Глава 12. Покой нам только снится...
Этот мир неизменен: как ни зови
Совершенство - ни дьявол, ни бог не помогут.
Светлым утром рождается к ночи дорога,
Растворяя мечты отраву в крови.
Открываешь глаза, и снова душа
Наполняется необъяснимой надеждой:
Окрыленные - чаще, зубастые - реже,
Люди лучшую долю найти спешат.
Не находят. И гибнут сотни миров,
До рожденья умерших во мраке сознаний.
Очень быстро стираются лишние грани,
И уже не понятно, что есть Добро...
Почему время катится в Никуда?
Очень сложный вопрос. Но разгадка - простая.
Тени радужных снов на рассвете растают,
А останутся - серые города.
Не желаю. Напрасное зло - желать.
Не прошу, не завидую, не сожалею.
С каждым утром становится разум светлее,
Но все чаще мне хочется... убивать.
(стихи В. Ивановой)
_____________________________________________________________
Воздух был пропитан свежестью, что бывает лишь после яростного ливня, на изумрудных листьях еще не испарилась влага. Монотонное движение по ветвям деревьев и окружающая атмосфера рождали в глубине души какое-то странное чувство. Это не было похоже на тревогу или ностальгию, что всегда возникала по возвращении домой. Наруто не беспокоился по поводу того, каким именно образом Цунаде добилась снятия всех обвинений с команды Какаши. Юноша никогда не сомневался в способностях этой женщины, из нее получилась достойная Хокаге. Сенджу не была похожа на Сарутоби, она редко скрывала мотивы своих действий и не носила маску всепрощения. Хокаге не собиралась мириться со слухами и желаниями гражданских жителей Конохи, которые предлагали не снимать обвинений с «Девятихвостого мальчишки». Она и Совет Четырех дали ясно понять, что в деревне наступили новые времена и что случиться с теми, кто попытается открыть рот не в том месте и не в то время. Люди могут любить или не любить шиноби, но относиться с уважением обязаны к каждому из них. Ведь кто же еще будет защищать их жизни?
Уничтожение Корня, убийство Данзо и арест двух Старейшин, обвиненных в государственной измене, развязали Цунаде руки. Больше не было нужды притворяться послушной девочкой, и теперь те, кто посмеет пойти против воли Хокаге, получат заслуженное наказание. Сенджу не была жестокой, но и мягкой ее тоже нельзя было назвать... Все зависело от ситуации.
Как только Цунаде удалось разобраться в том хаосе, что разразился из-за попытки переворота, она занялась самым важным: сообщением дайме Страны Огня о политической ситуации, утверждением законов о реорганизации Совета Конохи, рассмотрением отчетов о допросах от Ибики и восстановлением Учиха Итачи в рядах шиноби Листа. Но о последнем должны были знать только единицы, чтобы не подвергать его позицию шпиона в рядах Акацуки опасности. В то же время Пятая была обязана заниматься еще кучей мелочей и, если бы не помощь Шикамару, женщина сошла бы с ума.
Возвращение не волновало Наруто настолько, чтобы нервно вздрагивать время от времени. Встреча с предком также не была причиной подобного состояния, наоборот, она только поспособствовала некоторому снятию напряжения. Ведь, как известно – невежество убивает. Узумаки уже перестал интересоваться, каким образом Шинда получает засекреченные данные из всех Скрытых деревень шиноби. Теперь команда Какаши была полностью информирована о ситуации в Конохе и ее последствиях. Дождавшись сообщения от Хокаге с разрешением возвращаться домой, четверка отправилась в путь.
Все дни до ворот деревни Скрытого Листа Наруто ощущал пристальный взгляд в спину. Какаши то и дело порывался что-то сказать, но одергивал себя. Сказать, что это раздражало блондина, было бы преуменьшением года. Возможно, именно Хатаке и был причиной нервозности?
Копирующий же все это время сражался с самим собой – его раздирали на части противоречия. С одной стороны, его любопытство готово было выплеснуться огненной волной – мужчине безумно интересно было узнать, что именно связывает Шинигами и Наруто. С другой же стороны, внутренний голос просто вопил об опасности подобного знания. Не помогало еще и то, что Какаши впервые в жизни получил обвинение в предательстве своей деревни и то, что все разрешилось так хорошо, успокаивало мало.
Сакура же пыталась не обращать внимания на происходящее. События последних дней, хаотично сменяющие друг друга, выбили девушку из колеи. Столкновение с Орочимару, обвинение в измене, встреча с Саске и страх того, что не получится сохранить жизнь Какаши и Ямато. Сакуре было больно и горько осознавать, во что превратилась ее жизнь. А ведь когда-то мечты о карьере куноичи согревали душу и будоражили разум... В основном из-за младшего Учиха, конечно. Девушка не была готова к жестокому предательству, смерти товарищей и зрелищу, когда мир вокруг рушится на глазах. Было очень сложно найти островки стабильности в хаосе подобной жизни. Возвращаться домой было приятно, а с другой стороны – безумно страшно! Если то, что рассказал Наруто его таинственный информатор, правда, то жизнь в деревне измениться очень сильно. Весть о том, что Шизуне предала свою наставницу, звучала нереально, и Сакура не хотела верить в это ни на секунду! Что теперь будет с ней самой?! Куноичи боялась услышать или увидеть еще что-то, что разрушит ее жизнь окончательно...
Ямато чувствовал себя бесполезным генином. Эта миссия оказалась полным провалом. Он, офицер АНБУ с многолетним стажем не заметил предателя в своей команде! Капитан подозревал Сая в нечестной игре, но не в измене! Мужчина с трудом сохранял бесстрастное лицо в ходе допроса пленника, ему действовало на нервы то, что подросток оказался умнее. Появившийся столь неожиданно Какаши как всегда ненавязчиво оттер бывшего подчиненного от командования. И тот факт, что Копирующий прислушивался к каждому слову Наруто, очень раздражал. Нет, Ямато не был настроен против юноши, тот заставил себя уважать, но иррациональная ревность не давала покоя. Сделать что-то было невозможно, поэтому оставалось стиснуть зубы и идти куда сказали... Бой с Саске оказался очередным пинком по самолюбию офицера АНБУ – сопляк чуть не отправил его к праотцам! Чувство собственной беспомощности и бесполезности убивало... Ямато с тоской думал о том, как будет делать доклад главе АНБУ – ему же в глаза посмотреть своему командиру будет стыдно! О том, чтобы что-то скрыть не могло быть и речи. Придется терпеть и чувствовать себя нашкодившим щенком – заслужил!
Неподалеку от главных ворот Конохи команду встретил один из «Охотников» и направил их прямо на доклад к Хокаге. Ждать поблажек явно не стоило...
В кабинете Цунаде повисло гнетущее молчание, нарушаемое лишь тихим дыханием собравшихся.
- Значит, вот оно как... - Пятая задумчиво переплела пальцы и одарила команду Какаши тяжелым взглядом. Когда она заговорила вновь, в ее голосе можно было обнаружить оттенок разочарования: - От вас я ожидала большего... Вы позволили шпиону погибнуть, упустили Орочимару, а потом и Саске, не говоря уже о предателе в собственной команде. Сакура, к тебе у меня почти нет претензий. Какаши, я считала, что один из лучших джонинов деревни, да еще и с твоим опытом, не будет колебаться и не поставит под угрозу безопасность и репутацию Конохи. Три года назад я отдала недвусмысленный приказ: захватить или убить Учиха Саске. За его нарушение ты ответишь. Ямато, я никогда не сомневалась в твоем благоразумии и преданности. Но не теперь...
- Как?! – Хатаке был настолько удивлен, что посмел перебить Хокаге, за что тут же схлопотал предостерегающий взгляд.
- Не смей меня прерывать, Хатаке Какаши! – отчеканила Цунаде и вновь обратила внимание на Ямато, стоящего перед ней с бесстрастным лицом. – Из вашего доклада я сделала весьма неутешительный вывод... Ответь мне на несколько вопросов, Ямато... Когда Наруто был вынужден вступить в бой с Орочимару, что ты делал? В тот день мой бывший сокомандник очень близко подошел к черте своей жизни, но... у Наруто не осталось сил, чтобы добить его... Где был мой капитан третьего отряда АНБУ?! Черт знает, где и занимался черте чем! Ты имел возможность за несколько секунд сделать другой мост над пропастью и помочь Наруто в решающий момент битвы! Ты хоть понимаешь, какую возможность упустил? Устранить величайшего предателя Скрытого Листа, помешав ему тем самым получить Шаринган! В тот день ты не был ранен и ни разу не вступал в бой! Или ты струсил?! Тебе не могут служить оправданием слова о том, что было опасно приближаться к сражению ТАКОГО уровня! Твой дар способен удержать биджу, чтоб тебя! Так какой мотив был у твоих действий: трусость или предательство? И это еще не все... Как ты мог проиграть Саске? Чему бы его там ни учил Орочимару, Учиха не может быть равен по опыту капитану АНБУ. Если у Какаши и были причины для колебаний, то у тебя я их найти не в состоянии. В итоге: два моих сильнейших джонина потерпели позорное поражение, предоставив разбираться с врагом, превосходящим по мощи Сакуре. А потом она была вынуждена еще и лечить вас! В живых вы остались только по той причине, что вовремя вмешался Наруто. Какого демона он был единственным, кто выполнял приказ и хоть что-то сделал на этой миссии и спас репутацию деревни и ваши бесполезные жизни?! Он не был руководителем группы, но все же ему пришлось возглавить вас. Это позор и халатность. Но и ты, Узумаки, не расслабляйся. Если из-за твоих действий Туман объявит Конохе войну, я протяну твои кишки отсюда и до Суны... Это ясно?!
- Так точно, Хокаге-сама! – лицо юноши не выражало эмоций. – Осмелюсь заметить, что вражда между мной и Тодо Хейске сугубо личное дело и не грозит конфликтом между Скрытыми деревнями...
