Глава 6, эпизод 1
Глава шестаяВосставшие Земли. Зеелонд
Дариен выехал через двор вместе с Баарионом. Никаких сведений о прибытии посланников или шпионов Совета не поступало. Возможно, Совет решил по-честному дать правителю Зеелонда три дня для того, чтобы тот явился на остров и предстал перед Двенадцатью Эльфами. «Не иначе как в цепях», — почему-то пришла мысль, Дариен усмехнулся. Как ещё мог встретить сына фомора Совет? Однако кругом было подозрительно тихо. Только из грота доносились мелодичные постукивания молотков.
Хорошо хоть Мира успела уйти вратами. Ещё день, и их запечатают.
— Похоже торговля уже пошла на спад, — угрюмо заметил Дариен, когда они выехали на широкую дорогу, идущую вдоль берега. Обычно здесь днями и ночами шла погрузка и выгрузка, порт галдел разными голосами, да и в мастерских не прекращались работы, новые суда и судёнышки выходили из-под умелых рук корабельных мастеров и магов, резко пахнущие свежим деревом и эмалью. Восставшие Земли никогда не были богаты на растительность и животный мир, зато морепродуктами обеспечивали всю Альвою. Теперь же в порту грузились только два небольших торговых корабля, и вдалеке чёрными точками на фоне светлеющего неба виднелись рыбацкие лодчонки.
— Да, — вяло отозвался Баарион, а Дариен ощутил укол совести. Это его вина. Только его и ничья больше. Причем виновен он в этом дольше, чем живёт на этом свете, и ему стало безумно жаль всего, что создано ещё его давними предками на голых скалах поднявшихся из глубин океана Восставших Земель. Как поступит Совет? Сможет ли город сдержать оборону в случае осады? Он должен быть рядом и помочь в критический момент. Это его земли, что бы там ни говорили, он в ответе за них.
Юркая ладья «Быстрая фейри» постоянно стояла в полной боевой готовности и регулярно выходила в море, чтобы размяться и помаячить на глазах у населения и возможных наблюдателей от Совета, поэтому на её появление у дальней пристани никто не должен был обратить внимание.
Сизые неприметные паруса уже были подняты, команда из тридцати эльфов перебралась на ладью ещё вчера, тогда же судно загрузили и продовольствием, а также оружием.
Широкая дорога закончилась, и по крутому спуску лошади шли осторожно, выпрямляя колени и отклоняясь всем делом назад, боясь не удержаться и скатиться вниз.
— Дариен, — на пристани их встретил Веир, — без происшествий добрались?
— Да, всё тихо, даже странно, — ответил Дариен, спешиваясь и вручая поводья подошедшему служителю пристани.
Всматриваясь в морскую гладь, он представлял, как линия горизонта скроется за стройными рядами военных кораблей Совета. Или они не станут атаковать Зеелонд, а пустят все силы на розыск сбежавшего правителя. От это мысли стало сухо в горле, и он сглотнул, поворачиваясь к Веиру и поднимая на него глаза.
Тот выглядел уставшим, наверное, и эту ночь провёл без сна, морщины стали казаться глубже, а может, их раньше и вовсе не было, а теперь появились.
— Давай, как договорились, дружище, — он похлопал Веира по плечам, тот в ответ сжал его плечи тоже.
— Держись там. Мы здесь справимся. В конце концов не преступники же мы.
Дариен шагнул на приставленный к борту ладьи мостик, следом вошёл Баарион. Капитан негромко отдал команду, мостик убрали, и «Быстрая фейри» заскользила навстречу новому дню. Дариен вошёл в скромную каюту и склонился над столом, где была расстелена карта. Курс лежал на южные острова.
Земля Предков. Город Мастеров.
Мы въехали в ворота и медленно двинулись по центральной улице. Я не ожидала, что Город Мастеров так опустеет в сравнении с прошлым нашим визитом, что не переставала с удивлением озираться по сторонам. Киандра заметила мой шок.
— Это война, Мирослава, — тихо сказала она, — эльфы, вообще, народ очень воинственный, да будет тебе известно, — военная цитадель здесь мощнее и больше даже цитадели магии. Раньше мы много воевали. Эльфийские земли воевали между собой и с островитянами, были даже попытки захватить людские территории, ну, когда перемещение через Мерцающие врата было делом обыденным. Так что теперь, стоило возникнуть разногласиям, как всех призвали на защиту своих земель.
В прошлый раз с рыночной площади наперебой кричали торговцы. Теперь же они, сидя в богато уставленных товаром лавках, провожали нас скучающими взглядами, понимая, что воспитанницы цитадели, а я думаю, они догадывались, кто мы такие, вряд ли прибыли за покупками.
