Глава 7
Прошло около недели с тех пор, как трое детей из разных племен сошлись вместе. Трудно было назвать это крепкой дружбой, однако и вражды между ними не было.
- Ренэ! Ну, как? Выше? – Кричал Манчу, стоя на земле и корчась от тяжести.
- Еще немного… - Присмотрелась девочка. Она сидела на ветке и наблюдала сверху за одним очень интересным процессом. – Стоп! Достаточно. – Скомандовала она и съехала вниз по лиане. – Хорошо поработали. Осталось это дело испытать.
- Думаешь, получиться? – Осторожно спросил Арти.
- Сам придумал и сам не веришь? Вот же дурак. Раз так боишься, то первый и испытаешь.
- Э? – Удивился Арти. – А если не пойдет?
- Тогда мы будем поминать тебя с гордостью, как героя! – Усмехнулась Ренэ и положила свою руку на плечо Арти.
- Ууу…, - покосился Манчу, - звучит так, будто ты хочешь его смерти….
- Не преувеличивай. Он же из пантер. Плавать умеет. Выкрутится. А если что, вытащим его.
- Кстати, Манчу, держи. – Арти протянул другу короткую накидку с капюшоном.
- Зачем это?
- Надевай. – Посоветовал Арти. - Их сшила Ренэ. Если вдруг будем проплывать возле границ, то надо убедиться что нас не узнают.
Трое нацепили накидки, переоделись, сменив всю племенную одежду на простую серую шкуру белохвостого оленя и пушного зверя. Мальчики спустили небольшое сооружение в виде лодки на воду.
- Ну, я пошел. – С гордостью произнес Арти и оттолкнулся от берега высокой палкой.
Манчу и Ренэ внимательно следили за течением, периодически подбегая к берегу. Течение было спокойным и медленным. Приток был нешироким, поэтому возле первого поворота Ренэ изловчилась и прыгнула «на борт» к Арти.
- А! – Удивленно возмутился Арти. – Ты меня потопить вздумала? И, вообще, это плавание было рассчитано только на меня.
- Какой смысл строить плот, если только ты на нем идешь? Тебе от моего присутствия не жарко и не холодно. Осталось только как-то затащить Манчу…. – Ренэ указала пальцем на берег. По нему суетился тигренок, боясь приблизиться к воде. – Он что воды боится?
- Скорее всего…. Что будем делать?
- Нужно чтобы он сам сюда попал, либо как-то свернуть на берег. Но он не сможет так прыгнуть, к тому же река перестала идти на убыль – скоро нас вынесет на большой приток, а там уж…. И самое страшное.
- А нельзя было как-то своим ходом по земле?
- Мы не сможем. Это слишком опасно. Проще уж добраться до океана, чем до Патагонии. Сам понимаешь, чем это чревато. А почему он так хочет увидеть океан?
- Не знаю. Видимо, он просто ищет свое место в жизни. Белые леса – это уже не его дом. Да и наверняка он уже не помнит ничего о нем.
- Эй! Там! – Кричал Манчу на берегу. – Я прыгаю!
«Чего? Он что не знает, что не умеет плавать!?» - Пронеслось в голове у двоих. Манчу крепко привязал лозу к высокой ветке и спрыгнул, держась изо всех сил.
- Отпускай! – Кричали Арти и Ренэ, пытаясь поймать его. Однако вместо Манчу отцепилась веревка, и тот камнем рухнул в воду.
- Манчу! – Крикнул Арти и нырнул в реку. Ренэ осталась караулить поверхность на случай, если тот сам выплывет.
Внезапно сильный толчок о дно плота просто до ужаса заставил ее встрепенуться. Она окликала мальчиков, гребя к месту падения Манчу. Из воды вынырнул Арти, держа под руки своего друга. Он еле-еле держался на плаву, из-за тяжести и слабости.
- Арти! Быстро на берег! – Что есть мочи, крикнула Ренэ, отталкиваясь палкой от дна.
