Деревня безумцев

 Мы оказались в настоящей оранжерее. Здесь не было каменных стен и темных зарослей: нас окружали со всех сторон пестрые растения немыслимой формы и размеров, в некоторых, я готова поспорить, легко мог уместиться человек. Свет солнца слепил глаза. Пузырь подлетел к земле и лопнул. Мы жестко приземлились. Хельм помог мне подняться. Я осмотрелась и сразу заметила Рен, которая лежала на больших листьях бутона, похожего на орхидею. Девушка мирно спала. Рядом с ней привалился Гил, в бутоне напротив - Грайн.

- Ребята! - вскрикнула я, кидаясь в их сторону.

За моей спиной раздался легких хлопок. В клубах белой дымки появились две высокие девушки. Они были похожи друг на друга. Длинные тонкие брови, большие глаза, тонкий, еле видный носик и чистая молочная кожа. Только цвет их волос различался. У одной - пепельные, а у другой - синие. Синевласка отряхнула простыню, в которую была одета и прокашлялась.

- В другом облике было намного удобнее, - посетовала она.

- Так это вы! - вскрикнул Хельм от удивления.

- А ты нас не узнал? – удивленно спросила Пепельноволосая.

- Мальчик зв... - начала синевласка.

- Что ж, слава о моих подвигах до сих пор живет, - прервал ее Хельм.

- Что вы сделали с ними? – озабоченно спросила я, указывая в сторону ребят.

- Они просто спят, - заверила синевласка, - только вот тот, что с косой, долго не мог угомониться, сколько бы мы видений ему не посылали.

- Да, он у нас самый чудной, - согласился Хельм, припоминая, что на Гила не действуют никаких магические заклинания и зелья.

- Кстати, где кобылка? – спохватился вор, озираясь.

- Я бы тоже хотела это знать, - добавила я.

Девушки переглянулись.

- Вас было шестеро, кобыл вы оставили за пределами леса, а еще одна девушка...

Синевласка взмахнула рукой. Тут бутон одного из цветов раскрылся, и мы увидели стоящую в нем Дит в длинном тогообразном одеянии, точно таком же, как у кабул. Видимо простыня их типичная одежда.

- Дит? – удивленно спросил Хельм.

- Отдохните и уходите, - медленно произнесла Дит.

- Что это значит? – не поняла я.

- Это значит то, что значит.

Я совсем запуталась. Дит кивнула синевласке.

Хельм схватил Дит за руку и заставил спуститься на землю:

- Я вижу, что-то изменилось. Они околдовали тебя?

Дит злобно на него посмотрела и вырвалась:

- Будь счастлива с Зиасом, - сказала она мне напоследок и побежала прочь из оранжереи в арку, только что возникшую из ниоткуда.

Я только развела руками.

- Я ничего не поняла, - возмутилась я.

Синевласка положила руку на мое плечо:

- Избранная, нам есть о чем поговорить.

Я искоса посмотрела на Хельма, тот одобрительно кивнул. Мы последовали за Дит в арку. Переступив ее, мы оказались в совершенно другом месте - на лужайке под кронами раскидистого дерева, здесь щебетали птички. Синевласка усадила меня на серый камень, привалившийся к необъятному стволу зеленого дерева, и сама села напротив.

- Я знаю, что ты пришла из другого мира. Думаю, он столь же прекрасен, как и наш!

- Но я пришла не восхищаться красотами, мне нужна часть пророчества, - сказала я требовательным тоном. Думаю Хельм предлагал, вести себя именно так, когда говорил что нужно будет попросить свиток.

Девушка озорно засмеялась.

- Мы, конечно, представляли себе избранную, но не думали, что она будет такой забавной. Получишь ты свиток, обещаю.

- Хорошо, - кивнула я, одной проблемой меньше. Теперь я могла вздохнуть с облегчением, - почему Дитрин так себя ведет? Почему она с нами простилась?

Улыбка сползла с лица кабулы. Она отвела взгляд в сторону и посмотрела вокруг.

