Глава 13
Сульпиция POV
2 Декабря 1211, утро.
За окном всю ночь бушевала метель. Сульпиция не сводила глаз со снежинок, кружащихся в хороводе, за ее окном. Девушка поднесла руку к стеклу, где прилипла белая звездочка и потрогала ее. Она любила ловить снежинки в детстве, но как только они падали на её теплую кожу — то всегда таяли. Сейчас же, наоборот, украшение лежало уже пару минут в ее руке и ничего не происходило. Это удивительно! Вампирша с восхищение смотрела на снежинку. Это была ее первая зима в новом обличье, прошло уже достаточно времени, она осваивала законы их клана, училась быть частью семьи, и привыкала к одиночеству...
Очень часто, когда они с Дидим прогуливались в садах их замка, ей вспоминались свидания с Гаспаром. В каждой беседке, они оставили свой след, возле каждого дерева она видела их целующимися. Но также ее настигала и мощная армия тех, кто был обозлен на Сульпицию. Никто не знал истинной причины того, почему Аро покинул клан, но почти все перешептывались за спинами Повелителей. Эти сплетни терзали Сульпицию, она была как отшельник, с ней общалась только Дидим, остальные же обращались лишь по вопросам клана. Да, именно клана. Как только Аро покинул семью, Повелители призвали всех в зал и объявили о его уходе. Свирепый Кайус был готов убить Сульпицию прямо там, но Дидим как всегда вступилась за нее. Она охладила пыл вампира:
— Кайус, давай не будем горячиться, — громко огласила женщина, — изгонять ее никто не будет, не нашей волей было решено принять ее в клан. Поэтому....
— Поэтому определим ее в охрану, — продолжил Маркус, — ты ведь хотела послужить клану и нашей общей цели, ведь так, Сульпиция? Древний многозначительно посмотрел на новообращенную.
— Конечно, — покорно согласилась Сульпи, — я выполню все, что от меня потребуется.
— Не сомневайся в этом, — ядовито прошипел Кайус, — я лично прослежу за твоими успехами....
Это решение и стало началом нового занятия в жизни Сульпиции: теперь она ежедневно посещала тренировки, упорно старалась доказать, что она может быть полноправным воином, наряду с такими профессионалами своего дела, как Кантор, Освальд, Феликс или Деметрий. Они часто следовали по приказу Владык в другие города и страны, устанавливали баланс и вершили правосудие в мире вампиров.
Последнее время до Вольтури стали доходить истории о чудовищах, похожих на волков, которые населяли леса и убивали людей. Среди люда вновь начали рождаться слухи о демонах, которые пьют человеческую кровь. Правители Вольтеры, обеспокоенные этим вопросом, решили выяснить все подробности этого явления. Особенно заинтересовался им Кайус, он презирал любые сверхъестественные существа, кроме вампиров, он считал, что никто не может противостоять им в плане силы и власти на земле.
.... Утро постепенно вступало в свои права, и небо очистилось от черных, снежных туч. Сульпиция каждый свой день начинала с этого ритуала, она ждала начало нового дня, размышляя о том, что же он ей принесет. Яркое солнышко выглянуло, посеребрив сугробы на лесном массиве вокруг замка.
Девушка улыбнулась новому дню и открыла окно, впуская морозную свежесть. Ей так нравился этот запах, и она сдерживалась, чтобы не выпрыгнуть прямо в снег. Боже, почему ничего не происходит? Я жду чуда, а оно минует меня, спеша к кому-то другом... Это печально.
Дидим неслышно впорхнула в комнату, не постучав, Сульпи привыкла к этому, тем более что у нее не было секретов от этой женщины. Они стали близки за это время. В присутствии посторонних они вели себя соответственно своему положению, но наедине это были обычные подруги, хохотушки и шутницы.
— Доброе утро, дорогая, — звонкий голос Дидим заставил Сульпи прервать любование природой, — ты почему снова грустишь?
— Нет, просто снег выпал, — грустно сказала девушка, — зима пришла. А у нас ничего нового.
