Деревня безумцев

 Я оглядела безлюдную дорогу. Она уходила вдаль, теряясь между высокими раскидистыми деревьями.

Так, погодите-ка, каким образом я снова оказалась одна?!

                             ***

- Нет! - крикнула я, когда Грайн облил меня холодным душем. Мальчонка заливисто рассмеялся.

- Эй, вы, можно потише с утра?! - возмущенно сказал Гил, заглядывая за кусты.

Увидев меня мокрую с головы до ног, он прыснул.

- Ну вас всех! – проскрежетала я и вышла из-за кустов.

- Гел, будет тебе, - давясь от смеха, вставил Гил.

Я села к костру и нахлобучила плащ. Зуб на зуб не попадал, все еще светало.

- Кто тебя так? – обеспокоенно спросил Хельм, он уже был на ногах, когда мы с Грайном проснулись.

- На нас напали?! - сквозь сон спросила Дитрин.

- Тише, кобылка, - угомонил ее Хельм.

- Кобылка?! – вскрикнула Дитрин и запустила в вора огненный шар.

Грайн перехватил его, прежде чем случилось непоправимое.

- Напустить бы на вас пискуна! - прокричала девушка и перевалилась на другой бок.

- Когда это Дитрин стала ругаться? – озадаченно спросил Грайн, потирая немного опалившиеся перчатки. Я пожала плечами - это и руганью-то не назовешь.

- Дают знать корни безродной, ну ничего, для меня ты навсегда останешься высокородной, - промурлыкал Хельм. Дитрин вскочила на ноги и запустила в него целый фонтан огня. Хельм юркнул в кусты, увернувшись от огненного дождя.

- И чтоб больше я тебя не видела! – крикнула она ему вдогонку и снова увалилась на свое одеяло.

Гил поднес к моим губам кубок:

- Это согреет.

Я мрачно кивнула, надеясь, что там не алкоголь. Когда я выпила снадобье, мне тут же стало тепло, и одежда на мне высохла.

- А я думала, ты совсем не умеешь колдовать, - призналась я.

- Но зелья у меня выходят отменные, - похвастался Гил. Я сухо кивнула и отвернулась. Я все еще чувствовала себя виноватой перед ним и поэтому не хотела идти на контакт, но теперь это ощущение давило намного меньше. Невзгоды, что выпали на наши плечи, сняли половину моего тяжкого груза. Мы шли пешком почти три дня. Пришлось оставить многие вещи. Бездонная мошна Гила казалась как нельзя кстати, но Ренеко туда не положишь и им приходилось нести ее, передавая из рук в руки.

Я встала и подошла к Ренеко. Раны и ссадины зажили и зарубцевались, ее лицо было таким безмятежным, таким красивым. Я наклонилась ближе. Прямо как спящая красавица.

- Может, поцелуй истинной любви ее оживит? - сказала я, вспомнив мотивы сказок.

- Чей поцелуй? – откликнулся Хельм, вылезая из-за кустов.

- Только посмей надругаться над телом, и костей не сыщешь, - накинулся на него Гил с кулаками. Хельм возвел барьер перед собой, но Гил спокойно его пересек.

- Последний раз предупреждаю.

- Эй, остынь, парень, - воскликнул Хельм, выставив руки перед собой, - я не буду никого целовать, только если кобылку.

- Кто назвал меня...? - раздался разгневанный голос Дитрин.

Я с сомнением покосилась на своих спутников - это не отряд спасения, а балаган какой-то. Внезапно Ренеко схватила меня за руку.

- Ренеко! - вскрикнула я обрадовано, - все сюда, Ренеко проснулась!

Гил подбежал первым, за ним Дитрин и Грайн.

- Гил, - слабо сказала девушка, протягивая к нему руки.

- Долго же ты спала, - воскликнул юноша, обнимая ее за плечи. Девушка приобняла его в ответ.

- Столько всего произошло, - присвистнула я.

