Глава 14
Жить — значит непрерывно двигаться вперед. Если тебя тянет назад, значит, твои мгновенья сочтены...
Сульпиция POV
5 декабря, день — ночь.
Шел третий день их путешествия, они останавливались четыре раза и меняли лошадей, вампирам не нужен отдых, а животные не могут преодолевать такие расстояния. Вольтури не хотели привлекать к себе внимание, поэтому и было принято решение отправиться на лошадях, а не пешим ходом.
Германское королевство было в состоянии полной разрухи. Села бедствовали, а везде, где они бывали, люди умирали. Сульпиция с ужасом смотрела на все это, а в душе утешала себя, что ее уже не настигнет никакая хворь. Деметрий торопил их, говоря, что чем дольше они будут задерживаться, тем меньше у них времени на поиски оборотней.
Они снова пустились в галоп. Двое — Феликс и Деметрий, неразлучные товарищи умчались вперед, оставив Сульпицию с Готфридом позади. Этот скандинав был надежным, девушке было спокойно с ним.
— Сульпиция, почему тебя ненавидит Кайус? — осторожно начал вампир.
Сульпи оглянулась и посмотрела в упор на него.
— Ладно, не мое это дело, — ответил Готфрид на ее убийственный взгляд, — просто жалко будет, если такая красотка, как ты, погибнет в пасти у животного.
— О чем ты говоришь? — с недовольством спросила вампирша, — ты прав, это действительно не твое дело, меньше будешь знать...
— А ты не за мой сон беспокойся, а за свой, малышка. Или ты не понимаешь, что Кай хочет от тебя избавиться?
Что за бред он несет?
— Думаешь, он не знал возможный исход событий, отправляя тебя на это задание? — он подмигнул ей, и обогнал ее.
Сульпи натянула вожжи и поспешила за ним. Впереди замаячили спины Фила и Деметрия. Их смех был слышен в радиусе нескольких миль. Очередная пошленькая история...
— ...Ты представляешь, а конь как заржет... — что-то активно рассказывал один из самых сильных вампиров клана.
— Ты сам как конь, Феликс, — съязвила Сульпи, поравнявшись с ними, — ржешь на всю округу, мне надоели твои истории про коней, может про кобыл пора начинать истории?
— О, запросто! — с энтузиазмом начал он, — Жила-была одна маленькая кобылка, на которую положил свой глаз самый главный жеребец конюшни.
Деметрий не сдержался и рассмеялся. Что смешного?..
— Так вот, дальше, — с глупой ухмылкой продолжил Фил, — сколько этот конь не пытался оседлать эту строптивую, никак у него не получалось. Она его и раз, и два задними копытами. И не получив, того, чего хотел, конь ушел из конюшни ни с чем....
Все мужчины рассмеялись во все горло, и только тогда до нее дошел смысл всей этой истории.
— Так, это я кобыла? — Сульпиция нагнала Феликса и схватила его лошадь за хвост, — ты, уличный хам! Она выдернула из волос шпильку и вонзила ее в зад животному. Лошадь встала на дыбы и завыла от боли. Феликс явно не ожидал этого и промахнулся мимо поводьев. Его огромное тело летело спиной на снежную дорогу. Через мгновение вампир лежал в снегу, а его верная животина сделала ноги со страху. Все дико хохотали, не в силах остановиться. Сульпи подъехала к валяющемуся вампиру и наклонилась:
— Феликс, а где твоя кобылка? — она удивленно открыла глаза, — ой... А не она ли вон там? Рука в перчатке показала на снежную пыль, которую оставила после себя лошадь. Она выпрямилась и устремилась вдаль. За спиной она слышала ругань в свой адрес. Думал, что я промолчу на такую шпильку?...
