2 глава
— Ай!! Кажется, начинается!!
— Не кричи так! — буркнула Грозолапка, однако выбежала из яслей за Рыжехвостом.
Острозвёздой долго ждать не пришлось: через несколько секунд целитель и королева появились в детской. Рыжехвост разложил на землю бурчаник и тимьян и, заметив обеспокоенного Листа, который уже протискивался в детскую, коротко приказал ему:
— Найди палку, да покрепче!
Рыжий воин незамедлительно кивнул и через пять секунд он стоял у подстилки возлюбленной с толстой веткой в зубах.
— Острозвёздая, бери палку в зубы, сейчас будет новая схватка, — спокойно, но в то же время немного повысив голос сказал Рыжехвост.
Предводительница послушно вязала ветвь в зубы, как вдруг её тело пронзила молния судороги. Чёрная кошка крепко стиснула зубы и с большим трудом удержалась, чтобы не завыть от боли вслух.
— Кажется, первый на подходе... — прошептала она в перерыве между схватками.
Рыжехвост молча кивнул и знаком хвоста хотел попросить Листа уйти, но потом передумал: какой от этого толк, если всё равно не получится?
Дождавшись новой схватки, целитель надавил лапой на живот и медленно провёл от груди то конца живота. Тут палка в зубах Острозвёздой с треском разломилась по полам. Сама кошка завизжала от боли.
Вдруг небольшой рыжий комочек вывалился на подстилку.
Рыжехвост подхватил первенца и дал его Листу:
— Вылизывай против шерсти!
Воин беспрекословно стал исполнять приказ.
Тем временем Грозолапка пыталась хвостом сдержать Огонька и Дымушку, из которых рвался поток вопросов:
— У Острозвёздой рождаются котята?
— Это больно?
— Почему она так корчится?
— Мама, можно посмотреть поближе на наших соседей?
— Второй на подходе! — вдруг объявил Рыжехвост и через несколько секунд он подобрал с подстилки красивый чёрно-рыжий комочек и, порвав пузырь зубами, кот начал вылизывать котёнка против шерсти, чтобы облегчить дыхание и согреть.
— Это всё? — устало спросила Острозвёздая, но внезапно, словно в ответ на неё вопрос, судорога вновь прошла по телу королевы и на подстилку вывалился чёрный комок.
— Рыжехвост... — со слезами на глазах прошептал Лист, — Мне кажется, он не дышит... И он не возиться и не ползает...
Целитель быстро подложил чёрно-рыжую малышку к животу матери и подбежал к Листу и неподвижно лежащему котёнку.
— Прости, Лист, — после краткого осмотра малыша объявил Рыжехвост, — Но он мёртв.
***
— Они такие красивые! — лепетала Пчёлогривка, прижимаясь носом к затылку рыже-чёрной малышки, которая благополучно сосала молоко.
— Полностью согласен, — кивнул Огнелап. Его голос был ледяным, как лёд, однако в глазах мелькнул живой блеск: рождение котят растопило душу даже ворчливого и злобного Огнелапа.
Всего родилось четыре малыша: рыжий пятнистый котёнок, чёрно-рыжая малышка с очень милыми большими ушками, ещё одна рыжая полостая кошечка с белым кончиком хвоста и последняя, маленькая чёрная, как смола, малышка.
— Ну, Лист, как тебе ощущения? — с улыбкой спросил Снежногривый и в следующий момент воин вдруг вскрикнул, — Ах ты, негодница! — снежный кот выдернул хвост из маленьких, но уже остренький зубок рыжей малышки с белым кончиком хвоста.
— Это просто потрясающие! — ответил Лист, — Я чувствую одновременно и гордость, и радость, и ответственность! Но больше всего радость и счастье!
— Вот это настоящие чувства настоящего отца, — подмигнул воину Снежногривый, — А как вы их назовёте?
Лист и Острозвёздая переглянулись.
— Пожалуй, вот эту рыжую кошечку будут звать Белинка, из-за своего белого кончика хвоста, — решил Лист и бережно пододвинул дочку к животу матери и та снова принялась причмокивать, сося молоко.
— А вот эту малышку будут звать... Пятнышко, — счастливая мать указала на чёрно-рыжую дочь.
— А как называть младшую? — спросил Лист, — Может, Смолинка?
Острозвёздая ласково лизнула кота в ухо:
— Отличное имя! Белинка, Пятнышко и Смолинка! И... И Рыжик, — чёрная кошка с грустью и болью в глазах посмотрела на тело единственного сына.
Лист аккуратно устроился рядом с подругой и котятами:
— Прекрасное имя, — только и прошептал он и нежно смахнул слезинку с щёки возлюбленной.