- Кто это? – спросила она, озадаченно меня разглядывая. Наши глаза встретились и я вспомнила. Ночь, звезды, дикий взгляд, угрозы и удар головой. Это было взаправду!

- Я тебя совсем не помню, - охнула Ренеко, прижимаясь в страхе к Гилу, - у этой девушки волосы цвета багровых, она чужеземка.

- Это как-то странно, - запнулся Гил.

- Она потеряла память, так случается, - сказал Грайн серьезно.

- Она врет! – возмущенно вскрикнула я. Ренеко продолжала таращиться на меня как испуганная овечка и прижиматься к Гилу.

- Я не знаю тебя, - хныкнула Ренеко.

- Ничего страшного, ты все вспомнишь, - заверил Гил.

Когда я захотела рассказать всем, как Ренеко разбила мне голову, Дитрин подняла на меня свой холодный взгляд и произнесла:

- Сейчас неподходящий момент выяснять отношения, иди, погуляй в сторонке.

Замечательно! Я топнула ножкой и вернулась к костру.

- Почему ты сказала, что та девушка врет? - спросил Грайн, догоняя меня.

Я отвела взгляд. Странно обсуждать такие темы с малолеткой, но раз он спросил.

- До встречи с тобой, я причинила Ренеко вред ...не знаю, как это получилось...и почему? Всех моих спутников в один момент раскидало по разным землям, но Ренеко не повезло больше всех.

Грайн подоткнул камушек носком своего ботинка:

- Знаю одно: в том, что случилось с этой девушкой, нет твоей вины.

Он одним взглядом поднял камень в воздух и запустил его в небо.

- Ай, камнепад, - ойкнул Гил вдалеке.

- Видишь, я виноват, я сделал это специально, а ты нет. Может быть, твои силы спят в тебе самой и не нужно никаких свитков. Они просыпаются, когда тебе угрожает опасность...

- Думаешь?

- Это всего лишь догадка, - усмехнулся мальчишка.

Я снова потрепала его по голове, на этот раз Грайн не сопротивлялся. Он тоже немного изменился, волосы отрасли, да и вообще.

- Ты скучаешь по дому? – спросила я.

- Тебе дома тоже не нравилось, так что мы друг друга понимаем.

Он протянул мне руку и помог встать. Грайн ошибался во всем, что касается меня, но даже если я была на голову выше него, он был куда сильнее. И я не знаю, почему мне стало так казаться.

Мы шли порознь. Я рядом с Грайном, чуть в стороне – Гил с Ренеко, Хельм возглавлял наше шествие, а Дит замыкала.

Солнце снова взошло, но оно не грело. Чем дальше мы уходили от Градскромстармилля, тем явственнее ощущался холод. Я куталась в плащ, и тут неожиданно между деревьями что-то мелькнуло, я протерла глаза и присмотрелась.

- Что-то не так? – спросил пацан.

- Нет, почудилось, - сказала я, озираясь.

Мы прошли уже так много, что кеды норовили выпустить наружу большие пальцы ног. Я бы постыдилась их носить, но это не то место, где я могу пренебрегать благами моей цивилизации. Я старалась не смотреть на Ренеко, но каждый раз ловила ее взглядом, она вешалась Гилу на шею и, наверное, что-то ему рассказывала про то, какая я плохая. А может, она тронулась умом, будучи в рабстве? Неужели Грайн прав и нет моей вины в том, что с ней приключилось?

И снова что-то проскочило среди кустов, привлекая мое внимание.

Дитрин остановилась.

- Нужно уйти с дороги, - сказал Хельм, поравнявшись с нами.

- Думаешь, это преследователи? – спросил Гил.

Вор пожал плечами.

- Пойдем лесом.

Мы свернули с дороги в лесную чащобу, кроны деревьев прятали нас, оставляя от солнца лишь жалкие пучки света. Я достала свой фонарик.

- Это что? – спросила Дитрин, любопытно поглядывая через плечо.

