Глава 6
После полнолуния прошло около месяца. С завершением испытания Арти луна снова стала расти.
- Она действительно красивая! – Восхищался Манчу, глядя на острый месяц и сидя на одной из ветвей дерева.
- Ты, правда, никогда не видел луну? – Недоверчиво спросил Арти. Но, взглянув на своего приятеля, убедился в обратном. – Как так получилось?
- Не знаю. Но я рад, что могу вот так любоваться ею….
- Манчу, могу я у тебя кое-что спросить? – Арти вышел из лачуги и подошел к дереву, где сидел Манчу. Тот кивнул. – Ты все еще хочешь найти своего брата?
- Я чувствовал пустоту на душе, когда Стинг убежал, но сейчас это чувство будто испарилось....
Тихое монотонное стрекотание насекомых в тиши нарушили быстрые шаги, что приближались ужасно быстро.
- Нашла! – Выскочила из-за кустов девочка с яростным видом и клинком в руках.
Арти от неожиданности вздрогнул и тоже достал свой маленький кинжал. Манчу упал с ветки и хотел убежать, но на него набросилась девчушка и с воплями пыталась прицелиться.
- Что ты делаешь!? – Отчаянно крикнул Арти и отбил ее атаку.
- Уйди! – Девочка злобно оскалилась, не собиралась уступать своему противнику. – Если не уйдешь – и тебя прикончу…
Манчу в страхе сидел на земле и следил за движениями тех двоих, чьи орудия с лязганьем сверкали и становились острее.
- Последнее предупреждение. Уйди с дороги! – Разозлилась маленькая охотница, вставая в стойку для нападения.
- Не уйду. – Твердо сказал Арти и встал в защиту. – Кто ты такая и что тебе надо? – Арти пригляделся и сквозь темноту что-то смог разглядеть. – О, так ты Ягу.
- Ягу? – Раздался возмущенный девичий голосок. – Это что, прозвище? Да как ты посмел… меня..? Чтоб ты знал, эту территорию патрулировать доверили мне! И если ты будешь мешать выполнять мою работу, я посчитаю это как предательство и живо отправлю тебя на тот свет! Понял? Отойди и дай мне свершить суд над этим изменником!
- Манчу не изменник.
- Что? Так ты его еще и защищаешь? В одном лесу собрались предатель и изгнанник! Полюбуйтесь, этот нахал пытается запятнать честь моего народа и народа этих джунглей.
- Манчу, беги! – Крикнул Арти и набросился на девочку, пытаясь задержать.
- Не уйдешь! – Огрызнулась она в ответ и откинула Арти в сторону. – Я не позволю осквернять землю моего отца изгнанникам.
- Значит, ты дочь предводителя ягуаров? – Хрипло спросил Арти, схватив ее за ногу.
- Отцепись. Тебе-то что? – Охотница снова откинула Арти. Она выхватила у него из рук кинжал и воткнула в землю. Затем провела своим по его лицу. - Неужели ты почувствуешь большую честь, если тебя убьет кто-то из знати? Интересно. Ты умрешь как герой, защищавший своего товарища, пусть и не из лучших соображений.
Внезапно ощутив на себе звон в ушах и сильную боль в голове, девочка свалилась на землю. Позади стоял Манчу с палкой в руках, трясясь от страха за своего друга. Он подбежал к Арти.
- Кто это? – С опаской спросил рыжеволосый мальчик. – Почему она хочет меня и тебя убить?
- Я догадываюсь. – Насторожено ответил Арти, взглянув на тело девочки. – Предлагаю взять ее в заложники.
- В заложники? Ты с ума сошел? А если заметят ее пропажу и ….
- Всего на один день. Никто и не заметит.
Манчу оставалось только принять решение Арти и связать заложника плотной лозой. Мальчики подняли ее и затащили в лачугу, где догорал едва заметный костер.
Темную и холодную ночь быстро сменило теплое утро. Перед рассветом серой дымкой плавно лег наземь пушистый туман. Следы и место ночных побоев заполнило утренней росой: следы от кинжала, порванные листья. На лачуге покров слегка размяк от сырости и продавился внутрь. От сильного запаха сырости проснулся Арти и с осторожностью выглянул из палатки и осмотрелся: вокруг было довольно тихо, однако туман не позволял заглянуть дальше трех соседних деревьев. Мальчик быстро изловчился и забрался на ветвистое дерево, чтобы осмотреться получше.
- Солнце уже вышло из-за горизонта, скоро и туман должен будет сойти. – Приметил Арти.
Арти тихо разбудил своего друга, и они начали обдумывать дальнейшее.
- Я знаю, что ее присутствие здесь довольно сильно тебя беспокоит, - начал Арти, - но пойми, если бы тогда мы дали ей уйти – сегодня для нас могло бы и не наступить.
- Это я понимаю. Но вот зачем она хотела нас убить – мне непонятно… Может, хотя бы ослабим ей веревки?
- Ага, и она придушит нас – ослабь только хватку.
- Придушит? – Дрожа спросил Манчу. – Ну, она же, наверное, не такая злая, как тогда, верно?
- Пока что не могу сказать. Нам надо убедить ее в том, что ты не изгнанник, а я – не предатель.
- Да черта с два у вас это получится! Не позволю! – Снова раздался возмущенный девичий визг. Охотница ерзала и пыталась освободиться и прочных лоз, в которые ее замотали вместе со шкурой белохвостого оленя.
- Для начала, - угрожающе приказал Арти, - успокойся и представься. Сейчас твои выходки могут выйти тебе боком.
Девочка нахмурилась и недоверчиво пробежалась глазами по лачуге. Она поняла, что далеко ее унести не смогли и, она все еще на прежнем месте.
