Глава 7. Когда Дело Пахнет Бензином
Вернувшись домой, Ира долго плакала на груди у Яна.
– Не все потеряно, Ира, – утешал он.
– Зоя будет жить?
– Не о жизни Зои ты должна сейчас думать, – строго ответил Ян, хотя ему и тяжело было говорить такие вещи. – Ты должна спасти душу Алисы.
– Алисы?! Моя подруга умирает! Душа Алисы может катиться в ад!
– Ты должна забыть подруг, Ира. У тебя миссия.
– Какая миссия?! Алиса обречена!
– Пока нет. Ею манипулировали. Она все поймет… И когда это случится, ее сердце должно быть чистым.
Ира была в шоке. Это что же за переоценка ценностей такая – вместо жизни подруги она должна беспокоиться о чистоте души какой-то сволочи! Слезы брызнули у нее из глаз:
– Пусть заплатит за то, что сделала!
– Она заплатит, – ответил Ян. – Но лишь по закону людей.
Все-таки Ира решила поговорить с Алисой. Но разговора опять не получилось. Алиса была убеждена в своей правоте, каяться в содеянном не думала и правосудия, похоже, не боялась. Узнав, что Зоя находится между жизнью и смертью, Алиса только позлорадствовала и в конце концов снова послала Иру куда подальше.
С тяжелым сердцем Ира отправилась из фитнес-центра в больницу. Зоя так и не пришла в сознание, она лежала под капельницей, руки и ноги были в гипсе, рядом мерно пикали какие-то приборы. Ира присела на край кровати, почувствовав себя полностью обессиленной. Она ничем не могла помочь Зое.
Но тут в палату вошла Лиза.
– Лиз, не сейчас, пожалуйста, – Ира устало прикрыла глаза, не находя в себе сил для новой стычки. – Уходи.
– А если бы я могла ее вернуть?
– Ты не можешь.
– А если могу?
– Ну, и чего ты хочешь?
– Сделку. Душа Алисы в обмен на жизнь Зои.
– Я тебе не верю!
Тогда Лиза взяла Зою за локоть и сдавил. Аппараты стали подавать тревожные сигналы, ритм их нарушился.
– Хочешь, чтоб она умерла?
– Пусть Зоя живет! – воскликнула Ира.
Лиза кивнула и вышла. Ритм приборов сразу же восстановился, а спустя минуту Зоя глубоко вдохнула и открыла глаза.
***
Наутро Елена проснулась на широкой постели в роскошной спальне, которая вообще-то принадлежала Марго. Феликс, вновь приняв личину Мартина и нарядившись в шелковый халат, поставил перед ней на столик поднос с десертами, фруктами и соками:
– Доброе утро! Завтрак на троих.
Елена вспомнила события вечера и ночи и устыдилась. Теперь-то Мартина не назовешь насильником – она сама к нему пришла. С горя, с бесу – но сама! И уже жалела о содеянном.
– Лена, ты чудо! – ворковал Мартин, целуя ее в щеку. – Не хочу разлучаться с тобой ни на секунду. Отчего бы тебе не переехать ко мне?
Но Елена и слышать ничего не хотела. Она злилась сама на себя, что поехала сюда, а уж тем более что осталась на ночь. Спешно одевшись и поклявшись, что это был первый и последний раз, она уехала.
Проводив Елену, Феликс, самодовольно ухмыляясь, вошел в гостиную, где у камина сидела Марго.
– Больше не пользуйся моей комнатой без разрешения, – холодно бросила она.
– Да ведь для пользы дела! – опешил Феликс. – И судя по всему – оно того стоило.
– Ты слышал? – повторила Марго с угрозой. – Больше никогда не пользуйся без спросу моей комнатой!
Феликс сразу стушевался: он-то надеялся на ее одобрение. Марго велела ему найти Лизу , которую потом долго распекала за сделку с Ирой .
– Зачем ты это сделала? Алиса и так была уже наша, ее душу уже никто бы не спас!
– Вечно ты портишь нам праздник, – поддакнул Феликс.
– Какая вам разница, – раздраженно ответила Лиза . – Хотели Алису – она ваша.
– Это все из-за куклы Иры, – ехидно вставила Кира. – Она все еще сохнет по ней!
– Заткнись! Я отлично сделала твою работу!
Марго подошла вплотную к Лизе и спросила, пристально глядя ей в глаза:
– Скажи мне правду – ты сделала это из-за Иры ?
Лиза выдержала ее взгляд и осведомилась:
– Какие-то претензии?
– Пока нет. Но не испытывай судьбу.
Ира за ту же сделку получила устный выговор от Яна. Но о своем поступке не жалела. Ведь она спасла жизнь Зои, а Алиса в любом случае была обречена. В этом у Иры не было сомнений.
***
Прошло несколько дней. Субботним утром Елена и Ира почти одновременно встали на рассвете.
– Почему ты так рано встала? – удивилась мама, увидев, что Ира уже завтракает на кухне.
– Аналогичный вопрос, – повернулась к ней дочь.
– На работу нужно, – Елена протерла сонные глаза.
– Так сегодня же выходной.
– Срочный вызов.
– Может, больница обойдется без уставшего беременного врача?
– Самоотверженность и любовь к людям, – ответила Елена. – Самоотверженность и любовь, доченька.
– Как я тебя понимаю! – искренне воскликнула Ира.
Она понимала, еще как! Сама-то она встала в выходной день так рано не забавы ради, а по зову Книги. На этот раз ее помощь требовалась не кому-нибудь, а судье Артему Потапенко, которому демоны обещали вернуть живыми погибших в автокатастрофе жену и сына. Ему их даже показали целыми и невредимыми, когда он пришел на кладбище. А взамен они требовали помилования маньяку Климову, который забавлялся тем, что сжигал живыми молодых девушек. После долгих лет безуспешных поисков маньяка в конце концов поймали, и Артему Потапенко предстояло его судить.
И теперь Ире следовало убедить судью, что мертвые не воскресают, а такого подонка отпускать не стоит. Обо всем этом ей рассказал Ян, явившись сегодня утром. Он пояснил, что судья, попавший во власть демонов, станет мощным оружием у них в руках.