- Да так, магия, - отмахнулась я.

На одно из деревьев приземлились две красноперые птицы. Я посветила на них.

- У нее багрового цвета волосы, - прощебетали птички, пристроившиеся на дереве. Они щелкали клювами и хищно на нас смотрели.

Я притормозила.

- Ты чего остановилась? – окликнула меня Дитрин.

- Мне показалось или...они говорили обо мне...

- Не задерживай нас, а то мы так до следующей деревни вовек не доберемся, - поторопила Дитрин.

Я сделала шаг и последний луч солнца погас.

- Ребята, - позвала я в темноте. Фонарь выхватил тысячу маленьких блестящих глаз красноперых птиц сидящих на деревьях вокруг нас и парящих над нашими головами, это они закрыли солнечный свет. На секунду птицы застыли в воздухе, а потом ринулись вниз.

- Бежим!!! - крикнул Грайн, хватая меня за руку. Дитрин рванула к нам, и стая птиц отрезала нас от остальных. Мы втроем кинулись в противоположную сторону. Я сжимала в свободной руке фонарь, свет которого суматошно освещал нам путь сквозь деревья, прогалины и ручейки. Птица больно ущипнула меня за локоть, другая чуть не врезалась в висок.

- Я призову туман, чтобы сбить их с толку! - на ходу крикнула Дитрин, и вокруг нас поднялся дым. Такой густой, что я совсем перестала различать дорогу.

- Гел! – раздался вдалеке голос Хельма.

Я оглянулась на крик, думала, что Грайн все еще держит мою руку, но его не оказалось рядом. Повсюду туман и крики раздосадованных птиц, хватающих клювом воздух. Прямо за спиной раздалось рычание.

Я сломя голову побежала вперед. Кем бы ни был тот, кто издал этот звук, это была точно не птичка. Невидимая тварь перепрыгивала с дерева на дерево. Я споткнулась о коренья и громко вскрикнула. Фонарик выпал из рук.

- Ребята!

Мой голос отозвался эхом. Я с усилием воли поднялась и побежала дальше. Туман начал рассеиваться и то, что меня преследовало, было черным как ночь и передвигалось так быстро, что я успевала видеть только его тень.

- Помо...гите!

К тому времени как туман испарился, я уже выбежала на дорогу. Она уходила вдаль, теряясь между высокими раскидистыми деревьями.

Так, погодите-ка, каким образом я снова оказалась одна?!

Недолго я искала ответ на этот вопрос. На дорогу выскочила тварь, которая меня преследовала. Это оказался огромный черный ягуар! Самый настоящий, вживую я таких видела только в зоопарке. Черная шерсть отливала красным в свете солнца. Он был диво прекрасен и настолько же опасен. Ягуар обошел меня стороной и клацнул зубами. Я от испуга упала и закричала, но вместо крика раздалось жалостливое блеяние. Его глаза были красными, зрачки сузились, он угрожающе размахивал хвостом из стороны в сторону и наблюдал за мной. Я нервно сглотнула, неужели хищники всегда так приглядываются к жертвам?

- Не ешь меня, - попыталась я заговорить с животным.

Кошка хищно открыла пасть, во рту было немало острых беленьких клычков, она провела языком по нижней челюсти и подошла ближе. Я выставила вперед ладонь с печатью Бога, может это сработает? Но кошка сделала еще один шаг, так, что нас разделяла лишь моя вытянутая трясущаяся рука.

- Черт! Да оставьте меня в покое! – прокричала я опустив руку.

Она подошла ко мне вплотную и заглянула в мои глаза. Ну, давай же, магия избранной, если Грайн был прав, то сейчас самое время пробудиться. Я зажмурила глаза. Я ощутила, как мягкая лапа легла на мою кисть и выпустила когти. Руку пронзила боль, будто огнем полоснуло, я закричала и сквозь нахлынувшие слезы открыла глаза. Кошка вытащила свой длинный язык и лизнула меня по щеке, будто наждачкой. Она отпустила мою кисть и ушла прочь, а я так и сидела, тихо поскуливая. На дороге кто-то показался.

