ГЛАВА 8 - ОЛИВЕР
— А я говорил тебе, что не стоит выпендриваться на той замене. — Светловолосый парень спортивного телосложения наливал себе стакан воды, небрежно опираясь на кухонный остров.
— Пол, сколько раз мне нужно тебе повторить, что я пытался угодить кое-кому, pezzo di stronzo. — Что мне оставалось говорить своему другу, который начинал карьеру на одном уровне со мной, а теперь выслушивает мои жалобы о старте в Формуле-1, пока сам еле-еле пробился в резервный состав «Альпин» и, скорее всего, весь сезон 2025 года останется на скамейке запасных?
Арон был всего на год старше меня, но никогда не считал нужным «идти по стопам друга», когда мой отец отправил меня в Prema Team. Тогда это была просто перспективная команда в младших формулах, а теперь — самая настоящая кузница чемпионов. Большинство её выпускников занимали подиумы в Формуле-2, а такие, как я, пробивали себе дорогу в Формулу-1. Но Пол всё равно остался верен Hitech, и за свою карьеру в Ф2 набрал семь подиумов. Может, именно из-за этого сейчас кто-то сидит за кухонным островком и жалуется на сложности жизни в Формуле-1, а кто-то спокойно пьёт воду и ни о чём не жалеет.
— Chi altro è un idiota? — раздался голос, и я моментально вынырнул из своих размышлений.
— Не забывай, что я тоже учу итальянский. — Я фыркнул, но продолжил отхлёбывать жидкость кислотно-жёлтого цвета из банки Red Bull.
— Ладно, извини, — я поставил банку на стол и устало потёр переносицу. — Просто мне не хватает той свободы и того круга общения, что были раньше, когда мы все катались в Формуле-2.
— Ничего, бывает, — Пол сдержанно кивнул, но в его голосе чувствовалось понимание. — Я тоже иногда вспоминаю те беззаботные дни.
Он повернулся ко мне лицом и направился к кухонному островку, лениво прихватив со стола тренажёр для пальцев.
Я знал, что он говорит искренне. Prema Team была для нас чем-то большим, чем просто команда. Мы не просто катались вместе — мы проживали целую жизнь, бок о бок, гонку за гонкой.
— Даа... было же время... — я снова устало выдохнул и начал раскачивать банку в руках.
Тогда у нас не было контрактов с миллионными суммами и прессинга, который разрывает изнутри, заставляя каждое утро просыпаться с мыслью: «А вдруг я облажаюсь?»
Мы жили гонками. И жили друг другом.
Кими, Майя, Дино, я...
Я до сих пор помню тот момент, когда впервые увидел Кими Антонелли. Он был младше нас, но, чёрт возьми, уже тогда ездил, будто родился в кокпите болида. Ему не нужно было учиться чувствовать машину — он просто чувствовал. Тонко, интуитивно, на уровне рефлексов. В «Преме» он был чем-то вроде вундеркинда, которого растили для чемпионства.
В гараже он редко разговаривал, но если уж открывал рот, то в основном для того, чтобы дать краткий, чёткий анализ. Или чтобы сдержанно ответить на подколы.
— Помнишь, как он устроил мне допрос, когда я чуть не снес его в Lesmo? — спросил я, покачав головой.
Пол усмехнулся.
— Да, но ты же тогда сам накосячил.
— Я просто тестировал предел сцепления!
— Ага, конечно.
Кими тогда выдал мне один из своих фирменных «холодных» взглядов, а потом коротко бросил: «Лучше пусть у тебя откажут тормоза, чем мозги».
Мы с Полом одновременно рассмеялись, вспоминая этот момент.
— А Майя? — неожиданно добавил он. — Она же всегда прикрывала нас перед тренерами.
Я слабо улыбнулся.
Майа Веуг была для нас чем-то вроде старшей сестры, хоть и всего на пару лет старше. Она — первая девушка в Феррари Академии, первая, кто реально добрался до высокого уровня в Формуле, и первая, кто умел разруливать любой наш бардак.
Я вспоминаю, как однажды мы с Дино перевернули стол с инженерными ноутбуками (и чуть не потеряли все настройки телеметрии за уик-энд), а Майа взяла всё на себя, пока мы успевали устранить последствия.
— Честно? — сказал я, хмыкнув. — Если бы не она, нас бы точно выгнали к чёртовой матери.
— Сто процентов.
Мы переглянулись и снова рассмеялись.
И Дино Беганович...
Он был тем, кто объединял нас. Если Майа была нашей «сестрой», а Кими — гениальным интровертом, то Дино был нашим «сердцем». Чёрт, он вообще мог разговорить даже Антонелли.
Он всегда был тем, кто заводил всех перед гонкой, кто первым поздравлял с подиумами, кто мог искренне порадоваться даже за соперника.
— Помнишь, как он впервые поднялся на подиум Формулы-3? — спросил Пол.
Я усмехнулся.
— Он тогда весь вечер орал, что это только начало, а потом заснул с трофеем в обнимку.
— В итоге так и оказалось.
Я кивнул. Дино не просто поднялся на подиум Ф3 — он сделал это много раз, а потом перешёл в Ф2 и тоже не затерялся.
Но теперь...
