смотри на него. Сосредоточься.

Она прибавила. Рискнула в двадцать втором повороте. Задела стену задним колесом — искры брызнули в стороны, и сердце на секунду ушло в пятки.

— Осторожно, осторожно, у тебя есть запас! — крикнул инженер в уши.

Но она не собиралась сдаваться. Не сегодня.

Третий круг. Последний.

Трафик впереди — две медленные машины. Она пропустила их, нашла пространство и вдавила педаль в пол так, будто от этого зависела её жизнь. Перегрузка сдавила рёбра, и на секунду — всего на секунду — она снова оказалась в Бриньоле, в карте, который был слишком большим для неё.

— Влево, Марго! Тормози позже! Ты справишься!

Голос Шарля.

— Ты его сделала, принцесса! Ты сумасшедшая!

Голос Артура.

Тринадцатый поворот — идеально. Двадцатый — вплотную к стене. Двадцать седьмой — полный газ.

Линия финиша.

Тишина.

Потом — крик инженера:

— Временный P3! P3! Прямо за Антонелли и Берманом!

Воздух вырвался из лёгких одним долгим, дрожащим выдохом. Она закрыла глаза под шлемом и прошептала:

— Mamma mia...

Она выбралась из машины на ватных ногах. Механики хлопали по плечам, кто-то кричал по-итальянски, кто-то по-французски. Она улыбалась, кивала, но искала взглядом одного человека.

Шарль ждал её у входа в бокс. Скрестив руки, с той самой улыбкой, которую она помнила с детства — гордой, тёплой, чуть насмешливой.

— P3 в твоей первой квалификации?

Она сняла шлем. Волосы были мокрыми, глаза сияли.

— Чуть не убилась в двадцать втором повороте.

Шарль шагнул вперёд и положил руку ей на плечо.

— Папа ходил бы кругами от гордости.

Она обняла его. Крепко. Почти не дыша.

— Спасибо, что никогда не давал мне отпустить руль.

Где-то в углу паддока, через весь этот шум и суету, она краем глаза заметила Кими. Он стоял с инженером, но смотрел на неё. И когда их взгляды встретились, уголок его губ дрогнул — едва заметно, почти невесомо. Улыбка, которую никто, кроме неё, не заметил бы.

Она отвела глаза первой.

Пять огней на стартовой решётке горели ровно, не мигая.

Марго сидела в кокпите, и руки внутри перчаток были ледяными, хотя комбинезон заставлял потеть до глубины души. P3 в дебюте. Впереди — Берман. Слева — Антонелли. Сзади — Кьяра, решительная, твёрдая, готовая рвать асфальт.

Огни погасли.

Моторы заревели, как дикие звери.

Марго стартовала чисто — среагировала в точный момент, выжала сцепление идеально. Берман удержал лидерство, но Кими вынужден был прикрыться слева, и это дало ей пространство. Она втиснулась внутрь, колесо в колесо, на грани столкновения.

— ВПЕРЁД! — закричала она внутри шлема, вцепившись в руль.

Третий круг. Первая тройка шла с разницей в десятые. Кими на P1, Олли на P2, Марго намертво прилипла к P3. Давление было таким, что болели руки. На каждом повороте она слышала инженера: «Дави, не давай ему дышать».

Кьяра тем временем яростно сражалась с Аджаром за четвёртую позицию. Марго видела её в зеркалах — зелёный шлем, решительные движения, та самая Кьяра, с которой они выросли, которая никогда не сдавалась.

Седьмой круг. Первый обгон. Марго глубоко вдохнула и рванула в тринадцатом повороте. Кими прикрылся, но Олли этого не ожидал. Переднее колесо Марго едва коснулось края бордюра, и она пронеслась по внутренней траектории.

— P2, P2, P2!

— Отличный манёвр, Элиз. Теперь бери Антонелли.

И она возьмёт.

Одиннадцатый круг. Кьяра нашла свою брешь. Аджар ошибся с торможением в первом повороте, и Кьяра «съела» его — чисто, идеально, как учили. Зейн Малони попытался надавить, но девушка Бьянки закрылась, не моргнув глазом.

— Готово. Топ-3, я иду! — услышала Марго её крик по радио.

Она улыбнулась под шлемом.

Пятнадцатый круг. DRS активирован. Марго вплотную к диффузору Кими. Она знала его. Знала, что в техничных поворотах он неприступен. Но в двадцать седьмом... там он дрогнет.

Кими затормозил поздно.

Марго — ещё позже.

По внутренней.

Она обошла его чисто, с запасом в миллиметры. Кими попытался отыграться на прямой, но времени не хватило.

— P1, P1, P1, Марго. Ты лидируешь.

И тут, лидируя в своей первой гонке, она услышала его. Голос отца, тихий, как дыхание:

Веди, принцесса.

Двадцать второй круг. Последний.

Кими на P2 давил изо всех сил, пытаясь отыграться после того обгона. Марго чувствовала его дыхание в зеркалах, видела белую вспышку Prema в миллиметре от своего диффузора. Но она не сдавалась. Закрывала каждый поворот так, будто от этого зависела её жизнь. Позволяла машине течь по трассе, как продолжению собственного тела.

Позади них Олли сражался с Кьярой за третье место, и это был отдельный спектакль — два пилота, которые знали друг друга слишком хорошо, чтобы уступать.

Прямо перед финишной прямой.

Клетчатый флаг.

Марго Элиз Леклер. P1.