- Дай-то, Ками-сама... - тихо заметила Сенджу. – Вы все знаете процедуру при провале миссии такого ранга... Увести всех, кроме Наруто!
Повинуясь отрывистому приказу, в кабинете появилось несколько АНБУ и, подхватив под локоть членов команды, исчезли с ними в облаке дыма. Сакуре, Ямато и Какаши предстояло провести несколько не очень приятных часов в отделе Ибики Морино, где им придется объяснить каждое свое действие, совершенное во время миссии.
- Так, а сейчас ты расскажешь мне все, о чем умолчал во время доклада, Наруто... - твердо произнесла Хокаге, как только кабинет опустел. Ее тон не подразумевал отказа.
Узумаки не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться...
В коридорах госпиталя отчетливо ощущался запах различных медикаментов. Наруто ненавидел больницы, его душил этот аромат, забивающий обоняние, а тяжелая аура боли и смерти вгоняла в уныние. За свою жизнь Узумаки очень часто оказывался в этих стенах, поэтому старался находиться от госпиталя на почтительном расстоянии, если не возникало острой необходимости в обратном. Но сегодня у Наруто была причина для посещения.
Эхо шагов гулко отражалось от стен. В этом крыле больницы было не слишком много людей, ведь сюда отправляли преимущественно пострадавших членов АНБУ. Их миссии носили секретный характер, и лечить их дозволялось избранным медикам. Также строго ограничивалось посещение. Но у юноши не возникло проблем – два охранника у одной из палат лишь внимательно осмотрели его и безмолвно отступили в сторону.
- Здравствуй, Неджи... - блондин негромко поприветствовал друга. Тот выглядел неважно: длинные темные волосы беспорядочно разметались по подушке, на фоне бледно-воскового лица отчетливо выделялись синяки под глазами, губы потрескались...
- А, это ты... - Хьюга попытался выдавить из себя улыбку, но потерпел поражение. Он чувствовал себя достаточно хорошо для небольшого разговора, который планировал все время с тех пор, как пришел в себя. Почему-то казалось, что только Наруто может дать честный ответ на его вопросы. – Ты не представляешь, насколько здесь скучно.
- Отчего же, я прекрасно тебя понимаю... - Наруто примостился на краешке постели. – Но, пока я здесь, могу послужить развлечением.
- Клоун... - усмехнулся Неджи, но тут же посерьезнел: - Ты ведь в курсе того, что тут произошло?
- Да – Наруто тоже помрачнел. – Мне жаль...
- Ты-то в чем виноват? – нин-хантер приподнял бровь. – У меня есть версии, но не думаю, что ты захочешь что-то слушать о Судьбе?
- Это верно – вернул усмешку Узумаки. – Но это ведь не все, о чем ты хотел поговорить?
- Как всегда, проницателен. Верно, я... - Хьюга запнулся и перевел взгляд на окно, пытаясь подобрать слова: - Меня мучают сомнения... Все это восстание и остальное того стоило?! Все эти смерти, ранения... Неужели, власть стоит таких жертв?!
Наруто понимал, что сейчас Неджи говорит не только о Хинате. У него не было четкого ответа на этот вопрос, но он попытался объяснить ситуацию так, как понимал сам:
- Рано или поздно почти каждый шиноби подходит к этому рубежу и начинает задавать такие-же вопросы. Ответить же на это можно по-разному: кто-то считает, что власть стоит любых жертв, а кто-то не согласен подставить под удар даже одного-единственного человека... И сейчас я говорю не только о политической власти, но и о жажде получить силу для своих амбиций. Люди разные – есть честные, благородные герои, а есть и настоящие подлецы. Но мы шиноби, и поэтому слегка выходим за рамки обычных понятий. Понимаешь, Неджи, сейчас мы называем себя ниндзя, но мы не совсем правы...
Узумаки грустно усмехнулся, увидев растерянный взгляд собеседника, но продолжил:
- Тебе должно быть известно, что большинство Скрытых деревень основали кланы, объединившись ради одной цели. В устав деревень, таким образом, были привнесены древние традиции аристократии, некоторые принципы самураев и сама суть шиноби. Долг, честь, этикет, ранги и звания – все это стало основой того, что мы сейчас называем Кодексом ниндзя. Прошло время и мы забыли, что такое настоящая суть шиноби, что вкладывали в это понятие наши предки пару веков назад... А правда такова: у шиноби нет чести, нет жалости, нет ни любви, ни ненависти... Шиноби – это идеальный инструмент самой Смерти. Им не позволено иметь друзей, нельзя любить кого бы того ни было, кроме своего командира. Ведь эмоции – это слабость, а инструмент не должен иметь дефектов. Шиноби может получить приказ убить того, кого любит и обязан будет подчиниться... Без колебаний. Так почему же сейчас мы позволяем себе иметь семьи, заводим друзей и оплакиваем их смерть? Почему АНБУ показывают свои лица товарищам, хотя это запрещено?! Почему мы позволяем себе быть людьми, и правильный ли это поступок? Возвращаясь к твоему вопросу... Если взглянуть со стороны истинного шиноби, то цель оправдывает любые средства и власть стоит любых жертв... Без жалости и колебаний, помнишь? Но если взглянуть с позиции человека, которого дома ждут семья и друзья – это неприемлемо! Ведь на пути к власти могут пострадать и они... Ты помнишь девиз Конохи? «Только тот, кто встает на защиту то, что дорого – обретает истинную силу! Истинную Волю Огня!»
- Так в чем же правда? – Неджи не отрывал взгляда от блондина, пальцы намертво вцепились в простыни. Ему было чрезвычайно важно получить ответ.
- А ее нет! – просто сказал Наруто. – Каждый должен найти свою правду и придерживаться ее принципов неукоснительно. Это то, что мы называем – ниндо! Каждый выбирает свой путь и следует по нему до самой смерти...
В комнате повисло молчание, оба юноши погрузились в свои мысли.
- Вот так-то... - наконец, Узумаки нарушил полог тишины, он осторожно сжал ладонь Хьюга и направился к двери. – Пойду я, а ты, выздоравливай поскорее!
Наруто уже сделал шаг в коридор, когда ему в спину донеслось тихое:
- Спасибо...
Блондин скупо улыбнулся, и, не оглядываясь, направился к выходу из госпиталя. Если бы он хоть на мгновение бросил взгляд за спину, то заметил бы, как двое АНБУ-охранников вытянулись по стойке «смирно» сильнее обычного. Видимо, они слышали весь разговор через дверь, и нашли в нем что-то и для себя...
Но Наруто не оглянулся и спокойно подставил лицо ветру, как только покинул здание. По щеке скользнул лист, и это легкое прикосновение вывело юношу из задумчивого оцепенения.
- Ищи, Неджи... И если ты выберешь любовь, дружбу и честь – я буду тебе завидовать... Ведь у меня этого уже не осталось... - прошептал Узумаки, бросив короткий взгляд на окна палаты «Охотника». – И сегодня вечером я докажу это еще раз...
Тени от подрагивающего пламени сотни свеч создают на лицах собравшихся за большим столом причудливые узоры. В комнате сгустилось напряжение, и кажется, что любое движение может спровоцировать хаос. Семь человек стараются не шевелиться, даже не дышать... Никому не хочется послужить причиной взрыва. Сегодня должно решить столько проблем, что это угнетает. Снова брать на себя ответственность за тысячи людей, среди которых есть и те, кого любишь...
Наруто решил воспользоваться затишьем, чтобы спокойно понаблюдать за окружающими. Всегда можно узнать что-то новенькое...
Хиаши Хьюга. Воплощение гордости, силы и ума. Воистину, в жилах его клана течет королевская кровь. С ним опасно спорить, ведь можешь проиграть больше, чем жизнь. На аристократичном лице застыла маска высокомерия и равнодушия ко всему окружающему миру. Но теперь некоторые избранные знают, что он за ней прячет. Хиаши тоже человек из плоти и крови, со своими страхом и надеждой. Это позволяет смириться и принять ту манеру общения, что он использует столь часто.
Иноичи Яманако. Абсолютное спокойствие и мудрость в глубине голубых глаз. Кажется, что он знает все и видит насквозь любого... Иноичи вызывает доверие на уровне подсознания – сам не заметишь, как окажешься в его власти. И от этого порой страшно до дрожи. Но он нужен Конохе и прекрасно это осознает. Верность клана Яманако была доказана не раз, и Наруто не сомневался, что так будет и впредь.
Чоуза Акимичи. На первый взгляд кажется самым добрым и немного более скромным в знаменитом трио Ино-Шика-Чо. Как насмешка, тень придает ему гротескную мрачность. Так легко ошибиться в его оценке. Чоузу считают слабейшим шиноби из Трио те, кто никогда не видел его в бою. Защищая свою семью и друзей, Акимичи беспощаден к врагам. Он не позволяет никому пройти мимо него, а чудовищная сила служит этим целям весомым подспорьем.
Шикаку Нара. На его лице почти всегда расслабленное и обманчиво-сонное выражение. При всей внешней невнимательности, этот мужчина не пропускает мимо своих ушей ни единой детали. Мозг стратега всегда обрабатывает полученную информацию, даже во сне. Но стратегия не единственное, что составляет силу Нара. Нельзя забывать о том, что этот клан издревле занимается фармацевтикой. И с одинаковым успехом они могут создать и чудодейственное лекарство, и страшный яд. Могущество Нара не выставляется напоказ, все скрыто вуалью Теней, виртуозным владением которыми они известны даже за пределами Конохи.
Цунаде знала, кого приглашать в Совет Четырех. Тем же Абураме и Инудзука просто недоставало влияния и коварства. Краем глаза Узумаки успел заметить, что пальцы единственной женщины в комнате нервно подрагивают. Пятая никогда не была трусливой или слабой, вот и сейчас она взяла себя в руки. В светло-ореховых глазах появились решимость и определение. Она знала на что идет и уже просчитала последствия.
