Полукровка: Узники Времени

Когда Джейсон вернулся домой, дяди всё ещё не было. Долгое время мальчик не мог прийти в себя. Его ужасала сама мысль о том, что он стал убийцей -- что он отнял человеческую жизнь. Да, может быть тварь и не была человеком, в полном смысле этого слова, но какие-та остатки разума у неё наверняка были. И потом, ведь она БЫЛА ЖИВЫМ существом. А он, Джейсон уничтожил её. К горлу мальчика подступила тошнота. Так вот значит кто он. Убийца. Монстр, который ни чем не лучше чем мерзкая склизкая тварь. Неужели он уподобился той твари? Стал хуже чем она? Ведь убийство порождает лишь зло. Он отнял жизнь. И не важно, что он защищался. Он преступник. Джейсон вздохнул. Нет, так дело не пойдет. Хватит винтить себя. Он был в состоянии аффекта, он обезумел от страха. То была самооборона. Он сделал всё что мог. Любой на его месте поступил бы точно так же. 

Наконец мальчик немного успокоился. Остаток дня он решил посвятить изучению собранных в старом доме материалов, которые предусмотрительно забрал с собой. Начал Джейсон с «Личного Дневника» Самюэля Тоуна. На этот раз он открыл дневник на одной из первых страниц:

«Здесь я опишу обряд открытия Ворот в Мир Грёз, выполняемый с помощью начерченной мелом звезды, ключа с головкой в виде Кошки и заклинания. Делается это вот как: плотно перекусив и отдохнув, начертите звезду в центре комнаты под удобной и мягкой широкой кроватью, а затем ложитесь спать в удобную мягкую постель, положив рядом с собой ключ с головкой в виде кошки. После этого закройте глаза и представьте, что течение некой реки уносит Вас вдаль. Затем ни о чём не думайте минут десять. Потом плотно сжав в правой руке ключ, поднимите его вверх, поверните три раза и произнесите: «Regnum Somnia, aperiam!» (по латыни - «Царство Снов, откройся!»). А потом откройте глаза. Вы окажитесь за Вратами Глубокого Сна, в Мире Грёз».

«Ключ с головкой в виде кошки – ведь это тот самый ключ, который я нашёл в особняке Тоунов!» – подумал Джейсон – «Почему бы мне не попробовать провести обряд?».

Для начала Джейсон поел и попил. Потом направился в свою просторную и полупустую спальню. Там он начертил мелом звезду в центре комнаты. Затем он подвинул кровать в центр комнаты, так, чтобы она стояла над звездой. После Джейсон лёг в кровать и закрыл глаза. Он представил себе реку, мерно несущую свои воды в туманную даль. А затем перестал думать. Это было сложно, но он смог. Джейсон не знал, сколько времени он пролежал, но потом он вдруг вспомнил о ключе. Поднял его вверх и трижды повернул. После чего на распев произнёс:

– Regnum Somnia, aperiam!

И открыл глаза. Вокруг Джейсона был лес. Он состоял из низких, толстых ветвистых дубов, на стволах которых росли диковинные причудливые фосфоресцирующие грибы, и кроны которых плотно смыкались высоко над головой мальчика. В некоторых местах между деревьев высились поросшие мхом и покрытые рунами серые древние менгиры. Джейсон явственно услышал стрёкот неких насекомоподобных существ. Однако мальчик не понимал их языка, а самих существ видел только мельком.

Сейчас Джейсон пожалел, что не прочитал тогда больше о Царстве Снов. Но делать нечего. И он пошёл в неопределённом направлении. Мальчик не сомневался, что странные насекомые следуют за ним. Но ему было всё равно.

Вот стена дубов расступилась, и перед Джейсоном возникли старые высохшие или засыхающие стволы, торчащие между невиданно густых зарослей исполинских грибов, гнилой зеленоватой плесени и упавших полуразвалившихся деревьев. Прямо перед собой мальчик увидел огромную каменную плиту, в которую было вделано железное кольцо диаметром почти в три фута. Взглянув на эту плиту, Джейсон невольно ощутил прилив ужаса. Поэтому он резко свернул в сторону и зашагал прочь. Насекомые сильно отстали от мальчика. Вот он вышел на лесную опушку. В Мире Грёз наступил рассвет. Внизу мальчик увидел тучные зеленеющие луга и вспаханные поля, террасами спускающиеся к стремительно несущей свои воды реке. По берегам реки было расположено множество хижин с соломенными крышами, из печных труб которых поднимался высоко в небеса дым. Между хижинами зеленели заросли живых изгородей. Джейсон начал спускаться вниз. Вскоре он подошёл к одной из хижин и спросил у крестьянина, трудящегося в огороде:

– Извините пожалуйста, не подскажите, где я нахожусь?

– На берегах реки Скай, на склонах Лериона.

– Спасибо. Эмм, а нет ли поблизости крупных городов?

– Есть, и крестьянин показал пальцем в сторону, – древние Нир и Ултар.