Марго – то есть Бэлла – считала необходимым войти в доверие будущей падчерицы. Она справедливо полагала, что Николай учтет мнение дочери, прежде чем наденет своей избраннице обручальное кольцо. А ей, несмотря ни на что, хотелось романтики. Чтобы была свадьба, марш Мендельсона, белое платье… перед тем, как сбудется древнее пророчество и Марго воплотит в жизнь свой воистину жуткий план.
А значит, со Светой стоило дружить. И у Марго для этого были свои методы. Сначала она привела в гости свою «племянницу» Агнессу. Девочки устроили спиритический сеанс, на котором дух покойной Светиной матери убеждал ее, что Бэлла будет ее новой мамой. Потом за обедом у Светы в горле застрял кусок, и она чуть не задохнулась. Спасла ее, конечно же, Бэлла.
Но, похоже, все это не до конца подействовало. Теперь Света была вежлива с Бэллой, но восторгов явно не испытывала. И однажды субботним утром Бэлла подошла к Свете с добродушной улыбкой и вынула из сумочки белый конверт.
– Солнышко, у меня для тебя сюрприз. Не знаю, понравится ли тебе, но мне кажется, у нас с тобой похожие вкусы.
Девочка открыла конверт и завизжала от радости:
– Это же… Как же… Концерт Джастина Бибера!
– А после концерта по этим билетам вы можете попасть на автограф-сессию, – добавила добрая тетя.
– Ой, у меня сейчас сердце остановится! – Света тяжело дышала от восторга. – А кому второй билет?
– Можешь взять с собой кого хочешь.
Когда Николай узнал о концерте, то обеспокоился:
– Концерт поздно закончится? Он будет в клубе? Тебе не рано ли?
– Света уже взрослая, может сходить в клуб с подругой, – убеждала Марго. И убедила. Обычно Николай был строг к таким вещам, но тут послушался своей любимой и разрешил. Света была счастлива, и теперь она просто обожала Бэллу.
***
Разговор с судьей не привел ни к чему. Артем был слишком убит горем, чувством вины и слепой надеждой. Ира знала, как все было. Он в тот роковой день был за рулем машины. Жена всю дорогу пилила его, корила за невнимание к ней и прочие прегрешения. Артем со злости ударил по газам, когда этого делать не следовало… Сам остался невредим, а жены и сына не стало.
– Мне все равно, – сказал он Ире . – Единственное, чего я хочу, – это встретиться с семьей. Только это сделает меня счастливым. Всего один раз…
– Если кто-то является тебе в их образах…
– Не считай меня идиотом! – отрезал судья. – Тебе не понять, что я чувствую. Ты еще слишком молода и не теряла тех, кого любишь.
Так Ира и ушла ни с чем. После того как Артем увидел утром на кладбище жену и сына живыми, он не задался вопросом, как такое может быть, не счел это галлюцинацией – слепая надежда победила в нем здравый смысл.
По пути домой Ира зашла в кафе. Они болтали с Катей у стойки, как вдруг рядом появился Стас. Он поставил на стойку разноцветную коробку:
– Вот!
– Ты принес показать нам свои бусики? – схохмила Катя.
Как выяснилось, это был не повод для юмора. В этот день стало известно: Зоя будет жить, но, возможно, уже никогда не сможет ходить. Если, конечно, ее вовремя не прооперировать. Но операция стоила немалых денег, каких у родителей Зои никогда не было. Не было их и у Стаса, а нужны были срочно. Вот он и придумал собирать добровольные пожертвования.
Катя, конечно же, позволила поставить коробку на стойку и в качестве почина бросила туда несколько купюр. Ира последовала ее примеру.
Вернувшись домой, Ира с порога услышала из квартиры музыку, причем классическую. Ира несколько удивилась – в их семье никто, кроме нее, классикой не увлекался. Она вошла в свою комнату и обнаружила, что включен музыкальный центр, а на диване сидит Марго.
– Что ты здесь забыла? – грозно спросила Ира.
Марго поднялась, улыбнулась:
– Ты любишь оперу, Ира? Современные дети редко слушают классику. – Она прошлась по комнате и не спеша продолжила: – Опера «Демон». Исчадие ада влюбилось в чистую и непорочную душу юной девушки. Демон сходится в битве с Ангелом, который охранял девушку в монастыре… Ангел оказывается поверженным. – Марго усмехнулась. – За страдания и покаяние Ангел дарует Тамаре вечный покой в раю. Демон остается в забвении.
Ира выключила музыку.
– Вон из моего дома!
– Ты достойна повышения. Я бы не отказалась от такого заместителя.
– Ты реально считаешь, что можешь искусить меня этими фразами? – хмыкнула Ира.
Марго подошла ближе, глядя ей прямо в глаза:
– Только представь – любить и ненавидеть, наслаждаться могуществом, иметь власть над людьми!
Рука Марго коснулась Ириной щеки, но Ира грубо ее отбросила.
– Неплохая попытка, – ответила она, а в следующий момент молниеносным движением схватила Марго за шиворот и вышвырнула в окно, разбив стекло. – Но не в этот раз!
Осколки жалобно зазвенели по полу, в разбитое окно ворвался холодный ветер. Ира отправилась в кухню за веником и совком, но едва переступила порог, как в кухонное окно, опять-таки разбив стекло, обратно влетела Марго. Она бросилась на остолбеневшую Иру и повалила на пол.
– Я знаю, кого ты любишь больше своей жизни! – нависая над Ирой, прошипела она. – Так подумай же своей пустой головой, что ты можешь быть с ней всегда! Вечно!
Не дожидаясь ответа, Марго резко выпрямилась и исчезла.
***
Был вечер, но Николай не торопился покинуть лабораторию. Важный государственный заказ необходимо было выполнить как можно скорее. Требовалось создать вакцину для борьбы с опаснейшим вирусом, выведенным в их же лаборатории.
И вот теперь Николай, в белой спецодежде, респираторе и защитных очках, стоял у стола и делал укол в холку морской свинке.
– Вот так. Иди к своим друзьям.
Поглаживая место укола, он посадил свинку обратно в клетку.
Его помощница Арина сидела за стеклянной перегородкой и делала записи. Вдруг у нее зазвонил телефон.
– Слушаю. Здесь… Хорошо, пусть поднимается.
Она положила трубку и чуть испуганным голосом сообщила Николаю, что прибыл полковник Зорин и в данный момент поднимается сюда.
Николай напрягся. Полковник Зорин появлялся здесь исключительно по вопросам госзаказа. А вакцина была еще только в стадии разработки.
