Глава 4
- Коты племени Зелени! Собиритесь на поляне для собрания племени! - громко провозгласила Острохвостая, пытаясь сделать так, чтобы никто из соплеменников не услышал, как её голос дрогнул.
Пёстрая Буря, Папоротник, Темногривка и Синелапка, по дороге ворча, первыми уселись на поляне. Чуть позже из палатки воинов выскочила Луношёрстка вместе со своим братом: Шиповником. Вот Деревянный Хвост, который один из последних прощался с Папоротниковой Звездой, поэтому всё ещё сидел у тела, дождавшись сестру: Ягоднницу, вместе с ней сел на краю поляны, рядом с перепуганной за здоровье возлюбленного Дымчатого, который сейчас был в палате целителя, Грозолапкой. В первый ряд уселся Лист, с любовью глядя на Острохвостую. Рядом с ним пристроился Стебель, а около старейшин, рядом с Синелапкой, показался Белогрив. Рыжегривка уселась недалеко от Темногривки, своей давней подруги. Вот Рыжехвост, бывший Лиселап, подпихивая лапой до сих пор перепуганных Ветерка и Клубка, выходил из пещеры целителей. Голубошёрстка села рядом с братом, Снежногривым, и его парой: Пчёлогривкой. Огнелап, её брат, который был весь в царапинах от когтей барсука, устроился неподалёку. Веснушка вместе с Клевер и старшей воительницей Пепельной Бурей, пристроились на краю поляны, недалеко от палаты целителя, так как плечо Пепельной Бури было тяжело ранено. Златоглазка немного пододвинулась к этим трём кошкам, чтобы если что помочь Пепельной Буре.
Наконец племя Зелени было в сборе, и Острохвостая, подавив наростающие волнение, громко начала:
- Папоротниковая Звезда погибла смертью настоящего героя. Она спасла нас от барсуков, к чему нужно сейчас вернуться. Никто не знает, что они тут забыли, и поэтому мы должны придумать, как обеспечить себе полную безопасность.
- Ты имеешь в виду то, что они не погибли? Тогда получается, что Папоротниковая Звезда умерла напрасно! - выкрикнул Шиповник.
Поднялся большой шум: кто-то соглашался с Шиповником и издавал горестные вздохи и с трудом подавливал наступающую злость и ярость отомстить барсукам за смерть Папоротниковой Звезды. Кто-то, например Ветерок и Клубок, громко и испуганно мяукали, представляя, как барсуки безжалостно убивают предводительницу и могут в любой момент пробраться в лагерь и сделать тоже самое с ними.
- Тишина! - громко мяукнула Острохвостая. Тут кошка поняла, что никто ещё не знает, как погибла Папоротниковая Звезда, из-за чего перепуганное племя строит ужасные предположения. Когда шум, наконец, стих, кошка продолжила, стараясь говорить успокаивающим тоном:
- Барсуки мёртвы, они упали с Обрыва! Как и Папоротниковая Звезда... - с трудом выдавила Острохвостая, - Сейчас я назначу патруль, который пойдет по следам барсуков и выяснит, откуда они пришли. Остальные будут заниматься отстройкой входа в лагерь, так как барсуки полностью разрушили наш ежевичный лаз. Сегодня ночью я не буду отправляться к Скале Звёзд, так как лично буду вести бдение над телом Папоротниковой Звезды.
Тут кошка поняла, почему ей было так сложно произнести эти слова и сделать первый шаг: не только потому, что смерть Папоротниковой Звезды была ударом и для неё, а ещё и потому, что Острохвостая не знала, как вернуть уверенность и веру племени Зелени.
- «Но нужно ли возвращать эти качества? - вдруг пронеслось к голове чёрной кошки, - Конечно, смерть Папоротниковой Звезды и нападение была сильным ударом, но потеряли ли из-за этого коты племени Зелени уверенность и веру в себя и своё племя?»
Ответ пришёл сам собой, когда кошка вновь взглянула на соплеменников: Грозолапка сидела сгорбившись, проклиная барсуков, так как они, а точнее, один из них, отшвырнул от себя Дымчатого, из-за чего тот ударился головой. Вот до ушей глашатой донёсся шёпот Голубошёрстки:
- Помню, когда я была котёнком и когда я и Ягоднница, Деревянный Хвост и Грозолапка сбежали, я угодила в ежевику, а Папоротниковая Звезда меня вытащила...
