Глава 20
Встреча с предводителем Паутинного племени прошла гладко. Оставалось только племя Пещер.
Даже решительную, как никогда, Острозвёздую била мелкая дрожь. Все знали, что Пещерное племя — самое коварное, грубое и хитрое. Их методы всегда были просты: выпускай когти и пройдись ими по шкуре кота другого племени.
—«Как я смогу убедить Серозвёздую? — с жалостью подумала чёрная предводительница, ведя своих воинов к Вонючей тропе. Она ловко скользила лапами по земле и чаще всего шла в тени, так что были видны только морские глаза, — Чего мне ждать от неё и Пещерного племени? А если они не согласиться помочь, или только высмеют ситуацию?, — но кошка тут же упрямо встряхнула головой, — Нет! Я смогу их убедить! Дело очень важное, слишком много времени прошло! К тому же прошлая встреча прошла довольно хорошо. И на крайний случай в племени Пещер есть пара котов, которые более здраво оценивают ситуацию. Чуткий, Лимонница, сама Серозвёздая... Я смогу договориться!»
Резкая вонь заставила котов остановиться. Сморщив нос и зажмурившись, Острозвёздая навострила уши и прислушалась. Вроде всё было тихо.
Выпустив когти и через силу принюхавшись в ужасном смраде едкой вони, предводительница резко взмахнула хвостом и, быстро переставляя лапы, кошка преодолела почти половину пути.
Но громкий крик сзади заставил Острозвёздую обернуться и в ужасе замереть.
— Лист!! — глаза сразу наполнились слезами. Рыжего кота силой утаскивали куда-то за деревья. Тот извивался и визжал, но ничего не помогало. Клевер уже шла за предводительницей, но от страха её лапы словно приросли к земле. Голубошёрстка распушила шерсть, и хотела кинуться спасать соплеменника, но Шиповник мягко оттолкнул её лапой.
— Ты не сможешь помочь, значит не надо лезть! — твёрдо сказал он, загораживая собой воительницу. Кошка через силу кивнула и с болью отвернулась от Листа.
Через несколько секунд его голова скрылась в тени деревьев и крик резко оборвался.
***
— Ты в порядке?
Вместо ответа Острозвёздая лишь хмыкнула.
— Пожалуйста... Не молчи, — Клевер коснулась носом шерсти предводительницы.
— Лист... Он... Наверное, он мёртв... — с усилием выдавила Острозвёздая, но резко запнулась и стиснула зубы, чтобы не разреветься. Небольшие капельки потекли по её щекам.
— Я сочувствую, — прошептала Голубошёрстка, сделав пару шагов вперёд.
— Я не хочу показаться эгоистом, но нужно продолжать путь, — осторожно сказал Шиповник, — Мы очень близко к Вонючей тропе. Нужно закончить дело и вернуться в племя.
Острозвёздая вдруг зашипела:
— Ты хочешь просто так забыть Листа?! Он твой соплеменник, твой товарищ, твой друг! Ты знаешь его всю свою жизнь, Шиповник! Пещерное племя подождёт, оно даже не знает, что мы здесь! Ты...
Насмешливый голос из кустов не дал предводительнице закончить.
— Не знаем? Ты уверена?
Племя Зелени одновременно подняло глаза в сторону голоса. Из кустов тут же выступили Серогривка, Трещина (Трещилапка) и Чёрная Тень (Чернушка).
— Что вам нужно от нашего племени? — холодно спросил Чёрная Тень, делая угрожающий шаг в сторону котов.
— Мы хотим... Поговорить с Серозвездой, — с силой вставая на лапы сказала Острозвёздая, пытаясь справиться с болью в голосе.
Трещина неуверенно приглянулась с соплемнниками. Серогривка молчала, уставившись пылающим от злобы глазами на Зелёных котов. Чёрная Тень, прищурившись, стал обнюхивать котов и границу, проверяя, нет ли запасных воинов, прячущихся в кустах.