На землю опустилась ночь, но четверо вампиров продолжали свой путь в чащу диких лесов. На улице стоял дикий мороз, вокруг не было никакой живности, не то, что человека. Снег не прекращал сыпать на землю. Сульпиция, которая никогда не видела такой зимы, была поражена, что где-то в мире может быть столько замерзшей влаги. Лошадь из последних сил преодолевала заносы, да еще и несла на себе вампиршу. Пожалев животное, она слезла с нее. Взяв поводья в руку, девушка пошла рядом. Мужчины хмыкнули, и продолжили свой путь. Лентяи! Ей было все равно, что сапоги застревали в снегу, проваливаясь все глубже. Так прошли еще несколько миль. Но в лесу было странно тихо. Возможно, полнолуние так действует или животные чувствуют угрозу в нашем обличье?
Все ехали, не оглядываясь по сторонам. Сульпи шла самой последней и успевала насмотреться на всех. Какой-то непонятный звук насторожил ее слух.... Кто-то рычал? Может это Феликс еще дуется, что пришлось догонять свою лошадь? Она хихикнула себе под нос. Но Деметрий остановился и развернул коня назад.
— Слышали? — все замерли, — или только мне чудится...
— Да, я тоже вначале подумал, что это зубы Фила, — вставил Готфрид, — но...
Вокруг вампиров начали сгущаться тени.
— Что за, черт возьми? — в недоумении спросила Сульпиция и запрыгнула на лошадь. Животные ощущали угрозу. И на сей раз, дело было не в вампирах. Вампирша подумала, что их окутал темный туман, но это были... Огромного размера звери. Вольтури развернулись спинами друг к другу, чтобы у них был полный обзор. Вокруг них мелькали огромные силуэты.
— Это не волки... — прошептала девушка, — и не животные...
— Да, это что-то другое, — сказал кто-то.
Деметрий достал из ножен огромный меч, металлический звук зазвенел в тишине. Существа, их было пятеро, ходили на четырех лапах, напоминая волков, но в них было что-то от человека, строение туловища, наверное.
Вампиры, вглядевшись во мрак, увидели, что находятся в кольце. В груди у Сульпи все дрожало, она до последнего момент прятала глубоко в себе мысль о битве с чудовищами, о которой ее предупреждала Дидим. Соберись, Сульпи.... Если сегодня ты и умрешь, то умрешь не как трусиха, а как боец.
— Кто вы такие? — громко спросил Готфрид, — мы пришли поговорить, так что лучше вам принять человеческий облик!
Вампиры ждали ответной реакции, но так как никто из них читать мысли не умел, оставалось лишь догадываться, что у них на уме. Сульпи не стала дожидаться и тоже достала оружие из-под шубы, приготовившись к нападению. Одно существо подошло совсем близко к ней, его огромные клыки торчали из полуоткрытой пасти, вселяя ужас в вампиршу.
Ее лошадь встала на дыбы, и послышался клич Феликса:
— В бой! — все сорвались с места, Сульпи оставалась на лошади. Взмахнув рукой, она срезала слой шерсти с одного урода. Он заскулил и бросился на нее. Лошадь стала падать на бок, Сульпиция поняла, что дело плохо и выскочила из седла. Быстро поднявшись на ноги, она схватила оружие, и развернулась, чтобы выставить меч перед собой. На нее летело огромное туловище с открытой пастью. Вампирша не могла сдвинуться с места, ее парализовал страх. Внезапно ее кто-то сбил с ног:
— Какого дьявола ты зеваешь? — выругался Готфрид, — мы не на прогулке. Он покатился с ней вниз по холму, Сульпиция вцепилась в мужчину, но скандинав пару раз хлестанул Сульпи по щекам, приводя в чувства:
— Очнись, дура! Ты должна драться, — рявкнул он, — не хватало мне еще отвечать за твою голову, вперед!