– Благодарю Вас, – Джейсон повернулся и двинулся по течению реки. Он до сих пор не мог поверить, что находиться в другом мире. Наконец парень дошёл до каменного города Нира. Вот мальчик прошёл город насквозь по главной широкой мощёной улице и оказался около большого древнего моста сделанного из того же камня, что и городские стены.

– Не подскажите, что это за мост? – спросил Джейсон у случайного прохожего.

В ответ прохожий рассказал Джейсону легенду о том, как каменщики, когда строили тринадцать веков назад этот мост, вмуровали в него жертву – живого человека. А затем, рассмеявшись мальчику в лицо, начертил в воздухе пальцем некий странный знак и ушёл.

Собрав всю свою волю в кулак, Джейсон перешёл через мост на другой берег реки. Вскоре на пути Джейсона стали попадаться многочисленные стаи кошек. С каждой минутой их становилось всё больше, и вот перед Джейсоном возник город – судя по всему, тот самый Ултар, о котором говорил крестьянин. Окрестности города радовали глаз – аккуратные утопающие в зелени коттеджи, отделённые друг от друга высокими заборами. Но вот Джейсон вступил в город. Островерхие старинные черепичные крыши жилых зданий, высокие изящные башенки, узкие улочки и многочисленные балконы с узорчатыми перилами. И повсюду были кошки. Сотни и тысячи кошек. В центре города находился прекрасный огромный храм. Он представлял собой высокую древнюю круглую каменную башню, и стены его были увиты плющом. Башня эта была построена на вершине самого высокого в Ултаре холма. Джейсон решил направиться туда. Войдя внутрь, мальчик увидел великое множество жрецов в балахонах, и их патриарха. Тот восседал на кафедре, сделанной из редкой слоновой кости в роскошном алтаре вверху башни. Патриарх был очень стар.

– Простите пожалуйста, но кто Вы? – спросил Джейсон.

– Я Атал, – ответил старец – Мне от роду три века, и я верховный жрец Ултара. Когда-то я взошёл на запретный для человека высокогорный пик Хатег-Кла и вернулся оттуда целым и невредимым. Там я слышал глас Иных Богов, о которых лучше не знать. Эти Боги из Внешнего Мира, покровительствуют немощным и капризным Богам Мира Грёз. Иные Боги тогда убили моего спутника и учителя, Барзая Мудрого, лишь за то, что он поднялся на самую вершину пика и увидел их. А кто ты, мальчик?

– Я Джейсон Гринвуд. И я бы хотел, с Вашего позволения, узнать больше об Иных Богах.

Атал кивнул:

– Хорошо. Иные боги – это древние, невероятно могущественные существа, ровесники самой Вселенной. Могущество их основано на неизвестных человечеству силах. Иные Боги – порождения и воплощения Хаоса. Они – величайшие из Древних Богов. Некоторые считают, что Иные Боги погибли. Но это ни так. Ведь, как написал в своём «Некрономиконе» безумный араб Абдул Альхазред, «То не мертво, что вечность охраняет, смерть вместе с вечностью, порою, умирает». Среди Иных Богов следует выделить Хастура, Короля в Жёлтом, у которого есть свои последователи как здесь, в Царстве Снов, так и во Внешнем Мире; Ктулху, что спит в подводном городе Р'льех; Шуб-Ниггурат, Козу Чащоб и Великую Матерь; змеебога Йига; Йог-Сатота, Хранителя Врат; Ньярлотхотепа, Ползучего Хаоса и Итакву, что спит под о льдом.

– О Ктулху я знаю, – ответил Джейсон – Но мне бы хотелось узнать больше о Шуб-Ниггурат. Чья она Матерь?

– Говорят, что Шуб-Ниггурат выглядит как мутная и туманная облакоподобная масса, постоянно меняющаяся и обладающая множеством длинных чёрных щупалец и ртов. Это, по слухам, её истинное обличие. Однако из тех людей, кто видел её в таком, «исинном обличии», почти никого не осталось в живых. Чаще Шуб-Ниггурат предстаёт перед людьми в облике прекрасной женщины с головой козы и двумя козлиными ногами. Из-за этого обличия её и называют «Коза Чащоб». Когда Шуб-Ниггурат пребывает в своём «истинном» облике, её, по слухам, всегда сопровождает множество порождённых ею же мелких и ужасных существ, которых она постоянно извергает из себя, а затем пожирает. Это и есть её дети, её «легион младых отпрысков». Многие культы поклоняются Шуб-Ниггурат.

– Атал, а не подскажите, что за Ключи открывают врата в разные миры?

– Эти ключи – древние и раритетные артефакты, мой мальчик. Они наделены огромной силой. Многие религиозные фанатики и маньяки охотятся за ними.

– Ясно. Спасибо, что помогли мне, Атал. Но теперь мне пора просыпаться. Прощайте.

Сказав это, Джейсон закрыл глаза, сосредоточился, и...

Проснулся в доме своего дяди.