- Меня зовут Ренэ…. И я дочь предводителя племени ягуаров – Ричарда. – Через злобу и унижения выдавила она, глядя в сторону.
- Я знал, что ты Ягу. – Улыбнувшись, произнес Арти.
- Снова ты за свое? – Начала барахтаться Ренэ и возмущаться. – Сам-то ты кто… такой…? Ох, лучше бы вы меня убили.
- Ты выглядишь весьма огорченной. Что-то не так? – Арти снова спросил с улыбкой.
- Да уж, - улыбнулась Ренэ, сдерживая ком отвращения в горле, - кто бы мог подумать, что сын шамана встанет на сторону изгнанника?
- Что? Арти, ты сын шамана? – Ошеломленно вопил Манчу от удивления, схватив друга за плечи. – Почему ты не сказал?
- Это уже неважно, - прервала его Ренэ, - в нем все равно нет той крови, которая бы сделала из него знатную шишку. Да и его отец не такой и уж знаток в этом деле. Пусть будет благодарен духам, что предоставили его семье столь щедрый дар. Но это тоже неважно. Все равно в этом лесу все держится на предводителе моего клана, а в будущем – и на мне тоже. Может, это и не мое дело, но из—за таких везучих неудачников, как бы противоречиво это ни звучало, все идет под откос. И именно из-за твоего отца начались наши беды, после того, как он пришел к власти. Неужели он планировал это с самого начала? – Монолог Ренэ постепенно переходи в психологическую издевку. – Вот, что творит власть с человеком. Эссон явно не смог предвидеть это из-за старости. У вашего племени нет ни чести, ни достоинства – вы черношерстные обманщики, которые творят свои гадости под покровом ночи.
- Замолчи…, - Арти встал возле Ренэ и холодно, будто с ненавистью, навис над ней, - ты не знаешь ничего о моем племени и моем отце – у тебя нет права говорить такое.
- Признаю свою ошибку, я была немного разочарована и огорчена. – Ренэ прекрасно понимала разницу в статусах и силе, даже чувствовала себя хозяином положения.
- Причина, по которой мы тебя взяли в плен, довольно проста. Дело в том, что Манчу, хоть и является представителем племени тигров, он не изгнанник.
- Ха! Смело! Очень смело! Браво, Арти, ты окончательно убедил меня в своем предательстве. Интересно, как ты собираешься это подтвердить?
- Как я и сказал – все очень просто. У него нет метки.
- Какой метки? – Удивился Манчу и стал осматривать себя по всему телу. – Арти, о чем ты?
- Как такое возможно? – Встрепенулась Ренэ, вглядываясь в пряди Манчу. – У него, и правда, нет метки. Как ты это объяснишь?
- Я не знаю. – Спокойно ответил Арти и начал освобождать заложницу.
- Я больше не представляю для вас угрозу? Как смешно. Ты точно дурак.
- Нет смысла тебя здесь держать. К тому же, Манчу не виновен, что все это случилось. Он такой же человек, ребенок, как и мы с тобой. Стоит ли его винить, в чем либо?
- Хочешь сказать, что сын Инь станет менее опасным, если он ребёнок и ничего не сделал? Как наивно.
- Можешь идти куда хочешь. Тебя здесь никто не держит.
- Это ты так смиренно дожидаешься своей смерти? – Ренэ ехидно улыбнулась, почуяв власть над положением. – Я не уйду, пока не выясню в чем причина его благословления.
- Благословления? О чем вы? – Манчу снова не понимал тех двоих.
- Скажи, Манчу, - Ренэ приблизилась к нему почти вплотную, - ты что-нибудь знаешь о полнолунии?
- Эм… ну это такой обряд…
- Стоп-стоп. Все ясно. Опиравшись на общение с Арти, ты пришел к заключению, что полнолуние это тоже обряд. Все потому, что ты не знаешь этого сам. Могу поспорить, что он не знает о случае, произошедшем месяц назад.
- Случае? – Манчу с плохим предчувствием повернул свой взгляд в сторону Арти. – О чем она? Я не понимаю! – Он схватился за голову сел на пол.
Арти и Ренэ попытались все рассказать ему, чтобы тот хоть немного представлял, в каком положении находится. Манчу стало еще страшнее, ведь его жизнь в еще большей опасности, чем обычно.
- А это что? Выглядит интересно. – Приметила Ренэ медальон, качающийся на шее и мальчика. – Могу я взглянуть?
- Нет. – Резко дернулся Манчу, закрывая его своей рукой. – Тоби сказал, чтобы я никому не показывал его….
- Тоби!? – Резко переменилась в лице Ренэ. – Так это он дал его тебе? Расскажи! Прошу!
- Спокойно, - остановил ее пыл Арти, - держи себя в руках.
- Я уже поняла, - довольно ответила девица, - Тоби спас твою шкуру от метки предателя. Вот оно что. Теперь все сходится. Зря отец его пытал….
- Пытал…? – В глазах Манчу читался бесконечный ужас, ведь дорогой ему человек, возможно, был уже мертв.
- Ой, - припугнулась Ренэ, - кажется, сболтнула лишнего, прости. Он жив…. Ну, я надеюсь на это.
Манчу пытался сдержать слезы, но у него это плохо получалось, поэтому лицо сильно раскраснелось и стало мокрым. Послышались тихие всхлипы, постепенно перераставшие в рев.
- Ох, - вздохнула Ренэ, - как же все сложно. Мне отец говорил, что этот амулет может быть очень интересным. – Она медленно тянула свои извилистые ручки к подвеске, чтобы потрогать. – Кто знает, какими способностями он может наделить обладателя…?
- А ну, - Арти схватил ее за руку, - контролируй себя, пожалуйста.
- Ах, прошу прощения, - мило засмущалась беловолосая девочка, - любопытство сыграло злую шутку.