Девушка быстро поднялась и ринулась навстречу врагу. Перегнув холм, Сульпи увидела, как мужчины дрались с «ними». Это было кровавое месиво, но были и успехи, Феликс отрывал голову уже второму, теперь туловище валялось на белой земле, забрызганной кровью. Деметрий и подоспевший Готфрид боролись с еще двумя. Последний, пятый, завидев ее белую шубу среди деревьев, бросился к ней. Сульпиция придумала, что надо сделать и побежала. Я загоню тебя в гущу деревьев, где ты никогда в жизни не пролезешь! Она бежала быстро, впереди уже маячила густая чаща. Еще чуть- чуть... — молила новорожденная, оглядываясь на своего преследователя. Он был быстр и нагонял ее с каждым прыжком. В следующий миг она запрыгнула в острые ветки и колючие деревья, они царапали ей лицо, шапка зацепилась и сорвалась с ее головы. О, Боги... Барахтаясь, она стала пробираться, в надежде, что он за ней не полезет. Сульпиция оглянулась и увидела, как зверь хрустит ветками в зубах, перемалывая все на своем пути.
Неееет... Девушка попыталась прыгнуть вперед, но что-то схватило ее за ногу и потащило обратно.
— Ааааа.... — ее тащили с бешеной скоростью по веткам, волосы застревали повсюду, это причиняло дикую боль, помимо боли в ноге, которую вот-вот откусит неизвестное природе чудище.
Перед глазами все мелькало, вампирша не могла сообразить, что нужно сделать, чтобы вырваться из зубов. Она стала бить каблуком по волчьей морде, и о чудо... Оно остановилось на секунду и.... Теперь обе ноги были в его пасти.
Что же делать? Они мчались в неизвестном направлении.
— Готфрид, Фил, Деметри! — она кричала из последних сил, переворачиваясь на живот, в рот попал снег, смешанный с песком.... В голове шумело, она зажмурилась. Животное швырнуло ее вверх, на стволы деревьев, -Помогите...
***
Аро POV
5 декабря, вечер — ночь
— Рената, я уеду ненадолго, хочу прогуляться, — мило улыбнулся Аро.
— Повелитель, это очень опасно, сегодня полнолуние, — забеспокоилась девушка.
— Скажи слугам, чтобы приготовили комнаты для гостей, возможно, у нас будут гости, — не слушая её, продолжал вампир.
— Да, мой господин, — потупилась охранница.
Вскочив на Мефистофеля, Аро натянул вожжи и помчался в сторону леса. Ночной мрак сгущался, и, огромный шар полной луны освещал всё вокруг, придавая лесу зловещую таинственность. Вдохнув прохладный ночной воздух, Повелитель почувствовал запах оборотней, он был ему хорошо знаком. А также запах четырёх вампиров из клана. Так, кто тут у нас? Феликс... Деметрий... Готфрид... неплохо Кайус, только Сульпи то ты зачем сюда отправил, уж не для того ли, чтобы избавиться от неё? Ярость снова закипела в груди вампира. Он слышал, как оборотни напали на Вольтури, и пытался уловить, откуда доносится запах Сульпиции. Не понимаю, почему она отдельно от всех остальных? Неужели моя глупышка решила сразиться с оборотнем самостоятельно? Ну, вот и настал момент, встретиться вновь, Сульпиция.
Аро пришпорил коня, и они рванули на запах Сульпиции, смешавшийся с вонью оборотня.
— Ааааа.... — Донесся до Владыки крик, до боли знакомый голос резанул ночную тишину.
Сульпиция, моя упрямая Сульпиция, ты из-за меня попала в эту передрягу, мне тебя и спасать. Оглянувшись, он понял, что коню не пройти в дебри, оставив его на опушке, освещённой яркой луной, Аро вытащил меч из ножен и помчался сквозь густые заросли на голос любимой.
— Готфрид, Фил, Деметри! — послышалось совсем близко, и перед Владыкой открылась ужасающая картина. Его любимая Сульпи в разодранной одежде, парит в воздухе, а рядом хищно ощерясь стоит огромных размеров оборотень в полной готовности разорвать девушку в клочья. Недолго думая вампир вонзил острый клинок зверю в бок до самой рукоятки, чудовище взвыло и повалилось на землю. Аро поймал Сульпицию на руки и нежно прижал к себе. Бедная, представляю, что тебе пришлось пережить.
Она думала, что это конец. Мысли путались в ее головке, отключая от реальности. Почему, когда падают так приятно? — подумала вампирша, ощутив себя словно в стоге сена, — А может быть я уже в раю?..
