Глава 21
Луна, круглая и сверкающая, всплыла на верхушку синего неба, усеянного звёздами. Серебристый свет залил лагеря котов. Их шерсть переливалась в лунном сиянии, казалось волшебной.
Острозвёздая стояла около Скалы в своём лагере. Вокруг неё толпились Зелёные коты. Внешне они выглядели собранными, но глаза выдавали страх перед битвой. Нет, перед войной.
— Внимание! Оруженосцы, королевы, котята, старейшины, целители! Вы остаётесь в лагере под защитой Рыжегривки, Пепельной Бури, Стебля и Белогрива! Если на лагерь нападут, старшие воины будут обороняться! — громко прокричала Острозвёздая, смотря на своих соплеменников, — Ветерок и Клубок! Кто-то из вас остаётется в лагере, но если что-то случиться, то один из вас бежит к нам на поле битвы, или наоборот, и позовёт на помощь! Это ясно?
Два серых брата твёрдо кивнули.
— Все остальные идут со мной! Мы с предводителями договорились встретиться на Холме Совета! Там и будет великая битва! — сказав это, чёрная кошка последний раз заглянула в глаза каждому коту. Что, если кто-то из них погибнет? Что, если кого-то она больше никогда не увидит?
Предводительница, собравшись, развернулась к выходу, но перед этим подняла голову и помолилась:
— Помоги нам победить, Звёздное племя!
***
К тому моменту, как Зелёные коты проходили мимо оврага, тучи на небе начали сгущаться. Пасмурное небо загородило большинство звёзд.
—«Не надо бояться! — твердила себе Острозвёздая, — Звёздные предки всё равно помогут нам!»
Вдруг в нос ударил запах крови. В ушах зазвенел крик кота.
Обернувшись, предводительница увидела двух бродяг, которые напали на Веснушку. Кошка, визжав от боли, с большим трудом скинула с себя толстого бродягу, но второй тут же навалился на неё. Луношёрстка кинулась соплеменнице на помощь. Один из бродяг повернулся к ней, и Острозвёздая узнала в нём Вспышку. Ловко поцарапав кошку, кот увернулся от её атаки. Брызнула кровь. Луношёрстка застонала и упала на землю, когда Вспышка очередной раз укусил её.
— Нужно помочь! — закричала Клевер и прыгнула на кота.
Вдруг в голове Острозвёздой созрел гениальный план.
— Нет! Не приближайтесь! — громко приказала кошка, увидев, как Шиповник и Огнелап хотели помочь соплеменницам.
— Но им нужно помочь! Нельзя просто так стоять! — Огнелап повернулся к ней.
— Веснушка, Луношёрстка и Клевер!! Бегите за нами! — прокричала Острозвёздая, срывая голос. Облегчённый выход вырвался из груди кошки, когда она увидела, как все три воительницы по очереди кивнули, услышав её слова.
Предводительница резко развернулась и кинулась к реке.
— За мной! — прокричала она на бегу. Поворачивать голову не пришлось: сзади послышался топот от шагов. Соплеменники бежали за ней.
— Что ты задумала? — Острозвёздая вздрогнула от знакомого голоса сбоку. Повернув голову, кошка увидела Клевер, которая нагнала её, справившись с бродягами. Её ухо было порвано, из раны сочилась кровь, а на лапе были пару мелких царапин.
—«Мы для них, как игрушки! — ужаснулась предводительница, вспомнив ужасные раны после одной из первых битв со стаей Кровавого Когтя, — Они пока не дерутся, они играют!»
— Их нужно привести на Холм Совета, — довольно тихо ответила кошка, оглядываясь назад, чтобы понять, идут ли бродягами за ними, — Сами мы не справимся, к тому же, нужно привести их на территорию, которую они плохо знают! Так у нас будет преимущество! Плюс, мы будем довольно далеко от лагеря. И если другие племена уже подоспели, то мы заманим их прямо в когти Паутинного, Ледяного и Пещерного племён!
***
— Где Зелёное племя!? — в злобном ужасе спросила Камнекрылка, — Оно само предложило тут встретиться, и его одного до сих пор нету!
— А если это ловушка? — в страхе восклинула Трещина.
— Почему их нет? Струсили перед всеми нами? — зарычала Серогривка.
— Хватит нести всякую чушь! — Зелёная Звезда, новый предводитель после Белоснежной Звезды, шикнул на Пещерных котов, — Сейчас племя Зелени придёт, чего так волноваться?
— Да, к тому же, мне кажется, я чувствую их запах! — помахала хвостом Снежнотравка, которая старательно принюхивалась недалеко от Паутинного племени.
— Так, Серогривка, Трещина и Камнекрылка! — слово взяла Серозвёздая, — Хватит заниматься мышеголовыми глупостями! Лучше бы делали что-нибудь полезное, а раз ничего толком не можете сделать, так сядьте и закройте пасти! Сидите моча и ждите!
Три воительницы, что-то шипя себе под нос, уселись около соплеменников.
Серозвёздая кивнула Зелёной Звезде и вновь поудобнее села на земле, обвив хвостом передние лапы.
— Я их слышу! Вон они! Бегут! — восклинул Паук, глядя на приближающиеся силуэты.
— Они не одни! — прищурившись, воскликнул Снежнозвёзд, — Ледяное племя! Встать в боевую стойку!!
Когда племя Зелени поднялось на Холм, остальные три племени уже стояли в боевых стойках в большом ряду.
Острозвёздая счастливо улыбнулась, радуясь, что её план работает и идёт в правильном направлении. Кошка резко затормозила и развернулась, встав с другими предводителями впереди. Её соплеменники встали за предводительницей, бок о бок с котами других племён.
Абсолютно все бродяги выстроились напротив четырёх племён. Чёрный силуэт с ярко мерцающими янтарными глазами вышел вперёд. Кровавый Коготь встал напротив предводителей, показывая, что он возглавляет стаю.
— Если вы хотите битву, вы её получите! — прорычал кот.
Вдруг кусты зашуршали и на поляну вышел...
— Сажа!? — увидев нового знакомого, Острозвёздая явно удивилась.
— Да, это я, — кот выглядел на удивление спокойным для такой ситуации.
— Что ты здесь делаешь, блохатсый дурак? — прорычал Кровавый Коготь. Но тут же его глаза заблестели интересом, — Впрочем, ты можешь присоединиться к какой-либо стороне. За кого ты будешь сражаться? За четыре слабых племени, или за явным победителей?
—«Что!? Да как он смеет впутывать в войну Сажу? — ужаснулась Острозвёздая, — Он тут не причём! Кровавый Коготь видит в нём только нового союзника или будущего врага!»
Окинув племена и бродяг оценивающим взглядом, чёрно-белый кот решительно приблизился к племенам.
— Ты с нами? — удивлённо спросила Острозвёздая, когда Сажа встал рядом с ней.
— Конечно, — твёрдо кивнул одиночка, скалясь на бродяг, — Эта битва за лес. Наш лес и наш дом. Как я могу не участвовать?
— Пришло время Великой войны, — тихо сказала предводительница, смотря на Кровавого Когтя и кучу бродяг, стоящих за его спиной, — В этой войне мы обязаны победить.