Арти изо всех сил пытался плыть, но его сил не хватало, чтобы преодолеть слабое течение и добраться до берега. Что-то снова коснулось плота, где была Ренэ, и показался темный чешуйчатый хвост, разрезавший поверхность воды. Ренэ яростно схватила палку, вытащила ее из воды, и, замахнувшись, что есть сил, ударила о гладь воды. К этому моменту Арти уже пребывал на берегу. Он попытался откачать Манчу, но на берег высунулась огромная пасть каймана, что жаждала поймать добычу. Она с оглушающим треском захлопнулась, когда Ренэ с грозной аурой приземлилась на него. Из глаз рептилии посыпались искры, Арти, отвернувшись, зажмурился.
- Все целы? – Спросила Ренэ, сидя на голове у свирепого хищника. Казалось, что она и вовсе своим ударом отбила у него желание что-либо делать.
- А…да…, - робко ответил Арти, - нужно привести в чувства Манчу. Он наглотался воды.
- Поняла. Дай его мне.
Ренэ быстро положила Манчу животом к себе на колено и стала легко стучать по пояснице. Изо рта потекла вода, и вскоре Манчу стал отхаркиваться.
- Ха? Я жив? – Удивился Манчу, щупая себя по всему телу.
- Да. Благодаря Ренэ.
Манчу с благодарностью поклонился и поблагодарил Ренэ.
- Ни стоит благодарности. Подумаешь, спасла шкуру отщепенца. Пф! Теперь ты мой должник. – Начала она дразнить тигра.
- Снова за свое? – Возмутился Манчу, подскочив с мшистого берега.
- Я, конечно, ничего не имею против…, -прервал их Арти,- но если мы тут и будем стоять, то нашу лодку унесет вниз по течению….
- А! Черт! Скорее! Давайте, нужно догнать ее! – Скомандовал Манчу и помчался сломя голову вниз по реке.
- Чего это ты раскомандовался? Забыл? Ты мой должник! – Ворчала девочка, преследуя вдогонку Манчу.
- Потом верну должок! А эта лодка мне стоила покалеченных пальцев и нервов! Если упустим ее – в следующий раз сами будете корячиться!
- Ну и эгоист же ты! – Где-то позади выкрикивал Арти. – Я рисковал жизнью, чтобы спасти тебя, а ты собрался свалить на меня всю работу? Ну, держись! Поймаю – легко не отделаешься!
Манчу летел со всех ног, ошпаренный адреналином, сбивался с ног, ведь за ним бежали двое недовольных его эгоизмом. Казалось, что страшнее того каймана нет ничего, но это было не так. Ренэ, охваченная жаждой мести, неслась напролом со злобной ухмылкой на лице. Арти ловко маневрировал в зарослях и между деревьями, пытаясь сократить дистанцию.
- Ребят, может не надо? – Отчаянно оглядывался Манчу, параллельно следя за движением лодки.
- Хи-хи, о чем это ты? – Задорно спросила Ренэ. – Давно я так долго не преследовала крупную добычу!
- Э!? Но я не добыча! Вот! Смотрите, лодка!
Арти и Ренэ остановились. Манчу позже понял, что его больше не преследуют, и вернулся к ним. На другой стороне кто-то ловко перемещался в зарослях. Ренэ быстро натянула капюшон и присела.
- Кто это? – Тихо спросил ее Арти.
- Не знаю…. Это точно кто-то из взрослых. Если заметят – туго придется.
Манчу тихо подполз к друзьям на коленках. Все замерли в ожидании. Ренэ довольно сильно напряглась, когда заметила на взрослом пятнистую шкуру и оружие.
- Эй, Ренэ, - тихо толкнул ее Арти, - это же из племени Ягу? Из твоих?
Она тихо кивнула и продолжила наблюдения. Похоже, этот взрослый что-то искал и ходил кругами. Однако делал он это так, что увидеть было трудно. Он скрылся в зарослях.
- Сейчас! – Крикнула Ренэ, и вслед за ней побежали ее товарищи вдоль крутого берега. – Быстрей! Нас заметили!
Человек с недоумением копошился и преследовал детей, пока те не спрыгнули в реку. Они подловили момент, чтобы прыгнуть в воду рядом с лодкой.
- Эй! Кто вы такие? Это нарушение границ! – Кричал угрожающе ягуар с берега.
- Упс, - засмеялся Манчу, - кажется, мы его разозлили. Он все равно не прыгнет в воду, чтобы нас догнать.
- Тише ты – услышит! – Пригрозила Ренэ, с опаской оглядываясь назад.