- Гел, - послышался мне голос Гила.

- Я здесь, - крикнула я.

Он подбежал ближе.

- Что с твоей рукой?

Я опустила взгляд на руку. С кисти слезла кожа, оголив мясо.

- Это моя рука? – спросила я у кровоточащей конечности.

Я попыталась сжать пальцы в кулак, но ничего не вышло. Пелена слез застилала мне глаза.

Гил схватил меня за плечи, и я провалилась в темноту. Последнее, о чем я успела подумать, так это о том, что больше никогда не буду отставать от своих спутников и терять сознание как какая-нибудь средневековая дамочка, затянутая в корсет.

Я пришла в себя на ветхой кровати в маленькой деревянной комнатушке. Из мебели здесь стоял скромный деревянный шкаф. Настолько скромный, что дверцы были подогнаны не по размеру и торчали вкривь и вкось. Жилье еще одного голодранца вроде Гила. Что ж, не почивать мне на царских лаврах. Я приподнялась и тут же почувствовала жжение в запястье. Я посмотрела на руку. К счастью, кожа была на месте, остались только глубокие, пересекающие печать Богов раны, которые уже затянулись. Я встала и подошла к единственному в комнате зеркалу. На мне был легкая сорочка. Волосы аккуратно уложены в косу. Темные корни порядочно отрасли. Покажись я своему парикмахеру, он бы точно стал меня ругать. Ссадины от падений и укусов птиц исчезли. И на пузе жирок заметно поубавился. Еще немного и я доберусь до 46 размера. Конечно, если доживу. В комнатку ворвался Грайн, и чуть не сбил меня с ног.

- Ты очнулась! - радостно завопил он, пытаясь меня обнять.

Я улыбнулась, хотя Грайн и Бог, порой он все-таки вел себя как обычный мальчишка.

- Да, а ты обо мне беспокоился?

- Конечно, я должен тебя защищать, а вместо этого... - сказал он и потупил взор, - на нас напали сущности Регана, Хельм сослужил хорошую службу и увлек тварей за собой. Больше они не возвращались, но теперь известно, что враг знает, как выглядит избранная. Скажи, кто напал на тебя на дороге?

- Это был ягуар. Словно из Animal Planet.

- Яге... чего?

Очевидно, этих животных у них называли иначе.

- Это была большая черная кошка с огромными клыками.

Я пустилась в подробные описания моей с ней схватки:

- В конце концов, я все же позволила себя поцарапать.

Грайн рассмеялся:

- От одного легче, она явно охотилась не за свитками или избранной, в противном случае, она бы убила тебя.

- Тебе смешно? Тогда зачем она бежала за мной?

- Может быть просто охотилась, искала ужин, играла с тобой, а потом, настигнув, поняла, что ты ей на один зубок и решила не есть тебя из жалости.

Я снова разозлилась. И почему он всегда норовит сказать какую-нибудь пакость в стиле Зиаса?

- Ладно, шалун, я отделалась царапиной, а вы где были?

- Нас разделили птицы-говоруны. Кстати, если тебе интересно, Гил нес тебя на руках почти весь путь.

- Да? – с сомнением спросила я, хотя сердце радостно затрепетало.

- Он не позволил тебя нести даже Хельму. Но не обольщайся, у торгашей всему есть цена, - холодно сказал пацан.

Я нахмурилась: не стоит забывать, что Гил с нами из корыстных побуждений, хотя и я тоже, если подумать, между нами уже есть что-то общее.

- То, что осталось от твоей руки, сложно назвать царапиной. Радуйся, что Дит вернула ей былой облик, но избавить от ран она тебя не смогла.

- Почему же? – спросила я, поглядывая на шрамы.

Пацан пожал плечами.

