Глава 4.4
Столовая пышет ярким тёплым светом совокупности всех зажженных одновременно ламп, отчего на мгновение приходится зажмуриться, пока привыкаю к резкости смены контрастов.
Денар восседает во главе невероятных размеров стола, тут же порождая неуместную на данный момент времени зависть. Вот бы и нам такой заполучить, тогда бы вся команда Стальных лис не разбредалась по разным углам дома, оставляя за собой беспорядок, а умещалась в одном месте, облегчая мне субботы да воскресения в скрупулёзных поисках случайно закатившихся под мебель бутылок. И хоть бы раз Дэн помог мне прикрыть его задницу перед родителями, так нет – засранец целиком и полностью доверял моим талантам сыщика, которые постоянно приходилось развивать ещё лучше, так как и Лисы каждый раз прокачивали умения, становясь настоящими спецами в их маскировке.
Если вернусь домой, обязательно воплощу идею в жизнь.
– Тебе будет не хватать твоих любимых штанов при дворе Нуара, – с какой-то озорной ухмылкой говорит Денар, указывая на лосины, пока я прохожу до него. – К сожалению, король Неймар не одобряет новую моду Третьего королевства, считая, что женщинам не свойственно наряжаться в мужские вещи.
По беглому осмотру стола нахожу комплект столовых приборов с правой стороны от брата и занимаю своё место.
– Тогда у меня не остаётся сомнений, что король Неймар – сноб.
Говорю бессознательно, не способная не выразить мнения о короле, который мне уже не нравится, исходя из той малой части, что о нём знаю. Потому сразу жалею, когда вижу потерявшее цвет лицо Денара. Он чуть ли не давится глотком воды, переводя на меня многозначительный взгляд.
– Не стоит так выражаться вслух про короля, Лис, – предостерегает брат, быстро осматриваясь вокруг. – У него везде есть свои глаза и уши.
Замечательно, значит король ещё и тиран, раз держит всех в страхе. Пора продумывать план своего поведения при дворе.
Чтобы избежать поддержания разговора, оглядываю содержимое стола, понимая, что настолько голодна, что готова съесть всё на нём находящееся. Передо мной стоит тарелка с овсянкой и фруктами, и к ней я беру булочку, разрезая её и намазывая одну половинку чем-то, что похоже на масло, и не ошибаюсь в догадке. Первые минут пять завтрак проходит в тишине: я уплетаю, а Денар за мной наблюдает, отчего переживаю, что могу делать что-то не так, как это делала Алисия. Но выражение лица брата ничего не выражает, он больше смотрит на меня с затаенной в глазах грустью, вероятно, предстоящей разлуки. Когда всё доедаю, отпиваю чай и немного откидываюсь на спинку стула, устраиваясь поудобнее и готовая начать прояснять некоторые моменты.
– Команд ещё не приходил в себя? – спрашиваю первым делом.
Денар качает головой.
– Нет, ещё слишком рано, – отвечает, а затем смотрит впритык мне в глаза. – Гром разозлился из-за отбора?
Не знаю, почему он начинает разговор так, но что уж таить? К тому же, по виду молодого правителя, могу понять, что Громской и раньше выступал против.
– Да, ему не нравится, что погибло уже трое претенденток, – говорю, полагая, что это хорошее объяснение. Да и сама хочу получить больше подробностей, так как ранее Денар обмолвился об этом факте всего в нескольких словах. – Он считает, что мне опасно туда ехать.
Уже озвучиваю чистую правду, и не только мнение Грома, своё тоже учитываю, потому что перед тем, как принять окончательное решение, должна знать, с чем придётся иметь дело.
Но брат опускает взгляд, словно хочет избежать темы. Наверняка сам об опасности думал не раз, однако участия почему-то не отменил.
– Убийства – чистой воды совпадения, что бы там ни говорили, – уверенно заявляет он. Или же хочет верить в свои заявления. – Возможно, всё это выглядит странно, но не будем забывать, что принцесс убили их же ильшаны, приехавшие с ними для зашиты. А наш Команд тебя и пальцем никогда не тронет, не говоря уже о том, чтобы причинить боль. Поэтому не понимаю, почему он по-прежнему цепляется за это нелепое оправдание.
С сомнением поджимаю губы, хотя копия Дэна и прав.
Намеренно – никогда не причинит боль, я и сама об этом знаю. А вот, если его разозлить, стоя на балконе...
Прочищаю горло, стараясь не думать о неприятном. К тому же мы как раз подобрались к нужной для меня теме.
– Но ведь наверняка и их ильшаны не собиралась причинять им вред. Ведь они не могут, разве нет?
Пробую подобрать правильное направление и попадаю
В яблочко. Взгляд Денара мгновенно набрасывается на мои глаза. Думал ли он сам об этом?
