Глава 3
- Нет!!! - хриплый от боли и шока крик вырвался из груди Острохвостой. Кошка стояла на уступе Обрыва и смотрела вниз, на серое пятнышко...
Слёзы сами наворачивались на глаза. Острохвостая плюхнулась на землю и уткнулась носом в передние лапы.
- «Почему!? Зачем, предки-воители, вы забирайте к себе Папоротниковую Звезду!? Почему, ну почему она погибла такой ужасной смертью!?»
Глашатая племени Зелени смотрела «фильм» из волной нахлынувших воспоминаний недавно произошедших событий: разговор с предводительницей, нападение барсуков, смертельно опасный поступок Папоротниковой Звезды и наконец, смерть кошки... Вдруг Острохвостая поняла, что так и услышала то, что хотела сказать ей предводительница...
Спустя какое-то время чёрная кошка поплелась вниз, чтобы забрать тело и отнести его в лагерь... Обойдя Обрыв сбоку и добравшись до дна, Острохвостая приблизилась к телу упавшей Папоротниковой Звезды и, проглотив слёзы, уткнулась носом в её пока ещё тёплую шерсть...
- Острохвостая?..
Чёрная кошка, не веря своим ушам, подняла голову и увидела, что предводительница племени Зелени смотрит на неё! И говорит с ней!!
- Ты жива!! - закричала глашатая и сильнее прижалась головой к груди Папоротниковой Звезды.
- Острохвостая, перед смертью мне надо кое-что тебе сказать... - выдавила из себя предводительница, - Я не успела это сказать, но скажу сейчас: я верю, всем сердцем верю, что ты станешь великой предводительницей! Ты сможешь поставить племя на все четыре лапы после моей смерти... И Звёздное племя тоже верит в тебя. Как и твоё племя... Исполни свой долг и передай... Что я... Очень люблю и буду вечно помнить племя Зелени... Особенно Стебля и Листа...
Глаза чёрной кошки расширились от ужаса:
- Нет!! Ты не можешь умереть! Я не готова!!
Но Папоротниковая Звезда лишь кивнула и вдруг прошептала:
- Ох, Карьеглазка, ты пришла за мной? Я готова...
Острохвостая зарылась носом в шерсть серой кошки:
- Нет!! Не уходи!! Ты слишком быстро потеряла последнюю жизнь! Тебе рано идти в Звёздное племя!! Останься со мной!! Ты нужна мне...
Но веки Папоротниковой Звезды уже закрылись и дух навсегда ушёл в Звёздное племя...
***
- Острохвостая! Где ты... - Лист запнулся, увидев на спине кошки мать.
- Нет!!! - завыл от глубочайшего горя рыжий кот и упал на землю рядом с телом бывшей предводительницы.
- Это так... Она погибла, защищая нас от барсуков... - с огромным усилием проглотив слёзы и вырывающийся крик боли прошептала Острохвостая и легла рядом с Листом и точно также, как и на дне Обрыва, зарылась носом в шерсть предводительнице. Лист зашептал что-то неразборчивое на ухо погибшей матери, и чёрная кошка почувствовала укол жалости к этом воину. Она прижалась своим боком к боку Листа и тот, не отрываясь от горьких воспоминаний, протянул хвост к хвосту Острохвостой, как бы спрашивая: «можно?»
Глашатая еле заметно кивнула и их хвосты переплились... Лист едва заметно улыбнулся, однако его разум тут же поглотил туман воспоминаний о Папоротниковой Звезде, так что воин уронил голову на грудь матери и углубился в этот туман и почти забыл о присутствии Острохвостой...
***
Чёрная кошка лежала и прощалась с погибшей Папоротниковой Звездой до самого утра: был уже почти полдень. За это время другие коты племени Зелени по нескольку раз подходили к телу Папоротниковой Звезды и прощались с ней, ласково гладя по плечу хвостом, или шепчя что-то на ухо... Даже Лист уже отошёл, а глашатая племени Зелени всё ещё лежала у тела, третий раз прокручивая в голове одни и те же воспоминания и подвиги, которые совершила эта кошка...
- Острохвостая, ты должна сходить к Скале Ястреба! - сухо напомнил какой-то голос. Оглянувшись, Острохвостая увидела Златоглазку. Голос был обычным, спокойным, будто ничего не произошло, но глаза были затуманены грустью...
Чёрная кошка, встав, отрицательный покачала головой:
- Нет, мы должны попрощаться с Папоротниковой Звездой и провести ночное бдение. К Скале Ястреба можно пойти и завтра. К тому же, после нападения барсуков и битвы с ними мне и всем остальным котам нужен отдых.
- Ты прощаешься с ней всё утро! - вдруг рявкнула целительница, - Пора бы заняться делом!
Острохвостая даже отшатнулась. С чего вдруг Златоглазка так сердится? Потому что нервничает? Или потому, что хочет поскорей похоронить тело, чтобы оно не напомнило о смерти предводительницы?
- Прости, я сорвалась, - Златоглазка прижалась боком к боку чёрной кошки, - Но всё племя напугано и расстроено. Ты должна как можно скорее вернуть веру в светлое будущее своим соплеменникам: смерть великой предводительницы, такой, как Папоротниковой Звезды, было большим ударом для всех нас. Ты, как теперешняя предводительница, должна исправить это и вновь вздохнуть силу новой жизни в племя Зелени.
Чёрная кошка улыбнулась:
- Спасибо. Ты всегда помогала Папоротниковой Звезде, а теперь помогаешь мне. Ты всегда говоришь мудрые вещи, всегда поможешь выйти из сложной ситуации. Но всё же, я не пойду сегодня в полночь к Скале Ястреба. Сегодня нужно посветить день Папоротниковой Звезде, и как следует попрощаться с ней. Ночью я лично приведу бдение над её телом, как полагается. А пока нужно устроить собрание племени, чтобы вновь вернуть веру, как ты сказала.
Немного подумав, Златоглазка кивнула и лизнула Острохвостую между ушей:
- Хорошо. Я вижу, что из тебя получится отличная предводительница.
Старая целителница, кивнув на прощание, села возле своей палаты, ожидая собрания.
- «Почему так сложно сделать первый шаг, если я точно знаю, что делать дальше?», - вдруг подумала Острохвостая.