– Опыты идут успешно, но необходимо дождаться окончательных результатов, – доложил Николай полковнику Зорину, когда тот вошел в лабораторию.
– Почему вы тянете? – недовольно спросил полковник.
– Эта вакцина – не игрушка, нужно немного подождать, – ответил Николай, не зная, как объяснить военному сложность опытов.
– Подождать?! – рявкнул Зорин. – Вы срываете все сроки! Настоятельно советую вам поторопиться!
Когда он ушел, Арина спросила сочувственно:
– Все хорошо?
– Лучше и быть не может, – выдохнул Николай, вытирая со лба холодный пот.
***
Поздно вечером Ира рассказала Яну о визите Марго. Его это очень встревожило.
– Что ей было нужно?
– Все то же: сделать из меня демоническую шестерку, – хмыкнула Ира.
– И ты, безусловно, согласилась? – улыбнулся Ян.
– А как же! Завтра – первая летучка, – хихикнула Ира, но тут же нахмурилась: – Она снова говорила о Лизе.
– Твои чувства к Лизе – единственный способ воздействовать на тебя, – пояснил Ян.
– Сколько можно повторять – Лиза мертва! – недовольно фыркнула Ира. – И душой, и для меня!
Ян ничего не ответил, и Ира отвернулась к окну, задумчиво глядя на яркие огни ночного города. Недовольство на ее лице тут же сменилось печалью.
***
Антон с Татьяной снова встречались в кафе. Это уже стало их маленькой традицией, и этим встречам оба были рады. У них обнаружилась масса общих интересов и тем для разговоров, главной из которых была, конечно, рукопись Антона.
– Людям нравятся мистические истории, особенно детям, – сказала Татьяна, когда они сели за столик.
– Ну, в моей книге нет ни сумерек, ни рассветов, ничего похожего на вампиров.
– Это одно и то же – демоны, зло, потусторонний мир…
– Моя история – не сказка! – вспыхнул Антон. – О чем ты, Таня?
– О целой серии романов с твоей историей. Искушение демоницей священника, его падение и покаяние… Как тебе?
Антон обиженно отвернул лицо.
– Прости, я не хотела тебя обидеть. Ты важен для меня.
– Я – важен?
Татьяна смутилась:
– Я имела в виду, что у тебя очень интересная история. Подумай над моим предложением. Я хочу, чтоб о твоей книге узнали все.
Попрощавшись, она пошла к выходу и по пути нечаянно налетела на Иру.
– Извините!
– Нет, это вы меня простите, совсем не вижу, куда иду!
Ира улыбнулась. Лицо Татьяны почему-то казалось ей знакомым, и она спросила:
– Мы с вами никогда раньше не встречались?
– Сомневаюсь, – ответила Татьяна и ушла.
Ира подошла к Кате:
– А кто это?
– Антон пишет книгу, а это его издатель.
Ира призадумалась. Она точно где-то видела эту женщину. Но где? Может быть, во сне или в видении? Почему-то казалось, что это не последняя их встреча.
На стойке лежали газеты, и Ира на автомате перебирала их. На первых страницах почти всех газет красовались статьи о маньяке Климове, которого наконец удалось поймать и суд над которым должен был состояться сегодня. Никто не сомневался, что маньяк получит по заслугам.
И только у Иры был повод сомневаться в этом.
– Такой кошмар, – сказала Катя, тоже глядя в газету. – Даже не верится, что такие уроды ходят с нами по одним улицам.
Ира посмотрела на часы и соскочила со стула:
– Мне пора бежать.
Суд начинался через несколько минут.
За несколько минут до суда Артем Потапенко сидел у себя в кабинете и напряженно думал, разглядывая материалы дела Климова. Там шли в ряд фотографии молодых девушек, а под ними – снимки обугленных останков. И фото самого Климова. Он лично придушил бы эту мразь голыми руками. Но от него требовали другого. Жена, сын… Артем вчера видел их на кладбище, они вышли к нему живые и здоровые, говорили, как скучают по нему и хотят вернуться домой… И сам он больше всего на свете хотел того же самого – быть с женой и сыном, которым при их жизни, увы, уделял слишком мало внимания, занятый своей работой. Но для этого нужно было выполнить требования той жуткой маленькой девочки, в глазах которой плескалось зло. А именно – отпустить маньяка Климова на свободу. Кто она? Хозяйка кладбища, о которой он в детстве слушал страшилки, посланница из загробного мира или сам дьявол во плоти? Этого Артем не знал, но знал одно – жену и сына он видел живыми, а значит, они могут вернуться. И доказательство – косынка жены, в которой ее похоронили, – сейчас лежало в его столе.
Судья поднял голову. Адская девочка стояла перед ним и смотрела прямо в глаза:
– Решайся!
И он решился.
Борис Климов был освобожден прямо в зале суда «за недостаточностью улик». Переполненный зал суда взорвался негодующими криками. А Артем в смятенных чувствах вернулся в свой кабинет. И увидел там Иру, с грустью смотревшую на него.
– Почему ты оправдал убийцу? – мягко спросила она.
– Он не убийца… У меня были сомнения насчет его виновности… Я не могу взять на себя ответственность…
– Ты сам себе не веришь, – ответила Ира. – Зачем ты это сделал?
– Из-за моей семьи.
Доводы Иры о том, что это никак не может быть его семья, на Артема снова не подействовали. Этот человек предпочитал верить в то, во что ему хотелось верить.
– Оставь меня одного… Пожалуйста…
– Не оставлю, – мягко сказала Ира . – Я буду рядом.
***
А Климов праздновал свое освобождение в доме новых друзей, которые его выручили. Кира, Агнесса, Марат… Вот кому он с удовольствием мог поведать о своих «подвигах»! Они не осуждали его, а пришли в восторг. И приготовили для него какое-то интересное дельце…
Из суда Артем отправился не домой. Что ему теперь эта квартира – пустая, безмолвная, где каждая вещь, казалось, скорбела об ушедшей хозяйке. Он пошел прямиком на кладбище. Настроение было отвратительным, после оправдания Климова судья чувствовал себя настоящим преступником. Тем более что после беседы с Ирой он уже не слишком верил в возвращение с того света, и голова его раскалывалась от противоречивых мыслей.