Шикамару сидел за столом почти в такой же позе, что и его отец. Но юноше недоставало пока истинной расслабленности и ленивого превосходства, что сейчас волнами распространял по комнате Шикаку. Нара-младший полуприкрыл глаза и лишь частое подрагивание ресниц выдавало то, что он сейчас о чем-то напряженно размышляет. На мгновение Наруто почувствовал сомнение: не слишком ли сильно Цунаде и он сам загрузили Советника? Под такой ношей ответственности немудрено и сломаться...
- Думаю, что пора уже начать совещание... - проворчала Хокаге, разорвав тишину и ослабив гнетущую атмосферу. Мужчины слабо пошевелились на своих местах и приготовились к неизбежному - тяжелой работе. – Сначала нужно подвести итоги событий, произошедших две недели назад.
- Отряды Корня большей частью убиты, а остальные захвачены и сидят по камерам... - просветил всех Шикамару.
- Надеюсь, им не оставили возможности покончить с собой? – вопросительно приподнял бровь Наруто. – Они еще могут оказаться полезны.
- Не волнуйся, мы это предусмотрели – вмешалась Цунаде. – Иноичи, твои люди нашли способ снять блок на памяти и эмоциях захваченных бойцов?
- Еще нет, но они работают по двадцать часов в сутки – мрачно отозвался Яманако. – Хотел бы я пообщаться с тем, кто создал подобное...
- Возможно, у тебя еще появится такая возможность... - на губах Сенджу появилась недобрая усмешка. – Как мне удалось выяснить благодаря Наруто, эти блоки были разработкой Орочимару... Когда Корень был создан, Данзо еще не имел подобных методик.
Все взгляды тут же скрестились на фигуре Узумаки. Членам Совета было интересно, откуда Наруто добыл эти сведения. Блондин, чуть склонив голову, понимающе оглядел собравшихся и медленно заговорил:
- Вы все читали доклад о моей недавней миссии, но дело в том, что я доверил бумаге не все... Во время того, пока вся команда занималась поисками Саске Учиха, я заглянул в пару лабораторий Орочимару. Саннин никогда не был идиотом и сразу же, как только вернулся на базу после боя у моста, отдал приказ об эвакуации. И дураку было понятно, что тайным это убежище быть перестало. Но во время сборов никогда нельзя исключать возможность ошибок. Одной из них я и воспользовался. За ночь никто не успел вывезти все... Могу честно сказать, что мне самым удивительным образом повезло. Один из подручных Орочимару успел уничтожить все данные из памяти техники, но не на бумаге. Ему следовало поступить в обратном порядке. Таким образом, у меня в руках оказались почти все данные о результатах экспериментов, места расположения других баз, имена шпионов и планы деревни Звука и его главы на ближайшие полгода!
- Ничего себе! Да это... - посыпались восклицания с разных сторон. Трудно было поверить в такую удачу. И все это благодаря спешке и единственной ошибке противника.
- Но если Орочимару узнает об этом или хотя бы получит малейшее подозрение о подобном положении дел, большая часть информации потеряет свою ценность – резонно заметил Шикаку Нара.
- Вы правы, но это я тоже учел – лукаво усмехнулся Наруто одними губами. Его глаза все так же оставались холодными. – Этот самый человечек жив, здоров и уверен в том, что уничтожил все и меня даже не встречал. Правда, это заняло некоторое время, и я слегка опоздал на встречу с Учиха.
- Я приказала нескольким отрядам АНБУ заняться зачисткой известных нам баз – Цунаде снова подхватила инициативу в разговоре.
- Нельзя забывать о том, что Орочимару гений и он чрезвычайно опасен. Сомневаюсь, что все обойдется без неприятных сюрпризов... - немного апатично заметил Узумаки, чем заслужил пару заинтересованных взглядов.
- Также из этих данных стала известна пара очень неприятных фактов для Конохи... - Хокаге в ярости сжала стакан с водой в руке. Тот не выдержал давления и пошел трещинами. Цунаде вовремя опомнилась и расслабила пальцы, чтобы не пораниться осколками. – Вы знали, господа, что наши «благородные» Старейшины во главе с Данзо, уже много лет сотрудничали с Орочимару? Нет? Вот и я была просто поражена некоторыми сведениями. О руке Данзо все здесь присутствующие осведомлены, так вот, это было одним из способов оплаты за некоторые услуги. Старейшины же получали неплохие суммы. Как вы думаете, откуда мой бывший товарищ получал подопытных для своих задумок? В Конохе пропадали и шиноби и гражданские, а отлавливали их отряды Корня и личная охрана Старейшин...
- ЧТО?! – главы кланов застыли в шоке, судорожно пытаясь взять себя в руки. Даже бесстрастная маска на лице Хиаши дала трещину.
- И это еще не все... - решила добить присутствующих Сенджу: - Вам дали доступ ко многой секретной информации, в том числе и о «деле клана Учиха». Вы знаете, что Старейшины и Данзо надавили на Сарутоби-сенсея, и заставили его отдать приказ Итачи уничтожить клан. Только сейчас выяснилась причина упорства Старейшин, ведь все можно было решить мирным путем, или не столь жестоким способом. А правда такова, что у Орочимару и у Данзо была похожая цель – им обоим был нужен Шаринган, желательно полностью активный, то есть Мангеке. Но члены клана, получившие подобную силу, были под негласной охраной и пристальным наблюдением. Это закон клана. Каков же выход? Только одно – уничтожить большую часть клана. У главной ветви было больше шансов получить Мангеке, у Итачи и Саске был очень большой потенциал. Поэтому они и остались единственными выжившими. Без поддержки клана им труднее будет избежать сетей Старейшин и Орочимару. Эти старые маразматики еще вздумали всласть поиздеваться напоследок, сделав все руками Итачи, заставив его убить свою семью. На мой взгляд, это больше похоже на пляски на могилах. Горько признавать, что их план увенчался полным успехом. Несложно было рассчитать, что Итачи не сможет убить младшего брата. Каждый получил свое: Данзо приобрел несколько трупов с Шаринганом для своих нужд, Старейшины ребенка главы клана для своих манипуляций, а Орочимару получил Итачи, не имеющего теперь поддержки ни деревни, ни клана... Только в одном мой бывший напарник ошибся – Итачи оказался сильнее его и вырвался из ловушки. Но остался еще и Саске, и Орочимару, с помощью интриг Старейшин получил пацана в свое безраздельное пользование... Наруто прав – Орочимару гений, и нам его нельзя впредь недооценивать...
- Даже для деревни шиноби подобное чудовищно... - с трудом выдавил из себя Чоуза. Он прекрасно помнил, что много лет назад в руки Орочимару для экспериментов попал и его двоюродный брат. А поведение Старейшин будило где-то в глубине души слепую ярость. У всех присутствующих здесь глав кланов были дети. Легко можно было представить, что повернись судьба по-другому, и на месте верхушки клана Учиха могли оказаться они сами и их дети...
- Я распорядилась, чтобы Старейшин держали в самых глубоких казематах под усиленной охраной. А когда прикрытие Итачи не будет под угрозой, их публично казнят за измену и оправдают нашего верного шпиона – Цунаде решительно хлопнула ладонями по поверхности стола.
Напряжение и тревога, сгустившиеся было в комнате, немного ослабли.
- Кстати, как подведение итогов попытки переворота... Шикамару, Иноичи, я хочу, чтобы вы тесно сотрудничали с Ибики и выяснили, какого демона Шизуне предала нас! Также, я решила возродить полицию, а то АНБУ не хватает сил и времени разрешать склоки гражданских. В нее будут входить Хьюга, Нара, Яманако и Инудзука. Для Акимичи у меня есть не менее важное дело – вы займетесь, совместно с Абураме укреплением безопасности убежищ и обеспечением их всем необходимым – Хокаге деловито отдавала распоряжения. – По данным разведки и аналитиков, нас ожидают очень неспокойные времена, и хотелось бы быть наготове, в случае непредвиденных ситуаций. Шикамару, через три дня на моем столе должны быть планы обороны деревни, пути эвакуации для гражданских и детей, расположение точек для укрытия в пределах Конохи и за ее стенами для АНБУ и части шиноби и... ну, ты и сам уже понял!
- Сделаю – Нара-младший понятливо кивнул, про себя тоскливо застонав. Он прикинул объем работы и пришел в ужас, даже несмотря на то, что подобные расчеты он начал готовить несколько недель назад.
Собравшиеся этим вечером в комнате замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Отчетливо ощущался избыток информации, было трудно принять столько внезапно открывшихся фактов. Пока никто не изъявил желания продолжить совещание и углубиться в новые проблемы, Хиаши Хьюга решил воспользоваться моментом и заняться своими делами. И первым шагом стал вопрос, заданный самым безобидным тоном, что смог найти мужчина:
- Наруто-сан, и как вам удается столь удачно находить бесценную информацию?.. – знающих людей не обманула бы ни на мгновение невинность этой фразы. Если посмотреть чуть глубже, можно было без труда угадать подтекст. Таким образом, вопрос стал звучать так: «Я знаю, что ты не так прост. Такие тайны не сваливаются на голову, благодаря простому везению. Будь добр, сделай глупость, свойственную столь молодым и амбициозным юношам. Дай мне возможность воздействовать на тебя...»
- Скрытые таланты, наверное... - столь же невинным тоном ответил блондин, про себя усмехнувшись. Потеряв Хинату, Хиаши упустил возможность породниться с Намекадзе. Глава Хьюга был не только отцом, но и прожженным политиком и привык искать выгоду везде. Теперь Наруто, из возможного родственника и близкого союзника превратился в политического противника, точнее соперника за влияние на Хокаге и Коноху в целом. Хиаши не мог упустить шанс получить преимущество, найдя рычаг для давления на Узумаки или, хотя бы немного дискредитировать юношу в глазах остального Малого Совета.