- Здесь не всегда были стены, мы не загораживались деревьями как барьером, мы не защищались магией, умеющей сводить с ума. Позволь рассказать тебе историю моего рода. Меня зовут Арига, а сестру - Арисия. Наша мать Ариолин - Владычица леса. Несколько лет назад Великий лес пал под натиском врага, пришедшего под покровом ночи под дружественными знаменами. Все погибли, кроме нас. Кабулы появляются на свет из бутонов, и мы с сестренкой будучи самыми маленькими и пугливыми спрятались там же. Все что мы увидели после - руины. И хотя мы смогли возродить лес, былого времени уже не вернешь. Защищать Великий лес - наша главная задача. Теперь каждый враг нам. Но если пророчество свершится, может в цветах родятся новые кабулы. То, что ты пришла - настоящее чудо для нас, но случилось еще более неожиданное чудо. Мы нашли среди твоих спутников свою младшую сестру, дочь Ариолин, считавшуюся умерщвленной в ту роковую ночь. Боги дали ей имя - Дитрин. Почему она ничего не знала о своем роде и почему не могла вернуться раньше? Ответы уже не имеют значения. За все мы можем благодарить только тебя.

Я удивленно хлопала глазами.

- Дитрин – потерянная дочь владычицы Великого леса?

Это звучало даже бредовее чем тот момент, когда я узнала что избранная.

- Медальон на ее шее еще одно доказательство нашего родства и хотя кабула она всего лишь наполовину, в ней присутствует магия нашей матери.

- Теперь понятно, откуда у нее столько сил.

- Наверное, ложью и обманом ее заставили присягнуть верой и жизнью Богам, но она нашла дорогу домой, и мы с радостью заполним пустоту в ее сердце.

С Аригой было сложно не согласиться, в конце концов мы все хотели вернуться домой. Я и Хельм его лишились, Рен и Гил очень далеко от него, а Грайну туда дорога заказана, и раз уж у Дитрин появился дом, то разве лучше него ей где-нибудь будет? Я взгрустнула, хоть Дит и была высокомерной занудой, да и дружелюбием не отличалась, я привыкла к ее колкостям и остротам. Неужели дальше мы пойдем без нее?

- Тогда мы отправимся дальше, - произнесла я, вставая на ноги.

- А как же пророчество, ведь за ним вы пожаловали?

Я рассеяно кивнула.

Арига взмахом руки собрала с цветов росинки и в ее руках я увидела платок из тонких нитей паутинки.

- Прочитать его можно только раз, потом оно рассыплется в прах, оставив слезу в твоих руках.

Я протянула руку и аккуратно взяла платок, боясь, что он растает.

- Прошу прощения за то, что подвергли вашу жизнь опасности.

- Да не стоит, - незадачливо сказала я, припоминая, как меня терзали кусты малины, и чуть не съел ягуар.

- Как зовут девушку со светлыми волосами?

- Ренеко.

- Я вижу след в ее душе, средоточие тьмы, которое скоро прорвется.

- Что прорвется? – удивленно охнула я.

- Гниль.

Гниль? Что-то знакомое. Моя лошадь издохла от этого, разве нет?

- Но...неужели нет лекарств, от этой гнили?

- Никто не знает природу гнили, как и природу смерти. А пока она может остаться у нас, обещаю мы будем ухаживать за ней, так что гниль подождет еще несколько лет.

- Она знает? – спросила я отрешенно.

- Нет, о таком говорить не следует.

Я не стала спорить. Может, из-за гнили разум Ренеко помутнел? Я взглянула на Аригу, пытаясь найти в ее бездонных зеленых глазах подсказку.

- Не задавай вопросов, я все равно не смогу дать тебе ответов. Я думаю, что вы проголодались, скоро остальные очнутся.

Мы вернулись обратно, и с каждым шагом вопросов становилось все больше.

Арисия пригласила всех за стол из туго обвитых толстых стеблей, за которым Хельм вовсю уплетал вегетарианскую еду.

- Я вас оставлю, - сказал Арисия.

- Присоединяйся, - позвал меня Хельм.

Я подсела к нему поближе.

- Что с моей кобылкой?

- Как оказалось, она не безродная. А это ее настоящий дом.

