Глава 13
Гию открыл глаза. Перед ним раскинулась знакомая гора, покрытая густыми лесами. Малый туман медленно стелился между деревьев, воздух был чистым и прохладным, а лучи уходящего за горизонт солнца дополняли окружение.
Он недоумённо огляделся, не понимая, как оказался здесь. Люди вокруг шли, разговаривали между собой, и лица их казались смутно знакомыми.
Вдруг за спиной раздался знакомый, давно забытый голос:
— Гию, чего ты там стоишь? Иди сюда! — дружески окликнул рыжеволосый парень, энергично махнув рукой.
Гию резко обернулся. Перед ним стоял Сабито такой же, каким он запомнился в те дни: живой, решительный, с лёгкой улыбкой на лице.
— Сабито?.. — почти шёпотом произнёс Гию, не веря своим глазам. Он шагнул вперёд, обходя других людей, подходя к другу.
— Разве учитель Урокодаки не говорил нам держаться рядом на отборе? — с упрёком, но без злости напомнил Сабито, слегка толкнув Гию в плечо.
— Эй, что с тобой? — он прищурился, заметив странное выражение лица друга. — Ты словно в облаках летаешь. Только не говори, что боишься отбора? — голос Сабито прозвучал с лёгкой поддёвкой, но в нём слышалось то самое дружеское тепло, которого Гию так давно не чувствовал.
Гию замешкался. Его шаги замедлились, мысли путались, всё происходящее казалось слишком реальным, и в то же время каким то странным... Он не мог до конца осознать, что именно происходит.
От раздумий его отвлёк Сабито: рыжеволосый снова легко толкнул его в плечо и склонился чуть ближе, всматриваясь в его лицо.
— Если ты такой из-за недавней ситуации с этим мерзавцем… — голос Сабито в моменте стал мягче, но в нём по-прежнему слышалась твёрдость. — То ты не виноват! Твоя сестра защитила тебя. Ты не виноват в её смерти.
Подбадрив друга, он выпрямился, с новой энергией вскинув голову.
— Мы вместе станем охотниками! — уверенно произнёс Сабито, и в его глазах пылал огонь уверенности. — И истребим всех демонов. Спасём тысячи жизней, Гию!
Эти слова резали сердце, потому что Гию знал, Сабито был не прав лишь в одном. Он не доживёт, чтобы исполнить свои мечты.
А сам Гию был растерян и задумчив совсем по другой причине: он вновь оказался в том самом дне, когда всё изменилось навсегда.
Опустив взгляд на свои руки, Гию заметил, что они снова стали худыми и слабыми, совсем не такими, какими он привык их видеть сейчас. Пальцы дрожали, движения были неуверенными, словно принадлежали не мечнику, а беспомощному мальчишке.
Он резко оглядел себя, на нём было простое, цельное светло-красное хаори. Ткань казалась слишком лёгкой и чужой, и это ощущение только усиливало странное чувство: тело больше не слушалось его, движения будто исходили сами по себе, как в далёком прошлом.
Гию сжал кулаки, но даже это казалось неуверенным и слабым. Его дыхание участилось, сердце болезненно сжалось.
И тут над гулом голосов прозвучал твёрдый голос. Он разнёсся над толпой молодых мечников, заставив многих вздрогнуть и напрячься.
— Испытание начинается, — объявила одна из девушек в кимоно, её глаза не выражали ни жалости, ни сомнения. — Все вы должны пересечь гору, покрытую густым лесом, и добраться до другой стороны. На пути вам встретятся демоны. Победить их — ваш единственный способ выжить. Кто дойдёт до конца — тот пройдёт финальное испытание.
Толпа охотников-новичков замерла. Тяжёлое напряжение повисло в воздухе, сердца многих учащённо забились.
Но Сабито выделялся среди всех, он стоял прямо, с уверенной улыбкой и спокойным взглядом, словно для него испытание было всего лишь очередной тренировкой. Его рыжие волосы блестели в лучах уходящего за горизонт солнца, а в глазах не было ни капли сомнения.
И рядом с ним был Гию. Но в этот раз он был другим. Не тем мальчиком, который тогда был подавлен, потерян и боялся сделать шаг. Сейчас, вновь переживая тот самый момент, он ощущал каждую деталь иначе. Всё происходящее било по памяти, но вместе с тем его сердце оставалось холодным и сдержанным.
Только тело подводило. Дрожь, пробегающая по рукам и ногам, становилась всё сильнее. Мышцы не принадлежали ему самому, а принадлежали тому юному Гию, каким он был тогда, неуверенному, слабому, охваченному страхом. Да, именно так он и чувствовал себя в тот день…
Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, и медленно огляделся. Вокруг стояли десятки других участников, кто-то прятал глаза, кто-то стискивал рукоять клинка так сильно, что костяшки пальцев белели, а кто-то, напротив, пытался казаться спокойным, хотя внутренний страх выдавал их дрожью.
И всё же Гию не задерживал на них взгляда. Их лица были размыты, будто память и сон сами вычёркивали ненужные детали. Но вдруг среди этой серой массы он заметил одно лицо, яркое, чёткое, не похожее на остальные.
Девушка. С чёрными волосами до плеч, кончики которых отливали мягким фиолетовым оттенком. Её пронзительные глаза, окрашенные в такой же глубокий, завораживающий фиолетовый, смотрели вперёд с лёгкой, почти невесомой улыбкой. Улыбкой, которая казалась одновременно спокойной и уверенной, и вместе с тем скрывала в себе нечто большее, недосказанное.
Гию застыл, чувствуя, как сердце болезненно сжалось. Шинобу?.. — имя эхом пронеслось в его голове. Но он знал, этого не могло быть. В тот день её здесь не было. И всё же сейчас она стояла среди толпы, Его память или сон решили подменить реальность, вплести в прошлое то, что не принадлежало этому моменту.
Но всё же, это была она.
Гию не мог ошибиться, слишком знакомый оттенок глаз, слишком узнаваемая мягкая улыбка, в которой всегда таилась лёгкая насмешка и загадка. Только вот сейчас она выглядела иначе… намного моложе. На вид не старше тринадцати.
Тёмно-фиолетовые волосы, собранные в аккуратный пучок, были закреплены всё той же заколкой в форме бабочки, лишь несколько прядей мягко обрамляли её лицо, подчёркивая безупречную ухоженность.
В её взгляде чувствовалась какая-то наивность.
Разве Шинобу в тот день принимала участие в отборе…? — мысль пронеслась у него в голове, и сердце пропустило удар. Он знал, что такого быть не может. В тот день она не стояла там. В тот день он потерял Сабито, а не встретил её.
И всё же сейчас, в этом странном сне, она была здесь.
Гию ощутил смятение: сон ли это? Иллюзия ли его измученного разума? Или память решила показать ему не то, что было, а то, чего он когда-то тайно хотел?