— Дидим, как долго ты была одна? — Сульпи повернулась к подруге.
— Ммм.... — Древняя замялась и вздохнула, — я несколько лет была дикой, намного хуже, чем все другие, я не могла обуздать свою жажду.
Горло Сульпиции охватил жар, она сама до сих пор не могла перебороть эту боль во всем теле.
— А когда все уладилось, я стала чаще бывать рядом с Аро, с его окружением, и была поражена Маркусом, — глаза Дидим заблестели, — он был для меня всем самым необычным, его свежий взгляд на все вокруг, удивлял меня. Спустя пару лет, мы стали парой. Марк знает, что крепче нашей нет в клане. Его талант позволяет делать такие выводы.
— Да, я знаю о его даре, — согласилась Сульпиция. Трудно поверить в то, что этот вечно недовольный вампир способен на каплю романтики с женщиной.
— Не переживай, девочка, — Ди подошла к Сульпиции и обняла ее за плечи, — в твоей жизни все еще впереди, ты еще встретишь достойного мужчину. Ты заслуживаешь этого, и твой избранник будет самым лучшим, я уверенна в этом.
Если бы твои слова сбылись, Дидим...
— Ладно тебе, — она потрепала новорожденную по щеке, заставляя улыбнуться, — пойдем, нас ждут в зале, Кайус хочет сообщить какую-то важную новость.
— Что еще за новость? — испуганно спросила Сульпи.
— Не знаю пока, Маркус молчит и не признается, — заворчала Дидим, — лучше пойти и самим все узнать? Правда?
Прибыв на собрание, Сульпиция не подозревала, как обернется его исход.
Кайус сидел на своем месте, вещая новости клану:
— Мы, с Маркусом, приняли решение. Нам сообщили, что эти существа пересекли наши границы и находятся на севере. Мы не можем допускать такого своеволия, — он сделал ударение на «мы», поднимаясь с трона, — поэтому Вольтури должны вмешаться и вернуть всё на свои места!
О чем он говорит? Неужели мы объявим войну этим существам? Мы же не знаем, на что они вообще способны.
Пока Сульпиция размышляла над словами Кайуса, были объявлены все, кому предстоит отправиться в путь для «знакомства» с этими оборотнями:
-.... и Сульпиция, — слуга закончил список ее именем. Толпа роптала.
Не может быть... Я и на задании, с этими чудовищами?
Похоже, не одна Сульпиция была шокирована таким составом команды, Дидим вырвалась из-за трона Маркуса и открыла рот, но Маркус удержал ее за руку:
— Постой, Дидим, — приказа Маркус, — не вмешивайся сюда. Иначе произойдет что-то страшное, я тебя умоляю, не делай этого...
Но она бы не была Дидим, если бы:
— Кайус, ты не потрудишься объяснить мне, каким образом Сульпиция попала в список вампиров, покидающих клан на длительное время? — Ди была на пределе, она сдерживала себя, чтобы не закричать на Владыку, — как ты прикажешь мне обходиться без нее?
Кайус неторопливо повернулся к Древней и спокойно ответил:
— Милая Дидим, я не думаю, что ты заметишь ее отсутствие, — пропел Кай, — они в скором времени вернуться домой, и... Я уже позаботился о твоем досуге, на время отъезда нашей незаменимой Сульпиции, мы нашли ей замену. Кармен, выйди, покажись своей госпоже.
Из толпы выступила высокая мулатка и поклонилась. Дидим даже не взглянула в ее сторону:
— Мне не нужна твоя замена! — она отмахнулась от Кайуса, — ты не посмеешь отравить Сульпицию туда!
— Почему же? — усмехнулся Кайус, — она должна быть частью нашей семьи и защищать ее так же, как и все. Прошу всех покинуть зал. А ты, — он указал пальцем на Сульпи, — отправляйся к себе и готовься в дорогу. Не заставляй себя ждать.
С этими словами он развернулся и вышел из зала. Все разошлись и Сульпиция вместе с ними. Приказ есть приказ, она не имеет права ослушаться его. Что ж, ты сама выбрала этот путь, так и иди по нему.
