Глава 2
Острохвостая выбежала из пещеры на крик. Оказалось, кричала Клевер: дочь Пёстрой Бури. Кошка стояла посреди лагеря и уворачивалась от атак барсуков. Вот она припала к земле, увернувшись от очередного удара одного из барсуков, потом откатилась в сторону и резко вскочила. Клевер, не успел барсук повернутся к сопернице, прыгнула ему на спину и стала драть барсука когтями. Тот злобно зарычал и начал прыгать и крутиться, пытаясь сбросить с себя кошку.
Тут ей на помощь кинулась отважная Грозолапка: она ловко проскользнула под барсуком и, когда тот занёс лапу для удара, быстрее молнии оказалась под барсуком. Грозолапка лягнула врага задними лапами в живот и тот неуклюже повалился на бок. Что было дальше Острохвостая не увидела, так как она уже мчалась на второго барсука, который стримительно приближался к детской, завидев испуганные мордочки Дымушки и Огонька: сына и дочери Грозолапки и Дымчатого. Чёрная кошка с разбегу ударила барсука передними лапами в бок и тот упал на спину рядом с палаткой оружносецев. Из неё выскочил перепуганные Ветерок и Клубок. Братья понеслись к пещере целителя, около которой её уже ждал Рыжехвост: второй целитель племени Зелени и бывший ученик Златоглазки. Сама кошка уже незаметно юркнула в детскую и вынесла оттуда котят, чтобы барсук не убил их. Златоглазка понесла пищащих от страха детей Грозолапки в пещеру целителя и плотно собрала папоротники в одну кучу, чтобы они хорошо закрывали проход.
Тем временем на помощь Острохвостой пришёл Дымчатый.
- Я защищу своих детей! - кричал он, царапая барсуку бок. Тот дико заревел и через несколько секунд отшвырнул от себя Дымчатого. Кот с гулким стуком ударился об землю и замер. Грозолапка на секунду отвлеклась от битвы со вторым барсуком, но с облегчением выдохнула, когда увидела, что Дымчатый всё ещё дышит. Кошка хотела подбежать к возлюбленному, оттащить его в сторону, но вдруг барсук, улучив момент, когда воительница отвлеклась, ударил её когтистой лапой по спине. Кошка упала на землю, но, дождавшись момента, когда барсук отвернулся, чтобы расправиться с Клевер, кошка резко вскочила и снова запрыгнула врагу на спину.
Тем временем из ниоткуда появилась Веснушка, бывшая бродяга, а сейчас воительница Зелёного племени. Пятнистая кошка с размаху ударила передними лапами барсука, с которым дралась Острохвостая, в морду, но тут же отчкочила, так как чёрно-белый зверь, громко взревев, занёс когтистую лапу для удара, но, к счастью, промахнулся. Острохвостая уже хотела помочь, но тут кошка наконец заметила, что в лагерь ворвались не двое барсуков, а целых четыре! Вот Пчёлогривка, Снежнолапый, Ягоднница и Деревянный Хвост отважно защищали палатку целителя от третьего по счету барсука, а вот Огнелап, старший воин Белогрив и Голубошёрстка, третий котенок Белогрива и Синелапки, пока справляются с аж четвёртым барсуком...
- Дерись! Не стой! - закричал кто-то совсем рядом и, оглянувшись, глашатая заметила Шиповника, младшего сына Темногривки, который вместе с сестрой: Луношёрсткой, пришёл ей и Веснушке на помощь.
Острохвостая, удовлетворённо заметив, как ловка стала всегда скромная Веснушка за последние время, увернулась от сильной лапы барсука, однако вдруг из ниоткуда взялся Огнелап, и случайно толкнул кошку в бок и та неуклюже упала на землю, чем и воспользовался барсук! Он, быстро стряхнув со своей спины Веснушку, в два шага оказался рядом с Острохвостой и только собирался ударить кошку по голове, как вдруг откуда-то справа выскочила Папоротниковая Звезда и ловким движением оттолкнула чёрную кошку в сторону и, увернувшись от лобовой атаки барсука, забежала ему за спину, на ходу крича:
- Я уведу их!! Защищайте старейшин и котят!
***
Услышав слова предводительницы Острохвостая тут же вскочила:
- Ты не можешь этого сделать! У тебя осталась последняя жизнь!
Барсук снова повернулся к чёрной кошке и, замахнувшись передней лапой, попытался ударить её по голове. Но к счастью, Острохвостая увернулась от атаки, вовремя припав к земле.
- Нет, я смогу! Хоть я и старуха с одной жизнью, я смогу защитить своё племя в час опасности! - крикнула Папоротниковая Звезда, одновременно и отвечая глашатай, и привлекая внимание барсука. К счастью или к сожалению, вторженец обернулся к предводительнице. Папоротниковая Звезда вдруг резко развернулась и побежала по извилистому пути, который пролегал между всеми четырьмя барсуками. Разгадав задумку кошки Острохвостая громко охнула: это было слишком рискованно. Даже если Папоротниковой Звезде удаться увести барсуков от лагеря, куда она денется? Барсуки догонять её и сцапают, не успеет предводительница мяукнуть!
- Нет! Ты нужна племени! Как мы без тебя будем!? - крикнула Острохвостая убегающей из лагеря Папоротниковой Звезде.
- «Я не могу это так оставить! - подумала глашатая, - Нужно бежать следом!»
И, рывком оттолкнувшись задними лапами, Острохвостая, обогнув ошарашенного резким поступком предводительницы Листа, кошка выбежала из лагеря вслед за Папоротниковой Звездой.
***
Серая кошка с глазами цвета весенней листвы без замедления бежала прочь от лагеря, петляя между деревьями и кустами. Четверо барсуков, по воле Звёздного племени, шли почти по пятам и решили преследовать одну цель, даже не догадываясь, что это было подстроенно специально.
- «Нужно увести их в такое место, откуда они не выберутся и не смогу причинить вреда!», - подумала Папоротниковая Звезда, обогнув очередное дерево.
Вдруг чьё-то несвежее дыхание опалило её хвост. Обернувшись, предводительница увидела, что один из барсуков почти догнал её!
Кошка припустилась во всю прыть, не обращая внимания на боль в лапах. В голове пчелиным роем гудели самые разные мысли, как избавиться от барсуков:
- «Можно отвести их на территорию Двуногих... Или завести их в Тёмные туннели?.. А может попробовать забраться на Обрыв?»
Точно! Вот он, отличный план! Барсуки сваляться с Обрыва и разобьются!
Добежав до Обрыва, Папоротниковая Звезда, резко завернув направо, в несколько лисьих прыжков оказалась на вершине. Барсуки не отставали, а завидев, что кошка останавливается, только ярче засверкали своими маленькими глазками. Тем временем Папоротниковая Звезда резко затормозила и её задняя лапа чуть не соскользнула с уступа. Первый барсук с громким рёвом упал вниз, за ним последовал и второй, а за тем и третий. Но четвёртый барсук оказался ловчее: он успел завернуть в сторону предводительницы, но потом его задние лапы всё равно соскользнули. Серая кошка еле успела отскочить, но вдруг, барсук замахнулся передней лапой и попытался ухватиться за пучок травы, но, к счастью, у него ничего не вышло и зверь, грозно рыча, рухнул вниз.
Казалось, всё кончилось хорошо, но барсук задел лапой Папоротниковую Звезду и та, потеряв равновесие, перекувыркнувшись через голову в воздухе, свалилась вниз, на дно Обрыва...