Деревня безумцев

 Я посмотрела, как ворота открываются, и стала нервно покусывать нижнюю губу:

- Похоже, получилось, - неуверенно прошептала я.

Гил не ответил.

- Пошли?

- Нет, давай подождем, - попросил он, провожая взглядом Тас, Хельма и Грайна.

- Ладно, - согласилась я.

Лошади забеспокоились, и я подтянула их к нашему укрытию. Гил переживал меньше. Да что уж там говорить, вообще не переживал. В мою голову то и дело закрадывалась мысль о том, что он в любую секунду может посчитать сделку со мной не состоятельной и дать деру. Моя вороная лошадь нервно заржала, будто подслушав мои дурные мысли. Я прижалась к ее голове и погладила по гриве.

- Тише, тише, - попросила я.

Может, разделиться было неплохой идеей. Но это точно небезопасно. Хотя, что с Тас, что без нее...

- Пожалуй, пора, - позвал Гил.

Мы сели на своих коней и отправились к воротам. Высокий забор которых окружал деревню по периметру. Тут не чувствовалось открытости и легкости как в Градскромстармилле или в таборе. Идея о том, что я поеду вместе с Гилом, принадлежала Хельму. Ему показалось, что для успеха нашей кампании нужна щепотка слаженности. Я думала, Гил откажется, но он на удивление спокойно воспринял эту новость. Мы остановились перед воротами, и я натянула поводья, лошадь громко заржала. Маленькое окошко в воротах открылось, и из него выглянула старушонка преклонных лет, милая на наружность.

- Чем могу вам помочь? - спросила она скрипучим голосом.

Я набралась смелости:

- Мы ищем у вас ночлега, дорога вымотала нас, прошу, пустите, - взмолилась я.

- Вы и этот молодой человек, - старуха указала на Гила.

- Это мой муж, Гильямин. Я его жена - Ангелина.

Старуха окинула нас придирчивым взором и захлопнула дверцу перед моим носом. Я чуть не свалилась с лошади от неожиданности и хотела уже сказать, что план провалился, как ворота начали медленно открываться. Мы въехали в деревню. Во внутреннем дворе нас встречала стража. Они были закутаны в потертые застиранные плащи, а их блуждающий взгляд говорил о том, что они приложились к нектару не далее как сегодня. Здесь точно так же, как и в Адово, было много низкопосаженных домов. Только выглядели они гораздо аккуратнее. Тропки между ними были выложены серым камнем. По углам улиц раскиданы клумбы. Я оглянулась на своего новоиспеченного «мужа». Гил семенил следом, но предпочитал держаться от меня на расстоянии. Я поискала глазами вторую безумную семейку, но рядом их не оказалось. Мой живот заурчал.

- Может, сначала подкрепимся? – спросила я, оглядываясь на Гила. Позади его не оказалось, и куда мог пропасть этот молчаливый болван? Мой взгляд упал на домик с табличкой, на которой был изображен кубок. Я привязала лошадь к ограде и вошла внутрь. В нос ударил запах крепкого душистого нектара. Помещение было залито солнечным светом. С барной стойки, вычищенной до блеска, смотрело мое отражение. Я пятерней зачесала волосы назад и окинула взглядом постояльцев. Их было немного. В основном мужчины преклонных лет. Перед одним из подвыпивших громоздилась гора тираниса. Я невольно облизнулась. Я выбрала дальний столик. Мунир вылез из рюкзака и сел мне на колени. Владелец заведения - бородатый мужик, болтал с одним из посетителей. Я попыталась привлечь его внимание:

- Эй...кхм...кгхм...официант...гярсон...бармен...шеф-повар.

Последнее, очевидно, было не в тему, но результат нулевой. Я стукнула по стойке стола. На зов обернулся мужчина, сидящий за соседним столом. Его стол был пуст. Плащ, в который он кутался, скрывал лицо. Он поднял голову в мою сторону.

- Не здешняя, - заметил он с хрипотцой, - поговорим?

- Я с незнакомцами не разговариваю, - брякнула я и тут же прикусила язык, зачем я вообще с ним заговорила?

Незнакомец рассмеялся и, стукнув по столу кубком, вышел. Я проводила этого чудака взглядом и вспомнила, что мне надо подкрепиться. Мунир лизнул браслет на моей руке.

- Спасибо за идею, - похвалила я его. Выставив руки перед собой и соединив два золотых браслета, я подумала об огне. Небольшой поток еле лизнул стойку с вином и потух, я уже начинала понимать, как управлять этим артефактом.

Бармен выпрямился и, наконец, меня заметил:

- Чего тебе? – спросил он грубо.