Он сел на ступени, ведущие к кладбищу, и, нервно комкая в руках платок Галины, напряженно смотрел перед собой. Условие он выполнил, и что будет дальше?
– Артем, – раздался совсем рядом родной голос, голос Галины. Артем вздрогнул: жена и сын сидели рядом, на той же ступеньке, и приветливо ему улыбались. – Нам пора возвращаться домой.
Судья не верил своим глазам:
– Я схожу с ума… Кто вы?
– Это же мы, Артем, твоя семья, – улыбнулась Галина. – Которую ты обещал никогда не бросать.
Артем вскочил, протянул к ней руку, но тут же отдернул ее.
– Ты ли это?
– Конечно, я. Да что с тобой, Артем?
Сын радостно улыбнулся, протянул к нему руки, и Артем, несколько недоверчиво, потянулся навстречу, желая заключить его в свои объятия…
– Это не твоя семья, Артем, – раздалось позади. Все трое обернулись. Ян и Ира стояли за спиной с самым решительным видом.
– Не слушай их, папа, они плохие! – детским голосом воскликнул сын и бросился бежать. Ян погнался за ним. Артем ошарашенно наблюдал, как Ира нереально быстрым броском налетела на Галину и сбила ее с ног.
– Артем! – закричала Галина. – Они не хотят, чтобы мы были вместе, они портят жизнь людям!
Она пыталась вырваться, но Ира крепко прижала ее к земле, одной рукой приподняв ей голову за волосы:
– Артем, я говорила, что они обманывают тебя. Ну, ты, давай, покажи свое истинное лицо!
Лицо Галины ощерилось звериным оскалом, а в следующий миг это уже была Кира в своем обычном облике. Поняв, что ее рассекретили, она ловким движением оттолкнула Иру, поднялась, исполненная чувства собственного достоинства, зло ухмыльнулась потрясенному Артему и ушла восвояси.
– Твоя семья погибла в аварии, – сказала Ира, приподнимаясь на локте. – Ее нельзя вернуть.
Тем временем «сын Артема» мчался по кладбищу с неестественной скоростью, перепрыгивая могилы и оградки. Но Ян не отставал. В конце концов оба выбежали на какую-то аллею.
– Прекращай этот театр! – крикнул Ян, останавливаясь.
– А тебе что, не нравится актер? – обернулся парень, за которым он гнался, и этим «актером» оказалась Лиза.
– Ты для кого это делаешь? – сурово спросил Ян. – Для них или для себя?
– Без разницы! – закричала Лиза. – Я одна из них!
– Только если ты этого хочешь! Но я знаю, что это не так.
– Откуда тебе знать?!
– Потому что ты до сих пор любишь Иру.
Лиза бросилась в драку, но Ян ее быстренько нокаутировал.
– Я не люблю ее, – ответила тогда Лиза, приподнимаясь с земли. – Она полностью ваша. Добрая Ира нужна только вам, а на сторону зла ее уже не перетащить… Тогда пусть остается с вами. Мне наплевать!
Ян с грустью посмотрел на нее:
– Ты страдаешь. Страдаешь с каждым вздохом, потому что Иры нет рядом с тобой. Потому что она отвергает тебя.
Он повернулся и пошел прочь. Лиза проводила его взглядом, в котором уже не было той показушной злобы, которую она только что демонстрировала. Была тоска. Потому что Ян, как всегда, оказался прав.
А судья поспешно вернулся в свой кабинет, пригласил к себе прокурора и велел молодой секретарше Юле:
– Скорее оформляйте документы на повторное задержание Климова. Я совершил ошибку, отпустив этого монстра. Хочу исправить ее как можно скорее.
Юля радостно улыбнулась:
– Я очень рада, что вы изменили свое решение! Значит, я не ошибалась и вы действительно хороший человек.
***
На улице быстро темнело. Стас подошел к небольшому ряду гаражей, кое-как нашел в потемках свой, открыл его. Хорошую идею сейчас подала Катя! Гениальную в своей простоте: чтобы добыть деньги на операцию для Зои, нужно что-нибудь продать. Элементарно, Ватсон! А у него как раз имеется дорогой, правда, малость поцарапанный мотоцикл, за который можно выручить хорошие деньги.
Стас выкатил мотоцикл наружу и стал осматривать. Эх, жалко, остались царапины!
Внезапный шорох в одном из соседних гаражей заставил его вздрогнуть. Мало ли кто может здесь бродить в потемках… Но тут из гаража вышел незнакомый Стасу мужчина с большим рюкзаком и канистрой в руках. Окинул взором Стасов мотоцикл и одобрил:
– Красивый байк.
– Кто вы? – недоверчиво покосился Стас.
Незнакомец втянул воздух и мечтательно произнес:
– От него пахнет бензином…
– Неужели бак потек? – испугался Стас и кинулся осматривать мотоцикл.
– От всех двигателей пахнет бензином, бак здесь ни при чем, – ответил мужчина, проведя ладонью по бензобаку.
Стасу этот странный человек совсем не нравился.
– Я думал, гаражи пустуют. Что вы здесь делаете?
– Я зашел забрать инструменты, – ответил незнакомец. – А сейчас мне пора на работу. И ты здесь не задерживайся, а то мало ли, вдруг загорится что-нибудь…
***
Подружка Светы в последний момент заболела гриппом, и поход на концерт едва не сорвался. Света готова была умереть от горя, но Бэлла, как всегда, выручила. И Света, к своей тайной радости, отправилась на концерт вместе с Маратом.
Вернулись они поздно. Света щелкнула выключателем.
– Папа! Бэлла!
Никто не ответил. В квартире стояла мертвая тишина, везде, кроме прихожей, было темно. Свете стало не по себе, она занервничала:
– Странно… Он говорил, что вернется не поздно.
– Твой папа веселится, не суди его, – пожал плечами Марат. Света вынула мобильник, набрала номер.
– Блин! Недоступен. Что же делать-то?
– Боишься остаться одна? – усмехнулся Марат.
– Ничего я не боюсь! Давай, закрывай дверь и пошли пить чай.
Марат окинул ее оценивающим взглядом и хитро поглядел в глаза. Девчонка смутилась и убежала на кухню. Через несколько минут она появилась с подносом, поставила его на стол.
– Вот, можно пить чай…
– Нафиг чай! – Марат грубо притянул ее к себе и стал целовать.