- Конечно же. Намекадзе ведь славятся своими скрытыми талантами... - вежливо кивнул Хьюга, сделав непрозрачный намек на не совсем законные умения клана Намекадзе. Разговор из области прощупывания перешел на более опасное и непредсказуемое поле.
- Вы правы, но ведь и Хьюга имеют немало талантов... Бьякуган – способность ведь очень многофункциональная... - закончив фразу, Наруто с удовольствием понаблюдал, как уголок глаза Хиаши нервно дернулся, а длинные пальцы дрогнули на поверхности стола. Укол достиг цели. На первый взгляд, блондин сделал собеседнику комплимент, но в реальности это имело противоположный смысл. Всего в нескольких словах Наруто умудрился обвинить весь клан Хьюга в шпионаже, нечестном ведении бизнеса, сборе компромата и извращенных наклонностях. – К слову, о Бьякугане... Мне тут птичка на хвосте принесла сведения об очень любопытном факте: в Стране Воды, точнее, в деревне Скрытого Тумана, в окружении Мизукаге есть интереснейший шиноби – зовут его Ао. А любопытен он тем, что один глаз ему заменяет полностью прижившийся и активный Бьякуган...
- ЧТО?! – такого Хиаши явно не ожидал. Все его хладнокровие испарилось бесследно, а в светлых глазах смятение боролось с яростью. – Каким образом?!
- Мне это тоже очень интересно – Наруто был доволен произведенным эффектом. Но сейчас следовало немного поумерить злорадство. Это проблема касалась не только Хьюга, но и всей Конохи. – Самое главное сейчас, это выяснить, был ли донор из главной ветви, или же из побочной...
- Если он был из побочной ветви, то у нас серьезные проблемы – Хьюга быстро взял себя в руки и начал рассуждать. – Для того, чтобы получить активный Бьякуган, нужно было снять родовую печать.
- Сделать подобное мог только человек, очень хорошо разбирающийся в этом искусстве... - задумчиво начал говорить юноша. – А таких специалистов не очень много. Насколько мне известно, имплантация произошла не более пяти лет назад. На тот момент людей с нужным уровнем знаний по пальцам можно пересчитать: Джирайя, Третий, Орочимару и...
- Намекадзе... - закончил фразу мрачный глава Хьюга.
- Джирайя и Сарутоби-сама не стали бы этого делать. Если все же вариант того, что донор окажется представителем побочной ветви подтвердится, нам нужно будет узнать, каким способом сняли печать. Орочимару работает грубовато и его методику можно опознать без особых проблем, а вот если операция была проведена тонко, тогда... - Наруто замолчал.
- Тогда, это были Намекадзе... - снова закончил фразу Хиаши.
Занятые обсуждением, Хьюга и Узумаки не обратили внимания на то, что все окружающие пристально к ним прислушиваются, стараясь не упустить ни слова.
- Скажите, вашим людям ведь не впервой проводить подобные эксперименты? – не дождавшись от юноши ответа, Хиаши продолжил задавать вопросы. – Не поверю, что за столько лет существования, Намекадзе не заинтересовались этой областью медицины...
- Уж не думаете ли вы, что я сейчас открою вам все секреты? – удивленно приподнял бровь Наруто, но тут же одернул себя. Не время и не место было показывать свой колючий характер. – Но, насколько мне известно, как нынешнему главе клана, Хьюга среди наших «гостей» не попадалось...
- Что весьма странно, если припомнить слухи о тесных контактах Намекадзе и Охотников Грома, более известных тем, что в свое время поклялись Райкаге получить в свое полное владение одного из представителей моей семьи... - на губах главы Хьюга появилась змеиная усмешка. – Да и вы лично близко общались с дочерью главы семьи, из которой и состояли преимущественно Охотники Грома. Имя Маннами Саюри вам о чем-нибудь напоминает?
- Да... - Наруто постарался скрыть предательскую дрожь. «Откуда он знает!?» Это имя напоминало ему о слишком многом. Из глубин памяти тут же всплыл образ девушки: белоснежные волосы, смуглая кожа и глаза цвета ночного неба... - Маннами Саюри была помолвлена со мной и через несколько лет должна была стать моей женой.
- Вот как... - от внимательного взгляда Хиаши не ускользнула реакция собеседника: ни слишком равнодушный голос, ни промелькнувшая на мгновение в глазах боль, ни побелевшие костяшки пальцев...
- Но она погибла год назад! – жестко закончил Наруто, показывая, что эта тема закрыта.
- Что ж, отложим этот разговор до того момента, когда выясним все подробности операции – не стал спорить аристократ.
- Я напрягу разведку... - кивнул Наруто.
- Кстати, о разведке... - решила вмешаться Цунаде, ночь была не бесконечна, а вопросов еще предстояло рассмотреть немало. – Что нам известно насчет Акацуки? Каково бы ни было наше желание, но эта проблема никуда не делась...
- У них подозрительно тихо – ответил Наруто, устало потерев глаза. – После того как они поймали Нии Югито, джинчурики Двухвостой, Акацуки затаились. И вот это мне с каждым днем нравится все меньше... Осталось не так много биджу, которых они не успели захватить, и куда будет направлен следующий удар, мы можем узнать слишком поздно...
- Но, благодаря Итачи, мы сможем узнать хоть что-то... - Заметил Иноичи. – До сих пор не могу поверить во всю эту историю со шпионажем...
- Не факт, что знание ситуации поможет нам победить – не стал отмалчиваться и Нара-старший. – Акацуки состоит из преступников S-класса и даже одного из них победить будет невероятно сложно. Особенно если учесть, КТО является их лидером. Если из других источников, кроме Итачи, подтвердится эта информация – мы в заднице.
- Сейчас немного толку говорить об этом... - Цунаде тяжело вздохнула и скользнула взглядом по собравшимся. – Шикамару, Чоуза, именно от вас зависит, переживем мы атаку Акацуки или нет. Защита деревни и ее жителей сейчас полностью в ваших руках.
- Сделаем все, что можем – твердо заверил Хокаге глава клана Акимичи, переглянувшись с младшим Нара.
- Акацуки не самая главная наша проблема – решил окончательно всем испортить настроение Наруто. – Даже если мы с ними справимся, не понеся слишком больших потерь, останется другая проблема, которую моя группа пыталась решить несколько лет подряд...
- И какая же? Хватит тянуть – мрачно окинул взглядом юношу Хиаши.
- Четвертая мировая война шиноби – отчеканил Узумаки, будто забивая последний гвоздь в гроб Конохи.
- ЧТО?! – уже не первый раз за вечер синхронно воскликнули члены Совета Четырех. Хокаге и Шикамару остались спокойны, но ведь они и раньше знали это.
- Именно так – развеял блондин возможные подозрения собравшихся в том, что он пошутил. – К слову, война должна была начаться еще три года назад, но усилия «Призраков» позволили оттянуть неизбежное. Последующие два с половиной года нам удавалось предотвратить новые попытки развязать конфликт, который послужит толчком к началу общих боевых действий. Но, полгода назад я остался последним из «Призраков», а в одиночку не успеть везде...
- Ками-сама... - выдохнул, наконец, Чоуза, сопоставив факты, о которых читал недавно. Теперь он лучше понимал, зачем были созданы «Призраки» и проблемы какого плана они решали. – И какова ситуация сейчас?
- Сейчас... - невесело усмехнулся Советник. – Как только угроза Акацуки перестанет держать Скрытые деревни в рамках, начнется свара. И с очень высокой вероятностью мы будем главной целью...
- И с чего такие выводы? – с лица Шикаку слетели последние следы нарочитой лени.
- Все довольно просто. И подгадили мы, в основном, себе сами... - не особо стесняясь в выражениях, начал рассказ Наруто. – Акацуки никак не смогут получить Девятихвостого, но не начинайте радоваться раньше времени – им и восьми биджу будет достаточно за глаза. Вас посвятили в детали извлечения Лиса и того, куда делась львиная доля его энергии. Если честно, я рад, что вы никому не сможете об этом рассказать... Но сейчас речь не об этом... Чакра Лиса послужит для укрепления щитов деревни, что дает нам очень хороший шанс уцелеть при пассивной защите. К сожалению, мы не нашли способа как ее можно использовать в нападении. Таким образом, Коноха не сильно потеряла военный потенциал, даже с учетом всех махинаций ныне покойного Данзо. Но если посмотреть со стороны других деревень, мы становимся первоочередной мишенью, и кое-кто не погнушается заключить альянс для нашего уничтожения. Ведь, по официальной версии, мы останемся единственной Скрытой деревней, имеющей в наличии биджу.
- Но его у нас нет – напомнил присутствующим Шикамару. – И рассказать правду мы никому не можем, чтобы не светить свои козыри с защитой. А если бы и сказали, нам бы это ничем не помогло. Так хотя бы остается фактор запугивания.
- То есть, вывод получается такой: как бы мы не пытались повернуть ситуацию, все равно остаемся в невыгодном положении – подвел итог Шикаку Нара.
- У многих на нас немалый зуб – устало заметил Узумаки и усилием воли заставил себя взбодриться. – Камень до сих пор горит желанием стереть Коноху с лица земли, Молния так же имеет в этом немало интересов. Песок пока на нашей стороне, но ни в чем нельзя быть уверенным абсолютно. Туман только выбрался из гражданской войны и не полезет в первых рядах. Но я очень сомневаюсь, что Мизукаге откажется поучаствовать в дележе трофеев. Маленькие деревни разделятся примерно поровну – кое-кто попытается присоединиться к нам, а кто-то и к агрессорам. Самым вероятным представляется заключение альянса между Скрытой Скалой, Облаком и Травой. И такой мощи мы вряд ли сможем долго противостоять даже с помощью Песка...
- Безрадостно звучит – угрюмо заметил Иноичи Яманако. Сегодняшнее совещание вообще побило рекорд по количеству плохих новостей за один вечер.