— Мы одни, — тихо, но твёрдо сказала Голубошёрстка.
— Вы проведёте нас в лагерь? — спросила Острозвёздая, пытаясь подавить страх от долгой паузы.
— Хорошо, — через несколько секунд кивнула Серогривка, — Но Трещина и Чёрная Тень будут идти сбоку. На всякий случай.
Воители Пещерного племени молча обступили четырёх Зелёных котов. Небольшая кучка силуэтов двинулась к лагерю племени Пещер.
***
— Сиди здесь, блохатсый увалень! И только попробуй сбежать!
— Кровавый Коготь, он расцарапал мне щёку своей рыжей лапой!
— Хватит жаловаться, Шип! Сейчас он у нас...
— На одного пленника больше!
— Ты справишься, Крот? Всё-таки четверых котов охранять!
— Конечно справлюсь! Я один из самых сильных котов из всех нас!
— Да? Помню, в прошлых раз тебя уделала кошка из племени!
— Заткнись, Игла! Ты вообще единственная из нас бывшая домашняя!
Фразы звенели в ушах Листа. Ужасная боль в лапах и спине давала о себе знать. Взор застелала серая пелена мрака.
— Лист! Ты как? Очнись! Всё хорошо, ты с нами, в безопасности!
Голос, который Лист не слышал уже очень давно...
— Пчёлогривка? — рыжий кот, очнувшись, встал и, превознимогая боль, развернулся на голос.
— Да, это я! — кошка стала вылизывать коту уши, словно мать котёнку, — Мы все тут!
— Все? — тупо переспросил Лист, приходя в себя после похищения.
— Здравствуй, Лист, — бробасил Папоротник. Старый кот подошёл к соплеменнику и обнял его хвостом, — Как ты? Как дела в племени? Какие новости?
— Как там Клевер? Грозолапка? А как Огонёк и Дымушка? Все живы? Здоровы? — услышав голос товарища, который пропал при нём, Лист резко повернулся. Перед ним стоял Дымчатый: целый, пушистый, с сильными лапами. Правда, чуть худее, но всё-таки живой.
— Дымчатый! Папоротник! Пчёлогривка! Ох... Как я по вам скучал! — рассторганно сказал рыжий воитель, — Как вы тут? И где мы вообще?
— Мы в плену у бродяг, — мрачно ответил Папоротник, — Они держат нас в заложниках, и позволяют себе делать с нами всё, что захочется!
— Да! Они замерли нас среди ежевики и один день могут дать половину мыши на всех, другой вообще не отвечать на просьбы попить, а третий вообще могут не давать еды и даже укусить за хвост! — поддакнула Пчёлогривка.
— Как же вы держитесь? — обеспокоенно спросил Лист, осматривая заросли, в которых был заперт.
— Пока все довольно неплохо, — ответил Дымчатый, — Иногда приходится дерзить, но а как ещё поступать с этими мышеголовыми дуралеями?
— Хватит нас раскрашивать, лучше расскажи, как вы там в племени живёте, — Папоротник нетерпеливо дёрнул хвостом.
— Да! Как там Снежногривый? Ветерок, Клубок? Как они без меня? — поддержала старейшину Пчёлогривка.
Сначала Лист не понял, почему именно про этих котов спросила кошка, но тут он вспомнил, что это её возлюбленный и сыновья.
— С ними всё прекрасно, — поспешно ответил кот.
— А что с Клевер, с Грозолапкой? Как Острозвёздая? — всполошился Дымчатый.
— С Клевер и Грозолапкой всё хорошо... — при упомянании имени возлюбленной в голове всплывал взгляд морских глаз кошки, который был наполнен болью...
— Ладно, хватит Листа вопросами мучать! Ложись и поспи, — приказал Папоротник. Кот подтолкнул рыжего соплеменника к небольшому гнёздышку из тонкого слоя мха и тонких листьев жимолости.
Как только Лист лёг, он тут же провалился в омут беспокойного сна.