– Подожди… Не надо так! – Света хотела отстраниться, но Марат резким движением повалил ее на диван.
– Только так и надо! – недобро ухмыльнулся он и принялся расстегивать брюки.
– Нет! Отпусти меня! Отпусти!
Марат прижал ее к дивану и сделал попытку навалиться сверху. Но в этот момент чья-то сильная рука оттащила его от Светы и швырнула на пол.
– Только посмей сделать шаг! – раздался грозный голос Марго. Рыдающая Света забилась в угол дивана.
– Он не успел… обидеть тебя?
Света мотнула головой.
– Ах ты, подонок! – повернулась Марго к Марату. – Никогда не думала, что ты на такое способен. Проваливай, пока цел, и будь уверен, я с тобой еще разберусь!
Марат поспешил покинуть место несостоявшегося преступления, а Марго еще долго утешала несчастную Свету и горько каялась, что привела в их дом этого подонка. Вскоре вернулся Николай, которому позвонили и сообщили о случившемся.
– Как ты, Света?
– Уже лучше, – ответила девочка.
– Это я во всем виновата! – причитала Марго. – Если бы не Марат… Если бы не я…
И напрасно ей твердили в два голоса, что она ни в чем не виновата. Напрасно Света благодарила ее за спасение.
– Я не понимаю, как жить дальше, – убито говорила она. – Я пойму, если вы никогда не сможете простить меня. Но сейчас… Сейчас мне лучше уйти.
И она ушла, не слушая никаких возражений.
***
Ира перед сном валялась на диване, читая какую-то книжку. Внезапно она почувствовала сильный запах бензина. И одновременно с этим услышала мамин голос:
– Ужин готов, дорогая. Ты идешь?
– Уже, – отозвалась Ира и подошла к двери. – Бензином запахло, откуда это?
Мама принюхалась и улыбнулась:
– Ну, если мои котлеты пахнут бензином…
Похоже, она ничего не ощущала. Но ведь пахло! Ира повела носом и решительно подошла к Книге. Так и есть. Бензиновый запах шел от нее, а золотой знак на обложке переливался сиянием. Девушка взяла Книгу в руки, хотела раскрыть, но она вдруг вспыхнула ярким пламенем у Иры в руках. Ира отбросила ее на кровать, накрыла сверху подушкой, а когда убрала подушку – Книга лежала целая и невредимая. Не было никаких следов огня и на кровати. И лишь небольшой ожог на пальце неприятно саднил.
Ира снова принюхалась, затем прижала Книгу к себе и в следующий момент уже оказалась в пустом полутемном вестибюле суда. Она увидела, как по лестнице с обеспокоенным видом бегут два охранника и Артем Потапенко.
– Я знаю, что-то случилось, – шагнула Ира наперерез Артему. – Но что?
Артем остановился, кивнул охранникам, те побежали к выходу.
– Моя секретарша Юля… она пропала! В моем кабинете найдены следы бензина. Скорее всего, к этому причастен Климов.
Ира остолбенела. Вот тебе и запах бензина…
– Она жива?
– Скорее всего – да, – ответил судья. – Климов любит помучить своих жертв перед тем, как… Это все из-за меня! Я освободил это чудовище…
– Ты должен найти Климова, – твердо сказала Ира, глядя ему в глаза. – Остальное неважно.
– Кто ты?! – вырвался у Артема мучивший его вопрос. – Кто вы все такие?!
Ира положила ему руку на плечо:
– Это не главное. Важно, чтобы ты понимал: я здесь для того, чтобы помогать тебе.
Судья побежал следом за охранниками, следом вышла на улицу и Ира. Но как она ни старалась, Книга не дала ей знака, где находится Юля. Попытки сконцентрироваться и вызвать видение тоже не помогли. И даже Ян, появившийся рядом, ничего не сообщил. По его словам, искать и спасать Юлю должен бы сам судья, раз она пострадала по его вине.
Удрученная, Ира поплелась домой. Больше она ничего не могла сделать.
Подходя к дому, она увидела, как у их подъезда остановился черный внедорожник. Водитель вышел, открыл пассажирскую дверцу, подал руку, и из машины вышла… Елена. Ира так и опешила, глядя, как ее мама нежно расцеловалась с водителем, поправила ему ворот куртки, они о чем-то говорили, смеялись. Наконец мама пошла в дом, и джип уехал.
Войдя в квартиру, Ира застала маму в веселом, приподнятом настроении.
– Привет, моя хорошая! – Она радостно обняла дочь.
– А кто это тебя подвез?
– Да так, – Елена отвела глаза. – Мой давний пациент.
– А пациенты подвозят своих врачей и целуют их на прощание? – с иронией спросила Ира.
– Почему нет? Это простая благодарность.
Но Ире в это почему-то не слишком верилось.
***
– Как все прошло? – спросила Кира, когда Климов вошел в гостиную.
– Все, как ты сказала.
– Она на складе?
– Да. Я закончу дело через пару часов.
– Слишком рано, – Кира эротично изогнулась перед ним. – Пусть еще помучается.
– Я не работаю по часам! Слишком опасно держать ее долго.
– Ты будешь делать то, что я скажу, – властно сказала Кира.
Климов наклонился к ней, погладил по плечу.
– Где горит одна, там будут гореть и две… Я не собираюсь снова в тюрьму.
Кира резко вывернулась и больно схватила его за шею:
– Есть места пострашнее тюрьмы. Подумай об этом!
***
Утром Ира, проснувшись, услышала, как мама с кем-то любезничает по телефону. Слов было не разобрать. Как только Ира возникла на пороге, Елена быстренько закончила разговор обещанием перезвонить и дала отбой.
– Что это ты так быстро повесила трубку?
– Звонили с работы, у меня сегодня дежурство, – непринужденно улыбнулась Елена.
– Снова?!
– Есть такая профессия – спасать людей, – строго ответила мама и отправилась на кухню готовить завтрак.
Елена и сама не смогла бы объяснить, как так произошло, что она привязалась к Мартину. Они теперь часто встречались, и это ей нравилось. Мартин был внимателен и заботлив, с ним интересно было поболтать, у него не бывало плохого настроения, и Елена не сомневалась, что он стал бы отличным отцом будущему малышу.
Ира, оставшись одна, взяла мамин мобильник, открыла список звонков и позвонила по последнему номеру.