— Что теперь будет? Чем раньше заканчивались подобные, как ты сказала, разногласия? – спросила я, ощущая, как воздух всё сильнее пропитывался напряжением с каждым пройденным десятком шагов. Оно едва не искрило, я даже руку держала у бедра на всякий случай, когда мы, свернув с главной улицы, пробирались узким проулком. Настолько было тихо, что лёгкий звон копыт наших лошадей, разлетался во все стороны, просачивался между опутанных зеленью домов, мчался впереди лошадей, оповещая о нашем присутствии всех, кого нам только предстояло встретить.
На крыльце заведения, похожего на таверну, с вывеской, означавшей «Змеелов», стоял пухлощёкий эльф с розовым лицом и убранными за уши жёлтыми волосами.
— Не пройдите мимо, красавицы, — пропел он высоким не в пример его росту голосом. – У нас всё свежее, горячее, можно и отдохнуть, и комната любая на ваш выбор, — он преградил нам путь и поглаживал лошадиные морды, — и лошадок покормим, всё вам обойдётся в сущую мелочь, ну же, девицы, я вижу, вам ещё ехать и ехать.
Мы с Киандрой переглянулись, слова этого эльфа о еде, разбудили в наших животах до сих пор спящее чувство голода.
— Ладно, красавчик, — сказала, передразнивая, Киандра, — но мы только перекусим, а лошадям дай воды, будь добр.
Тот радостно закивал, хватая животных за уздечки, и жестом предложил нам войти в широкую дверь, обвитую плющом. Я вошла первая, в помещении стоял полумрак, но крупную фигуру у стены было трудно не заметить. Плечистый длинноволосый эльф, чей красивый строгий профиль я не спутала бы ни с кем, возвышался над столом, обеими руками держа кружку. По спине прошёлся жар, я не ошиблась, и мне не надо было даже заглядывать в его лицо, я схватила Киандру, которая уже успела обойти меня и, качая бёдрами, двигалась к подобию барной стойки.
— Мы уходим, — сказала я одними губами и потянула её на выход.
— Ты чего? – спросила она, недоумевая, но следуя за мной без возражений туда, где наши лошади уже громко шлёпали губами, стоя склонившись над длинным корытом.
— Быстрее, — ответила я, забирая своего длинногривого Мерзавца, но не успела даже отвести его от корыта, как знакомый до дрожи голос произнёс:
— И далеко ты направила копытца своей беспородной лошадки?
Меня заколотило, и я набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы ответить.
— Что ему нужно? Кто этот урод? — спрашивала Киандра, наклоняясь к самому моему уху.
— Подожди, — бросила я ей и медленно развернулась, готовясь в любой момент вытащить меч, но оцепенела, не в силах даже моргать.
Некогда красивое без единого изъяна лицо с левой стороны покрывал уродливый кривой шрам. От глубокой борозды, пролегающей от виска до нижней челюсти в разные стороны расползались бороздки поменьше, наползая даже на глаз, от чего он сузился и стал в два раза меньше правого, и каждая бороздка излучала слабое синеватое сияние.
— Что? Нравится? – скривился эльф, заметив мой испуг, — по твоей милости Чиинана наградила меня этим шрамом, но обещала всё исправить, как только я доставлю ей тебя, глупый маленький человечек.
Я, наконец, отвела взгляд, вспомнив как неэтично пялиться на физические несовершенства, и попыталась совладать с собой, а в то же время наскоро обдумать моё поведение.
— Как бедро? Не болит? – кивнула я на правую ногу бывшего стражника, придав голосу как можно больше наглости.
Тот сжал зубы, наверное, вспоминая свою оплошность. Как и прежде, на поясе висели два здоровых кинжала. Из-за плеча выглядывал длинный меч, но эльф и не думал браться за оружие, ведь рядом с ним стояли ещё четверо таких же молодцов. Он не ответил на мой вопрос, а вместо этого, сложив на груди руки, сказал:
— Лучше тебе не сопротивляться, ты нужна Чиинане, но островитянку мы можем случайно убить в драке, — он кивнул на Киандру, которая уже нервно пыхтела над моим ухом.
Я усмехнулась.
— Да неужели? А, может, вам лучше убраться, откуда пришли? – сказала я с вызовом, прекрасно понимая, что если Киандра и возьмет на себя четверых, то я лишь одного, и шансы мои невелики.
Он криво улыбнулся, с левой стороны губы упёрлись в неровный край борозды шрама, а потом негромко, но резко свистнул, заставив меня вздрогнуть. Киандра среагировала мгновенно, и свист её изогнутых мечей, вылетающих из ножен, лишь на мгновение отстал от свиста эльфа, за спиной которого я тут же увидела четверых воинов, выбежавших из соседнего переулка.
— У нас, кажется, неприятности, — сказал Киандра, дёрнув меня за руку.