Течение пошло немного быстрее. Однако ягуар все еще пытался преследовать лодку, виляя возле берега. Ренэ не спускала с него глаз. Спустя пару мгновений настал подходящий момент: приток реки снова немного сузился, и ягуар прыгнул в реку.
- Арти! Манчу! Скорей, нужно плыть как можно быстрей! – Грубо крикнула девочка и стала помогать друзьям.
- Кто это? – Растеряно спросил Арти.
- Я догадываюсь… - покосилась в сторону человека Ренэ, - лучше б я ошиблась.
Преследователь плыл довольно уверенно и быстро. Не успела Ренэ вновь обернуться, как парень схватился за край лодки и попытался остановить ее. В зубах у него был небольшой клинок на случай нападения речных хищников. Он воткнул его в древесину и стал подтягиваться.
- Ах, ты, - огрызнулась Ренэ, - прочь!
Тот мигом нырнул под воду, приняв удар палки по голове, но все еще держался рукой за клинок.
- Я сказала, прочь! Возвращайся туда, откуда вылез – обратно в свою пещеру! – Ренэ стала бить палкой по руке парня, чтобы тот отцепился.
- Никуда….я….не….уйду….без…тебя… - От боли проскрипел парень, вновь поднимаясь. Это взбесило девчушку, и она уже была готова воткнуть свой нож ему в руку, но ее остановил Манчу.
- Пусти! Это тебя не касается! Эта сволочь пришла, чтобы вернуть меня в горы! Черта с два я вернусь в эту сырую темную тюрьму! Кевин, убирайся, пока не убила лично!
- Я же сказал, что не уйду без тебя. – Кевин поднялся и ухватился на край лодки двумя руками, однако на борт он не собирался. – Я не могу уйти без тебя. Или ты забыла благословление своего отца? – Парень говорил спокойным и ласковым голосом, будто вовсе и не был зол на проделки девочки.
- Вовсе нет!
- Благословление? О чем это…? – Хотел было спросить Арти.
- Нет! – Резко прервала его Ренэ. – Нет! Мне плевать, что этот старик себе на придумывал! Я никогда не выйду за тебя!
- Что? Выйдешь? – Оба мальчика были в полном шоке. – Так тебя хотят обвенчать с этим парнем? – Спросил Арти. – Почему ты не сказала раньше?
- Отец сказал, - опустив взгляд, начала Ренэ, - что когда мне исполнится восемь, нас с Кевином обвенчают. Но… я не хочу этого!
- Тебя так беспокоит наша разница в возрасте? – Огорченно спросил Кевин.
- Какая разница...? Меня это не заботит. – Девять лет не такая уж и большая разница…
- Значит, - подумал Арти, - ты должна сегодня обвенчаться с ним?
- Я пыталась как можно дольше не возвращаться домой. И когда ты предложил уйти к морю, я подумала, что вот он мой шанс! И почему именно сегодня? И почему именно ты?
- Ренэ, - осторожно спросил Кевин, - ты, правда, хочешь, чтобы я ушел?
- Да. Просто скажи моему отцу, что попусту потратил время….
- Ты что плачешь? – Удивленно спросил Арти. – Не плачь! Все будет хорошо, мы защитим тебя! – Арти крепко обнял Ренэ и стал успокаивать.
- Арти! Дурак! Я не плачу….Пусти… - Смущенно начала дергаться она.
- Арти? – Вдруг засомневался Кевин. – Так ты из племени пантер? – Арти резко покосился на парня и натянул капюшон. – Не волнуйся, я никому не скажу, что видел вас. Удачи вам, берегите мою Ренэ.
На этих словах Кевин оттолкнулся от лодки и направился к берегу. От злости девчушка вырвалась из рук Арти, громко топнула о дно лодки и вскрикнула во весь голос:
- Я не твоя! Заруби себе на носу, идиот!
- Эм…, - простонал Манчу, - зачем так орать? Я же мог оглохнуть. Какая же ты эгоистка.
- Это точно! – Засмеялся Арти и присел. – Похоже, мы все здесь эгоисты!
Течение продолжало нести лодку вниз по течению. Кинжал, оставленный Кевином, взял себе Манчу. Ренэ долго думала над случившимся, но все никак не могла принять это. Ее взор был устремлен высоко в небо – будущее, что манило ее своей бескрайней синевой. Она была полностью погружена в него.