– Уже соскучилась, любимая? – услышала она приятный мужской голос с легким акцентом. – Алло? Леночка, не молчи!
Ира положила трубку. Выходит, мама ее обманывала…
Отказавшись от завтрака, она вернулась в комнату и завалилась на кровать, безучастно глядя в потолок.
– Ира, что с тобой? – рядом в кресле появился Ян.
– Похоже, у мамы появился новый ухажер! А я даже сделать ничего не могу, и от этого страшно…
– Не бойся, Ира, – Ян ласково дотронулся до ее плеча. – Я всегда буду рядом с тобой.
Ира благодарно кивнула и стала собираться.
– Куда ты?
– Пойду поговорю с Артемом. Жизнь Юли в опасности. Хоть кому-то я должна помочь!
Артем поднимался по лестнице, когда зазвонил его мобильник.
– Слушаю вас.
– Здравствуйте, господин судья, – к своему ужасу, Артем узнал голос Климова.
– Откуда у тебя мой телефон?!
– Судья, отпустивший на волю опасного преступника, спрашивает, как я его нашел! – заржал Климов.
– Что тебе нужно?
– Твоя жизнь в обмен на жизнь знакомой тебе девушки. Я обижен на тебя: в тюрьме плохо кормили и не давали играть со спичками.
Всего секунду Артем колебался.
– Хорошо. Скажи, где и когда?
– В четыре часа на складе, улица Разъезжая, тринадцать. И не вздумай приводить полицию, если хочешь увидеть ее живой.
Когда Климов положил трубку, Кира одобрительно кивнула:
– Из тебя вышел бы отличный террорист. Люблю многопрофильных подонков!
Артем стоял в оградке у могил жены и сына. Он пришел попрощаться. Живых близких у него в этом мире не оставалось. Оно и к лучшему… А в том, что сегодня случится, виноват был он сам. Значит, самому и отвечать.
– Вы нашли девушку?
Судья поднял голову и увидел рядом Иру.
– Нет, – покачал он головой.
– Есть вероятность, что она еще жива…
– Как я допустил, чтобы мною так манипулировали! – отстраненно пробормотал Артем.
– Когда у человека горе, это сделать легко.
– Они больше не смогут это сделать, – в голосе Артема звучала решимость.
– Что ты задумал, Артем?
– Я сделаю то, что у меня получается лучше всего, – ответил он. – Я буду судьей.
С этими словами он положил шейный платок Галины на ее могилу и, решительно обойдя Иру, зашагал к выходу. Ира догнала его, схватила за руку:
– Я могу пойти с тобой!
– Нет. Это мое дело, и я пойду один.
Артем вернулся в свой кабинет. Аккуратно сложил документы, вынул из ящика стола ключ. Какое-то время молча сидел, вертя его в руках. Потом решительно поднялся, открыл ключом большой шкаф в углу кабинета и вынул завернутый в тряпку пистолет…
За старыми гаражами, где прежде Стас хранил свой мотоцикл, располагались заброшенные склады. Между гаражами и складами имелось укромное, затененное кустами местечко, где можно было надежно спрятаться. Именно там сейчас притаился Стас. Сердце его напряженно колотилось – он ждал опасного преступника.
Сегодня Стас продал свой мотоцикл и, довольный, зашел похвастать об этом Кате, а заодно узнать, сколько она пожертвований насобирала. И чисто случайно ему на глаза попалась лежавшая на стойке газета, в которой была статья о розыске особо опасного преступника, маньяка Бориса Климова, на чьей совести было немало заживо сожженных девушек. И Стас узнал человека на фотографии – это был тот самый незнакомец, с которым он столкнулся возле гаражей. И в руках у него была канистра… Может быть, он снова сюда придет?
Потому Стас и ждал здесь. И его ожидание было вознаграждено: вскоре он увидел мужика с канистрой, в котором узнал Климова. В другой руке у него был магнитофон. Климов прошел мимо гаражей, не заметив Стаса, и свернул в сторону старых складов. И тогда Стас осторожно покинул свое укрытие и крадучись двинулся следом.
Климов свернул в один из складов. Когда он открывал дверь, Стас услышал изнутри приглушенный женский плач. Значит, маньяк снова взялся за свое!
Дверь за Климовым закрылась, и внутри зазвучала классическая музыка. Стас быстро набрал номер полиции. Сообщив адрес складов, он призадумался, что делать дальше. Наверняка маньяк сейчас сожжет эту девушку, которая там, внутри. Успеет ли полиция вовремя? Вряд ли. А значит… значит, преступника следовало отвлечь.
Климов аккуратно разложил на столе лейки разных размеров, педантично перелил часть бензина из большой канистры в маленькую, поудобнее. Аккуратно вытер руки платочком. Все это время он не сводил глаз со связанной Юли, ее слезы и страх доставляли ему наслаждение, а классическая музыка придавала совершаемому действу некую возвышенность, как казалось Климову. Вот он поднял канистру над головой Юли, подставил лейку…
И тут в дверь громко постучали. Климов чертыхнулся и, пригрозив Юле, пошел открывать.
На пороге стоял Стас, навесивший на лицо идиотскую улыбку.
– Ого, а я вас знаю! Здрасте, – ничего умнее он не придумал. Потом увидел в руках у Климова монтировку и продолжил: – В смысле, мы с вами виделись… недалеко. Я мотоцикл забирал, помните?
– Очень приятно, – процедил Климов и хотел уйти обратно, но Стас бросился за ним, схватил за руку, лихорадочно придумывая, что бы такое сказать.
– Нет-нет, подождите!
Климов остановился:
– И?
– Инструменты! – осенила Стаса идея. – Мне нужны инструменты! Для моего мотоцикла. Он встал неподалеку и не едет… никуда. Дадите?
– Нет!
– Но…
– Мальчик, шел бы ты отсюда, – отрезал Климов и захлопнул дверь у Стаса перед носом.
Он вернулся к Юле. Она боялась кричать, лишь тихо плакала. Но тут Стас, поняв, что положение безвыходное, не раздумывая, влетел внутрь и бросился со спины на Климова. Он хотел схватить его за шею и повалить на пол, но не рассчитал соотношения сил и в итоге просто повис у маньяка на спине, ухватившись за шею. Климов метался туда-сюда, пытаясь сбросить нежданного противника, бился Стасом об стену, но тот не отпускал. Тогда Климов изловчился и достал его монтировкой по голове. Стас моментально потерял сознание и с разбитым лбом упал на пол.