Ни в одном глазу Хельм не был удивлен. Я вопросительно на него уставилась.

- Знаешь, я сразу понял, что она не простая, ее высокое происхождение читается в стати.

За стол опустились Гил и Грайн. Увидев первого живым и невредимым, я почувствовала, как защипало глаза. Я хотела кинуться ему на шею, обнять, прижать, но не решилась. Все, на что меня хватило, это отвести взгляд.

- Ну, что с вами приключилось? – спросил Хельм, отвлекаясь от еды.

- Я не помню, - растягивая слоги, сказал Грайн, он все еще дремал на ходу.

- Хорошо выспался, - заверил Гил, - а что приключилось с тобой, Гел?

Последний раз я видела его тело хладным как лед. И мое сердце готово было разорваться на части, а что, если я посмотрю на него, и мое сердце забьется как у испуганного кролика?

- Ты чего в стол уставилась? - поинтересовался пацан.

- Я не...

Я не успела договорить, потому что к нам вышла Ренеко. Как же тяжело смотреть в лицо обреченному человеку. Несмотря на то, что она всем наврала и угрожала мне, и чуть меня не задушила, все меркло перед тем злом, что я ей причинила одним неловко выстрелившим заклинанием.

- Рен, как ты? – обеспокоенно спросил Гил.

- Я решила остаться здесь. В пути я вам лишь обуза.

- Да брось, куда я без тебя! - возмущенно воскликнул Гил, вскакивая с места.

Ренеко подошла к юноше и положила руку на его грудь. Хельм завис с ложкой в руках в напряженном молчании. Глаза Ренеко заискрились от накативших слез.

- Все эти годы, что мы были рядом, я была счастлива. Не знаю, какой мир пророчит нам избранная, но мне все равно. Сейчас нет больше нужды скрывать...

Рен смахнула слезы, скатившиеся по щекам. Я почувствовала себя неловко. Такое ощущение, когда приходиться сидеть на двух стульях одновременно.

- Нет нужды скрывать, что я отчаянно любила тебя все это время. Поэтому я не вышла замуж, я ждала тебя. Я хотела бы попросить тебя остаться со мной.

Мое дыхание сперло. Такого поворота событий не ожидал даже вор, он поперхнулся съеденным, так что мне пришлось его выручать.

Гил понуро опустил взгляд. Ренеко глубоко вздохнула и обратилась ко всем с улыбкой.

- Это наш первый сытный вечер за многие дни, - сказала она дрожащим голосом, усаживаясь за стол.

- И, наверное, последний, - усмехнулся Хельм, но его шутку никто не поддержал.

Гил просто сел рядом, он не стал отвечать.

Немного выждав, Грайн сказал:

- Я не против, чтобы торгаш нас оставил. В конце концов, это он привел к нам безликих, да и драться он не умеет, и колдовать...

- Прекрати! - крикнула я, неожиданно вскочив с места.

- Как всегда ругаетесь? Когда закончите, вас будут ждать припасы и, конечно, ваше оружие, - холодно сказала Дит за моей спиной.

Я обернулась. Дитрин стояла поодаль с каменным лицом. Такой я ее ни разу не видела. Я хотела подойти к ней ближе и просто обнять на прощание, но меня опередили ее слова.

- Грайн, я больше не слуга тебе.

Пацан как-то по-обыденному, без выяснения обстоятельств, кивнул, похоже, ему было все равно, рядом Дит или нет.

Девушка попятилась назад и быстрым шагом удалилась.

- Что-то я не хочу больше есть, - медленно произнес Хельм. Он собрался встать, но я его остановила и положила ладонь на его плечо.

- Я это сделаю.

Он благодарно кивнул.

Я поднялась из-за стола и влепила Грайну такую оплеуху, что рука заболела. Грайн только немо покосился на меня.

- Это за Дит, ты ...пацан!

Я думала, Грайн пыхнет на меня струйкой огня или окатит холодной водой, попросит прийти в себя, но нет. Его взгляд был наполнен злобой. Почему он злился?

Грайн встал из-за стола и вытер своими ручками в перчатках сок от красных плодов, стекающий по его подбородку. И был таков.

