Деревня безумцев

Я проснулась в добром здравии и открыла глаза, несколько секунд я немо наблюдала на своей талии мужскую руку. Напротив меня спал Гил. На этот раз я не стала его пинать и, просто чуть отодвинувшись, убрала его руку. Я зачарованно смотрела на его лицо, может, я бы еще так долго и пялилась на него, если бы Гил не открыл свой глаз. Я испуганно повернулась к нему спиной и, не рассчитав силу, кубарем свалилась на пол. Я взвизгнула от того, что сильно ушибла бедро.

- Гел, - озабоченно позвал Гил.

Я приподнялась с глупой улыбочкой на лице:

- Доброе утро.

Гил широко улыбнулся:

- Ты не ушиблась?

Я встала и обошла кровать, на тумбе лежал мой плащ. Я укуталась в него и направилась к выходу, впопыхах хватая свой рюкзак.

- Ты такая теплая, - неожиданно произнес он.

Я сделала вид, что не услышала. А что я могла ему ответить? Разве что он тоже теплый. Я покинула комнату. Голова шла кругом. Я прижалась спиной к двери, чтобы обрести равновесие. Меня разбирал беспричинный смех, может я сошла с ума. Но если это делало меня такой счастливой, то быть сумасшедшей неплохо. Я постучала в дверь комнаты Грайна, но никто не ответил, похоже, все в столовой. Я слетела вниз по лестнице, за стойкой стояла все та же румяная девушка.

- Вас ждут, - сказала она, указывая на дверь ведущей, в столовую.

Я отворила дверь, которая привела меня в зал, наполненной вкусными запахами. По центру зала стоял длинный черный деревянный Т-образный стол. За ним сидели нескольких незнакомых мужчин и вся сумасбродная семейка. Только Хельм держался на предпочтительном расстоянии от Тас, которая жевала только что освежеванного тираниса: его кости трещали, когда она отрывала ему голову. Меня она пугала с каждым разом все сильнее. Я села на достаточном расстоянии от нее, чтобы вид растерзанного зверька не испортил мне аппетит, и переключилась на Хельма с Грайном.

- Как спалось? - беззаботно спросила я, отбирая львиную долю тираниса из общей тарелки.

- Шутишь, - пробурчал Грайн.

- Хуже некуда, - подытожил Хельм.

- Неужели все так плохо? – тихо спросила я.

Хельм кинул осторожный взгляд на Тас.

- Она всю ночь меня домогалась, я спал как на штыках, - уточнил Хельм.

- Да, а потом он решил положить меня посередине, и тогда Тас переключилась на мою персону, - проворчал Грайн.

Цыганка поймала мой настороженный взгляд и, вытащив длинный розовый язык, облизнулась. Я поморщилась.

- Я рада буду двинуться дальше, местные оказались не очень-то приветливы, - тихо выговорила я, - сегодня выезжаем?

Грайн кивнул и встал из-за стола:

- Пойду в комнату, собираться.

- Они не любят магов, - уточнил Хельм, наклоняясь к моему уху, -чем дальше на север, тем более нетерпимее будут жители.

Я удивленно захлопала глазами:

- В смысле? Разве в вашем мире магия не повсюду?

- В Бархаке - да, в половине Вольного раздолья-да, но все, что севернее, и Зирхат...

- А как там у вас с Гильямином? – ехидно поинтересовалась Тас, втискиваясь между нами.

Я уже хотела выдать ей пару колкостей, как услышала слова, сказанные одним из посетителей.

- ...избранная.

Я прислушалась. Другой хрюкнул:

- Она рассекает по Вольному раздолью, может, она уже здесь? С ней видели парня с длинной косой и воришку, а еще Бога. Самого настоящего. Вот так компания!

Мое сердце встрепенулось. Тас схватила меня за руку и так крепко сжала, что я захотела возопить. Она поймала глазами мой испуганный взгляд. Ее нежная улыбка и тихий огонек в глазах заставили меня не бояться, и я улыбнулась. Хотя все в столовой говорили обо мне.

- Хватит распускать слухи, и без тебя неспокойно в раздолье, - отрезала пухлая девушка с веснушками.

