Глава II. Стук барабанов
Джейсон похолодел. Когда он входил в комнату, огонь в камине НЕ ГОРЕЛ, это он знал совершенно точно. Теперь в камине пылали поленья, которых минуту назад там не было. При этом Джейсон мог поклясться, что в комнату никто не входил. Но огонь горел. «Чёрт, это как в каком-то мистическом триллере», – думал Джейсон. – «Так не бывает. Не бывает! Огонь не вспыхивает сам по себе. Это неправильно, и это пугает». Лучше медленно покинуть комнату, спуститься по лестнице, выйти на крыльцо и опрометью броситься из этого проклятого дома. Чёртовы Тоуны! Будь они прокляты! Это их дневники и записки свели его с ума. А что если он ещё и голоса в голове станет слышать? Когда он вернётся домой, надо будет показаться врачу. Вдруг у него ... Покинуть дом. Сейчас он медленно возьмёт рюкзак и выйдет из комнаты, вот так, медленно и спокойно». Джейсон спустился по лестнице на первый этаж и замер. Вроде ничего не случилось. Только тут он заметил, что по-прежнему сжимает в руке дневник, на обложке которого значится: «Личный дневник Самюэля Дж. Тоуна». Понемногу мальчик успокоился. Теперь мысль о поспешном бегстве из особняка казалось Джейсону полным абсурдом. Однако после всего случившегося возвращаться на второй этаж ему не хотелось. «Лучше я почитаю письма» – решил мальчик. Начал Джейсон с корзины для писем в первой комнате. Быстро разложив письма в три разные стопки – в одной были письма только 1827-ого года, в другой только 1828-ого, а в третьей только 1829-ого.
Разложив письма внутри стопок в хронологическом порядке, Джейсон с интересом начал читать первые письма 1827-ого года. Из них он узнал, что Самюэль Дж. Тоун посвятил два года (1825 и 1826) изучению тёмных секретов дремучей внутренней Африки, причём изучал он их в дебрях Великого Зимбабве. Вернувшись из Африки домой, в Новою Англию, Самюэль привёз с собой дюжину молчаливых слуг туземцев. Их появление в доме Тоуна крайне не нравилось нескольким его друзьям, а конкретно – Гарри Муру, Арнольду Бишопу и Джеку Уэсту. В своих письмах они выражали своё крайне не доброжелательное отношение к туземцам, и просили Самюэля как можно скорее избавиться от них. Так, в одном из своих писем Гарри Мур друг детства и одноклассник Самюэля умолял Тоуна «Как можно скорее прогнать этих негров, которые могут и глазом не моргнув убить человека». Совсем другой характер носили письма Артура Роберта Атола и Арчибальда Камелота Уилбрэма. Профессор Мискатоникского университета, расспрашивал Самюэля о народах Африки, древних сооружениях и новых слугах, а Артура больше интересовали богомерзкие культы и обряды жителей древней Африки.
Из переписки Арчибальда и Тоуна, Джейсон узнал, что самым рослым сильным слугой был некто по имени Бонго.
О Бонго упоминал в своих письмах и Гарри Мур, правда он не столько восхищался силой и ловкостью туземца, сколько обличал того в чудовищных преступлениях и проведении неких дьявольских ритуалов, связанных с человеческими жертвоприношениями.
Помимо переписок с Гарри Муром, Арнольдом Бишопом, Джеком Уэстом, Арчибальдом Камелотом Уилбрэмом и Артуром Робертом Атолом, Самюэль получил довольно большое количество писем от некоего Саймона. В письмах тех Саймон не просил чего-либо у Тоуна, и не расспрашивал его, но требовал от Самюэля неких действий. Так в одном своём письме, он велел Тоуну в ночь на Хэллоуин совершить некий обряд Азатота.
Джейсон припомнил, что Азатот – это космическое божество из пантеона Ктулху, владыка хаоса и повелитель тёмной Бездны.
Каждое своё письмо Саймон как правило заканчивал следующей фразой:
«– Йа-йа!!! Шуб-Ниггурат!!! Коза с Легионом Младых!!! Р'льех Ктулху фхтанг!!! Йа-йа!!! Йог-Сотот!!!»