- Я тебя совсем не понимаю! - кинула я ему в спину. Я тоже покинула застолье, но не пошла за Грайном, сейчас я хотела найти Дит.

Я завернула за огромный захлопнувшийся бутон неизвестного цветка туда, где исчезла Дитрин. Сразу за ним я наткнулась на стену, опутанную вьющимися лозами, скрывающую винтовую лестницу, ведущую на башню. Других путей не наблюдалось, я вздохнула. Готова была поспорить, что Дит поднялась туда. Наверное, специально, учитывая мою комплекцию. Минут через десять, я посмотрела вниз сквозь живые перила из тугих переплетений лозы. Бутоны растений внизу превратились в разноцветные точки. Голова закружилась, на лбу вышла испарина, я сжала руку на цветущих перилах и услышала хруст мясистого стебля.

- Я смогу, - проскрежетала я и продолжила восхождение.

Вверху показалась открытая площадка, я одолела еще пару ступеней и достигла вершины башни. Облокотившись о перила из переплетенных сухих веток, спиной ко мне стояла Дитрин.

- Зачем пришла? – холодно спросила она, не оглядываясь.

Я перевела дух.

- Мне все известно! Тебя всю жизнь обманывали Боги.

- Замолкни! - вскрикнула Дит, - ты ничего не знаешь о Богах, они растили меня как родную, они говорили что я сирота их троюродных родственников. Эта ложь куда лучше правды. Зачем мне было знать о том, что родная мать от меня отказалась.

- Ты пропала...

- Ты понятия не имеешь, каково быть дочерью какой-то лесной дивы - кабулы.

- По-моему, о ней все хорошо отзываются, - терпеливо сказала я, хотя мне порядком надоело, что она меня перебивает.

- С детства мне рассказывали о ней, как о самой знойной красавице, раскидывающей ловушки для того, чтобы обольстить незадачливых путников, а потом съесть их живьем. Она королева тварей, деревьев и трав. Она не человек, а мерзкая кабула. Какая ирония, я же тоже кабула, - с отвращением произнесла она. Ветка перил под руками Дитрин рассыпалась в пыль.

- Я думала... - осеклась я, вспомнив, с каким пренебрежением отзывался о Великом лесе Грайн. Видимо, семейство Богов только подкрепляло веру Дит в то, что лесные жители - страшные твари. Ведь Хельм так не считает, ну он-то человек грамотный. Но с чего бы Богам осквернять память Ариолин?

- Ты вот избранная, которая войдет, и уже вошла в историю, твое имя будут помнить веками, а кто вспомнит меня, сотую дочь лесной владычицы?

Я зарычала. Какая же она упертая!

- Род не имеет значения, только тебе решать, что делать, - кинула я, направляясь к винтовой лестнице, я остановилась в надежде на то, что Дитрин помчится следом, но этого не произошло.

За столом Хельм смотрел на меня грустными глазами. Гил все еще сердился, а Грайн продолжал спокойно есть.

Ренеко встала в полный рост и подняла серебряную чашу.

- Извините, - виновато сказала она, обращаясь, видимо, ко мне, - я сделала то, что не должна была.

- Неважно, - бросила я, отчего заслужила удивленный взгляд Хельма.

- Но однажды я поступила правильно, - продолжила Ренеко, - в тот день я спрятала избранную и ее спутницу под крышей своего дома. Я не таю больше зла. Во славу избранной выпьем сладкого нектара!

Гил в подтверждении ее слов встал, а за ним и Хельм. Я огляделась по сторонам, будто здесь была еще одна избранная. Но ее не было, а они, если бы знали, о чем я помышляю, не стали бы за меня поднимать кубки. Не слишком ли далеко я зашла? Пришлось встать и поднять свой кубок.

На несколько часов мы забыли о том, что было, и том, что нас ждет впереди. Стало смеркаться, и воздух наполнили порхающие маленькие создания, они садились на стол и импровизированные из мясистых листьев стулья. Их крохотные тельца дарили нам свет. Раздалось странное далекое пение на неизвестном мне языке.