Я отдернула руку.

- Я поднимусь за Муниром, - сказала я.

Хельм рванул за мной, но Тас его удержала:

- Ну что, муженек, покормить тебя с ложечки?

Никто не обратил внимания на то, как я удалилась. И никто бы даже не посмотрел в мою сторону, ведь я толстая и некрасивая. Чего я вообще испугалась? Хотя теперь всем известно о моих спутниках.

Прямо на лестничном пролете стоял незнакомец в плаще, которого я встретила в таверне накануне. Капюшон все так же скрывал его лицо. Я двинулась вправо и он туда же, влево, и он за мной.

- Пропустите! - взвизгнула я нервно.

- Говорят, за избранную Реган отвалит гору багровых,- как бы невзначай проронил он.

По коже пробежала крупная дрожь. Я отступила на шаг. Свет упал на его подбородок и я увидела улыбку незнакомца.

Он знает, он все знает. Я оттолкнула его с дороги что есть силы, и кинулась наверх. Гила в комнате не оказалось, я подхватила Муни под мышку. Незнакомец медленно шел по коридору, я подбежала к комнате Грайна и забарабанила в дверь, но она не открылась. Я посмотрела на незнакомца, который неумолимо надвигался, и кинулась ему напролом. Он даже не стал меня задерживать. Я сбежала вниз по лестнице, через пустующий ресепшн прямо на улицу, в надежде, что там я найду кого-то из своих. Солнце в небе стояло высоко, я зажмурилась от резкого света, но, привыкнув к нему, огляделась. Никого не было: ни моих хранителей, ни жителей, лишь лошади стояли, переминаясь с копыта на копыто. Из распахнутой двери доносились голоса, все еще спорящие об избранной. Я попыталась себя успокоить. Я подошла к своему вороному, который нервно заржал.

- Тише, тише, - произнесла я, опуская ладонь на его морду, - это просто случайное совпадение...

Я пригляделась, в глазах лошади отражался незнакомец в плаще. Я не успела обернуться, как грубая ладонь зажала мой рот.

- Тише, если не хочешь, чтобы было больно, - прошипел незнакомец.

Я что есть мочи замычала. Незнакомец потащил меня к моей лошади, но неожиданно остановился и бросил меня на землю. Я почувствовала острую боль пронзившую все мое тело. Он встал надо мной, раскинув руки. Я ошарашено наблюдала, за тем, как его тело дернулось и стрела вылезла прямо из груди. Я закричала. Он секунду - другую смотрел на меня с улыбкой, а потом его тело превратилось в пыль, стрела упала на землю. Я подобрала ноги и побежала. Что за чертовщина тут творится? Я успела одной ногой шагнуть на крыльцо гостиницы, как металлическая цепь охватила мою шею. Я сдавленно закричала. Цепь потянула меня назад, и на голову опустился мешок.

Я продолжала кричать даже тогда, когда меня подняли и поволокли. Звуки вокруг меня были жеваными, как будто играла запись на помятой пленке. Я так перепугалась, что совсем забыла, что под моими одеждами все еще сидит Муни. Я покрепче прижала его к груди. Я решила снова использовать огонь, но в последний момент зверек предостерегающе цокнул. Совсем не подумала о том, что мешок мог загореться. Я соединила браслеты и позвала во тьму:

- Помогите, пожалуйста.

Я врезалась во что-то твердое, похоже мы тронулись. Ожидание неизвестности было томительным. Время тянулось вечно. Мою голову посещали разные мысли: сейчас меня, скорее всего, доставят в Бархак и приведут к Регану или убьют, и уже мертвой приведут к Регану, в конечном счете, мне надо было попасть к Регану, ведь у него один из свитков и кто знает, сколько еще, но я хотела бы оттянуть, насколько это возможно, нашу встречу.

В какой-то момент мы остановились.

- Ждите меня за перевалом, я догоню вас.

- Но хозяин...

- Идите! – приказал властный голос.

Раздался удар ног о землю, быстрые шаги и топот удаляющихся скакунов.

