Глава 7
Острохвостая медленно шла за Рыжехвостом. Её со всех сторон обступала неприглядная тьма, стены задевали бока. Усы кошка постоянно подрагивали, один раз Острохвостая даже случайно врезалась головой в каменную стену.
Вдруг дорога начала спускаться, а стены — расширяться. Это продолжалось недолго, ведь потом дорога вновь поднялась, а после свернула влево.
Так коты петляли по туннелю, пока наконец не вышли в широкую и большую пещеру. Когда глаза привыкли в темноте, Острохвостая смогла разглядеть в потолке отверстие. Вдруг из этого отверстия в пещеру стал заливаться лунный свет. Пещера буквально купалась в серебристых лучах и Скала Звёзд вдруг загорелась! Свет так и резал глаза, так что коты на некоторое время зажмурилась. Через какое-то время Острохвостая открыла глаза и заметила, что Рыжехвост подаёт ей какой-то сигнал.
—«Что он делает? — подумала Острохвостая, —Он лёг, вытянул шею... А, поняла! Мне нужно коснуться носом Скалы!»
Уняв дрожь в подгибающихся лапах, кошка приблизилась к Скале Звёзд. Устроившись поудобнее, чёрная кошка подвернула под себя лапы, и аккуратно коснулась носом холодного камня.
В следующий миг холод с размаху врезался в Острохвостую, а земля ушла из-под лап.
— «Я падаю! И скоро стану ледяной кошкой!», — пронеслось в голове Острохвостой, прежде чем она открыла глаза и... Очутилась на Холме Совета!?
— Что я тут делаю? — вслух спросила кошка.
С испугом оглядевшись, Острохвостая поняла, что она не одна... Вдруг из кустов и деревьев начали плавно выходить звёздные предки! Коты, один за другим, выходили на поляну и садились вокруг Острохвостой.
— Здравствуй, Острохвостая, — сказала какая-то Звёздная кошка, когда все предки-воители сели, — Добро пожаловать в Звёздное племя! Сейчас ты получишь Дар девяти жизней.
Взволнованно сглотнув, кошка кивнула.
— «Как же здесь много котов! Интересно, встречу ли я здесь Папоротниковую Звезду?»
— Меня зовут Солнцезвёздная, я была предводительницей племени Зелени после Зелёнозвёзда, именно он даст тебе первую жизнь.
Золотистая кошка уступила месту широкоплечному полосатому коту.
— Острохвостая, с этой жизнью я даю тебе справедливость, — начал Зелёнозвёзд, основатель племени Зелени, — Будь справедлива со всеми твоими соплеменниками и не только с ними. Также будь справедлива и честна с собой! Это важно и однажды ты это поймёшь.
Кот коснулся носом плеча кошки и Острохвостую обожгло болью. Она разливалась по телу и становилась невыносимой.
— Ты сможешь, Острохвостая! — подбадривал кошку Зелёнозвёзд.
— «Почему получать жизнь так больно!?», — зажмурившись, подумала Острохвостая, — «Неужели каждый предводитель проходит через это?»
К огромному облегчению кошки, боль постепенно начала отступать, а после совсем стихла. Острохвостая медленно выпрямилась и поняла, что видит перед собой уже не Зелёнозвёзда, а почему-то знакомую кошку...
— Привет, Острохвостая, — серая кошка с ушами зеленоватого оттенка и со слепыми голубыми глазами кивнула в знак приветствия, — Ты, как я вижу, меня узнала?
— Зелёноушка!? Это ты!? — чёрная кошка наконец узнала бывшую соплеменницу, — Ты погибла в пожаре много лун тому назад! Почему ты даёшь мне жизнь? Мы же не были близко знакомы!
Звёздная воительница улыбнулась:
— Я бы хотела дать одну из жизней Папоротниковой Звезде, но я тогда не была в Звёздном племени. Для меня честь дать эту жизнь тебе, кошке, в которой я вижу замечательную предводительницу.