- Откуда оно? – спросила я Аригу, которая рискнула присоединиться к нашему застолью вместе со своей сестрой. Что, в общем-то, не странно, ведь у них давно не было гостей.

- Это сестра поет, - сказала Арисия.

- Грустная песня, - констатировал Хельм.

- Я не понимаю ее слов, - сказала я. Не думала, что Дитрин умеет петь.

- А ты и не должна, смысл слов понятен только тому, кому посвящается эта песня.

Я обвела присутствующих взглядом и остановилась на Грайне, который после своего триумфального возвращения не проронил ни слова. Он стыдливо уткнулся взглядом в стол.

- Куда отправитесь дальше? - нарушила молчание Арисия, заплетая свои волосы в косы.

Дословно она спросила, есть ли у меня план. Она что, шутит? Все здесь меняется каждую секунду и если пытаться мыслить логически, то можно просто свихнуться. Конечно, я не была похожа на человека, который строил планы. Арисия выжидающе на меня посмотрела. Все отмалчивались, даже Хельм, который был пьян в зюзю. И тут на помощь пришло пророчество.

- Мы поедем в храм за облаками, а потом в Зирхат. Регана я оставлю напоследок, - сказала я неуверенно.

- Добраться до Зирхата, а потом до Бархака - это дальний путь, - охнула Арига, - вам надо плыть по Эльмильстрату.

Я не стала вдаваться в подробности сплава по реке. Следующие несколько часов я делилась впечатлениями об увиденном в Трех мирах, и рассказала о мире, откуда я родом. Видимо, нектар начал действовать на меня с задержкой. Впервые меня слушали так серьезно и внимательно.

- А эти ваши обряды венчания... у нас все иначе, - икнув, сказала я.

- На самом деле, в других землях порядки иные, - уточнила Арига.

- Откуда ты знаешь, сестра? – ехидно спросила Арисия, - ты же никогда не покидала Великий лес, у нас нет венчаний, мы все - дети земли.

Я удивленно вскинула брови.

- Как так? А как же любовь и дети? Семьи?

- Дети? Мы рождаемся в бутонах, у всех нас одна мать,... а любовь...что это? - пробуя слово на язык, спросила Арисия.

- Любовь - это особое чувство одного существа к другому.

Арисия снова с удивлением покосилась на сестру.

- Я читала об этом в древних писаниях маминой библиотеки. Такое встречается у других существ, но у нас, кабул, жизнь совсем иная.

И когда темы были исчерпаны, и все поняли, что пора ложиться спать, лесные сестры гостеприимно предложили нам пару бутонов.

Гил остановил Ренеко, я знала, что подслушивать - дурной тон, но спрятавшись за кустарником, я не могла двинуться с места. Я избегала контакта с Гилом. Не спрашивала, любит ли он Ренеко, и не знала, какой путь он выберет теперь. Но мне хотелось, чтобы он пошел с нами, даже если это стыдно признавать.

- Так ты не шутила, ты остаешься? – тихо спросил ее Гил.

- Я буду жить здесь до тех пор, пока не придут хорошие новости из Бархака.

- Значит, ты нас бросаешь, - пробурчал Гил.

- Ты сам сделал свой выбор, - добавила Ренеко и удалилась.

Я опустилась на землю. Почему Гил не останется с ней? Разве так поступают с девушкой, которая публично призналась тебе в любви? Но разве в этот момент мои ноги как ватные не подогнулись от радости? Сердце заколотилось с такой частотой, что я могла бы отбивать им чечетку палочками на китайских барабанах. Наверное, это первый момент в моей жизни, когда я радовалась и горевала одновременно.

- Ты чего тут сидишь? – спросил Гил, выглядывая из-за кустов.

Я от неожиданности подскочила на месте.

- Испугал, - призналась я.

Гил обвел меня взглядом.

- Перебрала нектара, что ноги не держат?

- Странно, ты же тоже пил и ни в одном глазу. Тебя и нектар не берет.

- Точно, - согласился Гил.

- Я пойду спать, наверное...

- Дитрин мне не нравилась с самого начала, но я к ней привык, а Рен...тоже остается, - рассеянно добавил он.