- Тиранис, да побольше.

Объедаясь зайцами, я совсем забыла, что за эту еду мне следует заплатить. Багровых при мне не было. Я накинула капюшон на голову и вмиг исчезла, только бармен это заметил, я выбежала в открытую дверь, а вдогонку услышала его грубое прощание:

- Опять эти маги, пискуна на них нету.

Я от души рассмеялась, оказавшись на улице. Но мой смех тут же прекратился, когда я не обнаружила своей лошади. Меня разобрала злость. О чем я только думала, оставляя кобылу на улице? Ответ пришел сам собой - о себе, разумеется. Дальше пришлось идти пешком.

- Муни, и чего мне теперь делать? – спросила я, идя, куда глаза глядят. Навстречу мне шли две высокие дамы в смешных чепчиках и длинных дорожных платьях. Они оглядели меня с ног до головы.

- Смотри, какая у нее странная одежда, - охнула одна.

- А волосы...багровые волосы.

- Я еще здесь, - слабо сказала я, услышав их удаляющиеся шаги.

- Весь, - вторил Мунир, прицокнув.

Я закуталась в плащ, скрывая свой яркий корсет. Через пару часов блуждания по бесконечной деревне мои ноги устали. Хотелось присесть, но нигде не было скамеек. Проходившие мимо меня жители деревни пристально посматривали в мою сторону и перешептывались. Я решила идти по малолюдным тропкам позади зданий. Ребятишки, игравшие в странную игру на дороге, при виде меня, испуганно кинулись врассыпную, а один даже поднял камень и кинул его с криком:

- Ах ты погань!

Камень попал в лоб, так что я вскрикнула от боли.

- Мелкий засранец, - кинула я ему вдогонку.

Муни вскарабкался на плечо и лизнул ушибленное место. Боль тут же стихла. Я благодарно улыбнулась. Неужели мой зверек обладает встроенной аптечкой первой помощи?

- Эй, а ты не так прост.

- Рост, - сказал Мунир, подморгнув, и полез в рюкзак .Я взглянула на небо - собирались тучи. Надо поскорее найти всех остальных.

Ноги привели меня к старой полуразвалившейся хибарке, заросшей мхом и всякой зеленью. Она казалась заброшенной. Странное здание для такой чистенькой деревни. Очень странное. Я огляделась, жители попрятались по домам, избегая участи быть застигнутыми дождем.

Я накинула на голову капюшон и осторожно перелезла через забор к чернеющей избушке.

Я хотела войти внутрь, но меня отвлек женский голос раздавшийся неподалеку. Я обогнула дом и наткнулась на Тас. Цыганка склонилась над Хельмом, который лежал на стоге соломы. Я хотела окликнуть ребят, но остановилась. Тас расстегнула рубашку Хельма и положила руку на его грудь. Неловкий момент.

Я притаилась за деревянным ящиком.

- А ты и вправду сочненький, - пропела она.

Мои щеки залил румянец.

- Ты такой сильный, - медленно очаровывая парня, говорила Тас.

Хельм молчал. Странно, что он молчал. Что там происходит? Я затаила дыхание и выглянула. Хельм лежал не шелохнувшись. Я заметила нехороший блеск в глазах Тас, она наклонялась все ближе и ближе к нему.

- Ты смел и удивительно ловок, в тебе течет сила и молодость.

Я заколебалась. Страсти накалялись, Хельм очевидно лежал в отключке, но если я сейчас выгляну, меня обвинят бог знает в чем. Но разве так важно, когда Тас хочет слопать его живьем? Внезапно из-за дома вышел Гил. Я облегченно вздохнула. Тас отвлеклась от Хельма.

- Что тут происходит? – недовольно спросил Гил.

- Как ты смел меня прервать, - возмутилась Тас и подвязала свои длинные каштановые волосы лентой.

- Мне все равно, чем вы тут занимаетесь. Я потерял Гел, и подумал, может быть, она блуждает где-то здесь?

Я разозлилась: как же, потерял меня? Сам же первый смылся!

- Я не видела эту козылюху! - гаркнула Тас.

Я разозленно фыркнула.

Хельм начал просыпаться.

- Хорошо, тогда встретимся в гостинице. Я нашел нам ночлег, - сказал Гил, все еще не решаясь их покинуть.

- Спасибо за информацию, теперь можешь идти, - поторопила Тас.

Хельм медленно привстал.

- Что я тут...Тас? А где Грайн? – удивленно спросил Хельм.

Девушка разозлено рыкнула и повернулась к Гилу:

- Ты передо мной в долгу.