Оказавшись у себя, Сульпи действовала быстро и собранно, на чувства не было времени. Я должна выдержать это испытание, и я справлюсь, тем более я буду не одна.
Дидим ворвалась в комнату, за ней следовал Маркус. Сульпи как раз начала снимать платье, и не была готова к тому, что тут появится мужчина.
-Ай!.. — вскрикнула Сульпи и прикрылась, — что за наглость, Маркус?
— Ладно тебе, — он накрыл глаза ладонью, — я не смотрю... И вообще, я не к тебе пришел, я за Дидим пришел.
— Сульпи, я не пущу тебя, — руки Ди вцепились в плечи девушки, — одумайся, что ты делаешь? Я поговорю с Каем, он передумает...
— Ди, что ты творишь?.... — завопил Маркус и открыл глаза, — это же ребячество, она тебе кто? Дочь или кто?
Вампирши вдвоем посмотрели на мужчину так, что он поежился от их взглядов:
— Дидим, он прав, — наконец ответила Сульпиция, — я правда справлюсь с этим, не волнуйся. Я ведь уже взрослая девочка... Ты сама мне говорила.
Дидим с болью посмотрела на Сульпи, было видно, она не хотела отпускать ее. Еще чуть-чуть и Ди расплакалась бы...
— Маркус, ступай, я останусь здесь до их отъезда, — не оборачиваясь, сказала Древняя.
Злой и молчаливый, Маркус покинул их. Вдвоем они быстро собрали Сульпицию. Остались последние штрихи и попрощаться.
Посредине комнаты стояла прекрасная женщина. Она была одета в светлую одежду, поверх на ней было длинное пальто бежевого цвета с мехом на воротнике и на рукавах. Длинные черные локоны рассыпались каскадом по ее спине. Она выглядела как сказочная королева, в руках у нее был головной убор из такого же светлого меха, украшенный брошью с цветными камнями.
— Ну вот, теперь ты полностью готова, — грустно прошептала Дидим, — я не буду выходить, не хочу, чтобы кто-то видел меня такой вот... Ди выглядела и правда очень печально.
— Дидим, я люблю тебя как мать, как сестру, — с благодарностью сказала Сульпи, — если я не вернусь, обещай, что ты не сделаешь ничего плохого, прошу тебя. Всё, я не говорю —
прощай, я говорю до скорой встречи.
Девушки обнялись на прощание, и Сульпиция вышла из замка. Её уже ждала лошадь и три вампира. Вскочив на животное, вампирша устроилась поудобнее для дальней дороги и обернулась к замку. Её дом прощался с ней в лучах зимнего солнца, почему-то она не грустила. Все будет хорошо, я знаю, так и будет!
— Поехали, Сульпиция! — позвали ее удаляющийся за ворота Феликс и их небольшая команда.
***
Аро POV
3 декабря, рассвет
Наступит день, и ты ко мне придешь
И тихо за собой закроешь двери.
Вмиг прекратится вековечный дождь,
Я в этом с ясной радостью уверен.
Засветит солнце, птицы запоют,
Когда меня рука твоя коснется.
Узнаю мной не познанный уют.
Одна лишь ты — мое земное солнце.
Прошло почти полгода с тех пор, как Аро покинул клан Вольтури. Как он и предполагал, они с Ренатой обосновались в его любимом замке Разбитых Сердец в Альпах.
Прекрасное творение средневековой архитектуры, величественным массивом возвышалось над вершинами гор, а летом утопало в густой зелени.
Дни тянулись медленно как бисер, нанизанный на нитку. Каждый вечер Повелитель находил себе новое развлечение женского пола. Первое время ему безумно хотелось забыть Сульпицию, но... шло время и, желание обладать этой женщиной только усиливалось. Спокойствие и размеренность вернулись к Владыке, сердце снова стало ледяным. Он также как раньше заводил интрижки с вампиршами и безжалостно убивал людских женщин, млевших от его ласк. Размеренную жизнь Повелителя нарушали лишь ужасные оборотни, появлявшиеся в окрестных лесах в полнолуние. Они жестоко убивали деревенских жителей, и среди людей снова вспомнили о хладных демонах, сосущих кровь из теплокровных существ. Тут и там слышались сплетни о кровавых убийствах, и положение Вольтури становилось всё опаснее. Он знал, что Кай наверняка уже собирает армию из сильнейших вампиров клана, чтобы уничтожить тварей, и только ждал момента, когда вновь увидит брата.