- Может, ты тоже останешься? – спросила я, как всегда, не подумав. А что если он неожиданно передумает?

Гил посмотрел на меня строго:

- Я же сказал тебе, я иду с вами.

Он скрылся в соседнем бутоне. Его фраза как топор ударила обухом по моей голове. Он что, разозлился?

Я поймала пару светляков в ладонь и усадила их на тычинки своего бутона. Ночные создания заметались в поисках щели в лепестках. Похоже, им тут рассиживать не хотелось.

- А ну, стоять, - шикнула я, пытаясь сосредоточиться хотя бы на одном из мелькающих солнечных зайчиков.

- Это ты кому говоришь? – пискнул один таким тоненьким голоском, будто, срезали тонкий стебель пшеницы.

- Это она тебе говорит, - вторил другой.

Я, наконец, извлекла книгу из рюкзака.

- Сели передо мной в линию, - командным тоном заявила я, не обращая внимания на их робкое перекрикивание.

- Большая девочка хочет нас съесть, - испуганно пролепетал светляк.

- Уверен, она не наестся только нами, - усмехнулся другой.

- Ну, все, - обозлено кинула я, вставая в полный рост, тычинки под моими ногами зашевелились. Ой, вибромассаж для стоп – расслабляет.

- На что споришь, Риан? – усмехнулся третий.

- На мою долю цветочного нектара, которую мы будем завтра собирать, - ехидно предложил тот, что съязвил на тему моей полноты.

- Довольно, маленькие козявки. Мне нужна ваша помощь, не буду я вас есть, - вспылила я, садясь на колени, - посветите мне на книгу, а потом летите на все четыре стороны.

- А ты читать умеешь? – усмехнулся светляк, садясь на край книги.

- А то, она же такая большая! - охнул другой.

Я хотела уже размазать Риана по обложке, когда пригляделась и поняла, что передо мной мини-человечек не больше моего большого пальца. Он смеялся во всю ширь своей улыбки. Его волосы блестели от света, исходившего от самой кожи. Он взмахнул крыльями больше его собственного роста и уселся поудобнее.

- Дело не ждет, похоже, ей и правда нужна наша помощь, - позвал он остальных.

Я благодарно улыбнулась. Пролистав книгу от корки до корки, я не встретила ни слова о кабулах.

- Вот блин, - огорченно вздохнула я.

- Не нашла того, что искала? – поинтересовался Риан.

- Да, хотела кое в чем разобраться. Думала, тут есть о кабулах.

Светляки заливисто рассмеялись, так, будто я кинула остроту.

Я недовольно фыркнула и встала во весь рост. Бутон раскрылся.

- Летите, - приказала я. Светляки, надрываясь от хохота, последовали моей просьбе. Риан присел на лепесток и, успокоившись, серьезно на меня взглянул.

- Это книга сущностей, а не существ. Кабулы – существа и к тому же высокородные.

Я тут же поняла, какую глупость совершила. Искала заметку о человеке в справочнике о рогоносых кобылах.

- Дурья твоя голова, - кинул он напоследок.

- Постой! - окликнула я его. - Раз ты такой умный, то ответь, какая вражда может быть между Богами и лесным народом?

- Боги? А это хороший вопрос, но я не летаю за пределы Великого леса. Так что может спросить об этом Бога? Ведь лесные жители хорошо его приняли, ты так не думаешь?

А светляк говорил дело.

- Спасибо тебе, хоть ты и противный, - сказала я.

Светляк склонился в глубоком поклоне.

- Нас, тиков, не волнует, что будет с Тремя мирами, наш дом здесь, но желаю тебе удачи. Хотя надежды ты не вселяешь.

Он хохотнул и растворился в вышине, присоединяясь к потоку тиков, заполонивших воздух. Я устала, безумно устала за сегодняшний день. Столько всего случилось. И нападения, и трагедии, но я не могла не пойти следом за этим великолепным шествием. Тики образовывали в воздухе фигуры разных существ, а потом я увидела свое лицо, совсем круглое, с глазами-бусинками, тонкими бровями и двойным подбородком. Это все я. Я избранная.