– Не все ильшаны эмоционально расположены к своим объектам защиты, как Лександр, сама понимаешь, о чём я. – Не понимаю, но перебивать не смею. – Благодаря их врождённым способностям, они идеально подходят на роль защитников, предчувствуя угрозу и обладая такой силой и скоростью. Но в большинстве случаев их даже не спрашивают, когда назначают к кому-то, насильно накладывая метки, обрекающие их служить той или иной семье. Немудрено, что они желают от них избавиться, а королевство Нуар – идеальное место, чтобы разорвать связь, отыскав на чёрном рынке какого-нибудь чародея, способного это сделать.
Дар речи на какое-то время теряется, и я просто хлопаю ресницами, ошеломлённая открытиями.
Насильно привязывают?
Делают чем-то вроде рабов?
Уму непостижимо...
Тогда Денар, возможно, прав. Я бы тоже делала всё возможное и невозможное, чтобы избежать рабства.
– Значит, они разорвали связь, прежде чем убить принцесс? – задаю ещё один вопрос, чтобы приблизиться к пониманию меток на руках Грома.
Брат удивлённо усмехается, словно мой вопрос крайне абсурден.
– Конечно! В противном случае, они не смогли бы им навредить. Метки ведь созданы для защиты от любой угрозы, вне зависимости, кто источник. Это работает в точности также, как и с расстоянием: ильшан физически не может находиться далеко от своего наречённого, иначе срабатывают метки, заставляющие его вернуться обратно. – Здесь Денар берёт паузу, задумчиво глядя на меня. – Очень странно, что Команд совершил какое-то противодействие своей клятве в пожизненной защите тебя, зная, что последует немедленное наказание.
На мгновение я теряюсь, и вовсе не из-за того, что не нахожусь с ответом. Мне вдруг до ужаса становится обидно за Грома, что он оказался в теле, у которого имеются своеобразные кандалы. Это не просто жестоко, и я уже ненавижу нынешний мир с его законами.
– Очевидно, Лександр и это забыл, – опомнившись, сухо говорю я, прожигая поверхность стола ненавистным взглядом.
Так ли важно для меня помогать Днепру теперь, когда настроена так отрицательно? Алисия внутри меня вопит – да, плюс чувство совести помогает давить, а вот инстинкт самосохранения бьётся в истерике.
Прикладываю тыльную стороны руки ко лбу, не в силах вынести разногласий, от которых жутко болит голова. И в этот момент, Денар, будто знающий, насколько изводят сомнения, кладёт ладонь поверх моей второй руки, покоящейся на углу стола.
– Я знаю, что для тебя было нелегко принять решение в пользу участия, – молвит он, и слова звучат искренне, но под гнётом непосильной вины. – Раньше король проявлял снисхождение, оставляя выбор за самими принцессами в желании родить от него наследника, а сейчас... – Денар вздыхает, – сейчас же, после потери трёх претенденток, он взбешён, а отсутствия интереса у особ царских кровей породниться с ним добавляет масла и в без того пылающий гневом огонь. Он пойдёт войной на любого, кто сейчас попробует воспротивиться его желанию, тем более зная, что все десять королевств и так разбиты не прекращающейся враждой.
Мой взгляд делается несколько робким, когда поначалу смотрю на его руку поверх моей, а затем на убитое отчаянием лицо. Глаза Денара крайне печальны, словно его разъедает беспомощность. И я не в первый для себя раз сталкиваюсь с похожей болью брата, отчего буквально физически не могу вынести этого. Сердце, как раненное животное, скулит и скребётся, раздирая агонией всю область груди.
Не могу видеть этот взгляд.
Не могу думать, что Денару предстоит проходить то, что совсем недавно пережил Дэн. Снятие с капитанской должности его в прямом смысле слова сломало, а я находилась всё время рядом, и ничем помочь не смогла. Если бы я тогда не оплошала...
Прикрываю веки и тихо, продолжительно выдыхаю, желая, чтобы унизительные воспоминания отступили. И тут же осознаю истину: Гром прав, история повторяется.
Но есть ли у меня выбор? Тем более, когда хочу помочь Денару и разобраться, зачем мы здесь?
Сомнения разъедающие, но в этот момент Денар подводит итог, помогающий принять окончательное решение.
– Помни, тебе необязательно выигрывать, насколько знаю, там найдутся леди, жаждущие, чтобы Неймар выбрал их, – говорит он, и открываю глаза, устремляя на него внимательный взгляд. – Мы сможем предотвратить переворот, выяснив, кто его затевает. А пока ты проходишь отбор, никто и не подумает напасть на дворец, побоявшись, что ты заполучишь поддержку Нуарланда. Этого времени, как раз, должно хватить на поиски. Всего несколько недель, Лис, я верю, что ты справишься.
И он правда верит, глаза Денара горят непоколебимым чувством гордости за свою сестру, и я ничего уже не могу подделать с собой, отвечая уверенно:
– Конечно, я справлюсь.
Грому придётся возненавидеть меня ещё больше – мы отправляемся на отбор.