А Климов, отдышавшись, вернулся к Юле. Он аккуратно полил ее бензином и вынул зажигалку, но тут музыка смолкла. Возле магнитофона стояла Кира.
– Что ты творишь?!
– Но уже четыре. Я не могу рисковать.
– Ты хочешь начать представление без главного зрителя? – Кира указала на дверь, в которую секунду спустя вбежал запыхавшийся Артем.
Климов выхватил пистолет и направил на него.
– Господин судья, для вас приберегли место в первом ряду. Что планируете делать?
Артем вытащил свой пистолет и тоже направил на Климова:
– Я должен свершить правосудие.
Рука Артема дрожала, он никак не мог себя заставить выстрелить в человека, пусть даже и такого.
– Что, сложно быть чудовищем? – спокойно сказал Климов. – Посмотрите на нее. Постарайтесь запомнить. Молодой, красивой, чистой… Она будет хорошо гореть.
– Ты отпустишь ее!
– Сильно сомневаюсь, – ответил Климов. – Но я дам вам фору.
Он опустил пистолет, а потом направил его на Юлю.
– Мы с вами похожи, господин судья.
– Я не монстр!
– Вы же пришли убить меня? Так чего вы ждете? – усмехнулся Климов, держа пистолет у Юлиной головы. И тогда Артем прицелился…
***
Ира шла по улице, когда вдруг Книга в сумке завибрировала. Забежав в безлюдный переулок, Ира вынула ее и увидела, что знак на обложке переливается сиянием. Она прижала Книгу к себе, а уже в следующий момент стояла у входа в заброшенный склад. Где-то рядом прогремели два выстрела. Не раздумывая, Ира вбежала внутрь…
Удушающе пахло бензином. На полу у стены без сознания валялся Стас с разбитым лбом. А прямо перед ней стоял Артем, державший в руке пистолет. Связанная Юля мелко дрожала от беззвучных рыданий, ее волосы и одежда были пропитаны бензином. Климов лежал на полу, раненный, но живой. Он с отвращением смотрел на свою рану в плече, пытался вытереть кровь с рубашки и латексных перчаток – маниакальная аккуратность победила в нем инстинкт самосохранения.
– Артем! – закричала Ира. Судья посмотрел на нее пустым, ничего не значащим взглядом. Пистолет он при этом держал направленным на Климова.
– Правосудие не свершилось, господин судья! – закричал тот. – Закончите дело, во имя всех девочек, которых я убил.
Но Артем больше не стрелял. Продолжая глядеть на Иру невидящим взглядом, он медленно осел на пол. Пиджак его распахнулся, и Ира увидела растекшееся по рубашке кровавое пятно. Она бросилась к нему, приподняла голову.
– Как же так?..
Артем был мертв. Судья вынес себе приговор и привел его в исполнение.
Недовольная Кира, стоявшая все это время в дверях, фыркнула и пошла прочь.
Ира развязала Юлю, удостоверилась, что Стас жив, и, услышав снаружи вой полицейской сирены, быстро вышла со склада.
Ночью ей приснился сон. Артем с женой и сыном ехали в машине. Галина с улыбкой склонилась к мужу, говорила ему что-то ласковое. Мальчишка беззаботно глядел в окно. Они были счастливы.
А маньяк Климов не дожил до следующего суда. Той же ночью в лазарете СИЗО, куда он был помещен, медсестра по имени Кира ввела ему инъекцию его любимого препарата. Бензина.
У Киры был своеобразный юмор.
***
Все вышло так, как хотела Марго. Исполненная чувства вины за своего племянничка, Бэлла покинула дом Николая. Утром она не пришла и не позвонила, и Николай, вконец изведясь, позвонил ей сам, умоляя прийти. А Света теперь была рада видеть свою спасительницу Бэллу новой мамой. В тот же день Николай предложил ей руку и сердце, и она, конечно же, согласилась.
Помолвку решено было отметить всей семьей вечером в кафе. Спустя пару часов, когда Марго ушла по своим делам, к Николаю заглянула Татьяна. Счастливый, как мальчишка, брат сообщил ей новость. Но Татьяна была настроена более скептично.
– Почему так скоро? Сколько вы уже встречаетесь?
– Достаточно, чтобы сходить по ней с ума!
– А она знает, что выходит замуж за импульсивного подростка? – улыбнулась сестра.
– И ей это даже нравится! – беззаботно ответил Николай.
– Что ты вообще о ней знаешь? Может, ей интересны твои деньги?
– Которых нет? Тань, я ученый. Не лучшая добыча для корыстной женщины.
– А может, она из тех аферисток, которые охотятся за чужими квартирами?
– Было бы на что охотиться, – отмахнулся Николай.
И тут у него зазвонил телефон.
– Привет, любовь моя! Да, рассказал. Можно сказать, что рада. Правда, у нее очень своеобразная радость… Хорошо, передам. – Николай положил трубку и повернулся к сестре: – Мы с Бэллой приглашаем тебя в кафе отметить нашу помолвку. Там и обсудим детали свадьбы.
Татьяна удивилась:
– Она будто слышала наш разговор…
Но влюбленный Николай только хохмил над ее настороженностью.
***
Вечером Антон, как обычно, сидел в кафе и ждал Татьяну. Вдруг он оглянулся и увидел, что у барной стойки стоит… Марго. Правда, выглядела она теперь несколько иначе, учитывая ее наряд и прическу, но, безусловно, это была она!
Антон отпрянул в ужасе, встретившись с ней глазами. А потом заметил, что Марго стоит не одна – с ней были Татьяна и Николай. Впрочем, Марго почти сразу попрощалась и ушла, окинув по пути Антона злобным взглядом. Вслед за ней ушел и Николай – ему нужно было в лабораторию. Антон тут же подскочил к Татьяне:
– Откуда ты знаешь эту женщину?!
– Это невеста моего брата – Бэлла, – Татьяна несколько удивилась перепуганному виду Антона.
– Бэлла?! – Антон сорвался на крик. – Это не Бэлла, это Марго! Ее зовут Марго! Я знаю ее, это страшная женщина!
Ошарашенная, Татьяна попятилась. У Антона была настоящая истерика.
– Может, ты ошибся?..
