Глава 19
—«Больше тянуть нельзя. Сегодня же я должна начать исполнять пророчество. Я уже всё обдумала и начну с разговора с другими предводителями», — Острозвёздая сидела перед своей пещерой и решительно глядела в пасмурное небо. Листопад приближался, сухие листья постепенно опадали на землю. Последние лучи солнца, в основном на закате, просачивались через тонны облаков, которые загромоздили всё небо.
Чёрная кошка резко встала и запрыгнула на скалу.
— Клевер, Лист, Голубошёрстка и Шиповник! Мы с вами немедленно отправляемся в Ледяное племя! — громко и твёрдо, явно не терпя возражений, прокричала Острозвёздая. Когда названные воины, неуверенно и удивлённо переглянувшись, столпились под скалой, предводительница спрыгнула к ним и быстро сказала:
— Грядет время битвы за наш лес, за наш дом. Сегодня мы обойдём все племена и попросим у них помощи и предупредим их. Эти сильные бродяги противостоят не только нам, но и всем племенам. Они очень сильны и опасны, и одного нашего племени для победы не хватит. Отправляемся немедленно!
Кошка взмахнула чёрным хвостом и быстрыми шагами вышла из лагеря. Четверо воинов молча последовали за ней.
***
Острозвёздая шла всю дорогу молча, высоко подняв голову и решительно ставя сильные лапы на землю. Взгляд необычных для кота глаз сейчас был серьёзен и решителен, как никогда.
—«Слишком долго я ждала! Слишком много времени прошло! И всё впустую!, — волна жгучей вины прокатилась по телу чёрной кошки, — Тянуть больше нельзя! Я чувствую, пришло время действовать!»
Предводительница резко остановилась на берегу. Впереди, буквально в пяти мышин хвостах, журчала река.!Её края начали покрываться тонким ледком, как всегда было в сезон Листопада.
— Почему мы остановились? — спросил Шиповник, заглядвая за плечо предводительницы.
—«Действитеьно, мы теряем время! — с жаром подумала Острозвёздая, — Как же я стыжусь перед своим соплеменниками! Я потеряла столько времени! Если бродяги уже сейчас готовится напасть?»
Но вслух кошка ответила так:
— Не очень хорошо вторгаться на их территорию. Мы подождём патруль.
На радость предводительницы, долго ждать не пришлось. Уже через несколько минут камыши зашуршали и на берегу показались Снежноушка и Серебресвет во главе с глашатой, Снежнолапой.
Завидев соседских котов, серая кошка с белыми пятнами взмахнула хвостом и подошла ближе к воде:
— Приветствую тебя, Острозвёздая! И твой патруль тоже! Что-то случилось?
Острозвёздая сдержано кивнула, вскочив со своего места:
— Мне нужно срочно поговорить со Снежнозвёздом! Это правда важно!
Снежнолапа явно задумалась.
— Ты не можешь сказать это важное сейчас? — спросила она, немного погодя.
Когда чёрная кошка упрямо покачала головой, глашатая кивнула:
— Хорошо. Перебирайтесь на этот берег, мы проводим вас в лагерь!
Острозвёздая постаралась скрыть своё облегчение и первой вскарабкалась на камни. Лист, Клевер, Голубошёрстка и Шиповник проследовали за ней, и переправа произошла без происшествий.
— Идём, — махнула белоснежным хвостом Снежнолапая и повела котов племени Зелени в Ледяное племя.
***
Только Острозвёздая вошла в лагерь, как все Ледяные коты разом повернулись к ней. Воители подняли шерсть и тихо зашипели, целители прервали свои дела и, как и оруженосцы, встали за спинами воинов. Какая-то белая кошка с испугом в глазах стала загонять двоих котят: чёрного коропуза и бурую кошечку в детскую.
— Почему нам нельзя поиграть? — захныкала дочка.
— Крошка, не пищи и беги за братом! — приказала кошка, беспокойно оглядываясь на прихожих.
Острозвёздая улыбнулась королеве, когда та посмотрела ей в глаза, но белая кошка быстро отвернулась и скрылась в яслях.
— Что случилось, Острозвёздая? — голос Снежнозвёзда раздался где-то впереди. Снова повернув голову от детской, чёрная кошка увидела белого предводителя, который выходил из своей палатки.
— Это очень важно! — горячо начала Острозвёздая, — Беда! Пророчество! Всё... Очень плохо. Мы можем поговорить с глазу на глаз?
Подумав, белый кот кивнул, едва заметно пошевелив кончиком хвоста.
— Идём в мою пещеру, — сказал он и первым скрылся в проходе.
Предводительница взмахом хвоста приказала своим воинам замереть на поляне и вошла в палатку следом за предводителем.
— Итак, говори, — приказал Снежнозвёзд, сев и обвив пушистым хвостом передние лапы.
Острозвёздая сглотнула комок в горле и решительно устроилась напротив предводителя:
— Понимаешь, на нашу территорию пришли бродяги. Их много и они очень сильны. Они поселились в небольшом овраге, примерно около края нашего леса. Они похищают нашу дичь и котов. Пока еды вдоволь и мы не страдаем от голода, но наступают холода! Племя Зелени пытались несколько раз прогнать бродяг, но они слишком сильны. Котов там на два племени точно, я сама лично присутствовал на одной из битв. Я прошу у вас помощи, и у тебя, и у всего твоего племени. Когда-то давно Звёздное племя послало пророчество обо мне: когда я стану предводительницей, я спасу лес от большой беды. Вполне возможно, что бродяги уже знают о других племенах, и я уверена, что пора действовать.
Снежнозвёзд внимательно выслушал рассказ кошки, но под конец резко встал и угрюмо бурнул:
— Не вполне возможно, а уже точно. Несколько раз мы замечали незнакомый запах на нашей территории, но не могли ничего с этим сделать.
Глаза Острозвёздой засветились надеждой.
— Так... Ты согласен помочь моему и всем другим племенам?
Снежнозвёзд прикрыл глаза и стоял в полном молчании.
—«Почему он медлит!? — с раздражением подумала чёрная предводительница, — Тут всё ясно! Соглашаться надо! Вместе мы сильнее, чем поодиночке!»
Наконец белый кот открыл глаза. В них светилось голубое пламя.
— Да. Я согласен.