Она ушла.

- Гил, что все это значит? – изумленно спросил Хельм.

- Тебя подцепила какая-то девчонка, а ты и правда всего лишь вор, - ответил Гил и ушел следом за Тас.

Я подумала, что мне тоже пора уходить, и развернулась для побега. Неожиданно с меня слетел капюшон.

- Может, ты это объяснишь, дорогуша? – раздался рассерженный голос Хельма.

Я рванула наутек, но он схватил меня за руку.

- Я не подглядывала, а если...

Хельм смерил меня серьезным взглядом:

- Ты куда побежала?

Я перестала вырываться и призадумалась. Избранная, коей я и являюсь, попадает в странную ситуацию, из которой единственным возможным выходом выбирает побег. Стоит на досуге пересмотреть свои жизненные ориентиры.

- Я заблудилась, а потом попала сюда, а ты чего тут делал с Тас? - спросила я, чувствуя, как горят мои щеки.

- Я...я не помню, я ждал, когда вы попадете в деревню, Грайн поехал вперед...а потом, все как в тумане.

Я сощурилась.

- То есть ты ни при чем, а Тас что-то хотела с тобой сделать?

К моему удивлению, вор зарделся:

- Ладно, кто ж виноват, что я такой красивый.

Если бы в команде Фродо были такие же защитнички, то до Мордора он бы не добрался.

Муни вылез из рюкзака и почтил нас своим присутствием. Начался дождь. Хельму стоило только щелкнуть пальцами как капли стали отлетать от нас рикошетом, образовывая вокруг шар из стекающей о невидимый барьерводы.

- Волшебство! - заметила я удивленно.

- Никак не привыкнешь? – полюбопытствовал вор.

- Все еще привыкаю, - заключила я, кое-какие навыки могли быть мне полезны, если бы я могла колдовать. Например, навык перевоплощения в красотку, которым воспользовался Грайн, чтобы отправить меня на бал.

Мы шли по безлюдной улице. Я приметила домик, на нем красовалась табличка с пушистым котиком.

- Это что за дом? – спросила я.

- Там за багровый тебе отвесят лекарства и всякую всячину для сущностей.

- Отлично, тогда нужно туда заглянуть, может, купить что-то для Мунира?

- Или украсть, - с хитрецой заметил вор.

- Ну уж нет, оставайся снаружи, - сказала я.

Вор отвесил поклон. Я налегла на дверь, которая оказалась тяжеленной и когда я, наконец, ее открыла, то очутилась в большой комнате, заставленной клетками. Тут практически не было света, поэтому половина вопящих животных скрывалась во мраке. Комната была пропитана запахом тухлятины, я смирилась, интерес к происхождению Муни был намного сильнее отвращения к этой забегаловке. Пройдя мимо клеток с восьмихвостыми кошками, я наткнулась на стойку. На «ресепшене» меня встретила лежащая головой вниз женщина с седыми распущенными волосами. Я осторожно хлопнула ладонью по ее спине.

Женщина резко подняла голову. Я невольно вскрикнула. Ее глаза были красными, кожа одрябшей, хотя лицо не казалось старым.

Она устало оглядела меня и протерла глаза.

- Змея, - тихо прошептала она.

Я нахмурилась, почему у них в этом мире принято все время грубить.

- Тише, - прошептала она.

Я цокнула, сначала змеей называет, теперь уже рот затыкает, что дальше будет?

Женщина перелезла через стойку и протянула руки к моему плечу. Она схватила зверька и с победоносным кличем вознесла его над головой. Вместо Мунира в ее руках оказалась оранжевая гадюка. Я отряхнула плечо. Так вот что она имела в виду, когда говорила «змея»!

- Это очень ядовитая тварь, - произнесла женщина, опуская ее на дно плетеной корзинки.

Я сглотнула, ведь секунду назад была на волоске от смерти. А где же этот паршивец Мунир? Я подняла глаза к шкафу за спиной женщины. Мой Муни сидел на одной из полок и не сводил с меня своих черных глаз, он как будто чувствовал близкую расплату. Женщина проследила за моим взглядом и подхватила зверька на руки.

- Неплохой выбор, - похвалила она, возвращая гаденыша.

- Спасибо, но я бы хотела знать, что он умеет делать, кроме того, как есть и спать.

Женщина вскинула брови:

- Вы взяли животное, не зная о нем совершенно ничего?

- Все так и было, - серьезно подтвердила я.

- Это безответственно! - воскликнула она.