- Похоже, эта тварь наделена сильной магией ...кто знает.

Я терпеливо вздохнула. Час от часу не легче. Люди, использующие магию, звери, использующие магию - да все, кроме меня.

- Ладно, переживу, но где же мы? – спросила я, оглядывая жалкую комнатушку.

- Мы в таборе. Если бы ты в страхе не выпустила мою руку, то мы сейчас были бы на полпути к Великому лесу, но теперь стемнело и придется переночевать здесь.

- Табор, самый настоящий, цыганский? – переспросила я удивленно.

- Да, а какой еще? – спросил он так, будто это было очевидно, - и еще надень что-нибудь на себя.

Я и не заметила, как Грайн созерцает меня в этой полупрозрачной сорочке.

- Не смотри, негодник! - вскрикнула я, отворачиваясь.

Грайн по-хозяйски распахнул шкаф и вытащил длинную юбку пестрой красно-желтой расцветки, и рубашку с длинными, расклешенными практически до колен, рукавами.

- Держи, надеюсь, на тебя полезет.

Я выхватила одежду из его ручонок в перчаточках.

- А ты почему не переоделся?

Грайн поправил свои перчатки:

- Мне не пристало носить наряды безродных.

Я рассмеялась:

- Это будет нашим маленьким секретом, - пообещала я.

- Ни за что, - Грайн вышел, хлопнув дверью.

Я переоделась и выглянула на открытый воздух. Комнатка снаружи оказалась не комнаткой, а вагончиком, открепленным от лошадей. Он расположился на пригорке высокого холма.

Внизу на поляне были разожжены костры, незнакомые смуглые люди приплясывали вокруг них и пели странные непонятные песни, кто-то отбивал дробь на барабанах, кто-то бил в бубен. Царила атмосфера настоящего веселья. Не то, что было на балу в доме Богов. И хотя эти танцы были похожи на беспорядочное дерганье подвыпивших аборигенов, они манили присоединиться к всеобщему празднеству.

- Грайн, - позвала я.

Ко мне подбежали трое мальчишек, голые по пояс, наряженные в широченные штаны.

- Пойдем с нами, чужеземка, мы покажем тебе огонь, - прошепелявил самый мелкий и смелый. Другой толкнул третьего ближе ко мне, и тот в отместку дал ему пинок под зад.

- Салим, Рион, Трас! Живо к отцу, помогайте резать животину! - гаркнула старушенция в шароварах с дикой прической на голове. Она будто после химии зачесала волосы наверх и подожгла, а потом смахнула пепел и из того что осталось сделала начес. В ее руках была длинная трубка, извергающая облако то корабля, то причудливой твари.

- Эта мелкота так и норовит почесать кулаками, - заметила она, причмокивая губами трубку.

Я улыбнулась. Среди нас такой тоже есть, но вряд ли он полезет в драку, ведь он голубых кровей. Я осмотрелась, и куда этот Грайн запропастился?

Цыган внизу было так много, что разглядеть среди них кого-то знакомого не представлялось возможным. Толпа начала стягиваться к самому большому костру. Я решила присоединиться к ним.

- Ты кого-то ищешь, дитя? - поинтересовалась старуха, не отставая от меня.

- Да, я потеряла парня с длинной косичкой и парня с волнистыми волосами и девушку с рыжей шевелюрой...

- И с ними светловолосую красавицу и Бога? – заметила она с хрипотцой.

Мои веки поползли наверх от удивления. Откуда она знала?

- Они все там пируют, - махнула она своей костлявой дланью в сторону большого костра, - твои хранители. Вор, торговец, воительница, Бог и жертва плена. А хочешь, я погадаю тебе? – спросила она, перехватывая мою раненую руку, но я выдернула ее, почувствовав жжение.

