Глава 23
Папоротниковая Звезда с яростью барсука отмечала своих врагов ранами на их боках и мордах. Сильные мышцы и понятие, что сражается за родину и свой родной дом, гнали кошку вперёд. Да, она была духом, но сейчас у неё была одна жизнь, как и у всех. Неважно, что она из великого Звёздного племени, важно то — что она с четырьмя племенами живых объединилась и готова сражаться, как никогда.
Резкий удар когтей в бок и укус в хвост застал Папоротниковую Звезду врасплох. Кошка взвизгнула и завалилась набок. Враг не отсупал: удары посыпались с разных сторон.
Кошка резким рывком поднялась и увидела противника: это был один Пышнохвост из Сумрачного леса.
— Ты! — удивлённо воскликнула Папоротниковая Звезда.
Воин Сумрачного леса удовлетворённо кивнул, при этом хитро улыбнувшись.
— Пришло время мести, — вкрадчиво промурлыкал он, — Удача часто отворачиваются от одних и приходит к другим. Твое время кончилось, Папоротниковая Звезда, — серьёзно сказал кот, — Когда-то давно я пытался убить тебя, и теперь наконец сделаю это!
С этими словами воитель прыгнул на кошку. Та взвизгнула и хотела отпрыгнуть, но не успела и оказалась прижатой к земле. Острые когти впились в её бока, задние лапы задергались от раздирающей грудь боли.
— Отныне у тебя одна жизнь, и я наконец могу тебя прикончить! — Пышнохвост рассмеялся, скалясь на давнего врага.
Рывком поднявшись, Папоротниковая Звезда положила лапы на грудь кота, прижимая его к земле. Кровь алыми каплями падала на морду воина с щеки Звёздной воительницы.
— Не забывай, у тебя тоже одна жизнь, которая оборвётся прямо сейчас! — зашипела бывшая предводительница, не задумываясь о причине своего гнева. Кошка потянулась к горлу кота и только хотела схватить его клыками, как Пышнохвост извернулся и встал, откинув мощным ударом задней лапы противницу.
— Подумай о своей репутации, дорогая, — проворковал он, спокойно замерев на фоне дерущихся, словно был не на войне, а на обычном Совете, — Что подумают о тебе другие предки, когда узнают, что ты убила кота? Отправят тебя в Сумрчачный лес? Убьют? Изогонят в вечное скитание по земле?
Серая кошка уже вскочила и с ненавистью уставилась на врага.
— Заткнись, мышеголовый! — прокричала она, — Звёздное племя так никогда не сделает! Ты просто запутываешь меня своими сказочками!
Но Пышнохвост спокойно продолжал, делая вид, что думает:
— А может они дадут тебе задание? Чтобы понять, можно ли тебе доверять? Ох, я забыл про другие племена! Что, если они все отвергнут тебя? Что, если твоя любимая Острозвёздая, Стебель, Лист... Кого я забыл? Ах да, Пёстрая Буря, новая пара твоего любимого Стебля! Так вот, если они все отвернуться от тебя, показав хвосты? Что, если ты будешь вынуждена уйти? И это все произойдет из-за того, что ты отомстишь не за давнее прошлое?
Папоротниковая Звезда уже не сдерживала себя. Её шерсть топорщилась, глаза метали молнии, а хвост яростно хлестал бока. Показав клыки, кошка ответила:
— А не подумал ли ты, что если ты убьёшь меня, с тобой будет тоже самое? Или даже хуже!? Это война, Пышнохвост! Война! Оглянись и посмотри, в чём ты участвуешь! Многие коты тут погибают, ещё больше остаются ранены! Это самое страшная битва, которая может быть! И это все из-за вашей мести!! У каждого воина Сумрачного леса есть причина мести кому-то из племён!
Пышнохвост опешил, чем воспользовалась кошка. Она прыгнула на кота и впилась клыками в по горло. Воин захрипел, из пасти полилась кровь. Послышался хруст, и тело упало на землю. Медленно дух расстаял, оставив на земле лишь лужу крови после себя...
***
— А-а-а! Отпусти... Меня... Пх... Мышеголовый...
Папоротниковая Звезда в бешенстве обернулась. Мокролапу держали за горло. Это был какой-то воин из Сумрачного леса.
Серая кошка сразу бросилась на помощь, ощущая, что не может позволить Мокролапа погибнуть второй раз, но на это раз уже навсегда.
Кошка видела, что в стороне Пятногрив и Златоглазка слаженного отбивались от врагов. Деревянный Хвост и окрававленная Ягоднница вдруг посмотрели друг на друга, словно в последний раз, и одновременно прыгнули на двоих приближающихся бродяг. А вот знакомая чёрная шерсть мелькнула на фоне дерущихся...
—«Она жива...», — промелькнула мысль в голове, прежде чем Папоротниковая Звезда прыгнула на Сумрачного духа. Тот со взглядом хищного ястреба легко оттолкнул её лапой. Кошка не успела взвигнуть и упала на землю, ударившись головой. Перед глазами поплыли картинки, но бывшая предводительница всё равно увидела, как давно погибший серый кот, который когда-то убил Мокролапу, с яростью приближался к котам.
—«Ураган! Нельзя дать ему... Подойти...», — подумала Папоротниковая Звезда, но из-за оглушения не могла встать. Внезапно, на большое удивление кошки, Ураган сильным ударом передних лап повалил Сумрачного врага и тот отпустил раненную Мокролапу. Серый воитель впился зубами к шкуру врага, оставляя глубокие царапины.
Сколько это длилось, было не известно. На землю капала кровь, слышался хриплый крик Сумрачного воина и отдышка Урагана.
Наконец Папоротниковая Звезда встала, и, спотыкаясь, подбежала к Мокролапе. Из её страшной, глубокой раны ручьями сочилась алая кровь. Картинки прошлого замельками перед глазами Звёздной кошки. Слёзы уже нахлынули волной, но вдруг кошка пошевилилась и попыталась встать.
—«Она жива!»
— Ты не умрёшь, Мокролапа! — громко восклинула Папоротниковая Звезда, — На этот раз я не позволю!