С меня сорвали мешок, и я зажмурилась от яркого света. Как оказалось, я сидела в телеге-клетке и это она подпрыгивала на каждом ухабе. Вдалеке виднелась деревня Чуркажи. А напротив меня, подперев одной ногой телегу, стоял один из Богов - Дерим.

- Ну что, на этот раз некуда бежать? А, избранная?

Я молча смотрела на него, мне даже показалось, что я перестала дышать, я не могла шевельнуться, воспоминания нашей последней встречи нахлынули на меня. Он уже не был тем Деримом, вместе с которым я восхищалась звездами. Его плащ, белый с золотом, был запачкан кровью. Серебряные волосы сбились в колтун. Только лицо оставалось таким же прекрасным, как и в день нашей первой встречи.

- Избранная, долго же за тобой пришлось бегать. В Храме зрячих мы разминулись, а потом вы пропали без следа. Я не думал, что вы дойдете до южного Мадахата. Особенно после живых отражений, которыми я наградил одну из нищих деревенек. До сих пор диву даюсь, почему ловушка не сработала.

- Их кровь на твоих руках, - испуганно пискнула я, вспоминая сожжённую деревню.

- У меня есть союзники. Мне практически не приходилось марать руки.

Он опустил взгляд на перепачканный плащ и усмехнулся:

- Это стража Чуркажей, неуклюжие увальни, даже неинтересно с ними было возиться.

Он подошел ближе к клетке, а я отступила назад и уперлась в решетку.

- Маленькая трусиха.

Муни рванулся вперед, выпустив коготки, но я вовремя перехватила его, прежде чем он оцарапал лицо Дерима.

- Мило. У тебя интересные спутники. Маленький звереныш и Бог-недорослик. Бедный братец, он выбрал не ту дорогу и должен будет умереть, - Дерим просунул руку сквозь решетку и погладил меня по щеке, - а что касается тебя, то я не собираюсь сразу передавать тебя Регану, я еще найду тебе применение.

Муни заверещал и ущипнул меня за лодыжку. Я тут же пришла в себя и накинула капюшон на голову. Дерим рассмеялся:

- Эти твои штучки.

Я тяжело сглотнула подступивший к горлу ком. Зарубцевавшуюся рану на кисти обожгло болью. Я подняла глаза и увидела за спиной Дерима своего заклятого врага – черного ягуара. Он ощетинился, размахивая хвостом из стороны в сторону. Сейчас он появился как нельзя кстати.

- Молчишь? А я бы на твоем месте молил о пощ...

Дерим не успел договорить, как в его плечо вгрызлось дикое животное. Дерим завопил. Я скрестила браслеты и выпустила огонь. Жар оплавил металл и, поднимаясь на отекшие от сидения ноги, я все-таки выбралась наружу и побежала. Раздалось рычание ягуара, а еще топот копыт. Я, не оглядываясь, бежала дальше. Чьи-то руки подхватили меня и усадили в седло моей лошади, передо мной сидел наездник он же бродяга. Лошадь скакала быстро и скоро ягуар отстал от нас. Каковы бы намерения у бродяги ни были, он меня снова спас.

- Ты как? – спохватился наездник.

- Цела! - крикнула я в ответ.

- Это хорошо, тем ценнее ты будешь для Регана.

Я чуть не свалилась с лошади. Меня передали из одних бандитских лап в другие, что не есть хорошо. Значит, он не на нашей стороне.

Муни закопошился в плаще.

Мы выехали к заросшему озеру. Незнакомец впопыхах стащил меня с лошади. Рассуждать времени не было и когда мои ноги твердо встали на землю, я соединила браслеты и вызвала огонь. Пламя полыхнуло по его плащу и практически сразу исчезло. Незнакомец смахнул капюшон с головы и передо мной предстал мужчина лет пятидесяти, грязный и пыльный, с отросшей бородой и длинными бакенбардами.

- А ты не так проста, - ухмыльнулся он и стянул фальшион с моего бедра. Он наставил его на меня.

- Но такие фокусы со мной не пройдут. Залезай, - бросил он мне. У берега я разглядела одинокую лодку с прогнившим днищем, прятавшуюся за зарослями камыша.