- Не бойся ты так, - усмехнулась она, заметив в моих глазах настороженность, - мы - миролюбивый народ. Интриги Зирхата и Бархака нам неинтересны. У каждого жителя Вольного раздолья есть свое место. Боги живут в золотых покоях, мелкие деревеньки своим промыслом, а лесные жители в лесу. Мы вот - кочевой народ.

- Это значит...

- Ох, милая, - рассмеялась старуха, - это ничего не значит. Но позволь ответить на твои вопросы, ведь они тебя мучают? - спросила она, выпустив на волю птицу из дыма.

Я вздохнула. Да, старуха была чертовски права, но что, если...?

- Что, если я узнаю все твои маленькие секреты? Не бойся, они останутся со мной, - протянула она загадочно.

Я протянула ей руку. Тонкие длинные пальцы старухи легли на ладонь, она закрыла глаза и выпустила еще один клуб дыма:

- Ты в смятении, ты ошибаешься в том, кто ты есть на самом деле,... ты потеряешь что-то очень важное на своей дороге, но если ты думаешь, что она оборвется, то это не так. Дорога еще очень долгая, но она для тебя одной, - старуха осторожно сглотнула, - эта рана... необычна.

Я настороженно покосилась на нее.

- Что это значит?

- Она не заживет.

Глаза ее удивленно расширились.

- Живу уже сотню лет, но такое вижу впервые, - прокряхтела она и выронила трубку.

От неожиданности я вскрикнула. Старуха положила обе ладони на мою руку и стала что-то шептать.

- Да чтоб мне пискуна встретить! Тебя пометила сама смерть, сама смерть!

Я выдернула руку.

- Я не понимаю, - отшатнулась я, - я, пожалуй, пойду.

- Стой! - крикнула старуха.

Но меня уже схватили за руки незнакомцы в ярких одеждах и поволокли в длинную вереницу хоровода, который отплясывал безумные танцы вокруг большого костра. Старуха пропала из виду, как и ее предостережения. В барабаны били, бубенцы звенели. А я переходила от одного цыгана к другому и ни на секунду не останавливалась. Голова закружилась. Я пыталась отыскать глазами своих спутников, но меня перекидывали из одного круга, в другой, и пришлось повторять их движения, чтобы не споткнуться. Удивительно, но мне начинало нравиться. Видел бы меня сейчас Антон, он бы, наверное, умер от смеха... но он меня не видит...

В пылу общего веселья я подхватила ритм и такт, мои бедра закачались из стороны в сторону...странно, почему я никогда не любила танцевать? Точно! Я так стыдилась своего веса, что корчила недовольную мину, когда девчонки звали меня на танцы, а теперь...похоже, мне все равно. Я запрокинула голову и увидела, как веселый огонь ласкает небеса, а вместе с ним и мириады сверкающих звезд. Сейчас было неважно, что мне предстоит протоптать кучу незнакомых дорог, залезть в самые дебри леса, оказаться на небесах, уйти за семь холмов, достигнуть Зирхата, открыть в себе силу избранной и отправиться домой - все это впереди, почему бы не повеселиться, пока у меня есть такая возможность?

Я продолжала танцевать, хоть и было ужасно жарко, а пот стекал с лица, мне нравилось это безумие, но, как всегда, хорошее не продолжается вечно, меня силком вытащили из вереницы цыган.

- Ты проснулась, - обеспокоенно произнес Гил.

Он был одет в одни шаровары, выставляя напоказ свой торс. Я не могла прийти в себя и отдышаться, Гил придерживал меня свободной рукой. Я непреднамеренно залилась румянцем.

- Да! - отдышавшись, выпалила я, перекрикивая общий гам.

- Может, нам уйти от этого шума?! – крикнула появившаяся из толпы Ренеко и столкнулась со мной взглядами.

Ее волосы тоже были заплетены в косу, но она выглядела намного симпатичнее меня. Она была ошарашена не меньше, наверное, надеялась, что я не проснусь. Гил посмотрел на нее, и ей пришлось кинуться мне на шею.

- Как я рада, что ты очнулась! - сказала она восторженно, душа меня в своих объятиях.