Теперь мы все разлетелись по разным точкам мира. Я — в «Формуле-1», Кими тоже скоро подтянется, Дино борется в Ф2, Майя рвёт всех в FRECA, а Пол — резерв в Альпин.
Когда мы снова будем вместе? Будем ли вообще?
Мы замолчали.
— Кстати, как твой заезд? — внезапно спросил Пол, и я почувствовал, как слова впечатываются мне в затылок.
— Ничего необычного, — пожал я плечами. — Единственное, болид медленнее, чем Феррари.
— Haas даёт о себе знать. — Блондин съехидничал. — Как тебе команда?
Я напрягся.
Перед глазами тут же всплыло её лицо.
Я до сих пор не понимал, почему мне так чётко запомнился тот момент. Как она выглядела, как смотрела, как двигалась. Зелёные глаза, сосредоточенно изучающие объектив камеры, пальцы, ловко перебирающие настройки.
— ...Неплохая, — сказал я, откашлявшись. — В штат медийщиков взяли новую девушку.
Пол хитро прищурился.
— Ого, ну и как она?
— Кто? Машина?
— Нет, девушка, stupido.
Я закатил глаза.
— Пол, даже не думай. С моих прошлых отношений не прошло и полугода.
— И что, по-твоему, ты теперь в обет безбрачия вступил?
Я фыркнул.
— Боже, что ты несёшь?
— Ладно-ладно, просто ответь. Красивая?
Перед глазами тут же мелькнули её глаза.
Я сжал челюсть.
— Да иди ты, Арон.
***
— Окей, старик, раз ты так паршиво откатал первую тестовую гонку сезона, может, хоть тут попробуешь меня обойти? — Пол хитро усмехнулся, забираясь в игровое кресло перед гоночным симулятором, стоящим в гостиной дома Аронов.
— Не смеши, Арон, ты же знаешь, кто тут настоящий профессионал. — Я с преувеличенной самоуверенностью повёл плечами и занял место во втором кокпите.
Всё было как в старые добрые времена. Громоздкие игровые установки с рулём, педалями и экранами, которые передавали трассу до мельчайших деталей. Мы с Полом гоняли в виртуальные заезды ещё с юниорских серий, и, несмотря на то, что реальный автоспорт забирал у нас всю жизнь, от этих битв мы не отказывались.
Экран замерцал, показывая стартовую решётку.
Монца.
— Ты точно уверен? — прищурился я. — Может, выберешь что-то попроще, чтобы не опозориться?
— Ой, заткнись, Берман. — Пол рассмеялся и хлопнул по кнопке старта.
Гонка началась.
1 КРУГ
Колёса «виртуальных» болидов сорвались с места, и в комнате мгновенно воцарился гул двигателей из колонок.
Я мгновенно вырвался вперёд. Реакция, отточенная годами на реальной трассе, не подвела.
Пол же, как всегда, полез в агрессию.
— А ну стой, ублюдок! — Арон бросил болид в атаку в Rettifilo Tribune, но я резко закрыл траекторию.
— Слабо? — ухмыльнулся я, но тут же едва не промахнулся мимо апекса Curva Grande.
Гонка шла жёстко. Каждый поворот — это проверка на нервы. Мы не щадили ни себя, ни машины, даже если они были цифровыми.
3 КРУГ
Пол таки сумел нагнать меня к Lesmo, и мы пошли бок о бок в самый узкий участок трассы.
Где-то я уже видел этот манёвр.
Руки сами сжали руль чуть крепче. Сердце вдруг начало биться быстрее, но не от гонки.
Перед глазами вдруг всплыл момент: я в паддоке, облокотившись о стену боксов. Напротив — она, с камерой в руках, в наушниках, сосредоточенно смотрит в монитор.
«Ты даже не замечала, как я смотрел на тебя, да?..»
— ЧТО, БЛЯ—!
Резкий толчок выбил меня из мыслей.
Пол, воспользовавшись моей секундной задумчивостью, подрезал меня в повороте и вылетел вперёд.
Я стиснул зубы.
«Ты совсем рехнулся, Берман?»
— Эй, Олли, что за фигня? — Арон посмотрел на меня, чуть склонив голову.
Я быстро откинулся назад и сделал вид, что всё под контролем.
— Что? Просто решил дать тебе фору, пока ты не обосрался, — отшутился я и вернулся к гонке.
Но мысли не отпускали.
Почему, чёрт возьми, я вспомнил её именно сейчас?
Из-за чего? Из-за камеры? Из-за того, что она смотрела на монитор, как сейчас я на экран?
Почему, блять, я думаю об этом вообще?!
ФИНАЛНЫЙ КРУГ
Я уже догнал Пола и в последний раз атаковал его в Parabolica, выходя на главную прямую. Мы летели в сторону финиша колесо в колесо, никто не уступал.
Но, как бы виртуальная гонка ни пыталась имитировать реальность, я знал, что в реальности всё было бы иначе.
Я выжил из болида максимум и вырвался на последней сотне метров.
Фотофиниш. Победа.
— КАКОГО ЧЁРТА?! — раздался возмущённый голос Пола.
Я лишь усмехнулся, откидываясь в кресле.
Но даже победа в гонке не смогла вытолкнуть её образ из головы.
Я сходил с ума.