Я сжала кулаки и двинулась к лодке, он ткнул мечом в мой рюкзак так, что я чуть не упала. Я нервно сглотнула, а Муни совсем стих. Я забралась в лодку. Человек оттолкнул лодку от берега и прыгнул в нее сам. Я удрученно на него посмотрела, когда мы достаточно далеко отплыли от берега.

- Кто ты? – поинтересовалась я.

- Я обычный бродяга с большой дороги.

- Обычный бродяга? Стрела прошла насквозь, я видела, - парировала я.

- Это тело и все, что ты видишь - всего лишь материя.

Кожа на его лице запузырилась, а глаза выкатились из орбит.

Я испуганно забралась на нос лодки.

Тело бродяги приобрело размытые очертания. Мунирчик выбежал вперед и злобно заверещал. Бродяга тут же вернул свой прежний облик и погладил зверька по голове:

- Такая милашка, если бы я заметил тебя раньше, не стал бы пугать девчонку.

Мунир тут же присмирел и вскинул голову, давая пощекотать свою шейку.

- Он наш враг, - возмущенно пискнула я, пораженная таким предательством.

- Ничего не поделаешь, я люблю сущностей, а они меня, - хвастливо заметил бородач.

- Так, значит, вы – наемник Регана, охотящийся за моей головой, любите животных? – возмутилась я.

- Я думаю, ты плохо разбираешься в людях.

- Как же, - с вызовом кинула я, - вы готовы променять собственный мир на гору багровых, вы что, до сих пор не поняли, что затевает Реган? Он уже захватывает земли Вольного раздолья. Убьет меня и всех вокруг поработит, а вы знаете, что он сделал с мудрецом из Храма зрячих? Его никто не сможет остановить, - привела я веские аргументы.

Незнакомец рассмеялся.

- Много ли ты видела, избранная?

- Я прошла от земель Бархака до Чуркажей.

- А видела ли ты вечно снедаемые пламенем поля, а людей, которые живут в небесных дворцах, а грады, чьи стены кристальны, как воды Эльмильстрата?

Я замешкалась. Получается, что я совсем ничего не видела?

- Я...видела Мертвый град из белого камня, видела поля пустоши и топи, Великий лес и дом Богов...да, возможно, это немного, но ты не видел мой мир, спорим?

Бродяга снова рассмеялся:

- Совсем забыл, что разговариваю с ребенком.

- С ребенком!?–возмутилась я, - Я уже обручена! -кинула я, показывая свою печать Богов.

Бродяга перехватил мою руку, но заинтересовался не печатью Богов, а моим шрамом.

- Ты не такая целая, как говорила, за тебя меньше дадут.

Я выдернула руку и завернулась в плащ.

- Твой маленький друг намного мудрее тебя.

Я еще больше разозлилась, когда увидела, как млеет Мунир.

- Как же вы не понимаете. Вы видели больше меня и знаете, что без моего вмешательства в земли придет хаос, - бросала я последние доводы, которые собрала в своей испуганной голове.

- То есть события с твоего прихода хаосом не считаются? – с прищуром спросил он.

- Это какие события? - набычилась я.

- Восстание людоглотов в Адово, истребление деревень, где, по мнению многих головорезов, что охотятся за тобой, а их, поверь, немало, могла находиться ты, заражение купелей жизни личинками криторий... - продолжал загибать пальцы бродяга.

- Стойте...довольно! Есть пророчество.

Бродяга отмахнулся.

- Вот, - победоносно кинула я, вынимая сверток из дома Богов, - оно не полностью собрано, но все же...

Бродяга согнулся то ли в хохоте, то ли зайдясь кашлем.

- Ты самая нелепая девочка, что я видал. Спрячь свою бумажку. Я устал от твоих речей, поэтому скажу прямо. Мне от Регана денег не нужно. Ты - мой ключ к нему. С тобой у меня будет пусть небольшая, но все же возможность перерезать ему глотку.

- Поймите, как вас там...

- Махор, - представился бродяга, - и манер бы тебе не помешало.

Я проглотила колкое замечание и продолжила:

- Я со своими спутниками тоже хочу свергнуть Регана, и мы уже практически были у цели, когда появились вы.

