Глава 6
— Коты племени Зелени! Пришло время назвать имя нового глашатая! — зычный голос Острохвостой прогремел над поляной.
Почти все коты были на поляне: в лес отправилось сразу два охотничьих патруля, так что все наелись до отвала и лениво умывались. Белый коготь месяца появился на розоватом небе, маленькие звёздочки поблёскивали в сумерках. Солнце плыло вниз, стремясь поскорей уйти за горизонт.
Из палатки целителя, хромая, вышла Пепельная Буря, опираясь на Златоглазку. Кошки уселись на краю поляны, недалеко от палатки целителя. Папоротник и Темногрика медленно выползли из палатки старейшин и сели рядом с Синелапкой и Белогривом. Все остальные воины и оруженосцы уже были в сборе.
— Итак, я призываю Звёздное племя посмотреть на нового глашатого племени Зелени и оценить мой выбор! — провозгласила Острохвостая, — Моей глашатой станет... Клевер!
Сначала слышалось только возня котят у детской и стрекотание кузнечиков, но потом немного ошарашенная Клевер запрыгнула на Скалу и толпа котов взорвалась радостными криками и поздравлениями.
— Это моя девочка, — проурчала Пёстрая Буря, — Я уже сейчас вижу в ней великую предводительницу!
— Почему я? — растерянно прошептала Клевер Острохвостой.
— Клевер — смелая и отзывчивая воительница, которая никогда не предаст своё племя и станет прекрасной предводительницей и сможет защитить своё племя в час опасности! Я полностью доверяю тебе! — Острохвостая продолжила речь, тем самым ответив кошке.
Клевер застенчиво улыбнулась и спустилась со Скалы, чтобы принять поздравления.
***
— Фу! Какие они горькие! — прошипела Острохвостая. Сейчас она сидела около палатки целителя и ела «травы путников», чтобы набраться сил перед долгой дорогой к Скале Ястреба.
Появившийся в проходе в палатку целителя Рыжехвост улыбнулся в усы:
— Зато быстро дойдём. Ладно, нам пора в путь.
Рыже-бурый кот сел у выхода, ожидая предводительницу. Чёрная кошка, кивнув, обернулась на Клубка и Ветерка, которые бережно поднимали тело Папоротниковой Звезды. Острохвостой так и хотелось бросится к оруженосцам, прогнать их вон и навсегда остался с телом погибшей предводительницы, но чёрная кошка сдержалась и медленно отвернулась к своей пещере, чтобы не видеть, как Ветерок и Клубок выносят тело.
Когда оруженосцы вернулись, предводительница медленно встала и подошла к Рыжехвосту. Тот, кивнув, мол, идём, юркнул в ежевичный лаз. Острохвостая последовала за ним, оставив лагерь и соплеменников позади.
***
— Рыжехвост, мне кажется, скоро будет дождь!
Тяжёлые тучи сгрудились в небе, заслоняя собой солнце. Тёплый ветерок превратился в сильный, пробирающийся под шерсть ветер, от которого было почти не укрыться.
Острохвостая шла, еле переставляя лапы. Закат медленно, но верно приближался, а коты были только у Вонючей тропы!
— Если поторопимся, укроемся от грозы в пещере Скалы Звёзд, — спокойно ответил целитель, останавливаясь у края Вонючей тропы.
Острохвостая вся превратилась в обоняние и слух. Вдруг послышалось угрожающие рычание, и в следующий миг на тропе, рядом с котами племени Зелени, появилось зелёное чудище. Внутри Острохвостая успела заметить Двуногого, а жёлтые глаза чудища сверкали неистесвенно ярко и грозно.
Когда чудище скрылось вдали, Рыжехвост подал сигнал перехода.
Острохвостая молча помчалась за целителем и вскоре они оказались на другой стороне Вонючей тропы. Вздох облегчения вырвался из груди новой предводительницы; как хорошо, что они остались живы и благополучно перебрались на эту сторону!
— Идём, — взмахнул хвостом Рыжехвост, — Мы на чужой территории, нужно как можно скорее добраться до Скалы Ястреба.
Острохвостой ничего не оставалось, как последовать за целителем.
***
Но не успели коты пройти пять кошачьих хвостов от тропы, как из кустов выскочил патруль Пещерного племени.
— Стойте! — выкрикнула Серохвостая, — Что вы тут делайте!? Вы перешли границу!
— «О нет! Мы попались! — в панике подумала Острохвостая, — Теперь нас не пропустят к Скале Ястреба!»
— Тише, Серохвостая, прогнать их мы ещё успеем, — остановил соплеменницу Сероус, — Зачем вы перешли нашу границу?
— Мы идём к Скале Ястреба, — ответил Рыжехвост. Острохвостая искренне восхищалась его спокойствием. Собравшись, кошка ответила на следующий вопрос, который задала Лимонница:
— Папоротниковая Звезда... Погибла?
— Да, — сглотнув слёзы ответила чёрная кошка, — Я иду к Скале Звёзд за Даром девяти жизней.
Лимонница молча подала знак своему патрулю пропустить котов Зелёного племени:
— Идите. Пусть Звёздное племя освещает ваш путь.
И коты Пещерного племени скрылись в кустах.
***
— Пришли, — выдохнула Острохвостая, останавливаясь перед пещерой.
Луна медленно поднималась на небо. Звёзды отражались в кристальной глади луж после небольшого дождя. Шерсть котов промокла, но немного, а самое главное, что они успели прийти вовремя!
Хоть лапы и мышцы болели после долго дороги, Рыжехвост сказал:
— Пора идти внутрь. Следуй по моему запаху и не забывай, что в пещере нельзя разговаривать и нельзя никому рассказывать, что было на церемонии.
Острохвостая молча кивнула и, следом за целителем, сделала шаг в темноту.