- Выглядит не лучше – согласился Наруто. – Но не все так катастрофично...
- У тебя есть какие-то идеи? – подала голос Цунаде, до этого момента предпочитавшая отмалчиваться. Ей было нелегко нести на своих плечах груз такой ответственности, особенно в нынешней ситуации.
- А как же?.. – фыркнул юноша. – Стал бы я вылезать с такими разговорами и пугать всех, если бы у меня не было идеи... Но она вам не понравится...
- А это уже нам решать – отрезала Хокаге. – Главное, чтобы она была эффективной.
- Эффективней некуда. Я предлагаю сделать саму возможность альянса Молнии и Земли если не невозможной, то очень трудновыполнимой. Это как минимум даст нам время на подготовку к войне и на планирование новых операций.
- И как это можно провернуть, при этом не засветившись и не подставив себя? – скептично задал вопрос Хьюга.
- Диверсия – коротко ответил Узумаки. – Но не со стороны Конохи. Как вам такой вариант: шиноби Скрытого Камня совершают нападение на дайме Страны Молнии. Какова будет на это реакция Райкаге?
- Ярость. Каге Облака очень вспыльчивый человек. Кажется, я понял... - задумчиво начал Нара-старший. – Даже если Цучикаге сможет отмазаться от обвинений, о заключении альянса не сможет идти и речи. Это не учитывая того, что Каге Скалы тоже не самый великодушный и хладнокровный человек. Да и население обеих стран не поймет союза после такого оскорбительного нападения и последующих претензий. Как бы между ними самими война не вспыхнула... Недоверие и враждебность будут посеяны, а если Райкаге не выдержит и ответит на диверсию ударом, помириться будет еще сложнее... Гениально...
- Но как мы сможем такое провернуть? – недоверчиво спросил Чоуза, немного растерянно оглядев окружающих.
- Естественно, Цучикаге не планирует ничего такого... - медленно начал Наруто. Ему самому чрезвычайно не нравилось то, что он собирался сейчас сказать. – Это сделаем мы, выдав себя за шиноби Камня. Цель такова: уничтожить дайме Молнии и его семью, упустив пару свидетелей. Ни одного намека на Коноху быть не должно, ни в одном слове, ни в одной детали одежды. Каждому участнику операции должна быть поставлена печать секретности, которая убьет немедленно, если шиноби попытается выдать врагам что-то, не предусмотренное сценарием. Если кто-нибудь попадет в плен, Коноха сделает вид, что не знает ничего, да и еще выразит официальный протест против подобных обвинений. Исполнителями должны быть лучшие из лучших, которые достоверно смогут замаскироваться под шиноби Камня, не выдав себя лишним движением. Каждый жест, каждый сигнал должен соответствовать стандартам Скрытой Скалы. Если бы «Призраки» были живы, половина проблемы была бы уже решена, но что мечтать о несбыточном... И еще, ни один участник диверсии не должен быть известным общественности. Даже не учитывая маскировку. Мы не можем позволить себе, чтобы наших бойцов смогли опознать и связать с Конохой.
На некоторое время в комнате повисла тишина. Все пытались придти в себя после монолога Наруто. Главы кланов были шокированы подобным радикальным и безжалостным планом, и им пришлось взглянуть на главу Намекадзе по-другому. Раньше они его явно недооценили.
- Вы страшный человек, Намекадзе-сан, даже для шиноби... - первым взял себя в руки Чоуза Акимичи. Теперь даже в мыслях никто из собравшихся не назовет Наруто мальчишкой или пренебрежительным «Узумаки». Юноша был Намекадзе до мозга костей. Его отец был такой же, и это сделало его одним из лучших Хокаге за всю историю Конохи.
- Конечно – мило улыбнулся в ответ на эту фразу Наруто. – Я вообще хладнокровная безжалостная сволочь, эгоист и циник с немалым политическим влиянием...
- Какая самокритика... - подавился воздухом Хиаши Хьюга. Даже его подобная тирада выбила из колеи. Остальные же ошеломленно смотрели на Наруто, пораженные до глубины души столь неожиданным заявлением. Только в глазах Иноичи Яманако таилась веселая насмешка. – Вы похожи не только на отца, но и на Данзо...
- А я и не отрицаю – пожал плечами блондин, но его лицо вдруг ожесточилось, а ледяной взгляд заставил всех вздрогнуть. – Но меня от Данзо отличает то, что я не предатель...
- Хорошо... - устало вмешалась Пятая. – Этот вопрос на твоей ответственности, Наруто. Будешь докладывать о ходе операции лично.
Блондин кивнул, стараясь поудобнее устроиться на жестком стуле. Совещание длилось уже несколько часов, и физическая усталость вкупе с психологическим напряжением вымотала всех.
- Есть еще вопросы для обсуждения? – с огромной надеждой на отрицательный ответ поинтересовался Шикаку.
- На сегодня достаточно, отправляйтесь по домам – покачала головой Цунаде, с трудом подавив улыбку. Наблюдать за тем, как на лицах уважаемых глав кланов появляется какая-то детская радость, было забавно...
Узумаки спокойно шел по коридорам башни Хокаге, глубоко погруженный в свои мысли. На миг в его глазах потемнело, и юноша покачнулся, судорожно опираясь рукой о стену.
- « Похоже, я слегка переутомился...» - мелькнула безрадостная мысль. – « Надо возвращаться домой и хорошенько выспаться...»
Но осуществить задуманное Наруто не удалось. Юноша беспокойно ворочался на постели, изо всех сил пытаясь расслабиться. События сегодняшнего дня то и дело возникали в памяти, и от будущего тоже вряд ли стоило ожидать чего-то хорошего. Нельзя сказать, что Узумаки мучила совесть, но в глубине души все равно ощущалась тяжесть принятого решения. Сознание мучили сомнения и тоска о несбыточных желаниях. В этот момент, как никогда хотелось, чтобы рядом оказались мать, отец и друзья. Хотелось чьей-то поддержки...
Удушающий запах цветов из приоткрытого окна и густая тьма в углах комнаты тревожили беспокойный разум. Наруто с надеждой посмотрел на звездное небо через стекло окна, но это не принесло облегчения. Оставался только один способ...
Юноша одним движением соскользнул с измятых простыней, и начал торопливо одеваться. Через минуту в доме уже никого не было...
Ямато был в отчаянии. Это чувство, так несвойственное спокойному АНБУ раньше, в данный момент угрожало поглотить мужчину целиком. День выдался не из лучших: сначала выволочка от Цунаде, потом неприятнейшая сессия допросов от Морино Ибики, никогда не отличавшимся снисходительностью, и напоследок, небольшая лекция от главы АНБУ пару минут назад. Вспоминая слова начальника, Ямато удивлялся, что еще так легко отделался: всего-то лишение звания капитана и несколько месяцев низкоранговых миссий. Факт того, что его разжаловали в рядовые после стольких лет упорного труда, мерк по сравнению со словами командира, что до сих пор звучали в ушах:
- «...Тензо, ты маня разочаровал. От такого опытного шиноби я ожидал больше здравомыслия. Наказание послужит тебе уроком, я надеюсь, что впредь подобного не повторится. Невнимательность – это одно, а вот нарушение Свода Правил уже совсем другое... И наказание за это намного серьезнее... Не вынуждай меня выносить приговор...»
Ямато вздрогнул как от удара, когда увидел здоровенную каменную плиту, что находилась в главном зале штаба АНБУ со дня его основания. Когда создавалась деревня, и понадобился особый отряд высококвалифицированных воинов, Тобирама Сенджу принял решение об основании АНБУ и стал его первым главой. Но, чтобы не превратить элиту шиноби в высокомерных, безнаказанных убийц и был создан Свод Правил, высеченный на камне и сохранившийся до сегодняшнего дня. В нем было всего пять пунктов:
«Запрещается приговаривать к смерти человека, совершившего незначительное преступление, без тщательного расследования»
«Запрещается прощать своего фаворита, совершившего тяжкое преступление»
«Запрещается обогащаться, грабя народ и уничтожая святыни»
«Запрещается смотреть сквозь пальцы на добрые и плохие поступки своих подчиненных и проявлять несправедливость в назначении наград и наказаний»
«Запрещается использовать заслуги других и, потворствуя собственному честолюбию, укреплять свою личную власть» *
Бывший капитан третьего отряда АНБУ побледнел под маской, осознав, насколько он был близок к нарушению последнего Правила. А наказание за это – смерть и полное бесчестье как воина. Над этим следовало хорошенько подумать, но впереди образовалось достаточно времени... Мужчина невесело хмыкнул и отправился к своему отряду, чтобы оповестить их о смене капитана.
Черная бездна неба затягивает в свои объятия, от вспышек звезд колет глаза... А в душе – пустота... Редкий момент, когда нет ни мыслей, ни желаний. Хочется схватить его и не отпускать от себя вечность. Только где-то в груди крыльями бабочки бьется клубочек тоски в море спокойствия...
Влажная трава оставляет чувство прохлады, проникнувшее через слои одежды. Кончики пальцев касаются земли, на которой лежать не менее удобно, чем на родной кровати. В лунном свете волосы кажутся покрытыми серебряной пылью, в потемневшей лазури глаз не отражается ничего, кроме звезд...
Когда пальцев касается чужая шершавая ладонь, с трудом удается подавить дрожь. Плечо ощущает чужое тепло и человек вытягивается рядом, не произнося ни слова. Как привычно... Подобный ритуал повторяется каждый раз, когда Наруто оказывается среди ночи на горе Хокаге. Как он чувствует этот момент? Неважно, совершенно неважно знать как, подобные действия успокаивают бурю в душе и проясняют разум. Им обоим это нужно как воздух... Нужно что-то, ради чего стоит цепляться за жизнь, и обещания, данные кому-то ранее, не обладают подобной силой. Только молчаливое понимание, тепло чужих пальцев и отражение собственной боли в глазах напротив... Это один из столпов мироздания для Наруто после того, как он потерял друзей...