Махор снова засмеялся:

- У цели? У какой такой цели? Я не верю ни единому твоему слову, лживая девочка. У тебя в глазах только одна цель-спасти свою шкуру. И это нормально для той, у которой ничего нет, кроме чувства незащищенности и страха перед целым новым миром. Если я ошибаюсь, то исправь меня. А что касается этого мира, то народ ждал избранную, как искупление за собственную немощь перед узурпатором. Думаешь, они вспомнят о твоей жертве, когда ты избавишь их от Регана? Нет, они вернутся обратно в свои норки коротать вечера за сладостным нектаром и рассказывать байки об огненных скакунах и восставших свитах.

Я не стала вставлять свои три слова. Он был прав. Лодка тихо плыла по течению.

- Несколько лет назад мой брат отправился в Зирхат и попросил у правителя помощи и войска для свержения Регана с престола. О нет, им двигали только благородные мысли и идеи, мой братик не был таким, как ты. И ты знаешь, что правитель Зирхата спросил у него?

- Что? – буркнула я.

- «Ты веришь в пророчество?». Мой брат ответил, что верит. Тогда правитель распорядился, чтобы его повесили на столбе над разожженным костром и сказал, что раз он верит в избранную, то она придет спасти его, когда тот будет гореть. И ты пришла? – осведомился бродяга.

- А ты думаешь, что я сейчас заплачу от твоей душещипательной истории? – спросила я холодно. Какое мне дело до брата человека, который меня украл.

Махор пожал плечами.

- Ты можешь мне не верить, но твой план глупи мечты о кровной мести пропадут в небытие, да с чего ты вообще взял, что тебя примет сам Реган? Если у него такие сильные наемники, то и охрана его будет подобающей - ты везешь нас на смерть.

Махор серьезно посмотрел на меня:

- Я уверен, что я убью его собственными руками.

Ну и повезло же мне угодить в лодку с самоуверенным психопатом. Я заметила за его спиной пузырь, который тихо плыл по водной глади, не привлекая внимания. Точно в таком же мы с Хельмом попали в башню кабул. Я не могла разглядеть, кто был в пузыре, но это было уже неважно, потому что Махор почувствовал неладное и обернулся. Ему в грудь ударила грозовая молния и он, вскрикнув, превратился в прах. В лодку спустились две девушки. Одна отличалась великолепием своей пышной груди и рыжей шевелюрой, а другая была той, пришествию которой я не могла обрадоваться. Я прыгнула Дит на шею, одному небу известно, как лодка не перевернулась. Дит выставила руки вперед:

- Ой, только не это.

- И шагу не ступить, как ты попадаешь в неприятности, - заметила Рен.

Муни забрался мне на плечо.

- Это белирий, Мунир, а это Дитрин и Ренеко, которые...

Запнулась я, не зная, как дальше продолжать.

- Но что вы здесь делаете? – накинулась я на них с вопросом.

Ренеко усмехнулась.

- Ты же сама позвала нас на помощь, скрестив браслеты, - сказала Дитрин.

- Я бы и сама справилась, - буркнула я.

- Конечно, не сомневаюсь, вы очень мило беседовали, не хотелось вас прерывать. Главная причина в том, что для меня лучше наблюдать падение мира собственными глазами, чем безропотно ждать его в лесной глуши, - пояснила Дит.

Она выглядела еще краше. Теперь наплечники ее перламутрового плаща украшали диковинные кристаллы, платье состояло из тонких пластин, расписанных символами, а на голове сияла зеленая диадема, которая подходила к ее светлым глазам. Ренеко же была в обычном походном плаще и рубахе с глубоким вырезом. Она была все еще опасна, но в этот момент не казалась мне самым отъявленным врагом. Ренеко заметила мой настороженный взгляд:

- Я набралась немного силы и готова к новым битвам, все-таки я не так слаба, как мне казалось.

Она говорила так, как будто ничего не произошло, но ее глаза были полны ненависти, они как будто говорили: «время придет».