Несколько минут она не могла четко понимать, что же происходит вокруг, послышался дикий вопль, совсем рядом. А она куда-то плыла, в невесомости, по воздуху... Куда, она сама не знала.
Вернувшись к Мефистофелю, Аро увидел троих бегущих к ним вампиров.
— Повелитель!!! — в один голос закричали они и поклонились Владыке. Какой еще Повелитель? Кайус здесь? Или кто? Она попыталась разлепить свои глаза, но снег слепил их и не давал нормально рассмотреть все вокруг, ее рука дернулась в сторону и уткнулась во что-то мохнатое. Ух ты, какая приятная штука... Ммм... Сульпи потерлась об нее щекой.
— Вот значит, как вы защищаете девушку, разве такому мы вас учили? — сладко улыбаясь, сказал Аро.
Этот голос она, ну никак не ожидала услышать над своей головой. Вампиршу прошибло током от понимания того, кто был совсем рядом. Она стала растирать лицо, добираясь до глаз. Черт, этого не может быть!
Над ней было лицо Повелителя — Аро Вольтури. Она в ужасе смотрела на него, не веря своим глазам. У меня галлюцинации? Или я свихнулась? Он же оставил нас...
— А чего мы?.. — начал было Фил, но Деметрий ткнул его в бок, заставляя замолчать. Сульпи сжалась в его руках.
— Феликс, в чаще раненый оборотень, я думаю, неплохо было бы привезти Кайусу трофей с охоты. Берите его и следуйте за мной, переждёте метель в моём замке.
У него замок здесь?.. Сульпиция с любопытством рассматривала Владыку. Они так давно не виделись, но он нисколько не изменился, только возмужал, наверное. Девушка никогда не видела Аро вне стен замка, и для нее он был сейчас, словно рыцарь, спасший ее от неминуемой смерти. Его благородный профиль так красиво сиял в свете луны, что она не могла сдержать восхищенного взгляда. Он очарователен...
— Да господин, — поклонился Деметрий, и мужчины помчались в том направлении, куда указал Владыка.
Как это, да? Сульпи посмотрела на их спины, движущиеся в указанном направлении. А мое слово ничего не значит?
Аро поставил Сульпи на землю и, заглянув ей в глаза, сказал:
— Ну, здравствуй, милая Сульпиция! Надеюсь, ты не будешь против остаться на время у меня в гостях?
Она упала ниц, перед Владыкой, как и полагалось при встрече.
— Приветствую Вас, Владыка! — опустив лицо к его руке, она поцеловала его перчатку.
Медленно встав, девушка улыбнулась, поправляя свои растрепанные волосы:
— Вы очень щедры, но я не могу принять Ваше предложение, — сдержанный тон выдавал ее волнение, — мы здесь на задании и не можем задерживаться надолго, Кайус будет недоволен нашим опозданием, у нас установлены сроки.
Владыка смотрел на Сульпицию и видел прекрасную женщину, не ту дикарку, которая пыталась убить его в последний его день в Вольтере, а распустившийся цветок, восточную лилию. Она восхитительна!
Чёрт, вот опять она упрямится, моя строптивая красавица. Вынуждает меня применить к ней силу, всё ещё боится меня, как огня.
Сделав шаг назад, давая понять, что уходит, Сульпиция повернула голову в сторону своих напарников. Жаль, я не успела с ними попрощаться, но я вернусь домой и сообщу, где остальные, лучше пусть Владыки будут в курсе произошедшего, нежели останутся в неведении.
Аро аккуратно схватил девушка под руку и развернул к себе. Что это означает? — Сульпи перевела взгляд и посмотрела на сильную руку, удерживающую ее.
— Сульпиция, твоё упрямство ни к чему хорошему не приведёт, — спокойно начал он, его голос растекался в ночной тишине, как горячий мёд, — Подумай сама, милая, что скажет тебе Кай, если ты приедешь одна? Подскажу, он сорвёт на тебе свой гнев, вот и всё.
