Глава 9
— Главное ведите себя дружелюбно: не будем вызывать подозрений, — сказала Острозвёздая соплеменникам, когда они уже перешли Вонючую тропу и подходили к границе.
Лист, Рыжегривка, Клевер, Голубошёрстка и Клубок послушно кивнули и медленно остановились рядом с предводительницей.
— Что теперь? — чуть погоды спросила Голубошёрстка.
— Будем ждать патруль, — объяснила Острозвёздая, — Не будем целенаправленно и без предупреждения идти к ним в лагерь.
Зелёные коты терпеливо сидели на границе минут десять, пока из кустов резко не выпрыгнули Камнекрылка, Обвал, Сероус и Твёрдокол.
— Что вы делаете на нашей территории!? — выкрикнула Камнекрылка, встав напротив котов племени Зелени.
Острозвёздая, уняв дрожь в лапах, медленно встала, как и ее соплемнники.
— Нам... Нужно поговорить с Серозвёздой (бывшая Серолапа), — ответила чёрная кошка. Из ее внимания не ускользнуло, как Лист воинственно распушил шерсть в ответ на тихое, но грозное шипение Твёрдокола, одного из воинов Пещерного племени, а также косой и недоверчивый взгляд Обвала на Рыжегривку и ее оруженосца: Клубка.
— Что случилось? — спросил подошедший ближе Сероус!
Острозвёздая была очень рада тому, что в этом патруле был этот славный кот: он один из редких Пещерных котов, которые менее раздражительны и злобны, чем остальные.
— Это очень важно и деликатно для обычного разговора не с вашей предводительницей, — ответила Клевер.
Камнекрылка подозрительно сузила глаза и они превратились в узкие щелочки:
— Это так важно, что нельзя сказать сейчас!? — еле сдерживая себя, спросила она.
— Да, — спокойно сказала Голубошёрстка.
— Сероус, — спустя какое-то время Камнекрылка повернулась к воителю, — Беги в лагерь и расскажи Серозвёздой о приходе гостей. Мы тебя догоним.
Кот молча кивнул и побежал в лагерь. Тем временем Твёрдокол и Обвал встали по обеям сторонам Зелёных котов, так что они оказались в кругу.
— Это на тот случай, если вы всё-таки нам солгали, — притворно улыбнувшись объяснила Камнекрылка и повела котов к лагерю Пещерного племени.
***
Острозвёздой было очень неудобно идти, словно пленнице. В глазах соплемнников она прочитала тоже чувство, но никто из них да и сама кошка молча и послушно шли с охраной до самого лагеря, чтобы не вызывать подозрений и не нарваться на новую ссору или даже битву.
— «Жалко, что именно Сероуса послали в лагерь! — с сожалением подумала предводительница, — Он самый спокойный из всех котов этого патруля!»
Не успела Острозвёздая додумать эту мысль, как Камнекрылка вдруг остановилась перед стеной елей.
— Тут есть узкий лаз, это и есть вход, — терпеливо объяснила кошка и первой пролезла под колючей веткой ёлки. За ней пошла Клевер, Лист, а потом и Острозвёздая, после неё Голубошёрстка, Клубок и Рыжегривка, а следом и Твёрдокол и Обвал.
Пробравшись в лагерь Острозвёздая сразу заметила котят и какую-то королеву, которая при виде пришедших тут же стала загонять детей в детскую. Недалеко от яслей по запаху трав предводительница поняла, что там находится палатка целителя. Несколько воителей злобно и слегла удивлённо уставились на пришедших. Но Папоротника пока не было видно...
— Мне уже сообщили о вашем приходе, — вежливо поклонилась Серозвёздая, выходя из своей палатки, — Здравствуй, Острохвостая. Что случилось?
— Приветствую тебя, Серозвёздая, — также вежливо поклонилась предводительница и как можно небрежнее бросила, — Называй меня Острозвёздой, теперь это моё имя.
Серозвёздая вежливо улыбнулась и повторила вопрос:
— Так что же случилось?
— Мы можем поговорить наедине? — тихо сказала Острозвёздая через несколько секунд.
— Всё, что ты хочешь сказать, касается моего племени по точно такому же праву, как и твоего, — отрезала Серозвёздая, дёрнув ухом.
Как можно тише выдохнув, кошка медленно начала:
— Понимаешь, Серозвёздая, мы ни в чём не обвиняем твоё племя, но у нас пропал наш старейшина: Папоротник и мы...
— Подумали, что это мы его похитили!? — холодно закончила предводительница племени Пещер.
Сразу несколько Пещерного воинов распушили шерсть и выпустили когти.
— Не пойми не правильно! Мы просто проверяли все возможное варианты! — отчаянно воскликнула Острозвёздая, взволнованно помахивая хвостом.
— Но в ваши варианты входило предположение, что это мы его похитили! — ощетинились Камнекрылка, которая все это время стояла недалеко от Серозвёздой.
— Я не хочу развязывать войну между племенами, — резко сказала Серозвёздая, — Смею вас заверить, что Папоротника у нас в лагере и на территории нет. А теперь, Камнелапая, Лимонница и Чернопятый проводят всех вас на вашу территорию.
— Но...
— Проводят на вашу территорию, — злобно перебила Серозвёздая чёрную кошку.
В следующую секунду Зеленых котов окружили названные предводительницей воины. Впереди вновь встала Камнекрылка и повела Пещерных и Зелёных котов прочь из лагеря.
***
— Вонючую тропу мы перейдем сами, — голосом настоящей предводительницы сказала Острозвёздая на краю Вонючей тропы.
— Нет, — отрезала Камнекрылка, — Серозвёздая сказала проводить вас до самой вашей территории.
— Я сказала, что мы доберёмся сами! — чуть ли не рявкнула Острозвёздая, — Я предводительница, а слово предводителя главнее, чем твоё!
Камнекрылка даже опешила от такого голоса предводительницы племени Зелени. Она никто не думала, что эта кошка может быть такой злой!
— Ладно, идите, — справляясь со своим удивлением сказала она, хвостом подозвав к себе соплеменников.
Острозвёздая, повертев головой, хвостом подала сигнал перехода. Зелёные коты молча перебежали Вонючую тропу и оказались на своей территории.
— Наконец-то мы дома! — восклинул Клубок, отдышавшись, — Я так испугался, и думал, что Пещерные коты нас сейчас съедят!
— Твёрдокол так гневно посмотрел на меня, когда мы шли, что я чуть не вцепился в него! — пробурчал Лист, то втягивая,то вытягивая когти.
— Но это всё было не зря, — заметила Рыжегривка, — Теперь мы точно знаем, что Папоротник не у них.
— Мне кажется, что Рыжегривка права, — кивнула Голубошёрстка.
— Доверять Пещерным котам на все сто процентов не стоит, но в лагере его точно нету, так что нужно искать его в другом месте, — ответила Клевер.
— Об этом будем думать позже, — вдруг сказала Острозвёздая, — Если честно, у меня просто лапы отваливаются! Пошли в лагерь, там и подумаем, где ещё мог быть Папоротник.