Кими Антонелли. P2.

Олли Берман. P3.

Кьяра Бьянки. P4. 

ППодиум взорвался золотом и шампанским.

Марго стояла на высшей ступени, и солнце Джидды било прямо в глаза, но она не жмурилась — смотрела вперёд, на море голов, на флаги, на крики, которые долетали до неё будто сквозь толщу воды. Трофей в руке был тяжёлым, холодным, настоящим. Она сжимала его так крепко, что побелели костяшки.

Слева от неё, на ступеньку ниже, стоял Кими. Серебро второго места блестело в его руках, но он смотрел не на трофей. Он смотрел на неё.

— Неплохо для дебюта, Леклер, — сказал он, и даже сквозь гимн, игравший из динамиков, она расслышала его итальянский акцент.

— Ты позволил мне выиграть? — спросила она, не поворачивая головы.

— Ни за что, — ответил он тихо. — Ты просто была быстрее. Сегодня.

Она улыбнулась. Краем губ, но он заметил.

Справа, на третьей ступени, Олли размахивал бутылкой шампанского, поливая всех вокруг с британским энтузиазмом, граничащим с безумием. Кьяра стояла у подножия подиума, четвёртая, но с таким сияющим лицом, будто сама только что выиграла чемпионат. Она поймала взгляд Марго и показала два больших пальца, а потом — неприличный жест в сторону Олли, который только что облил её шампанским.

Марго рассмеялась. Громко, открыто, забыв о камерах.

И в этот момент, когда шампанское текло по её комбинезону, когда толпа ревела её имя, когда где-то там, внизу, Шарль снимал всё на телефон, а Паскаль плакала, прижав руки к груди, Марго почувствовала это.

Тёплое дыхание ветра, которое не было ветром.

Лёгкое касание к плечу, которого не было.

— Папа, — прошептала она одними губами. — Ты видишь?

Гимн закончился. Она подняла трофей над головой, и мир взорвался аплодисментами.

А когда опустила, краем глаза заметила, что Кими всё ещё смотрит на неё. Не на толпу, не на камеры, не на свой трофей. Только на неё.

Она не отвела взгляд.

И в этом взгляде, под палящим солнцем Джидды, среди тысяч людей, родилось что-то, чему они оба ещё не могли дать имени.

Неоновые огни клуба мигали, словно соревнуясь со вспышками с подиума.

Снаружи выстроилась очередь из пилотов, механиков и репортёров. Шарль и Артур возглавляли группу, Кьяра между ними хохотала вместе с Олли и Джейком Деннисом. Франко и Оскар маячили где-то сзади, замаскированные под кепками и толстовками.

Марго и Кими подошли ко входу вместе. На ней было чёрное платье с серебряными деталями, сверкавшее под фонарями. На нём — белая рубашка с закатанными рукавами и растрёпанные волосы, будто он только что вылез из машины.

— Ты первый, — сказала Марго, слегка подталкивая его.

Кими улыбнулся охраннику во весь свой итальянский акцент.

— Антонелли. Я с ними, — он указал на Шарля.

Охранник посмотрел на ID. Нахмурился.

— Тебе семнадцать.

— И?

— И не войдёшь, чемпион.

Марго не сдержала смех. Охранник перевёл взгляд на неё. Даже не спросил документы — просто посмотрел с выражением «даже не пытайся».

— Серьёзно? — она скрестила руки. — Я только что выиграла гонку в Ф2.

— А я был вторым, — добавил Кими возмущённо. — Но по моей стратегии это был первый.

— И вам всё ещё меньше восемнадцати.

Шарль обернулся от двери, уже внутри, и развёл руками, будто ничего не мог поделать.

— Чего вы хотите? Я не могу вас провести!

— Предатель! — крикнула ему Марго.

Кьяра выглядела так, будто разрывалась между желанием остаться и желанием войти. Марго мягко подтолкнула её.

— Иди, дура, ты легальна. Потанцуй за меня.

Кьяра рассмеялась и исчезла за дверью.

Когда группа скрылась, а бас музыки снова стал отдалённым гулом, Марго и Кими остались стоять перед клубом — двое наказанных подростков, глядящих на улицу.

— И что теперь? — спросил он.

Марго обернулась с опасной улыбкой.

— Ты когда-нибудь сбегал с мероприятия Ф2, чтобы посмотреть город без разрешения?

— Нет, — он улыбнулся в ответ. — Но звучит так, будто мне следовало сделать это давно.

Они шли по освещённым улицам Джидды, капюшоны натянуты до самых глаз. Смеялись, толкали друг друга плечами, ели мороженое из уличной палатки, игнорируя удивлённые взгляды прохожих. Оказались на набережной, сели на парапет, свесив ноги к тёмной воде.

— Не так уж плохо не попасть в клуб, — сказал Кими, глядя на море.

— Ага, — она повернулась к нему. — Кроме того, если бы мы вошли... не было бы мороженого.

Он медленно повернул голову. В его глазах плясали отражения огней.

— Ты единственная девушка, которую я знаю и которая предпочитает мороженое вечеринке.

— А ты единственный пилот, который ест мороженое на тротуаре после гонки.

Она рассмеялась, и смех её разнёсся над водой, лёгкий, свободный, совсем не такой, каким она смеялась перед камерами.

И на мгновение, под аравийской луной, они не были соперниками. Не были чемпионами. Не были наследниками легенд и фамилий.

Просто парень и девушка, сбежавшие от мира.