Девушка слушала вампира, представляя, что так все и будет. Она уже слышала высокий голос Кайуса у себя в ушах, и ярость в его глазах. Он прав... Это не дело, если я вернусь одна. Но как же поступить?
Аро давал дельный совет, но и она была меж двух огней: с одной стороны маячил огнедышащий дракон — Кай, а с другой ее манил коварный Аро. И не все так просто, он схитрит, обязательно...
— А к тому же я думал, что ты останешься, ты теперь в долгу передо мной. Как истинный воин, ты должна знать, что за спасение от смерти нужно платить, — лукавая улыбка озарила лицо Повелителя Вольтеры, в его пурпурных глазах заплясали бесенята, в предвкушении расплаты Сульпи.
Она посмотрела на него, вопрошая:
— О чем ты? — Сульпи перешла на \"ты\», рядом никого не было, — чего ты хочешь? Я благодарна тебе за твой поступок, но если бы не ты, возможно, я бы и сама справилась с этим чудовищем. Вампирша чувствовала, что задели ее гордость, как воина. Он смеет говорить мне, что я не знаю законов боя!
Аро едва сдержал смех, и мило улыбнувшись Сульпи, произнёс:
— Дорогая, я в этом и не сомневаюсь. Ты прекрасно владела ситуацией, просто я не мог удержаться и не помочь тебе. Ты такая хрупкая, малышка, я волновался за тебя. Ну, а то чего я хочу, мы обсудим в замке, думаю, ты тоже этого хочешь, дорогая.
— Хочешь, чтобы я была твоей гостьей? Прекрасно, если тебя это устроит, то я отблагодарю тебя за твою доброту и приму твое приглашение, Аро. Пойдем отсюда, мы
совсем здесь одни, охрана может вернуться сюда в любой момент. Сульпиция развернулась, чтобы идти, понимая, что они решили вопрос с расплатой.
Аро снова шагнул к ней и, обняв девушку за плечи, развернул к себе лицом. Его теплое дыхание смущало девушку. Она отвыкла от проявления внимания Аро, он делал это не так как все другие мужчины.
— Ты по-прежнему боишься меня, Сульпиция? Я не собираюсь обижать тебя, — склонившись к её уху, прошептал он, — Я лишь хотел предложить тебе, добраться на моём коне.
Он усадил Сульпицию в седло и сам сел сзади. Лучше бы я была сзади, у него было бы меньше возможности дотрагиваться до меня, это опасно.... Одной рукой обхватив тоненькую талию вампирши. Боится, что сбегу? — улыбаясь, подумала вампирша. Другой рукой взяв вожжи, Владыка крикнул:
— Пошёл, Мефистофель! Конь галопом рванул в сторону замка.
Что за прозвище? Это же имя демона... Он такой загадочный, и сам напоминает этого самого Мефистофеля из легенды.
— Держись, дорогая, — сладко прошептал Вольтури, склонившись к Сульпи. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на девушку прямо здесь, но спугнуть пташку ему тоже не хотелось. Ее тело обдало жаром. Не надо, Аро... Прошу, не начинай свою грязную игру сейчас, когда я действительно рада тебя видеть, спустя месяцы.
Они выехали из леса, и Сульпи увидела \"его\»... Посреди долины возвышался огромных размеров холм, вокруг него не было ни одной дороги, лишь пропасть. А на холме возвышался величественный замок, окутанный полуночным туманом. Он вселял ужас, но заставлял любоваться им.
— Это... прекрасно, — только и смогла вымолвить Сульпиция.
Наконец, он остановил коня у ворот замка. Навстречу им вышел слуга и, открыв ворота, поклонился Повелителю и его спутнице.
Аро быстро спрыгнул с коня, и помог Сульпи выбраться из седла. Отдав вожжи слуге, он взял девушку под руку и повёл к парадному входу.
— Добро пожаловать в замок Разбитых Сердец, Сульпиция. Надеюсь, тебе здесь понравится, — пропел Повелитель, открывая перед ней тяжёлую дверь.