Повелитель стоял в музыкальном зале и любовался восходящим солнцем, пробивавшимся багровым заревом через мрачные тучи. В Италии редко выпадал снег и, разумеется, не в таких количествах. Германия отличалась совершенно иным климатом, зимы здесь были по- настоящему холодными и снежными, а осенью туман лишь на короткое время сходил с горных вершин. Скрестив руки на груди, заворожённый прекрасной старинной мелодией, Аро погрузился в мрачные мысли. Чёрт возьми, чтобы я не делал, я всё равно скучаю по ней... Прошло полгода, а я по-прежнему скучаю в обществе других женщин. Стоит мне закрыть глаза, я вижу её, и это сводит меня с ума!!! А может бросить всё, вернуться к братьям, сейчас я нужен им как никогда? Кайус наверняка в панике из-за оборотней, ему нужна твёрдая рука, которая успокоит его и поддержит...
— Мой Повелитель, я прошу прощения, Вам письмо, — Рената бесшумно подошла к Аро, протягивая конверт.
На конверте стояла подпись сестры, которую он не спутает ни с чьей другой. Странно, неужели случилось что-то из ряда вон выходящее. Вампир жестом приказал девушке, игравшей на лютне, перестать, она поклонилась и покинула комнату. Распечатав письмо, Владыка бегло пробежался по нему взглядом, и пришёл в неописуемую ярость. Дидим писала:
«Милый мой брат, Аро, ты просил меня писать, только в том случае если в этом появится крайняя необходимость. Мне ужасно страшно, Аро! С тех пор как ты уехал, в замке творится, чёрт знает что! Каждый делает то, что ему вздумается. Нам тебя очень не хватает. Боже, я не знаю, как сказать тебе об этом, перо дрожит в моих руках. Кайус сошёл с ума, он отправил Сульпицию в охрану, и я не смогла отговорить его. Он как с цепи сорвался, он ненавидит её, из-за того, что ты ушёл, а она осталась. Я не виню тебя, но ты должен помочь, я тебя умоляю. Я верю, что ты поможешь, если ты любишь эту девушку, ты обязательно ей поможешь.
Ты наверняка знаешь, что в Альпийских деревнях орудуют неизвестные чудовища, и их убийства отбрасывают тень на вампиров. Кай собрал команду из четырёх человек, чтобы поймать убийц. В этой команде и Сульпи, она погибнет, ты же знаешь какая она хрупкая. Спаси её Аро, умоляю, ради всего святого, спаси мою Сульпи! И возвращайтесь домой вместе, прошу тебя, хватит глупить, ты же видишь, клан разваливается без тебя.
Действуй Аро, они уехали днём, и скоро прибудут на место. Я рассчитываю на твою помощь.
Любящая тебя Дидим»
Владыка спокойно улыбнулся Ренате.
— Дорогая, передай гонцу, что его госпожа может не волноваться, ступай, милая.
— Да, Повелитель.
Не могу поверить, что Кайус пошёл на это. Придётся вернуться и задать ему хорошую взбучку. И главное, хорош предводитель, отправить на расправу с чудовищами девушку и троих солдат, а самому остаться в замке, под юбкой своей благоверной. Очень благородный поступок, дорогой брат, ты у меня ещё попляшешь, милый.
Через три дня группа из Вольтеры должна прибыть сюда. Ди права, Сульпицию нужно спасать...
Дни тянулись ещё медленнее чем раньше, время медленно капало в бездну и Аро не находил себе места. Он ждал момента, когда можно будет отправиться в путь, и Мефистофель был в полной боевой готовности. Не