Часть I. Король в Жёлтом. Глава I. Огонь в камине
Заброшенная усадьба с очень мрачным названием «Блэкхарт» стояла на окраине городка Данвич – забытого богом места на берегах Мискатоника, штат Массачусетс. Усадьба представляла собою старое двухэтажное деревянное строение, обвитое плющом и возведённое ещё в конце 18 – начале 19 века каким-то неизвестным архитектором, коих в Америке в то время было немало. Постройка была окружена древним, ныне заросшим садом. Калитка, ведущая в этот сад, была чуть приоткрыта...
Джейсон оторвался от бинокля и протёр уставшие глаза. Он был тринадцатилетним черноволосым кареглазым мальчишкой, одетым в удобную и лёгкую одежду – джинсы и зелёную футболку. Вокруг пояса мальчика была обмотана видавшая виды серая кофта. На спину мальца был закинут рюкзак с множеством карманов. Звали паренька Джейсон Гринвуд. Он недавно приехал в Данвич к своему дяде – Ричарду Гринвуду на недельку-другую и теперь, пользуясь тем, что дядя отлучился из дома, отправился исследовать заброшенное здание на краю городка.
...Некогда усадьба принадлежала Тоунам – известному роду, проживавшему в Данвиче ещё со времён его основания. А том кто её построил, как уже говорилось раньше, история умалчивает...
...Джейсон медленно спустился с холма, на котором ранее находился и, отворив калитку, вошёл в старый сад. В этом саду было неестественно тихо – не было слышно ни пения птиц, ни стрёкота кузнечиков, ни жужжания пчёл. Кроме того, в саду царил приятный полумрак. Джейсон, крадучись, стараясь не нарушать тишину, подошёл к передней двери усадьбы, так сказать парадному входу, и, поднявшись на крыльцо, приоткрыл тёмно-коричневую дверь из боярышника, при этом невольно содрогнувшись, вспомнив, что в кельтских мифах и легендах это дерево считается прародителем тьмы, холода и суровой зимы. Но, откинув прочь сомнения, мальчик заглянул внутрь усадьбы.
К его удивлению, в доме не царило полное запустение, которое характерно для усадеб такого типа, но, напротив, складывалось впечатление, будто хозяин покинул усадьбу только что, и лишь толстый слой пыли повсюду доказывал, что усадьба давно брошена и забыта своими владельцами.
Перед Джейсоном была старая прихожая с вешалкой для одежды, ковриком для ботинок и табуреткой в углу. Дальше прихожей начинался длинный тёмный коридор с рядом дверей по обеим сторонам. Справа от прихожей была лестница, ведущая на второй этаж и в мансарду. Слева тоже был небольшой коридор, заканчивавшийся, как позже узнал Джейсон, кухней. Осмотрев всё это с порога, Джейсон прошёл внутрь и тихо затворил за собой дверь.
...Начать обследование усадьбы Джейсон решил с первого этажа, с коридора и пролегающих к нему комнат. Он подошёл к первой двери в коридоре и отворил её.
Перед ним была достаточно просторная комната, служившая, видимо, кабинетом. В комнате присутствовал дубовый стол, старая табуретка, корзина со старыми письмами – в одном углу и кипы связок газет «Аркхэм Эдвертайзер» – в другом. Вдоль стен комнаты высились книжные шкафы. Среди книг были такие, как полулегендарный «Текст Р'льеха», классическое «Падение дома Эшеров» Эдгара По, фотокопии жуткого «Некрономикона», таинственная «Мистерия Червя», религиозный «Зохар» и подобные известные оккультные произведения. Среди книг были как древние, вроде «Естественной истории» Плиния, так и средневековые, наподобие «Демонолатрия» Ремигия. Попадались и относительно новые книги – например, «Культ ведьм в Западной Европе» Маргарет Мюррей Эллис или «Золотая ветвь» Джеймса Фрезера. Внимание Джейсона привлекла книга, как выяснилось позднее, начала 18 века, с как будто бы знакомым названием – «Тропою троллей», о такой он раньше никогда не слышал, и она довольно хорошо сохранилась. Книга эта была толстой, в тёмном кожаном переплёте, и почему-то пахла хвоей. Мальчик открыл её на первой попавшейся странице и увидел изображение мёртвого, гниющего болота, покрытого чахлой растительностью. На заднем плане серели скалы. На переднем же какое-то мохнатое существо, являющееся чем-то средним между человеком, медведем и огромной обезьяной, с дубиной через плечо на двух ногах семенило по тропинке. Рисунок был подписан – «На охоте». Джейсон закрыл книгу и убрал её в рюкзак, решив поподробнее изучить у себя дома.
Потом он вышел из комнаты и двинулся дальше по коридору. Пройдя мимо двери кладовки и не удостоив её внимания, Джейсон подошёл к следующей двери, располагавшейся на другой стороне коридора, и бесшумно открыл её.