– Нет! – Антон схватил ее за руки, посмотрел в глаза умоляюще. – Скажи своему брату, пусть он не общается с Марго! Она – зло, она опасна… Передай ему, передай…
– Антон, ты пугаешь меня! Отпусти мои руки, пожалуйста!
Катя, увидев, что с Антоном снова началось неладное, и боясь, как бы он еще чего-то не учудил, поспешила увести его из зала. Антон позволил ей это сделать, но по пути все оглядывался на Татьяну:
– Марго – зло! Передай своему брату!
Кое-как успокоив Антона и уговорив его идти домой, Катя вернулась на рабочее место.
– Я надеялась, что больше никогда не увижу его таким, – сказала она Татьяне.
– Если нетрудно, передай Антону, когда он снова придет, чтобы он позвонил мне, – попросила Татьяна и раскрыла свой ноутбук. Конечно, Антон был явно не в себе, но его слова Татьяну сильно встревожили. Эта Бэлла ей и самой казалась подозрительной, хотя Татьяна и не могла сказать, чем именно. И она ввела в поисковике имя и фамилию будущей невестки.
Бэлла Чернышева. В соцсетях таковой не обнаружилось. Поисковик привел на сайт, посвященный дворянским родам и титулам. Перед глазами замелькали вырезки из дореволюционных газет, старинные документы и фотографии.
Ага, вот. Трагедия в семье Чернышевых, тридцатое марта тысяча девятьсот десятого года. «Графиня Бэлла Чернышева оплакивает смерть своих падчериц», – так называлась статья из газеты тех давних лет, а над ней – фотография дамы в полный рост. У Татьяны медленно округлились глаза: со страницы старинной газеты на нее чуть насмешливо смотрела невеста брата. Сходство было один в один: тот же возраст и та же прическа.
Татьяна не знала, что и думать. Такого просто не могло быть!
В тот же день она побежала к брату, чтобы поделиться этой странной информацией. Однако ошалевший от любви Николай только посмеялся над ее опасениями.
Но сдаваться Татьяна не любила. Заинтригованная и напуганная этой тайной, она немедленно позвонила своему приятелю-журналисту, имевшему доступ к архивам. Пришлось соврать ему, что это нужно для ее будущей книги. Приятель заинтересовался странным совпадением не меньше самой Татьяны…
Был поздний вечер, когда Татьяна, сгорая от любопытства, вошла в кафе.
– Ну, наконец-то! – приятель махнул ей рукой из-за ближайшего столика. – Я уже заждался!
Татьяна подошла, и они крепко, по-дружески, обнялись.
– Давай поужинаем на днях. Отметим начало моей первой книги…
– Ладно-ладно, корыстная женщина! – расхохотался журналист, вынимая из портфеля большой конверт. – Я отдам тебе материал для книги даром, не подкупай меня едой. Это – материал для бестселлера! Информация о загадочной истории графини Ушкиной.
– Чернышевой.
– А я как сказал?
Татьяна вынула из конверта и развернула пожелтевшую, пропахшую архивом газету. В ней обнаружилось большое групповое фото. Во главе стола восседал солидный мужчина с роскошными усами и во фраке. Рядом с ним – две юные девушки, видимо его дочери, а по другую сторону – Бэлла, уже в другом ракурсе, но все равно как две капли воды похожая на невесту Николая. Были на этой фотографии и другие личности. Окажись здесь Ира, она бы сразу опознала в лихом усатом военном Феликса, в красавице-блондинке с пышными локонами – Киру, а уж крошка Агнесса не изменилась с тех пор совершенно.
– Когда было сделано это фото?
– Давай посмотрим. Двадцать пятого марта тысяча девятьсот десятого года, за два дня до свадьбы, – приятель углубился в статью. – Отец семейства собственноручно зарезал двух своих дочерей, хотя души в них не чаял, прикинь?
Татьяна нервно потерла виски. Ей было не по себе, вспоминались разговоры с Антоном, который утверждал, что вся эта инфернальная нечисть существует на самом деле.
– Его первую жену разорвали собаки, – продолжал приятель. – А графиня… Она исчезла сразу после гибели падчериц. Наверное, боялась той же участи. В общем, повезло мужику, да?
Татьяна отстраненно смотрела мимо, потрясенная жутким совпадением. Свадьба, падчерицы… и, разумеется, Бэлла, совершенно не изменившаяся за сто лет.
Здравый скептицизм Татьяны летел в тартарары под натиском невероятных фактов.
– Что с тобой, Тань?
– Нет… Ничего.
И тут она увидела. В дальнем конце зала, за угловым столиком, сидела Марго. Теперь она была совсем другой – мрачной, недоброй, без привычной милой улыбки. Она подняла лицо и взглянула на Татьяну холодным взглядом, в котором таилась угроза.
– И все же, Тань? – одернул женщину журналист архива. Она вздрогнула, посмотрела на него как сквозь туман, а в следующий миг обнаружила, что за угловым столиком никого нет.
Теперь Татьяне стало по-настоящему страшно.
Зоина мама с раннего утра сидела у дочери в палате, и они весело болтали. Наконец-то деньги для операции были собраны! Бедная женщина уже отчаялась раздобыть их, но вдруг спасение пришло, откуда она меньше всего ждала. Стас продал мотоцикл, да еще немного собрали пожертвований в кафе, и нужная сумма нашлась.
«Спасение» явилось полчаса спустя. С громадной ссадиной на лбу и сумкой апельсинов в руках, Стас предстал на пороге палаты, сияя улыбкой, и вынул из-за спины слегка помятый букетик.
– Ты наш спаситель! – мама Зои сгребла его в объятия, из глаз хлынули слезы.
– Да ладно…
– Ничего себе «да ладно»! Благодаря тебе Зоя снова будет ходить!
– Мама, Стас уже по цвету как пожарный гидрант, – засмеялась Зоя.
Мама деликатно ушла, оставив их вдвоем. Стас поставил перед Зоей апельсины и присел на край ее кровати.
– Где это тебя угораздило? – Зоя дотронулась до ссадины у него на лбу.
– Воевал за апельсины! – гордо ответил Стас, и Зоя заметила его голодный взгляд в сторону сумки.
– Хочешь апельсинку? – предложила она, и глаза Стаса радостно заблестели. – Давай есть.
В повторном приглашении Стас никогда не нуждался.
________________
Следующая глава последняя, но она самая большая... Больше 11 к слов...