Я незадачливо потерла вспотевшую шею и улыбнулась. Я и правда не подумала о том, кого приобрела. Наверное, потому что вообще о таких вещах не задумывалась. Ведь все мои коты, интерес к которым пропадал после одного месяца кормежки, исчезали в закате.

- Мы нашли друг друга, - сказала я в свое оправдание.

Она кивнула, не сводя с меня своего настороженного взгляда.

- Теперь он с вами до конца. Это Белирии - одна из разновидностей одомашненных диких Белуров.

Я недоуменно переглянулась с Муниром.

- Это животное привязывается к одному человеку на всю жизнь.

Я сглотнула, придется объяснять папе, откуда я взяла это удивительное существо, когда вернусь домой.

- Белирии могут повторять звуки, которые услышат, в своеобразной манере. Они неприхотливы в еде, но если их разбаловать, то придется раскошелиться. Эти существа проворны и умны, обладают даром снимать боль хозяина, перенимая ее на себя. Белирии живут столько же, сколько и их хозяин.

Я погладила зверька по голове, так вот почему ушибленный лоб больше не болел. Мунир перебрался ко мне на плечо.

- Спасибо, я буду беречь его, - поблагодарила я и попыталась отклоняться.

Женщина цокнула языком.

- А багровый? В наше время все чего-нибудь стоит.

Я кинулась наутек. На улице я схватила за руку Хельма и мы припустили, погоняемые проклятиями в отношении магов.

Меня колотило от нервного смеха. Я все еще сжимала руку Хельма, когда мы, устав бежать, перешли на шаг.

- Ну, и что ты узнала? – спросил он.

- Мы с Муниром связаны навек, - просмеявшись, выдохнула я.

Хельм остановился и опустил руку на мой лоб.

- Что? – недоуменно протянула я.

Он смахнул капли дождя.

- Повезло ему, - загадочно произнес Хельм и отправился дальше. Я зашагала следом.

Мне все больше нравилось находиться рядом с Хельмом. Несмотря на его профессию и на то, что я совсем ничего о нем не знала.

- А почему мы бежали? Ты что-то украла? – с хитрецой спросил он.

- Да.

- И что же?

- Информацию.

- Это ведь даже не перепродашь, - задумчиво произнес он.

Мы увидели вдалеке лошадей, привязанных к стойке перед высокой избой.

- Моя лошадь, - вскрикнула я обрадованно, подбегая к вороному жеребцу.

- Ну да, - согласился Хельм.

- Она пропала, пока я ужинала в таверне, - возмущенно вскрикнула я.

- Значит, мой коллега остановился в той же гостинице, что и мы, - предположил он.

Я сжала кулаки. Ну, берегись воришка, тебе не уйти от гнева легендарной и единственной в своем роде избранной.

Мы зашли в дом. Он был идеально чистым. Подожжённые свечи освещали просторную комнату, где за стойкой крутилась пухленькая румяная девушка в длинном строгом платье.

На скамейке у стены сидел Грайн.

- Я вас уже заждался, папа, - обреченно сказал он, подбегая к нам. Мальчик кинулся к нему на шею. Хельм принял его в свои объятия и закружил по комнате. Я от удивления чуть не присела. Как же здорово они смотрелись.

- Негоже оставлять ребенка одного, хорошо, что он пришел к нам, - посетовала пышка за ресепшеном.

- Сынуля, ты нашелся! - обрадованно воскликнул вор, подмигивая мне.

- О чем вы только думали?! – посетовала пышка.

- А где Та... твоя мама, малыш?– поинтересовался Хельм.

Карие глаза Грайна злобно сверкнули.

- Мама до сих пор еще не пришла, - проскрежетал он сквозь зубы, - хватит меня трясти!

Я отвела взгляд в сторону, да, ребенок из него никудышный.

Хельм поставил дитя на пол.

- Ладно, пошли отдохнем, сынуля, - сказал Хельм, толкнув Грайна к лестнице и бросая багровые на стойку.

Девушка приняла багровые и возмущенно вскрикнула:

- Такой дождь на улице и вы не пойдете искать свою жену, да что вы за муж такой?!

Я еле сдержалась от накатившего смеха. О ком, о ком, а вот о Тас беспокоиться не стоило. Хельм устало посмотрел на меня. Я кивнула в сторону двери. Если играешь, играй до конца.

- Мальчик устал, - протянул Хельм, - сестра, может, ты найдешь Тас? - спросил он, хитро сверкнув глазами. Я ядовито улыбнулась, не с той связался.

- Я уложу малыша в постель, - заботливо проворковала я.

Хозяйка гостиницы недоуменно поглядывала то на меня, то на Хельма. Никто не заметил промелькнувшего между нами духа соперничества.

