Глава 6
Гию не вытер лицо. Просто поднял голову, посмотрел в снежное небо и тихо прошептал:
— Прости, Сабито… я всё ещё слишком слаб.
В этот момент в стороне от него раздался пронзительный хруст сугробов. Мгновенно, точно, когда последние слова Гию сорвались с его губ, из глубин заснеженного леса вылетела тень. Демон с искажённым лицом, усеянным чёрными пятнами, и когтями, заточенными как лезвия, бросился на него со звериной яростью.
Гию не дрогнул. Его рука молниеносно метнулась к поясу, клинок блеснул из ножен в дневном свете и в следующий миг с холодным звоном встретил демонические когти. Взмах был точен, идеально рассчитан, и удар демона был полностью отражён. Снежная пыль поднялась вокруг, искры скользнули по лезвию.
Демон отступил, пригнувшись, его глаза сверкнули алым светом в утренней дымке. Когти слегка дрожали от нетерпения, на губах застыла хищная усмешка. Он злобно прошипел, осматривая столпа с головы до ног:
—Ты.. ты пахнешь смертью… Столько боли в глазах… Даже не верится, что ты ещё жив.
Гию не ответил. Его тело было неподвижно, словно замёрзло вместе со снегом вокруг. Только острые глаза следили за каждым движением врага. Мечник плавно склонил клинок вниз, принимая стойку.
Демон злобно произнёс:
— Сначала разделаюсь с тобой, а потом примусь жрать беззащитных людишек. — Он оскалился, обнажив острые зубы. — Какой чудесный будет пир!
И ринулся на Гию, заостряя свои когти для повторной атаки, снежный покров взрывом снега разлетелся в стороны от его рывка.
Водяной столп чуть склонил тело вниз, его голос, прозвучал твёрдо:
— Первая ката. Водное рассечение.
Мечник сделал быстрый горизонтальный удар снизу вверх, идеально под нужным углом. В то же мгновение, когда когти демона почти достигли его, клинок пронёсся по воздуху и тихий хруст снега слился с влажным звуком отсечённой плоти.
Голова демона с искажённой рожей покатилась по сугробу, а тело ещё мгновение стояло прежде чем рухнуть, оставляя на белоснежной земле алое пятно.
Он даже и не слушал сказанные ему слова демона, он лишь думал только об одном:
Почему он не ринулся спасать Сабито?
Почему он не помог ему в тот самый момент?
Почему он просто смотрел, как уродливый, грязный демон сжирает его лучшего друга на его же глазах?
Гию на мгновение сжал зубы, отставив руку с катаной в сторону, отряхивая её от свежей крови демона. Капли крови с лезвия упали на белоснежный снег, оставив крошечные, но яркие следы.
— Я должен был… — глухо выдохнул он, не обращаясь ни к кому.
Его плечи едва заметно дрогнули, но в следующую секунду он вновь замер, не позволяя себе слабости.
"— Даже обладая такой силой, как сейчас, я бы всё равно не смог его спасти…" — пронеслось у него в мыслях, взгляд устремился на окровавленную плоть поверженного демона.
"— Потому что всё равно остался бы тем же жалким трусом…"— закончил он мысленно и, молча вытерев клинок о рукав, медленно вложил катану на пояс в ножны.
Снег всё шёл, медленно, но постепенно скрывая кровавые следы.
Сквозь облака прорвались первые лучи солнца, озаряя заснеженный лес тусклым, холодным светом.
А уходящий силуэт мечника постепенно скрывался в глубинах леса, растворяясь среди стволов деревьев. Шаркающие шаги по хрустящему снегу становились всё тише.
* * *
В это время в поместье бабочки Шинобу находилась в своём кабинете и заполняла анкеты раненых истребителей. Ручка в её руке скользила по бумаге быстро и чётко, но взгляд был рассеян она то и дело каждый раз задерживалась на одной строчке.
Мысли вновь и вновь возвращались к утру.
В самый неподходящий момент, когда лёгкая рука девушки сунула перо в чернильницу, та оказалась почти пустой. Чернила в ней подошли к концу дно лишь слегка покрывало вязкое темнеющее пятно. Шинобу чуть нахмурилась, не издав ни звука, но раздражение легко скользнуло во взгляде.
Она терпеливо попыталась набрать хоть каплю на перо, аккуратно вращая его внутри чернильницы, но едва вытащив поняла: недостаточно.
— Тоже мне, своевременно… — с мягкой насмешкой прошептала она, смотря на чернильницу, будто та была виновата.
Быть может, в другой день это не вызвало бы даже малейшего недовольства, но сейчас в этот серый напряжённый день всё раздражало куда сильнее, чем обычно. Особенно когда в голове, как назло, не умолкал один и тот же голос.
— Я не такой, как вы…
Шинобу стиснула тонкими пальцами перо чуть крепче, затем вздохнула и встала из-за стола, кладя перо рядом с бумагами.
— Похоже, мне всё-таки придётся принести новый запас… — спокойно проговорила она, но в тоне сквозило лёгкое недовольство.
Всё, лишь бы ненадолго отвлечься.
Как вдруг в её кабинет раздался осторожный, но отчётливый стук. Шинобу замерла на секунду, а затем, как по команде, привычно натянула лёгкую, дежурную улыбку ту самую, что всегда была уместна перед всеми.
— Входите, — мягко произнесла она, повернув голову к двери.