Острохвостая рассеяно улыбнулась. Её сомнения немного рассеялись: раз Зелёноушка, мудрая молодая кошка, которая умерла с должностью старейшины из-за слепоты, которая часто поддерживала Папоротниковую Звезду, свою бывшую настаницу, верит в неё и говорит, что видит в ней великую предводительницу, значит, есть повод доверять!
Но основная часть переживаний тяжким камнем лежала на дне живота...
— Со второй жизнью я дарую тебе любовь. У меня самой никогда не было пары, но я знаю, что подразумевается под этим чувством. Не важно, какие трудности ты прошла ради или после любви, не забывай, что она повсюду.
Старейшина докоснулась носом плеча чёрной кошки и та почувствовала приятное тепло, что разлилось по телу со скоростью воды в бушующей реке... Закрыв глаза, Острохвостая наслаждалась этим прекрасным ощущением, как вдруг ужасная боль острым клыком вонзилась в тело. Впустив когти, кошка впилась ими в землю.
— За любовью нередко приходит боль... А за ней и печаль, — прошептала Зелёноушка.
В этот момент острое чувство тоски и грусти туманом окутало Острохвостую. Ей хотелось плакать, плакать, плакать и плакать... Но она сдерживалась и из-за этого становилось только тяжелее.
По щекам кошки потекли слёзы. Небольшая лужица образовалась под лапами Острохвостой... Как вдруг всё стихло. Печаль оставила кошку, которая только что получила вторую жизнь.
***
— Здравствуй, Острохвостая. Ты не помнишь меня, так как когда я погибла в битве с Ледяным племенем, тебя ещё не было на этом свете. С третьей жизнью я хочу дать тебе мудрость и умение учить, — на этот раз говорила Мокролапа: мать Белогрива и бывшая глашатая племени Зелени, — Так как я была глашатой, но так и не стала предводительницей и не выбрала себе своего глашатого и не передала ему свои знания, то хочу, чтобы ты сумела сделать это. Обучи Клевер и подготовь её к предводительству, но помни: что не нужно рассказывать ей все мелкие детали. Часть она узнает при церимонии получения дара Девяти жизней, часть узнает самостоятельно, когда станет предводительницей. Твоя задача: дать уверенность, что она справится с этим сложным делом.
Кошка коснулась носом плеча Острохвостой и её пронзила... Нет, не боль, а уверенность. Она чувствовала, что готова ко всему и что может решить каждую проблему соплеменника...
Это чувство потихоньку ушло, как вдруг перед ней появился другой Звёздный предок...
***
Так Острохвостая получила восемь жизней. Теперь кошка была наделена справедливостью, любовью, мудростью, состраданием, доверием, пониманием и честностью. Вновь выпрямившись после получения восьмой жизни, Острохвостая повертела головой, ожидая того, кто даст ей последнюю жизнь.
Наконец перед ней предстала серая кошка с ярко-зелёными глазами, белыми кончиками ушей и чёрными носочками на передних лапах кошка...
— Папоротниковая Звезда... Это ты... — не удержавшись, слёзы потекли по щекам чёрной кошки, — Пожалуйста, давай поговорим! Я думаю, что я не справлюсь...
Старая предводительница племени Зелени коснулась кончиком хвоста уха подопечной:
— Ты с самого начала была избранна Звёздным племенем: предки увидели в тебе того, кто сможет защитить племя в час опасности, а значит, ты станешь отличной предводительницей для своего племени. С девятой жизнью дарую тебе надежду. Это очень важная вещь, и она, как говорится, умирает последней, именно поэтому я даю её тебе с последней жизнью. Помни, что даже в самых сложных ситуациях надежда всегда будет с тобой...
Папоротниковая Звезда нежно коснулась носом макушки Острохвостой. Чёрная кошка просто отдалась чувствам и ощущала, как приятное тепло с заботой, которую послала бывшая предводительница племени Зелени, разливается по всему телу до самого кончика хвоста...
Когда всё закончилось Папоротниковая Звезда прошептала в самое ухо новой предводительнице:
— Я всегда твёрдо знала, что выбрала тебя глашатой не только благодаря пророчеству... Я и всё твоё племя верит в тебя, Острозвёздая — новая предводительница племени Зелени!