В гостиницу ворвался холод вместе с открытой дверью и промокшим Гилом на пороге.

- О, вот и мой муженек! – обрадовано вскрикнула я и театрально повисла у него на шее. Каким же ненавидящим был в этот момент взгляд Гила.

- Ладно, - кинул Хельм, благородно признав поражение и вышел на улицу.

Грайн грубо втиснулся между нами и, схватив меня за руку, потащил наверх.

- Пойдем, уложишь меня спать, – буркнул он.

Мы оказались в просторном коридоре третьего этажа.

Грайн распахнул дверь справа и кинул мне через плечо:

- Встретимся завтра с утра в столовой.

Его взгляд был такой злой, что я даже сказать ничего не успела, как дверь перед моим носом захлопнулась. Я обернулась и столкнулась с Гилом. Обида обидой...а вообще, куда он пропал?

- Где ты был?! – накинулась я на него, - Мою лошадь украли! А потом...потом...да меня дети камнями закидывали! Разве ты не должен был быть со мной?! - хотелось бы мне сказать, но я промолчала и двинулась к своей комнате.

Ключ скрипнул в замочной скважине и дверь распахнулась. Внутри стояла одна широкая кровать, тумбочка и таявшая от яркого огня свеча.

- О нет, только одна кровать, - расстроено протянула я.

- Я лягу на полу, не беспокойся, избранная, - буркнул Гил и, кинув мешок со своим добром, подмял его под голову.

Я нерешительно расстегнула плащ. Муни по-хозяйски прыгнул на кровать. Сколько же дней я провела на твердой сырой земле? Ортопедическая постель лесных жителей была хороша. Но что же может сравниться с кроватью? Я задула свечу и устало упала на перины. Но почему-то радость от них не сделала меня счастливой. Ворочаясь с бока на бок, к середине ночи я так и не смогла уснуть. На сердце было неспокойно от мысли, что Гил ютится на полу. Я посмотрела вниз. На лицо Гила падал лунный свет, освещая его длинные ресницы, его губы, длинный тонкий нос, мягкие черные волосы, он был красив и спокоен. Муни свернулся калачиком у моих ног, и я тихо подкралась к Гилу. Я смахнула прядь волос с его лица. Неожиданно лиловые глаза моего спутника открылись, и я испуганно прыгнула обратно в кровать.

- Что, не спится? – донеслось снизу.

Интересно, он видел, что я на него смотрела?

- Да, что-то не спится, - ответила я. Еще наглости у него хватало спрашивать, когда я из-за него заснуть не могу.

- Тебе надо поспать, ты вероятно устала.

Впервые за все время он заговорил без капельки злости в голосе. Невольный вопрос слетел с моих губ:

- Почему после ночи в таборе ты на меня злился, неужели я сделала что-то ужасное?

Я тут же покаялась, наверное, сейчас Гил разразится тирадой проклятий, но вместо этого он со вздохом произнес:

- Ты вела себя как животное: бросалась на всех подряд, металась, кусалась и царапалась. Я схватил тебя, но ты не могла прийти в сознание, только наутро, открыв все свои мешки, я узнал страшную правду. Багровые слитки и древние артефакты превратились в пыль, склянки разбиты. Это все, что я заработал за последние годы, все, что нажил собственным трудом.

- А я тут при чем?

- Это ты сделала, - буркнул он. Я нависла над ним и посмотрела ему в лицо, он закрыл глаза и отвернулся.

Я была поражена: причиной наших недомолвок были его пожитки? Когда жизнь во всем мире висит на волоске, он думает только о своем богатстве. Я вспомнила слова карлика, когда мы были еще в Адове: «Да, наш Гиля даже собственную мать продать может». Неужели под маской человека, не раз спасавшего мне жизнь, скрывается кто-то настолько мерзкий?

Я тоже отвернулась, мне было грустно и обидно с другой стороны. Ну почему все красавчики оказываются такими! Я собрала силы и выдавила:

- Извини.

Все же я должна была это сказать, как бы мне не хотелось двинуть ему между глаз.

- Извиняю, - буркнул Гил.

Я вскочила и протянула ему руку:

- Значит, мир?

Гил повернулся и пожал руку, но не отпустил, он легким рывком повалил меня на пол.

Я вскрикнула.

- Тогда в оплату я посплю на твоей кровати.

Я проиграла с потрохами его лиловому взгляду и его улыбке. И я снова спала рядом с Гилом. Как тогда, в первую ночь в этом мире. И сон одолел меня почти сразу, и последнее, что я помнила, было его лицо.