Глава 14
И всё же сейчас, в этом странном сне, она была здесь.
Гию ощутил смятение: сон ли это? Иллюзия ли его измученного разума? Или память решила показать ему не то, что было, а то, чего он когда-то тайно хотел?
И тут всё вокруг вдруг исказилось. Картина пошла рябью, само время решило перескочить несколько шагов вперёд. События пронеслись перед глазами Гию вихрем, демоны, крики, вспышки клинков, запах крови. И вот всё замерло.
Он ощутил сильную боль, дыхание перехватило, тело обмякло. Перед глазами качалось небо, а потом в поле зрения возникла спина Сабито. Его друг нёс его на себе, тяжело дыша, но не останавливаясь ни на миг.
— Ну и угораздило тебя… — с попыткой улыбки произнёс Сабито, осторожно стаскивая Гию со спины и опуская его к ближайшему дереву.
— Присмотрите за ним, — твёрдо сказал он двум юношам-охотникам, стоявшим рядом. Те переглянулись, испуг в их глазах выдал всё, они не чувствовали в себе сил. Но всё же кивнули, подхватив Гию и помогая ему облокотиться на ствол дерева.
Сабито выпрямился, оглядел их, потом опустил взгляд на Гию. Его ладонь легла ему на плечо, крепкая, ободряющая.
— Не волнуйся, — с уверенностью сказал Сабито. — Я обязательно вернусь к тебе. Обязательно. Как только разберусь с остальными демонами и помогу тем, кто совсем беззащитен.
После этих слов Сабито выхватил свой клинок, и с тем же решительным блеском в глазах рванул вперёд.
Его силуэт быстро растворился в тёмных ветвях леса, оставляя Гию на попечение двух охотников.
— Как поступим?.. — с тревогой произнёс первый, озираясь по сторонам. Его голос дрожал, пальцы сжимали рукоять меча так, будто тот мог в любую секунду выскользнуть.
— Переждём этот ад в другом месте. Идём, — резко сказал второй, взгляд его метался из стороны в сторону.
— А как же этот? — первый кивнул в сторону Гию, который сидел, облокотившись на дерево, с кровью на губах.
— Бросим, — хмуро выдал второй. — Всё равно он обуза. С таким ранением он не жилец. Демоны сами доберутся до него.
— Жалкие трусы!.. — прохрипел Гию, голос его дрожал от боли, но в нём звучала злость. — Сабито защищает вас! Прямо сейчас он спасает всех в этом лесу, а вы такие ур…
Он не успел договорить. Резкий удар ноги в грудь сбил дыхание, от боли в глазах всё потемнело.
— Закрой рот, мелюзга — прорычал второй, нависая над ним. — Ты жалкое ничтожество. Ты даже царапину демону оставить не способен! Не понимаю, почему с тобой возится тот сильный тип.
— Заткнись! — с трудом выдохнул Гию, его голос сорвался на злой крик, в котором смешались бессилие и горечь.
Второй охотник уже занёс руку, собираясь снова ударить, но первый резко перехватил его запястье.
— Хватит, — коротко бросил он, в голосе звучал страх больше, чем сочувствие. — Забудь про него. Нам пора.
Второй всмотрелся в Гию с ненавистью, сжал зубы и всё же отдёрнул руку.
— Ты ещё пожалеешь! — сплюнул он в сторону раненого, и вместе с напарником поспешил скрыться в лесу, оставив Гию одного.
По щеке Гию скатилась слеза. Его дыхание было тяжёлым, грудь с трудом поднималась после удара. Внутри сжигало чувство вины, которое ни сон, ни иллюзия не могли приглушить. Сейчас он должен был стоять рядом с Сабито, плечом к плечу, сражаться вместе с ним, быть его опорой. Но всё, что он мог тогда, лишь сидеть, беспомощный, сдавленный собственной слабостью.