Эта история началась сразу же после того, как Узумаки вернулся в Коноху вместе с Джирайей. Просто, в одну из бессонных ночей захотелось остаться наедине с бесконечным простором звездного неба. И он оказался не единственным, кто ценит подобное...
Его имя было Амайя Хару, и он был безумен. Являясь одним из нин-хантеров, он сильно отличался от своих коллег, за спиной его даже называли воплощением демона, безжалостным хищником. Жажда крови и охоты создала Хару опасную репутацию и его временами опасалась даже Цунаде. В светло-зеленых глазах мелькали тени безумия, а рыжие волосы оставляли на бледной коже кроваво-красные отблески. Жажда битвы была единственным, что держало его в некотором подобии жизни. Казалось бы странным, что он до сих пор оставался в элитном отряде Хокаге, если бы не его феноменальное чутье на врага и совершенное мастерство убивать. Без лишних слов – он был лучшим в «Охотниках». На миссии Амайя всегда отправлялся один, ему нравился подобный расклад – только он и жертва... В редкие моменты передышек Хару предпочитал одиночество, он не хотел в очередном припадке ярости ранить своих коллег. Наблюдение за звездами было единственным, что успокаивало безумное пламя, яростно горящее вместо сердца. Он не думал, что встретит кого-то с такими же привычками...
С того дня подобные встречи превратились в ритуал: лечь рядом на мокрую траву, коснуться пальцами чужой руки в молчаливом приветствии и погрузиться в бездну ночного неба...
Одним движением пальцы переплелись и поднялись, будто попытавшись дотянуться до холодных звезд... По ладони потекла тонкая струйка крови, отсчет начался...
...три...
... Судорожно вдохнуть терпкий воздух, чтобы на губах остался металлический привкус...
...два...
... Зрачки сужаются от предвкушения, где-то в районе позвоночника холод пробегает по коже маленькими цепкими лапками...
...один...
... Удивительно согласованным движением два человека оказываются на ногах, пальцы уже не прикасаются друг к другу... Одинаковая усмешка на губах и одновременная атака.
... Никакого оружия – только то, что дала Мать-природа. Отточенное за годы искусство боя, свист ветра, капли ночной росы под ногами и бескрайний простор небес... Им не нужно слов, чтобы понять друг друга. Только в битве мысли становятся удивительно ясными и логичными... Только в битве нет ни боли, ни страха... Только в битве перед глазами не вспыхивают обрывки воспоминаний: нет высеченных на Мемориальном камне имен друзей, нет перед глазами погибшего от пыток брата-близнеца... Только яростное сражение, сорванное дыхание, кровь на губах... Это своеобразное очищение от грехов – боль от чужих ударов заглушает боль в душе, что каждый день грозит сжечь дотла. Завтра наступит новый день, вернутся права и обязанности, друзья и враги. Но сейчас только свобода от самого себя, от вины, от самой жизни. И в глазах напротив больше не видишь своего отражения, теперь вы снова два разных человека, связанных лишь невидимой нитью взаимопонимания. Этот ночной ритуал помогает обрести почву под ногами, вернуть безумии в узду самоконтроля и почувствовать, наконец, долгожданное спокойствие... Хоть на миг...
... Рухнуть на колени рядом друг с другом, позволить смеху вырваться из плена груди и почувствовать, как по щекам текут слезы... Сейчас не нужно сдерживать себя, не нужно надевать очередную маску, не нужно казаться сильным... Только на мгновение стать собой...
Иногда Наруто ненавидел свою работу. После памятного Малого Совета прошла неделя, и юноша с трудом находил время, чтобы перевести дух. Планирование операции в Стране Молнии занимало большую часть времени, и даже Шикамару не мог ничем помочь другу. У младшего Нара уже появились круги под глазами от усталости, а ответственность за безопасность деревни каждую минуту напоминала о себе неподъемным грузом на плечах. Поэтому приходилось со всем справляться в одиночку.
Узумаки отобрал для миссии шестерых: все они были хорошо тренированы, являлись опытными шиноби, были не слишком известны на публике и, судя по личным делам, глупостью тоже не страдали. Но, прежде чем отправлять людей на задание и ставить печать безопасности, следовало удостовериться, что эта группа то, что нужно. Провал был недопустим. Наруто устроил каждому персональный тест, проверяя психологическую устойчивость и прочие реакции. Также, следовало ясно дать представление, что предстоит сделать кандидатам. В данный момент блондин в своей форме и маске стоял перед полностью экипированной командой и давал последние наставления:
- Каждому из вас подробно объяснили, что от вас требуется и каковы будут последствия провала. С этого момента для Конохи вы не существуете и, если потерпите поражение, ваши имена даже не появятся на Мемориальном камне. Вы все добровольцы и знаете, на что идете. Можете засунуть свое высокомерие, импульсивность и собственное мнение туда, где солнце не светит. Провала я не потерплю, один намек на Коноху и мы окажемся в войне. И это будет ваша вина. Но, если вы вернетесь с успехом... Награда будет соответствующей. Всем все ясно?
- Так точно! – в один голос отозвались бойцы.
- Тогда свободны! – Наруто отвернулся и направился к выходу из комнаты. – Удачи вам...
Команда ушла на задание в утренних сумерках, а блондин занялся анализом разведданных. Устало откинувшись на спинку стула, Узумаки потер слезящиеся глаза. Целый день вчитываться в мелкие строчки было чертовски утомительно. Не утешало и то, что для того, чтобы найти крупицу действительно ценной информации, нужно было перелопатить гору бесполезных сведений.
- Узумаки-сама! – в дверь ворвался испуганный чунин. – Вас срочно вызывает Хокаге!
- Сейчас буду! – Наруто поморщился на такое обращение. После того, как угроза Данзо была устранена, Цунаде вывела из тени Совет Четырех и двух своих доверенных Советников. Фамилию отца блондина афишировать было преждевременно. Было не совсем понятно, кого молодой чунин боялся больше – самого Наруто или Пятую?
Развлекая себя подобными размышлениями, юноша не забывал двигаться в сторону кабинета Хокаге. Осторожно открыв дверь и сделав шаг внутрь помещения, Узумаки засек еще трех человек, кроме Сенджу. Женщина выпрямилась в кресле и обвела собравшихся строгим взглядом.
- Несколько дней назад Рок Ли, Камизуки Изумо и Хагане Котецу под командованием Сарутоби Асумы были направлены на миссию в Страну Демонов. Их задачей было сопроводить жрицу Шион к храму, чтобы она смогла провести ритуал укрепления печати на гробнице демона Морё и уничтожить любую угрозу подопечной. Час назад птица принесла сообщение от Асумы, что их группа встретила противника, и он оказался сильнее, чем ожидалось. Но не в этом проблема... Сарутоби написал, что врагов больше и эти неизвестные очень сильны. Он опасается провала миссии и требует помощи. Теперь Узумаки Наруто, Ширануи Генма, Намьяши Райдо и Хатаке Какаши – я считаю, что вас четверых должно быть достаточно, чтобы справиться с любой возникшей угрозой! До Страны Демонов двигаетесь вместе, а потом разделитесь на две группы: Наруто и Генма в одной, Какаши и Райдо в другой. Таким образом, у каждой двойки будет свой следопыт. Используйте все свои способности, найдите команду Асумы и завершите миссию! Выполняйте!
- Есть! – четыре тени мгновенно исчезли из поля зрения Хокаге, отправляясь за экипировкой, чтобы встретиться у ворот деревни через несколько минут...
Путешествие по ночному лесу было довольно привычным делом для шиноби, поэтому группа поддерживала неплохую скорость. Был хороший шанс встретить Асуму до того, как тот попадет в серьезные неприятности. Наруто было слегка непривычно ощущать себя в стандартной форме джонина, но в то же время он радовался, что можно навсегда распрощаться с идиотским оранжевым комбинезоном. Путь мужчины продолжали в молчании, стараясь сохранить как можно больше энергии на будущее. Благо, что Страна Демонов располагалась близко от Страны Огня. С короткими остановками для отдыха, команда неуклонно приближалась к цели. Шиноби старались идти как можно быстрее, сохранив энергию для весьма вероятной встречи с противником.
Ночь третьего дня пути еще не успела закончиться, когда четверо джонинов остановились на границе стран.
- Пора разделиться – тихо напомнил Генма, перекатив по губе сенбон. – Наруто, ты следопыт?
Узумаки лишь кивнул, прикусывая палец и складывая печати. Какаши сделал тоже самое.
- Нинпо! Призыв! – два голоса слились в один. Из облака дыма показался Паккун со своей стаей и вопросительно уставился на Копирующего. Но тому было не до разговоров, он с детским любопытством разглядывал величественного белого тигра, которого призвал Наруто.
- Здравствуй, Кацу! – юноша тепло поприветствовал друга.
- Ты слишком редко меня вызываешь, Наруто... - проворчал тигр, игнорируя множество заинтересованных в его персоне взглядов. – Зачем я тебе понадобился?
- У меня есть задание...
Объяснив своим четвероногим партнерам суть миссии, джонины договорились о районах поиска и расстались. Через несколько часов поиска, Кацу обнаружил место недавнего сражения, после которого прошло не больше суток.
- Мы на правильном пути – тихо сказал напарнику Наруто, внимательно исследуя землю с кусками выдранной травы и трещины в камнях. – Здесь был нешуточный бой. И враг, вероятно, имел более чем одного бойца. Если каждый из членов команды Асумы был вынужден сражаться, вполне возможно, что они сейчас физически измотаны и ощущают недостаток чакры. Нам следует поторопиться! Кацу, ты можешь взять след?