Я решила отвлечься от этих мыслей, потому что мы уже приближались к берегу, где нас ждали Гил, Тас, Грайн и Хельм, последний был в восторге, завидев Дит, а вот Гил вроде и радовался появлению Ренеко, но не то чтобы очень. Его лицо светилось от счастья и, одновременно, было хмурым, как туча. Я выбралась на берег и подняла Мунирчика на руки, Гил неожиданно схватил меня за плечи:

- Куда ты девалась, зачем ушла, не сказав нам? – накинулся он на меня, - Ты снова потеряла бдительность!

Я была озадачена, значит, мне причиталась туча. Я оглянулась на Ренеко, которая спокойно ждала своей очереди, пришлось взять себя в руки.

- Ну, а где был ты?! – в ответ накинулась я на него, - я искала тебя и Грайна... этот странный человек преследовал меня...

- Тебя могли ранить, убить...ты до сих пор думаешь, что все это игра?! Сколько еще времени тебе необходимо, чтобы понять, что ты...

Лицо Гила покраснело от злости, и он просто отпустил меня и двинулся прочь. Его косичка больно хлестнула меня по щеке. Я схватилась за алеющую щеку, и Мунир лизнул ее, но боль не прошла.

- Подожди, Гил! - кинула ему вдогонку Ренеко.

- Куда они? – спросила Дитрин, провожая взглядом удаляющихся Гила и Ренеко.

- Гил, наверняка, пошел на рынок продавать какое-нибудь барахло, - прокомментировала Тас, - все-таки слишком много зла для такого добряка.

Ее дикий взгляд пробежался по Дитрин.

- Ты вернулась, дочь лесной владычицы, - загадочно протянула она.

Дит презрительно ее оглядела:

- Цыганка...

Хельм возник из ниоткуда.

- Ой, не стоит спорить из-за меня, - внес он свою лепту.

Тас взяла в свои руки руку Дит и громогласно сказала:

- Предсказываю тебе, что твой удел не завиден.

- Твой тоже, если ты меня не отпустишь, - процедила Дит.

В глазах Тас мелькнул игривый огонь.

- Я не буду врать, если скажу, что Дитрин выручила меня и поэтому Тас, не надо ссор, - попросила я, устав уже от проволочек.

Тас отпустила Дит и та гордо направилась прочь от берега.

- Пока они на твоей стороне, им не надо меня бояться, - протянула Тас проходя мимо.

- Вообще-то я не думаю, что она тебя боится... - сказала я ей вдогонку.

Хотя, впрочем, кому какая разница. Кто-то больно ущипнул меня за руку.

Я встретилась с Грайном лицом к лицу.

- Рад, что Дитрин спасла тебя в очередной раз, но, сколько уже можно ходить в одиночку.

Он хоть догадывался, кто меня украл?

- Грайн, я не знаю, как тебе сказать... - замялась я.

- Я уже знаю, что это был Дерим. Мы столкнулись с ним по дороге.

- Нам надо торопиться, Дерим недолго будет бороться с моими фантомами, - позвал нас Хельм.

- Значит, ты не сердишься? – спросила я осторожно.

- Сердится тут только Гил, он всю дорогу проворчал на тему, почему тебе не стоит оставаться одной.

- Что случилось с Деримом?

- Его покусала какая-то тварь, он был слаб, поэтому мы решили не тратить на него время. Хельм отвлек его своими фантомами. Этот вор знает пару ловких трюков. Но кем был тот, другой похититель?

- Он был тем...

«Кто видит меня насквозь», - хотела бы добавить я, но язык не повернулся. Я увидела впереди свою вороную. Она стояла и ждала меня.

- Я поеду с тобой, - кинула Дитрин и забралась на нее первой.

- Нам не стоит возвращаться в деревню, - заверил меня Хельм, - теперь весть о том, что избранная в этих краях, разлетится моментально.

- Мы пойдем окольными путями, там, где никто не будет нас искать, - сказал Грайн.

Я села позади Дитрин.

- Спасибо, что спасла меня. Я рада, что ты вернулась, - призналась я.

Дитрин промолчала. Возможно, она меня и не услышала. Что-то было во всем этом новое. Я начинала по-другому относиться к своим верным спутникам. Не знаю как, но точно не как к должному.