И вдруг сквозь шум ветра и отдалённые звуки битвы раздался мягкий, тёплый голос, настолько неожиданный и нежный, что Гию даже вздрогнул.
— Вы в порядке? — осторожно прозвучало рядом.
Он поднял взгляд и сразу узнал её. Даже в этом сне. Даже в этой невозможной подмене памяти. Это была Шинобу. Только слишком юная, совсем не та, которую он знал сейчас.
Девушка присела рядом, склонившись над ним, и тихо, но уверенно добавила:
— У вас тяжёлая рана. Позвольте мне помочь вам?
Её голос был удивительно ласковым, почти противоречащим тому, что происходило вокруг: лесу, полном демонов, отчаяния и страха. А её лёгкая, едва заметная улыбка будто излучала спокойствие, которое Гию так давно не чувствовал.
Как вдруг тишину разорвал хруст веток и тяжёлые, гулкие шаги. Из глубины леса, сквозь туман и мрак, показалась уродливая фигура. Демон. Его тело было исковеркано, полностью состояло из переплетённых, сучковатых рук, десятки, сотни пальцев тянулись, шевелились, будто жили собственной жизнью.
На туловище мерзко поблёскивала свежая кровь, а из пасти свисали ошмётки человеческой плоти.
Он шагал всё ближе, с каждым движением заставляя воздух вокруг густеть.
Гию замер. Его дыхание перехватило. Сердце забилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется наружу. Он узнал его. Тот самый демон. Тот, что убил Сабито.
По телу пробежала ледяная дрожь. Всё вокруг исчезло. Весь мир сузился до одного этого чудовища, до скрипа сотни суставов.
Боль в теле Гию усилилась, пронзительная и жгучая, не давая возможности пошевелится.
Шинобу шагнула вперёд.
Её глаза, обычно тёплые и мягкие, в этот миг заострились, став пронзительными, словно лезвия. Тонкая ладонь уверенно легла на рукоять клинка, и в следующее мгновение сталь блеснула в её руках.
— Ты не тронешь его! — прозвучал её голос твёрдо, звонко, уверенно, будто страх вовсе не имел к ней отношения.
Демон мерзко захохотал, низко и гулко, будто сотни горл выли в унисон.
Внезапно одна из уродливых рук хлестнула по земле, оплела ноги Шинобу, сбивая её с равновесия. Она резко взмахнула клинком, пытаясь разрубить хватку, но та тут же затянулась ещё крепче.
— Чёрт… — выдохнула она, стиснув зубы, но её взгляд оставался относительно спокойным, без паники.
— Жалкая девчонка! — рявкнул демон, ловко подхватывая её за талию и поднимая над собой, словно игрушку. — Ты думаешь, сможешь защитить этого слабака?
— Замолчи! — выкрикнул Гию, пытаясь подняться, но ноги не слушались. Сердце рвалось на части. — Отпусти её!
Демон издевательски повернул голову в его сторону, оскалившись:
— Какой же ты жалкий, слабак — в его голосе звучало торжество. — Все дорогие тебе люди умрут от моих рук. А ты… ты никогда ничего не сможешь сделать! — издевательски засмеялся демон.
— Не слушай его! — перекрикнула Шинобу, её голос оставался удивительно ровным даже в этот миг. — Гию-сан… не поддавайся. Ты сильнее, чем думаешь!
Но в следующий миг демон захохотал ещё громче и, распахнув свою пасть, с наслаждением поглотил её. Последнее, что увидел Гию, это то как слёзы струятся по её лицу. Они текли не от страха за себя, а от отчаяния за него. В её широко распахнутых глазах читалась не мольба о спасении, а горькая, всепоглощающая скорбь.
Свежая алая кровь струилась с пасти демона, заливая исковерканную челюсть демона и капая на землю крупными, тягучими каплями.
— Нееет!.. — закричал Гию со слезами на глазах, его крик разорвал лес, смешавшись с хохотом чудовища.