Шуб-Ниггурат – это богиня пантеона Ктулху и мать всех демонов. Чёрных Козёл – зловещий дух из того де пантеона, который может принимать любые обличия. Йог-Сотот, это один из верховных богов пантеона Ктулху. А Ктулху – это гигант с чудовищной кальмарьей головой, щупальца которой непрестанно шевелятся, эластичное тело, узкие крылья за спиной... И вдобавок на задних и передних лапах расположены гигантские когти. Передвигается это жуткое существо, как правило, на двух ногах. Сейчас Ктулху спит в своём чертоге в подводном королевстве Р'льех. Что такое «Легион Младых», и что обозначает таинственное слово «фхтанг», Джейсон не знал.
Первая стопка кончилась, и Джейсон уже потянулся ко второй, как вдруг раздалась размеренная и жуткая зловещая дробь неведомых тамтамов. Она раздавалась из комнаты с зеркалом. Джейсон вздрогнул. Он не знал, что ему делать – броситься бежать или пойти и заглянуть в комнату. Но для начала он убрал письма в рюкзак. Все, что были в комнате. А потом робко вышел в коридор и двинулся к двери, ведущей в комнату с зеркалом.
Здесь ничего не изменилось с его прошлого визита, если не считать дьявольского звука гремящих барабанов. Звук этот, как будто, раздавался из-за зеркала. Джейсон сел на диван около стола и пристально посмотрел в зеркало. Там он увидел отражение всей комнаты. Вдруг отражение двери, ведущей в комнату, широко раскрылось. И в отражение комнаты на четвереньках заползло ЭТО.
Когда-то ОНО было человеком. Но теперь ОНО изменилось. Во-первых, стало чёрным. Угольно чёрным, с головы до пят. Во вторых ЕГО зубы стали острыми, как акульи. А вместо ногтей у НЕГО выросли длинные когти. Ах, да. И ещё этот длинный, чешуйчатый скользкий хвост. ОНО, извиваясь, двигалось к отражению Джейсона.
Сердце мальчика бешено забилось. Он обернулся. Дверь была чуть приоткрыта, а в комнате никого кроме Джейсона не было. Мальчик снова повернулся к зеркалу.
ТВАРЬ была за спиной отражения мальчика, и готовилась к прыжку. Вот ОНО прыгнуло, повалило отражение Джейсона и вцепилось отражению в горло. А затем перегрызло его. Мальчик с ужасом смотрел, как ТВАРЬ поедала его отражение, с костями, ногтями, зубами и кожей. Съев всё отражение без остатка, ТВАРЬ пристально посмотрела прямо на Джейсона. Мальчик не мог сдвинуться с места. С ужасом он смотрел, как ОНО подползло к отражению стула, взяло его и кинуло в Джейсона.
Зеркало со звоном разбилось. За ним, в точно такой же комнате, стояла ТВАРЬ.
Тут Джейсон кинулся бежать. ТВАРЬ бросилась за ним. Мальчик подбежал к входной двери и попробовал её открыть. Но она оказалась заперта.
Тогда Джейсон кинулся на второй этаж. А потом залез в мансарду. Там на столике лежал заряженный пистолет 45-ого калибра. Мальчик взял оружие и направил его на люк. С содроганием он слушал, как ОНО злобно шипя, поднимается на второй этаж. Вот ОНО полезло вверх по приставной лестнице, ведущей к нему, в мансарду – Джейсон услышал ЕГО свистящее дыхание совсем рядом. Как только из отверстия люка показалась уродливая голова ТВАРИ, Джейсон выстрелил. Раз другой, третий... ОНО упало вниз, на второй этаж, и издохло. Сразу.
Тело ТВАРИ преобразилось. Когти, хвост и акульи зубы исчезли. Кожа чуть посветлела. И вот на полу лежал высокий тощий мускулистый африканец. Судя по всему один из тех, кого привёз в особняк Самюэль.
Волна страха нахлынула на мальчика. Джейсон опрометью спустился вниз, на первый этаж. К его удивлению, на этот раз входная дверь оказалась не заперта. Мальчик вышел из особняка и что было сил побежал домой. Прочь от твари. Прочь от тела УБИТОГО им ЧЕЛОВЕКА.