4 глава
— Коты племени Зелени! Собиритесь на поляне для собрания племени! — прозвучал зычный и радостный голос Острозвёздой.
Грозолапка вышла из детской в сопровождении своих и котят предводительницы. Лист уселся неподалёку и стал ласково и быстро вылизывать Пятнышко и Смолинку.
Из палатки воинов выскочили Огнелап и Пчёлогривка, за ними показались Веснушка, Шиповник и Стебель. Из палатки старейшин вышли Синелапка, Папоротник, Темногривка, Пёстрая Буря и Пепельная Буря. Чуть позже вернулись и охотники, нагружённые дичью, и уселись на поляне. Оруженосцы скромно сели на краю поляны.
Когда всё племя было в сборе, Острозвёздая торжественно начала:
— Коты племени Зелени! Сегодня палатка оружносецев пополниться новыми котами! Смолинка и Пятнышко, выйдите вперёд!
Глаза кошек восторженно засверкали и они, немного дрожа от волнения, вышли к Скале.
— Пятнышко! Пока ты, элегантная пятнистая кошечка, не отыщешь своё воинское имя в геройском поступке, тебя будут звать Пятнохвостка! Твоей наставником станет умный, сильный и ловкий Шиповник!
На дрожащих лапках Пятнышко вышла к Шиповнику. Неуклюже дотронувшись носами, наставник и оруженосица отошли и Острозвёздая продолжила:
— Смолинка! Пока ты, чёрная, как смола, не отыщешь свое воинское имя в геройском поступке, тебя будут звать Сумеринка! Твоей наставницей станет юркая, ловкая и отчасти скромная Голубошёрстка!
Радостная наставница вышла вперёд. Глаза Голубошёрстки светились от счастья, ведь она наконец-то стала наставницей!
Но лапы Смолинки почему-то приросли к земле. Кошечка не могла пошевелится и выйти. Соплеменники уже начали косится на неё и подавать разные сигналы, мол, выходи вперёд!
— «Давай, Смолинка, нужно собраться и идти!»
На ватных лапах ученица доковыляла до наставницы и докоснулась носом до её носа. Со странным выражением морды Голубошёрстка вместе со Смолинкой встала рядом с Шиповником и Пятнохвосткой.
— Пятнохвостка! Сумеринка! Пятнохвостка! Сумеринка! — спустя небольшую паузу закричали соплеменники.
***
— Итак, вчера вы познакомились с нашей территорией, а сегодня мы будем учится... — начала Голубошёрстка.
— Охотится? — перебил Шиповник.
Кошка немного удивлённо кивнула:
— Ага. Чтож, пора идти! И запомните: вы не можете есть пойманную дичь, пока не поохотитесь для племени!
Пятнохвостка и Сумеринка горячо закивали.
Голубошёрстка удовлетворённо кивнула и направилась к выходу. Шиповник, Пятнохвостка и Сумеринка последовали за воительницей.
***
— Сумеринка! Пс! Я тут!
Чёрная кошечка испуганно замерла и покосилась на куст орешника. Кажется, там что-то есть, и этот кто-то зовёт её!
— Что за бестолковая кошка! — послышалось ворчание и вдруг какой-то кот выпрыгнул из кустов и прыгнул на чёрную ученицу! Сумеринка попыталась вырваться, но кажется, противник был воином. Кошечка только хотела бить тревогу, но нападающий закрыл ей рот лапой. Схватив зубами за загривок незнакомец оттащил Сумеринку в заросли орешника и неаккуратно кинул на землю.
— Что ты делаешь... Огнелап!?
Оруженосица удивлённо застыла, глядя на соплеменника. Что, во имя Звёздного племени, этот кот тут делает!?
— Да, это я, — Огнелап почему-то ухмыльнулся, — У меня к тебе дело есть.
Сумеринка захлопала фиолетовыми глазами. Мысли крутились в голове, словно рой полостых пчёл:
— «Огнелап!? Зачем он выследил меня!?»
— «Дело!? Какое!?»
— «То есть он сбежал из лагеря, выследил меня, оттащил в кусты и говорит, что есть дело!? Да ежи быстрее начаться летать, чем я поверю в это!»
— Дело!? Ты серьёзно!? Ты утащил меня прямо посреди патруля! Ты сбежал из лагеря! Какое тут дело!? — заверищала Сумеринка не своим голосом.
Кошечка угрожающе вздыбила загривок и выпустила когти. Непонятная злость туманом окутывала Сумеринку, хвост в ярости хлестал бока. Но Огнелап оставался спокойным:
— Ты что, в серьёз собралась драться со мной: опытным воином? Ты только вчера стала оруженосцем, ты даже боевых приёмов не знаешь!
Но глаза чёрной ученицы накрылись пеленой гнева и ярости. Сумеринка еле сдерживалась, чтобы не наброситься на соплеменника, но её останавливал только Воинский закон.
— Втяни когти и слушай, — строго приказал Огнелап, — Помнишь, где кончается наша территория и начинаются ряды гнёзд Двуногих? Так вот, я видел там двоих очень сильных бродяг. Мне нужно, чтобы ты расправилась с ними. Я пойду с тобой и прикрою.
Сумеринка даже втянула когти и опустила шерстью на загривке от удивления.
— Ты хочешь послать меня, совсем неопытную ученицу, на битву с сильными бродягами!? Ты что, падали наелся!? Позови старших воинов, а не меня! Чем я могу помочь в данной ситуации?
Огнелап покачал головой с таким видом, словно Сумеринка была умственно отсталая.
— Ты не понимаешь. Я справился бы сам, без старших воинов, но я вижу в тебе красо... То есть, я вижу, что у тебя есть талант к боевому искусству и вижу, что ты в будущем станешь настоящей, сильной, ловкой и красивой воительницей и сможешь победить любого врага! Вот я и хочу, чтобы ты победила этих бродяг. Так ты и сама убедишься в моих словах.
Чёрная кошечка с фиолетовыми глазами неуверенно опустила голову:
— Ты уверен, что не поведёшь меня на верную смерть? Я тебе верю, Огнелап. Но я не думаю, что ты прав в том, что я с двух ударов одолею тех бродяг. Прости, но я должна вернуться в патруль...
Сумеринка уже развернулась, чтобы уйти, но тут Огнелап сказал кое-что очень странное:
— Сумеринка, ты первая кошка, которая после всех моих злодеяний доверяет мне. Разве я не буду ценить это и вести тебя на гибель?