Глава 9
Но всё же был один человек…
Та, кто не желала сдаваться.
Шинобу Кочо.
Он не понимал её.
Всегда с той самой натянутой, добродушной улыбкой. Как будто играла роль. Её слова были колкими, а голос игриво-добродушным, но за этим стояло нечто другое. Он чувствовал это. Та же боль. Та же усталость. Просто она носила её иначе. Прятала глубже.
Она не сдавалась. Продолжала обращаться к нему, продолжала появляться рядом, даже когда он уходил без слова. Даже когда отвечал молчанием или холодом.
Он не знал зачем.
Из сострадания? Из долга? Или… потому что она узнавала в нём себя?
Он не знал.
В то время как другие Столпы по непонятной для него причине избегали его, а порой откровенно презирали, только она не отворачивалась. Только она пыталась… понять.
При каждом удобном случае будь то совместная миссия, короткий разговор на собрании или случайная встреча, она неизменно находила повод заговорить с ним. Легко, будто невзначай, но настойчиво.
Он пытался отстраниться, а она
будто не замечала. Или делала вид что не замечает.
Сильный порыв ветра сорвал с деревьев лёгкий снег, который прилипал к его плечам. Гию остановился, глядя в серое, безмолвное, облачное небо.
Может быть… он всё-таки не один?
Но позволить себе поверить в это значило рискнуть. А если он потеряет её?
Нет, он не выдержит.
Он чуть сильнее сжал рукоять клинка у себя на поясе.
— Не смей думать о ней. Не смей быть слабым снова, — говорил себе он.
Но образ девушки, с её странной, до боли тёплой улыбкой, не покидал его сознание.
И в этот момент, по иронии судьбы, из ниоткуда вырвалась атака.
Инстинкты сработали быстрее мыслей, Гию резко отшатнулся в сторону, вытаскивая клинок, и парируя стремительный прямой удар в свою сторону.
Металл с лязгом встретился с другим оружием... глефой?
Он удивился. Лезвие противника скользнуло вдоль его клинка, и они отступили, каждый на своё расстояние.
Противник оказался демоном высокий, с узкими зрачками и неестественно бледной кожей. Его движения были самоуверенные, а улыбка высокомерная.
— А ты умелый воин, — протянул демон, слегка склонив голову, будто оценивая. — Я бы даже сказал… впечатляющий.
Гию поднял клинок, направляя его в сторону противника, вставая в стойку. Его выражение оставалось непроницаемым, как всегда ни злости, ни страха, лишь спокойный настрой.
Демон не двигался. Он стоял, наблюдая, лениво прищурив глаза.
— Ты и есть причина, по которой в этой местности так тихо? — с притворным восхищением произнёс он. — О, сколько предупреждений я слышал от остальных… Мол, "не лезьте туда, там один из Столпов". Как же скучно. Ты правда так опасен, как о тебе говорят?
Гию молчал. Не повёл и бровью.
Демон хмыкнул.
— Ты всегда такой угрюмый? Или ты скрываешь свой страх?
Он сделал шаг вперёд, чуть улыбнувшись.
— Пустые слова не имеют смысла. Если ты собираешься нападать, то начни. — Игнорируя слова демона, наконец сказал водяной столп.
В его голосе было лишь усталое спокойствие, ведь он слышал подобное уже десятки раз.
Демон приподнял брови, а затем расхохотался.
— Вот как? Ты даже не попытаешься развлечь меня разговором? — Он не двигался. Нападать первым не собирался.
— Не вижу надобности, — холодно отозвался Гию, укрепив свою стойку.
— Четвёртая ката. Приливной удар.
Одним молниеносным движением он оказался рядом, его клинок блеснул в свете, устремляясь к шее демона. Лезвие почти коснулось цели но в последний момент второй демон вынырнул из тени, остановив удар и чуть отбросив Гию назад.
Но Столп Воды умело приземлился на ноги в нескольких метрах дальше, тут же вернув себе боевую стойку. Его взгляд оставался холодным и сосредоточенным.
— Я же тебя предупреждал, не лезь в одиночку, — раздался ленивый голос из-за спины первого демона. Из тени деревьев вышел второй — его движения были плавными. В глазах блестело равнодушие, — Ты ведь знал, чем это кончится.
— Отстань! — рявкнул первый демон, его лицо исказилось от злобы. — Я убью его сам! И тогда… любезный господин позволит мне вступить в ряды Высших Лун!
— Как же громко, — тихо заметил Гию, выпрямив клинок перед собой.
— Ты слишком много говоришь, — добавил он.
— Хватит дурачиться, — холодно произнёс второй демон, хватая первого за шкуру, когда тот снова попытался броситься вперёд. — Ты ведёшься на тупые провокации жалкого человека.
Первый демон оскалился, но второй продолжил: — Если хочешь победить, забудь о своей гордости. Вместе мы убьём его. В одиночку ты лишь умрёшь.
Первый демон замер, его пальцы судорожно сжали рукоять глефы. В глазах вспыхнуло недоверие, но через мгновение он резко кивнул.
— Ладно… но если попробуешь меня подставить…
— Если не умрёшь первым, — закончил за него второй, и в его глазах мелькнула опасная искра.
Через несколько секунд на мечника напали два демона одновременно, но командная работа у них была далеко не на высшем уровне. Один атаковал в лоб, с диким криком бросаясь на Гию, размахивая своей глефой, другой пытался зайти с фланга, рассчитывая на внезапность. Но их движения не были слажены, один замешкался, другой поспешил вперёд, и в этот момент Столп Воды уже сместился в сторону.
— Шестая ката. Водоворот —произнёс Гию.
Извивающееся лезвие клинка описало спираль, словно волны воды, порожденные его движениями, обрушились на противников. Первый демон был буквально разрублен в нескольких местах, его тело разлетелось, оставляя за собой кровавый след. Второй попытался отступить, но получил смертельный удар по шее, прежде чем успел осознать ошибку.
Однако не всё прошло идеально. Гию почувствовал, как по руке растеклась горячая боль, лезвие глефы всё же скользнуло по его правому предплечью, оставив рваную рану.
Один из демонов, тяжело дыша, уже распадаясь в прах, с ненавистью прошипел:
— С-сдохни… жалкий… столп…
Гию ничего не ответил. Лишь на мгновение задержал взгляд на оседающем прахе демона, а затем отвёл глаза. Медленно выдохнул, восстанавливая дыхание после череды использованных кат.
Он чувствовал, как мышцы в плечах и спине налились тяжестью, а рана на правом предплечье пульсировала с каждым ударом сердца. Бок тоже саднило неглубокий, но неприятный порез давал о себе знать.
Обхватив левой рукой правое плечо, он с досадой заметил, что вместе с раной разошёлся и рукав хаори. Ткань висела клочьями, окроплённая кровью.
— Всё ещё слаб, — беззвучно произнёс он, признавая это самому себе.