Глава 12
— "Я слишком силён для тебя?"
— "Ты так думаешь?"
— "Если тебе интересно знать, то я Кровавый Коготь, лидер всех этих котов."
Фразы Кровавого Когтя крутились пчелиным роем в голове Острозвёздой. Она не как не могла забыть об этой битве, и не могла придумать и представить, как расскажет племени об их поражении и неудачном нападении. Что она за предводительница, если повела своей племя в битву, которую они не выиграли и с которой еле унесли хвосты?
— Острозвёздая, Вонючая Тропа!! — закричал кто-то из соплеменников сзади.
Чёрная кошка послушно остановились - и как раз вовремя! - ведь перед кошкой проехало синее, с гладкой и почему-то грязной кожей, круглыми черными лапами и яркими, желтыми и неестественно мерцающими глазами чудище!
— Ты цела? — откашлевшись от поднявшийся чудищем пыли и грязи, подойдя к предводительнице, спросила Клевер.
— Да, спасибо, — кивнула Острозвёздая и сделала шаг назад от Тропы.
Уняв дрожь и страх, предводительница навострила уши и обоняние, и, убедившись, что ничего не слышно и нет вони чудищ, кошка встала на самый край Тропы и внимательно огляделась, чтобы точно убедиться, нет ли чудищ.
— Переходим! — приказала предводительница через несколько секунд после этого.
Коты молча и послушно перешли Вонючую Тропу следом за Острозвёздой.
***
Еле переставляя окаменевшие лапы, Острозвёздая плюхнулась на свою подстилку в пещере предводителя.
— "Что теперь делать, Звёздное племя!? Почему эти бродяги похищают наших котов и почему делают это именно сейчас, когда я предводительница племени!? Как нам вернуть пропавших? Как нам победить Кровавого Когтя и его стаю?.. Дай мне ответ, Звёздное племя! Я не знаю, что теперь делать!"
Морально кошка уже почти сдалась. Неудачное нападение стало последней каплей терпения и спокойствия Острозвёздой. Сначала смерть великой кошки, Папоротниковой Звезды, потом предводительство, после пропавшие, потом племя Пещер, а теперь ещё и неудачное нападение и бурная реакция всего племени Зелени... Что теперь делать!? Вести племя на ещё одну битву? Но зачем? Чтобы вновь проиграть или как минимум получить раны!?
— Острозвёздая, это я, Златоглазка! — раздался слегка приглушённый голос целительницы за стенами пещеры.
— Войди, — уныло ответила чёрная кошка, понурив голову.
Золотистая целительница зашла в пещеру и присела рядом с Острозвёздой, предварительно разложив некоторые травы недалеко от себя.
— Что случилось? — вяло спросила предводительница.
— Во первых, мне нужно обработать твои раны, а во вторых, я вижу, что ты нуждаешься в совете старой целительницы! — улыбнулась Златоглазка, махнув все ещё пышным хвостом.
— Да, ты права, — подняв на собеседницу грустные глаза беспрекословно и честно сказала Острозвёздая, — Совет: это то, что мне сейчас очень необходимо.
Осмотрев раны и приложив на самые маленькие, но довольно глубокие царапины ноготки, целительница сказала:
— Послушай, реакция племени была более менее приятной, согласись! Да, они удивились и некоторые начали перешептываться, но потом-то, потом же они поддержали тебя и всех тех, кто вернулся с битвы!
— В этом то и проблема!! — вскочив, выкрикнула предводительница, — Они все знают о том, что я чувствую и о чем я переживаю, и специально утешают! Я не чувствую себя их предводительницей, а чувствую себя скорее беспомощным и обидчивым котёнком, которого стараются успокоить! Как я могу быть полноправной предводительницей после этого!? Как быть с теми бродягами!?
— Я прекрасно тебя понимаю, — сочувственно кивнула головой Златоглазка, — Но не надо...
— Нет!! — отчаянно восклинула Острозвёздая, — Ты не знаешь, какого мне сейчас! Предводитель: кот, который ведёт племя, кот, который заботиться и помогает своему племени процветать, как цветок, во все сезоны! А я... Какой из меня предводитель!? Я повела котов на безуспешную битву, где мы получили много ранений... Я не смогла поставить племя Зелени на лапы, как должна была, после смерти Папоротниковой Звезды...
***
— Послушай, Острозвёздая, везде есть плюсы! Твоё племя сильно, так? — настойчиво спросила Златоглазка.
— Но половина котов ранено! — горячо возразила чёрная кошка.
— Все раны заживают, а кости срастаются, — спокойно ответила целительница, — Поэтому твое племя также сильно! Все коты племени уже давно не волнуются о смерти Папоротниковой Звезды, так?
— Но...
— Слушай дальше! — холодно приказала старая кошка, — Все коты племени Зелени доверяют тебе и подчиняются, так? Твои решения и идеи совершенно правильные! У тебя ещё десять жизней, так? Поражения — это такое же обычно дело лесных котов, как и победа. Нельзя всё время побеждать, так? Поражение нужно уметь принимать и делать выводы, а не сразу сдаваться! Твоё племя всегда готово пойти за тобой, разве это не главный знак, что ты хорошая предводительница?
— Наверное... — мрачно и неуверенно кивнула Острозвёздая.
— Неверный ответ! — вдруг вскочила Златоглазка, — Правильный ответ «да»!
Острозвёздая явно смутилась такими словами, так что кошка съежилась и понурила голову.
— И на все остальные мои вопросы ответ такой же! — громко продолжила Златоглазка, — Я понимаю, что на тебя давит груз ответственности за всё племя, так поначалу себя чувствует каждый предводитель! Даже Папоротниковая Звезда также, как и ты, скромно себя вела в самом начале!
— Да ну? — не поверила предводительница.
— Я была тогда молодой целительницей племени Зелени, и точно помню те времена! — кивнув, ответила Златоглазка, — Я всё понимаю, пропажа котов, твоё предводительство, да и теперь ещё и неудачная битва, но пойми: из-за одного поражения не нужно так расстраиваться! Твоё племя быстро залечит раны, и мы снова пойдём к этим бродягам! Подумай, кто мы: трусливые коты,которое будут отсиживаться в лагере, или смелые воители Зелёного племени, которые прогонять со своей территории чужих?
Острозвёздая вдруг поняла смысл слов целительницы. Ведь верно: она и племя Зелени, это смелые и сильные лесные коты, которые датут отпор любым врагам! Почему она раньше сомневалась в этом и забыла самое главное?
—«Надежда умирает последней...», — вспомнила слова Папоротниковой Звезды Острозвёздая и вдруг воскликнула:
— Верно! Племя Зелени сильное, и сможет победить этих мышеголовые бродяг!!