- За кого ты меня принимаешь, Наруто? Дождя не было несколько дней, а я не бездарное земноводное, чтобы пропустить такой четкий запах... - недовольно отозвался тигр. Он уже несколько лет припоминал Наруто тот факт, что юноша имел два контракта призыва. Тигры очень гордые животные и посчитали союз Узумаки с жабами личным оскорблением. Наруто не хотел вспоминать те способы, которыми он вымаливал прощение. В свою очередь, блондин не забыл выразить претензии Джирайе, как инициатору конфликта.
- Успокойся, Кацу, я не собирался тебя обижать – примирительно поднял ладони юноша. Генма смотрел на это взаимодействие с тенью развлечения в глазах. Шиноби продолжили путь и вскоре вышли к месту еще одной прошедшей битвы.
- Я был прав – кивнул сам себе Наруто. – Им всем пришлось сражаться.
- Тогда наша помощь Асуме будет необходима – помрачнел Ширануи. – Нам нужно...
Мужчина не успел договорить, Кацу вдруг прижался всем телом к земле и напрягся:
- Наруто, впереди люди и они приближаются!
- Генма, будь готов к бою, они должны быть сильны, если сумели подойти так близко незамеченными... – повинуясь какому-то неясному предчувствию, блондин достал меч и сосредоточил все свое внимание на окружении. Кацу молниеносно скрылся в тени деревьев, он предпочитал нападать из засады.
Враги появились неожиданно, просто в один момент четыре фигуры будто соткались из воздуха. Шиноби Листа даже не успели сделать вдох до того, как началась битва. Наруто мысленно застонал – он узнал противников. Четверо мужчин были одеты в абсолютно черную облегающую одежду, что совершенно не сковывала движения. Единственной деталью экипировки другого цвета была металлическая маска, закрывающая нижнюю половину лица. На ней так же был выгравирован какой-то узор, но разглядеть его не было времени. Один из нападающих, вооруженный коротким мечом, направился прямо к Ширануи, который успел достать пару кунаев, и теперь внимательно следил за движениями врага. Но у блондина не было возможности отвлекаться на действия напарника – на него самого напали трое оставшихся.
У одного из них была обычная катана, у другого два недлинных клинка, а у последнего – из наручей, скрытых рукавами, сверкнули длинные стальные когти. Сейчас жизнь Наруто зависела только от его мастерства владения мечом, в мотивах противника можно было разобраться и потом. Юноша усилием воли закрыл все свои эмоции, оставив разум в подобии пустоты. Это было началом погружения в боевой транс. Узумаки использовал его прежде только в бою с Тодо Хейске. Одна посторонняя мысль могла сбить концентрацию и привести к смерти. А этих противников нельзя было недооценивать ни в коем случае. Движения врагов были стремительными, текучими – они будто скользили над землей. Солнечные лучи льдистыми вспышками отражались от бритвенно-острых лезвий. Было неимоверно тяжело не обращать внимания на яркие блики. В таком бою зрение могло только помешать. Движения врагов ощущались по малейшему звуку рассекаемого воздуха, каждая клеточка тела была сосредоточена на враге. Перемещения бойцов были совершенно бесшумными, засечь их можно было только по звуку легкого дыхания... Наруто проскальзывал под ударами, просачивался между врагами словно вода. Каждый его удар был смертельным, но и противники не отставали. Со стороны столкновение клинков было похоже на торнадо, в застывшем воздухе тени сражающихся метались хаотично, но в то же время и в какой-то странной гармонии.
... Двое по бокам: юноша вскидывает свой багрово-красный клинок, блокируя удары, каждый из которых мог бы стать для него последним. На краю сознания мелькает туманная мысль: «Они же обычно работают впятером?..» Но тут же Узумаки получает ответ, когда в паре миллиметров от его уха пролетает сенбон. Последний враг так и не покинул тени деревьев, и по его действиям можно понять, что он специализируется на метательном оружии. Это заставляет юношу сосредоточиться на еще одной угрозе.
В следующую секунду на блондина навалились со всех сторон. В таком плотном взаимодействии использовать техники не было никакой возможности, они просто не дадут времени сложить печати. Противник на протяжении всего боя не переставал накладывать гендзюцу, нарушающее восприятие. Разуму необходимо каждый раз отвлекаться, чтобы вырваться из плена иллюзий, что не помогает поддерживать концентрацию. Острая боль под правой лопаткой напомнила о том, что не стоило забывать и о снайпере под деревьями. Утешением могло служить лишь то, что в момент удара, Наруто услышал низкий рык тигра и хруст костей. Больше метатель никому не доставит проблем. Но трое врагов не собирались упускать шанс на победу и воспользовались кратким замешательством Узумаки. Отвлекшись на боль в спине, Наруто пропустил удар когтей, за что тут же поплатился обжигающей болью в левом боку. Острые лезвия без труда пропороли джонинский жилет. Следовало разобраться с противниками прежде, чем потеря крови повлияет на скорость...
... Выпад, отскок, резкий взмах левой рукой, в которой мгновенно появляется кунай, и один из врагов падает с перерезанным горлом. Но оружие тут же выпадает из ладони, когда один из коротких мечей противника наносит удар по руке. Только благодаря нечеловеческой реакции Наруто не лишился конечности. Теперь кровь из глубокой раны на левом запястье, ускорила приближение того момента, когда юноша выйдет из боевого транса от боли и слабости. Но пока время еще было...
... Внутри идет отсчет секунд, главное не запоздать с движением. Сейчас спасение только скорость. Шаг вперед, два назад, шаг в сторону. На то место, где Узумаки стоял недавно, обрушивается град ударов. Согласованность действий врага поражает – они двигаются как единый организм. Но в пылу боя блондин забыл о ране на спине. Метательный нож, попавший под лопатку, был отравлен. С каждым движением Наруто, яд все глубже проникал в кровь... По виску скатилась капля пота, дыхание стало прерывистым, звуки окружающего мира причудливо исказились, в глазах изображение врага начало двоиться... Это было чертовски плохо. Если даже в своей лучшей форме Наруто с трудом поспевал за противником, то сейчас...
В глубине души появилось отчаяние и обреченность, с каждым ушедшим мгновением по капле таяла надежда на победу. Резкий рык и белая тень, промелькнувшая на краю зрения, сначала даже не обратили на себя внимание Узумаки. Лишь пару секунд спустя блондин понял, что Кацу не забыл о партнере – он лишь выжидал момент для атаки. Это был шанс, который не следовало упускать, и Наруто воспользовался им сполна... В тот миг, когда враг с двумя клинками упал на землю с разорванным горлом, юноша резко взвинтил темп боя, переходя в атаку. Под яростными и совершенно безжалостными ударами «Кровопийцы» противник отступил на шаг, потом еще один и, на следующем, упал с пронзенным сердцем...
... Узумаки выронил меч, упав на колени. Дрожащими пальцами правой руки он полез в один из карманов жилета за ампулой с противоядием. Благо, что блондин узнал симптомы и смог определить вид отравы. Через несколько секунд Наруто обессилено растянулся на истоптанной траве, дыхание медленно приходило в норму... Повернув голову, юноша лениво посмотрел на Кацу, вытирающего окровавленные зубы об одежду одного из противников. В следующее мгновение Узумаки подскочил на месте, тут же оказываясь на ногах. В усталом сознании вспышкой сверкнула только короткая мысль: «Генма!»
Русоволосый джонин сидел на траве и меланхолично тыкал лежащий рядом труп сенбоном. Сюрреалистичная картина. Генма тяжело обернулся на звук шагов за спиной, метательная игла выпала из ослабевших пальцев, а по губам скользнула извечная насмешливая улыбка. Если учесть то, что они были разбиты до крови, выглядело это жутковато.
Признать симптомы поражения ядом Наруто не составило труда. Быстро, насколько позволяло его собственное состояние, юноша приблизился к напарнику. В руке появилась еще одна ампула:
- Не шевелись, это противоядие. Чтобы подействовало быстрее, я введу его прямо в шейную артерию...
Ширануи не стал сопротивляться, подставив беззащитное горло. Через минуту скулы старшего джонина слегка порозовели, и он задышал свободнее. Только теперь Генма заметил бледный вид Узумаки и его одежду, перепачканную в крови.
- Ты ранен?
- Я получил нож в спину, чуть не лишился руки, и у меня такое ощущение, что те когти пропороли мне бок до самого желудка... Так что, да, я ранен – съязвил Наруто, доставая свиток с походной аптечкой. Раны следовало перевязать. – А ты как?
Оба джонина незаметно перешли на «ты», раньше им нечасто приходилось сталкиваться. И, пережитая совместно угроза смерти, как-то не располагает к излишней официальности.
- У меня сломано запястье, пара ребер и, этот гад выбил мне несколько зубов – недовольно поморщился Ширануи. – Несколько неглубоких ран я не считал... Что это за монстры? Я не стал джонином за красивые глаза, а этот тип чуть не размазал меня даже не используя техник!
- Это их обычная тактика – ответил блондин, не забывая бинтовать раны напарника. Вскоре должна была придти очередь и его самого.
- Ты их знаешь – утвердительно кивнул Генма.
- К сожалению... - Наруто поморщился с досадой, краем глаза отметив, что Кацу предпочел остаться в тени и покараулить. – Существует всего четыре команды, в каждой по пять человек. Они ассасины, непревзойденные мастера в искусстве лишения жизни. Их услуги стоят очень дорого, не меньше чем три миссии S-класса для Скрытых деревень. Специализируются на убийстве глав кланов, шиноби S-класса и Каге...
- Почему мы ничего о них не слышали? – удивился старший джонин.