Ренеко наклонилась ближе и прошептала мне на ухо:

- Я помню.

- А где все остальные?! – спросила я, высвобождаясь от хватки этой ехидны.

- Мы развели собственный костер - вон там! - Гил указал на маленький костер, в отдалении.

- Я...

Гил посмотрел на меня выжидающе. Я хотела поблагодарить его за то, что он отнес меня, бегемотиху, прямо до табора, но не могла выдавить и слова, Рен так на нем и повисла.

- Я пойду! - крикнула я, и, пошатываясь, двинулась к нашему «семейному очагу».

Костер горел бодренько. Мальчишки скучковались поближе, а Дит сидела, соблюдая дистанцию, упрямо читая какие-то заклинания. Я подсела к ребятам и получила тиранис.

- Ну, с выздоровлением, - как бы невзначай бросила Дитрин, не отрываясь от чтения.

- Я знал, что ты справишься, - поддакнул Хельм.

Он тоже был полуголый, и волосы его были убраны в хвостик. Так он выглядел еще краше. Даже вор выглядел лучше меня!

- А то, – кивнула я, - всего лишь царапина.

Несколькими часами ранее я получила серьезную рану, а еще денек назад чуть не была погребена заживо, а еще раньше меня выставили на продажу. Поэтому, да, это всего лишь царапина!

- Нет, эта рана была не совсем обычной, - отрезала Дитрин, еще раз напомнив о том, какая я невежда, - только при использовании древнего заклинания и трав, предоставленных бароном табора, мы смогли восстановить твою кисть, - пояснила она высокомерным тоном.

- Почему ты убежала от нас? – спросил Хельм.

- Ну... - замялась я. Все три пары глаз устремились ко мне. Я совсем сжалась. Не могла я им признаться, что от страха я потеряла голову и сбежала.

- Завтра снова в поход! - громогласно заявил вор, отвлекая внимание на себя, - теперь уже останавливаться не будем, цыгане предоставят нам своих скакунов.

- И что с того? Гел не ответила, – кинула Дитрин, смотря на меня.

- А то, что нам пора пуститься в пляс! - воодушевленно вскрикнул Хельм и схватил ее за руки.

Дит вывернулась и дала ему воздушную пощечину (ей нужно было только взмахнуть кистью руки, остальное за нее сделала магия). Хельм утер покрасневшую щеку и улыбнулся еще шире.

- Ну же, Гел, вставай, цыгане сказали, что сегодня будет выступать огненная девушка!

Я не могла ему отказать и была подхвачена в воздух как пушинка. Хельм закружил меня в танце, на что Грайн недовольно фыркнул.

- Завтра тяжелый путь и надо набраться сил, чтобы пройти его, а вы тратите энергию на какую-то чушь, - буркнула Дитрин.

Вор заметно приуныл. Я хмыкнула: «Ну и сиди тут, принцесска».

- Ступай, Дит, я хочу побыть наедине с огнем, - раздался решительный голос Грайна. Я удивленно на него покосилась.

- Я приказываю, - велел он. Дит зло на него покосилась, но все же встала.

- Хорошо, - крякнула Дит. Хельм подмигнул Грайну.

- С ним все в порядке? – спросила я у вора.

- Бог полон загадок. Но не печалься, ты тут ни при чем.

Хоровод вокруг костра стал еще больше, все новые и новые люди присоединялись к танцам. И мы последовали их примеру. Я стала повторять движения, и вскоре заметила, что вокруг костра образовалось три кольца. Под дробь отбиваемую ногами меня перетянули в среднее кольцо, крепыш с косыми глазами подхватил меня и поставил в самое центральное кольцо - прямо у огня. Неподалеку я заметила Дитрин, она плясала так будто сама была цыганкой. Неожиданно цыгане замерли все как один. Дитрин все еще продолжала двигаться, хотя музыка закончилась. Она остановилась и залилась румянцем. Жалко в этот момент меня не было рядом, упустила повод подтрунить над мисс совершенством. Меня от пакостнических мыслей отвлек внезапный крик цыган. Каждый, кто стоял перед костром, повторял и повторял одно и то же слово. Я незаметно для себя тоже стала его выкрикивать.