Снежногривый и Пчёлогривка, склонив головы, о чём-то тихо переговаривались. А вот Ягоднница подбежала к Темногривке, своей приёмной матери и просто подруге, и та ласково лизнула пёструю воительницу в макушку. Даже всегда недовольный Огнелап, склонив голову, уставился на свои лапы.
Все были вялые, усталые и грустные, и не только из-за оставленных сил и получиных ран в битве с барсуками. Все также грустили и скорбили о Папоротниковой Звезде...
***
- На этом всё. Шиповник, Луношёрстка, Стебель и Ветерок: подойдите ко мне! - закончила собрание племени Острохвостая, позвав к себе названных воинов и оруженосцев.
Дождавшись, пока все подойдут, Острохвостая объявила:
- Сейчас вы пойдёте по запаху барсуков и выясните, откуда они пришли. Когда хорошо разберётесь, возвращайтесь ко мне и доложите всю информацию. Что-то мне кажется, что тут что-то не чисто: ночью, сразу четверо барсуков с невероятной злостью и яростью врываются в наш лагерь... Вам не кажется, что это странно?
- Пожалуй, - согласилась Луношёрстка, - А кто ведёт патруль?
- Можно я? - тут же вызывался Стебель, - Я ведь один из всех старший воин, к тому же, хочу отомстить за смерть Папоротниковой Звезды.
Острохвостая молча кивнула и, развернувшись, кошка вновь села рядом с телом предводительницы племени Зелени.
***
- Зачем меня взяли на это задание!? - в страхе лепетал Ветерок, плетясь сзади, - А если барсуки не умерли и сейчас преследуют нас и могут напасть!?
- Тогда не отставай, а то могут и съесть, - в усы улыбнулся Шиповник. Ветерок тут же оказался рядом со Стеблем, который вёл отряд.
- Странно... Тут запах барсуков обрывается... Предлагаю разделится и поискать след, - бурый полосатый кот с голубыми глазами развернулся к соплеменникам, - Обнюхайте каждый кустик, каждое дерево: я уверен, что они не могли просто появится из воздуха.
После этих слов Стебель, развернувшись, юркнул в ближайший куст шиповника и стал тщательно обнюхивать каждый листик. Боязливо оглянувшись, оруженосец с ужасом увидел, что все уже разошлись в разные стороны и он остался один.
- Нет! Не хочу, чтобы на меня нападали барсуки!! - заверещал Ветерок, спрятавшись под кустом остролиста. Котик прополз задом ближе к стеблю и вдруг столкнулся с чем-то живим!
- А-а! - вскрикнул Ветерок и от страха быстрее гепарда оказался в расстояние от куста в пять лисьих хвостов.
- Да что ты так кричишь? - проворчала Луношёрстка, наставница Ветерка, вылезая из злощастного куста остролиста, - Я не барсук, хоть и серо-белая!
Ветерок виновато захлопал глазами:
- Прости... Просто я очень боюсь барсуков. Они огромные, кровожадные, ужасные, большие... Я так испугался, когда один из них подошёл к палатке оружносецев!
Его рассказ перебил громкий мяв Стебля:
- Нашёл! Они пришли отсюда!
Луношёрстка и Ветерок тут же оказались рядом со старшим воином. Чуть позже подошёл и Шиповник, чья шерсть была усеяна колючкам.
- Пошли! - скомандовал Стебель, - Пройдём через это куст сирени: тут явно были барсуки.
Выстроевшись в колонну, коты друг за другом пробрались через разломанный и растопленный лапами барсуков куст. Стебель молча качнул хвостом, мол, ищите следы барсуков. Чуть позже Ветерок вдруг объявил:
- Кажется, они бежали во-от по этой тропинке! Запах тут ещё не выветрился до конца, к тому же остались следы.
Стебель сразу подскочил к светло-серому оруженосцу:
- Ты прав! - принюхавшись, сказал он, - Молодец, Ветерок! Пошли дальше!
Поисковый отряд вновь двинулся по запаху барсуков.
- Мне одной кажется, что с запахом барсуков смешался какой-то новый запах? Кажется, пахнет котами... Но не котами из четырёх племён! - неожиданно подала голос Луношёрстка.
Шиповник на секунду остановился, чтобы принюхаться, и удовлетворённо, но со страхом заметил:
- Моя сестра права. Кажется, это какие-то бродяги!
Стебель на секунду остановился. Сначала всем показалось, что воин тоже принюхивается, но оказывается, он думал.
- Решено, - наконец объявил кот, - Идём по этому запаху: мы должны выяснить, как эти бродяги связанны с нападением барсуков!