За дверью оказалось нечто вроде кабинета.
В центре этого кабинета стоял дубовый стол, на котором валялось два огрызка свечей и лежала амбарная книга, раскрытая где-то в середине и заполненная ровным, аккуратным почерком. На стене напротив стола висело удивительной красоты зеркало, датируемое примерно серединой 16 века и пленяющее сценами из жизни единорогов, грифонов, драконов и прочих фантастических существ, изображёнными на раме. Джейсон долго не мог оторвать взгляда от этого волшебной красоты зеркала, но в конце концов сделал это и продолжил осмотр комнаты. В юго-восточном углу кабинета оказалась корзина с кипами старых писем, а около стола нарисовался диван. Джейсон сел на этот диван и взял в руки старую амбарную книгу. В ней среди различных записей, связанных с хозяйством, обнаружились и довольно необычные надписи, например: «Купил ржаной хлеб и попробовал накормить существо из Зазеркалья». И как это понимать? Амбарную книгу Джейсон тоже убрал в рюкзак, решив потом обязательно вникнуть в смысл загадочной фразы, которая привлекла его внимание. Ещё какое-то время полюбовавшись игрой света на поверхности зеркала, Джейсон поднялся с дивана и вышел из комнаты, решив после осмотра всей усадьбы ещё раз заглянуть сюда и в первую комнату, чтобы разобрать письма.
В конце коридора оказалась заколоченная запертая дверь, открыть которую мальчик не смог, поэтому ему пришлось вернуться в холл, где, мельком заглянув в кухню и не обнаружив там ничего интересного, кроме нескольких связок розмарина, он развернулся и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
Джейсон начал подниматься по ней и на первом же пролёте обнаружил валяющийся на полу ключ. Он был старинным и очень красивым. А головка этого бронзового ключа была сделана в виде сидящей и изогнувшей хвост пятнистой коричневой кошки. Джейсон поднял ключ с пола, и тот оказался на удивление лёгким. Слишком лёгким. Однако Джейсону надо было спешить, если он хотел осмотреть всю усадьбу и вернуться домой до прихода дяди, поэтому он решил позже поразмыслить о природе странного ключа и, убрав его в рюкзак, двинулся дальше.
На втором этаже располагались спальня и обсерватория, а в потолке чернел люк, ведущий в мансарду. К люку была прислонена приставная лестница. В спальню со всей усадьбы были стащены все, видимо, любимые вещи хозяина дома – зачитанные книжки, хорошо сохранившиеся статуэтки и картины, пластинки и магнитофон. Пол спальни был расчерчен странного вида геометрическими фигурами, а на неаккуратно застеленной кровати, стоящей в северо-западном углу комнаты, лежал «Личных дневник» некоего Самюэля Тоуна, видимо, последнего владельца усадьбы. Будучи большим любителем старины, Джейсон не удержался и открыл дневник на первой попавшейся странице, после чего жадно принялся читать. Первое, что бросилось ему в глаза, – дневник был заполнен тем же ровным аккуратным почерком, что и амбарная книга. Ну а потом Джейсон окончательно углубился в чтение:
«5 октября 1827 года. Снова открыл «окно» с помощью Бронзового Ключа с головкой в виде Кита. Видел легендарную затонувшую Атлантиду и некий Храм, с изображением Того, Кого Не Должно Упоминать Вслух, на фасаде. Слышал чудесное пение невидимого мне хора, доносившееся из Храма. Возможно, это пели Г. В. Потом увидел на 4 плане Древнего и ликвидировал портал».
Далее следовала пара-тройка вырванных страниц, после которых значилось:
«21 октября 1827. Вчера открыл портал во Р'льех с помощью ключа с головкой в виде осьминога. Местные жители – Г. В. заметили меня и попытались атаковать. В целях своей безопасности я ликвидировал звезду».
Следующая запись относилась уже к 31 октября 1827 и гласила:
«В канун Дня всех святых меня посетили мой старый друг Артур Роберт Атол и его приятель, доктор исторических наук кафедры истории и искусства Мискатоникского университета, почётный член Аркхэмского исторического общества, профессор Арчибальд Камелот Уилбрэм. Мы долго беседовали о звёздах, законах мироздания, сотворении мира и Древних богах, после чего я продемонстрировал им свою гордость, прекрасное зеркало, которое, как утверждал тот китаец, что мне его продал, явно «хиадесского» происхождения. По легенде, в этом зеркале заточён древний монстр. Профессор оценил это зеркало примерно в 700 долларов. К сожалению, вечером профессор покинул нас, так как торопился на очередное заседание Аркхэмского исторического общества, а мой добрый друг Артур остался у меня на ночь, и мы всю ночь провели за разговорами, обрядами и выстраиванием планов на будущее».
Джейсон оторвался от дневника и обвёл взглядом комнату. По телу мальчика побежали мурашки. В камине, стоящем в углу комнаты, теперь горел огонь.