- Тас! Тас! - кричала я.

Я стала отбивать дробь ногами, как это делали цыгане и тут огонь в костре резко опустился на уровень наших глаз, крики стихли.

Языки пламени расступились, выпуская на волю девушку, она кружилась очень быстро. Длинные каштановые волосы скручивались в спиральки и прыгали как огоньки. На ней была пышная юбка в пол и свободная рубаха. Наконец, девушка остановилась. Ее лицо обратилось ко всем нам. Девушка вскинула руки, раздалась барабанная дробь. Ее большие серые глаза сосредоточились на мне, и пухлые красные губы растянулись в улыбке. Цыгане стали улюлюкать. Неожиданно огонь разгорелся с новой силой. Девушку охватило пламя. Она только весело засмеялась и стала плясать. Ее поглощали языки пламени, но ни она, ни ее одежда не горели. Я удивленно следила за происходящим. Огонь не обжигал ее. Девушка спокойно танцевала, предаваясь песне, которую пели цыгане и все вокруг тоже начали танцевать.

- Вот это горячая девушка! - раздался за моей спиной голос Хельма, он выбился в центральный круг.

- Пф, это всего лишь магия и ничего больше, - бросила Дит, оказавшись по другую руку.

Девушка в огне продолжала кружиться. Она то исчезала, то появлялась в языках пламени.

- Она хочет выбрать пару! - огласил мужской низкий голос.

Все с улюлюканьем кинулись к ней, вставая вперед грудью, кто-то посылал воздушных зверей, сражающихся с другими посланными в воздух магическими тварями, пытаясь привлечь внимание девушки. Меня грубо оттеснили к внешнему кругу. Огонь в костре потух. Приподнимаясь на носки я могла разглядеть как девушке помогли слезть с костра и она ступила босыми ногами на землю. Она двинулась вперед и все перед ней расступались. Она смотрела в мою сторону. Я огляделась, может, она выбрала мускулистого парня по соседству? Она остановилась и указала длинным пальцем своей тонкой руки прямо на меня.

- Почему она выбрала ее?! - вскричала раздосадованные мужские голоса.

- Почему не меня?!

Я совершенно не представляла, что мне надо делать. Девушка улыбнулась еще раз и, схватив меня за руку, побежала. Я потащилась следом за ней, неуклюже спотыкаясь. Мы бежали обратно к костру мимо раздосадованных мужчин и женщин. Я ошарашенно смотрела по сторонам, но не могла и слова молвить. Мы поднялись на сваленные бревна, где недавно бушевало пламя, на удивление они были еле теплые. Все начали скандировать, я прислушалась, они хором кричали:

- Огонь! Огонь!!!

Тревожный молоточек зазвенел в моей голове.

- Нет, не надо огня! Я все еще тут! – закричала я, вырываясь, но девушка крепко держала меня за руку. И загорелся огонь, его языки так быстро поднялись в воздух, что я зажмурилась, представив, как больно мне сейчас будет. Прошла секунда, другая, но ничего не произошло. Я открыла глаза, повсюду плясали языки пламени, но огонь не согревал как прежде, наоборот, было очень холодно. Девушка подтянула меня к себе. Я увидела ее серые глаза с красными пятнышками и испуганно отпрянула.

- Я помогу тебе, возьми это.

Девушка воткнула в мою косу сотканный из воздуха алый цветок.

- Не бойся, от огня ты не умрешь, - прошипела она.

Неожиданно мое тело задвигалось в такт музыке само по себе. Снова магия? Я вместе с ней закружилась, за стеной огня был слышен галдеж публики, похоже, шоу пришлось им по душе.