- В этом-то и состоит большая часть их успеха. Никто просто не может представить себе, какую опасность несет даже одна команда – спокойно продолжил Узумаки. – Но даже при такой таинственности без работы они не остаются, поверь мне. Эти убийцы никогда не пользуются ниндзюцу, а направленные чакроподавители уменьшают потенциал атак их противника почти втрое. Если ты не владеешь кендзюцу или тайдзюцу – ты труп. На будущее: каждая команда специализируется в какой-либо области искусства шиноби. Те, с которыми мы сегодня столкнулись, мастера в работе с холодным и метательным оружием. Их кодовое имя – «Богомол». Все команды названы в честь какого-либо насекомого. Вторая группа – «Паук». Они спецы в ядах и имеют просто шокирующую ловкость при работе со стальной проволокой. А на ней еще и отравленные шипы. Моргнуть не успеешь, как окажешься в стальном коконе. Третья команда – «Бабочка». Несмотря на такое безобидное название, эта группа просто монстры в тайдзюцу. Каждый в ней как минимум равен Гаю. Представь себе эффект их атаки впятером... Я бы очень не хотел с ними столкнуться. И последняя и самая опасная – «Скорпион». А вот это, Генма, просто беда... Они универсалы... Дальше говорить излишне, делай выводы сам... Их база называется «Гнездо», и попадают они туда четырехлетними детьми, где из них воспитывают смертельное оружие. Четыре команды, двадцать человек – но каждый из них стоит десятка . Их профиль – убийство без привлечения внимания, никаких улик, никаких свидетелей... Те же Акацуки состоят из весьма известных личностей, и они преступники. А у преступников не самая лучшая надежность. Воспитанники «Гнезда», в свою очередь, всегда выполняют заказы идеально. Или умирают в процессе, без предательства. Сейчас мне с трудом верится, что мы еще живы...
- Невесело – хмыкнул Ширануи, пытаясь скрыть, что он поражен достаточно сильно. – Ты сказал, что они действуют в пятерке... Тогда где остальные четверо?
- Остались там – блондин махнул рукой в ту сторону, откуда недавно появился. И, в ответ на ошеломленный взгляд напарника, пояснил: - Двоих достал Кацу, а с оставшимися я разобрался сам.
- Значит, именно ты был их целью – тихо сказал Генма, но все равно впечатлено покачал головой, а потом глубоко задумался.
- Видимо, так – Узумаки занялся тем же самым, только мысли его были одна мрачнее другой. Проблема была в том, что юноша знал, кто был создателем и руководителем «Гнезда»... Шинигами, или иначе – Шинда Намекадзе. И что теперь думать? То ли предок не знал вообще, кого заказали одной из его команд, а это автоматически означает предателя в близком кругу. Ведь никто кроме клана и самых верных подчиненных не знает, что Шинигами является Намекадзе. А может, предок решил устроить проверку новому главе клана? Стоит поинтересоваться у Шинды прямо, авось не соврет... Кто еще мог быть заказчиком? Ну не Хиаши Хьюга, же?! Наруто не настолько сильно его оскорбил, да и глава Хьюга не стал бы действовать сгоряча, ведь юноша пока еще очень нужен Конохе... Кто, кто, кто?..
- А не пора бы нам отправляться дальше? – как бы невзначай поинтересовался Ширануи.
Наруто чуть не сплюнул от досады – за всеми событиями он чуть не забыл о цели миссии. Напарники собрались быстро и, позвав Кацу, продолжили погоню. Только через несколько минут, Генма задумчиво задал вопрос:
- Интересно, а как дела у Какаши и Райдо? Искренне надеюсь, что не так как у нас...
Узумаки лишь хмуро покосился на напарника. Он весьма не вовремя вспомнил старую поговорку: «Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так...»
Копирующий в это время бездумно следовал за Паккуном, его в очередной раз мучили сомнения. Райдо старался не беспокоить напарника понапрасну. Врагов поблизости не было, да и говорить особо не о чем тоже. Намьяши и в обычное время-то не отличался общительной натурой, а уж видя, что коллега глубоко погружен в раздумья, и беспокоиться лишний раз не стал.
Какаши тяжело вздохнул и постарался придать мыслям в голове хоть какое-то подобие порядка. Предыдущая неделя выдалась не из лучших... Двенадцать часов, проведенных в «гостеприимных» стенах отдела Ибики, полностью истощили Хатаке и морально, и физически. Крохи оптимизма, невесть как затерявшиеся в глубине сознания, позволили не впасть в депрессию. Это был не первый и даже не второй раз, когда джонин проходил подобную процедуру, так что для восстановления душевного равновесия требовалось только время. Утешало то, что Сакура задержалась в отделе всего на час, а потом была отправлена домой. Какаши не хотел, чтобы за его ошибки расплачивалась ученица...
Копирующий привычно подавил чувство вины, в который раз вспыхнувшее за последние шестнадцать лет. Последняя мысль потянула за собой раздумья на другую неприятную тему – Наруто. Какаши вспомнил, как недавно искренне хотел получше понять своих учеников и исправить ошибки, допущенные в начале знакомства и совместной работы. С Сакурой все получилось неплохо, Хатаке даже начал искренне восхищаться боевым мастерством и силой воли девушки. Ей он мог безбоязненно доверить прикрывать себе спину в бою. А таких людей Какаши мог бы пересчитать по пальцам одной руки. А вот Узумаки... Чем больше проходило времени, тем сильнее Копирующий убеждался, что лучше бы ему было не знать блондина вовсе. Замеченные изменения в юноше не слишком нравились джонину. Иногда он задавал себе вопрос: «Где тот жизнерадостный, улыбающийся всем подряд, паренек? Тот, кто согревал своим теплом многих...» Теперь, Хатаке все сильнее убеждался в том, что того паренька не существовало вообще.
Холодный, умный и, временами, безжалостно-жестокий юноша никак не мог иметь что-то общее с тем образом, что закрепился в разуме Какаши. Это отталкивало. Да еще и какие-то темные секреты, то и дело всплывающие и тревожной периодичностью... Неужели, Минато-сенсей был таким же?
Все существо Копирующего протестовало против этой мысли, невозможно было даже думать о Четвертом Хокаге так! Ведь он же был добрым, благородным воином, защищающим деревню, правда же?.. Но, в то же время, Какаши с горечью признавал, что он мог быть абсолютно прав в своих подозрениях. Это грозило пошатнуть всю систему ценностей сереброволосого джонина. Он ведь мог просто идеализировать образ сенсея, заменившего ему отца...
В итоге, невесело пришел к выводу Хатаке, ему лучше не приближаться к Наруто и не пытаться раскрыть его тайны. Он ничего не имел против юноши, но чувствовал, что разговора по душам и дружбы не получится никогда. Впору было просить прощения у сенсея за то, что его ученик такой трус...
- Какаши, ты там заснул, что ли?! – недовольно рявкнул Паккун, предварительно весьма чувствительно укусив партнера.
- Что случилось? – джонин с усилием вырвался из раздумий. Райдо был обеспокоен состоянием напарника, отвлечение в бою могло стоить жизни.
- С возвращением в наш мир! – ядовито отозвался пес. – Я почуял след Асумы...
- Далеко? – подобрался Копирующий. Все сомнения отошли вглубь разума.
- Не очень, но у нас небольшая проблема... - замялся Паккун и, видя, что мужчина внимательно прислушивается, продолжил: - На границе восприятия появились два подозрительных запаха. Эти люди умело скрываются, их чакра почти неощутима...
- Это враги? – поинтересовался Намьяши.
- А я откуда знаю?! – пес посмотрел на шиноби Листа как на идиота. – Но советую приготовиться к неожиданностям...
- А это не могут быть Наруто и Генма? – Какаши тоже задал вопрос.
- Их что, по тупости в команду подбирают? – философски проворчал себе под нос Паккун, но ответил с терпением опытного учителя: – Нет, тех бы я сразу узнал.
- Спасибо за предупреждение – кивком поблагодарил Хатаке, не услышавший нелицеприятную характеристику в свой адрес. – На всякий случай, следует поторопиться...
Райдо молчаливо согласился, все еще несколько смущенный отповедью пса. Ускорившись, джонины неумолимо приближались к подножию вулкана. Именно там Паккун ощущал запах Асумы. Они прибыли на место не первыми... Радость Сарутоби и его команды от встречи с товарищами было видно невооруженным глазом.
- Вы вовремя – пыхнув сигаретным дымом, заметил бородатый джонин, проведя тест на подлинность личности прибывших. Это была стандартная процедура.
Но большее внимание Какаши привлекло состояние Наруто и Генмы. Было похоже, что они встретились с дикими кошками, которые сначала хорошо по ним потоптались.
- Вы ранены? – Райдо беспокоился за своего лучшего друга.
- Ничего непоправимого, мы еще можем сражаться – кисло отозвался Ширануи и огляделся. Постояв несколько секунд в ступоре и удивленно распахнув глаза, он указал на целую армию каменных истуканов, которая стремительно оживала и начала приближаться к замершим шиноби Конохи. – Что это за хрень?!
- Это армия каменных статуй – спокойно просветил всех Изумо.
- Мы заметили... - иронично приподнял бровь Райдо, который рассчитывал хотя бы на некоторые подробности.
- Нам нужно доставить Шион в храм, а он внутри вулкана... - напомнил о цели миссии Асума, взглядом показав на светловолосую девушку рядом с Ли.
- Какая теплая компания! Похоже, мы вовремя! – раздался веселый голос позади группы. Шиноби мгновенно приготовились отражать атаку.
Разглядев новоприбывших, Наруто витиевато выругался себе под нос. Ситуацию хуже придумать было невозможно: в Храме того и гляди пробудится демон, неподалеку готовится к атаке армия каменных истуканов, а перед замершими шиноби Скрытого Листа стояли двое, с кем Наруто хотелось бы столкнуться меньше всего. С обманчивой легкостью мужчина в плаще Акацуки вертел в руках трехлезвийную косу, а рядом в таком же плаще мужчина в маске оценивающе разглядывал своих противников. Какузу и Хидан... Куда уж хуже... По слухам, они бессмертные воины...
Узумаки тяжело вздохнул и, оглядев последний раз поле битвы и своих товарищей, не особо понижая голос, выдал вердикт:
- Мда, ребята... Мы – в заднице!..
* - Имагава Садае, «Установления»