Нас объединяло молчание

Вторник с самого утра не задался: у шкафчиков Лео отчаянно сражался с запутавшимися наушниками. Провод стянулся в гордиев узел, а руки не сумели его распутать. От страха остаться сегодня без музыки парня мутило. Времени, между прочим, оставалось в обрез — все ученики старшей школы вот-вот должны погрузиться в автобусы и отправиться на «экспедицию в макромир живописи природы». Так окрестила выездной урок биологии миссис Ривера, узнав о планах биолога, решившего взять старшеклассников в лес.

— Ты как? — Майлз материализовался рядом, жуя грушу. На его запястье всё так же красовался плетёный браслет от Пая.

— Я сейчас умру, — Лео дёрнул провод, узел затянулся туже. — Эти наушники пережили со мной пять лет депрессии, концерт Leviathan и даже падение в лужу их не убило, но сегодня они решили сдаться.

— Может, это знак? Провести день в лесу без посторонних звуков, подышать свежим воздухом, посмотреть на деревья.

— Я смотрю на них каждый день по дороге в школу, но они не отвечают взаимностью. Деревьям на меня плевать.

— Кстати, о взаимности, ты же вчера с Нетти праздновал зачисление? Как прошло? — Майлз лукаво прищурился, явно надеясь на сочные детали.

Лео перестал терзать наушники. Выражение его лица смягчилось, став отрешённо-мечтательным, которое Майлз научился распознавать за последние недели.

— Хорошо, — ответил Лео. — Очень хорошо. Мы... ну, слушали музыку, она показывала свои снимки, и мы... всю ночь говорили.

— Целую ночь говорили? — друг многозначительно поднял бровь. — И всё?

— Майлз.

— Ладно-ладно, не лезу. — Он догрыз фрукт и точным броском отправил огрызок в урну. — Рад за тебя, правда. Ты наконец-то выглядишь счастливым, чувак.

Лео всмотрелся в лицо друга. Майлз — вечно растрёпанный, в мерче Hyper Light Drifter — оставался единственным учеником в школе, кто не отвернулся и был рядом даже в самые тяжёлые дни, когда за Лео закрепилась слава нелюдимого изгоя и сталкера с порезами на запястьях, от которого окружающие брезгливо отворачивались, словно не замечали его боли или вовсе превращали её в повод для жестоких шуток.

— Спасибо, — негромко произнёс Лео. — Ты тоже в последнее время сам не свой, более активный, чем обычно. Что-то случилось?

— Ну... я и Хлоя... — буркнул Майлз, уставившись в сторону, пытаясь скрыть вспыхнувший на щеках румянец.

— Хлоя Уилсон?

— Она самая. — Майлз засунул руки в карманы, тщетно стараясь казаться невозмутимым. — В общем... мы сходили погулять в парк не так давно, а потом ещё раз, ну и как-то закрутилось.

— Ты и Хлоя Уилсон? — Лео вытаращился на друга, переваривая новость. — Я понимал, что ты к ней неравнодушен, но она же...

— Я знаю, звучит как бред. Задрот и девушка из популярной компании, но Хлоя другая, не такая, как они. Умная, с ней легко общаться, и она... — он запнулся, — горячая, Лео, невероятно горячая. Я не хочу, чтобы это звучало как примитивная объективация женщин, и не хочу упрощать наши отношения до этого, но факт остаётся фактом. До сих пор в шоке, что привлёк её внимание.

Глядя на друга, Леонард осознал, какой путь они прошли. Всего месяц назад оба были парой аутсайдеров, наблюдателями со стороны. Теперь же жизнь закрутила их самих, выталкивая из сумерек на свет.

— Это круто, — искренне сказал Лео. — Правда круто.

— Знаю, — Майлз расплылся в улыбке. — Слушай, смотришь на нас: ты с Нетти, я с Хлоей, Хейли с Джейком — и кажется, вокруг одна любовь, все наконец счастливы.

— Не уверен, что любовь способна долго выжить рядом с Картером, — бросил Лео, возвращаясь к наушникам.

Майлз хотел что-то ответить, но объявили посадку.

Жёлтый школьный автобус знавал лучшие времена: сиденья просели под тяжестью сотен учеников, а в обивку намертво въелся запах бензина. Парни по привычке заняли места в левом ряду, ближе к галёрке. Лео продолжал сосредоточенно бороться с запутанным проводом.

— Мы едем в ад, — философски изрёк Майлз, не отрываясь от окна. — Давай сделаем фото на память, попутчик, запечатлим последние минуты жизни.

— Не начинай, — Лео дёрнул провод.

Салон постепенно заполнялся шумом. Ванесса приземлилась впереди в окружении популярных девчонок, Брэндон, Тайлер и ещё пара парней традиционно оккупировали задние ряды, оглашая салон гоготом и плоскими шуточками. А потом в автобус вошли они.

Джейк в спортивном бомбере и наушниках на плечах держался с непринуждённой уверенностью, которую дарит привычка к постоянному вниманию. Хейли безмолвно следовала за ним по пятам, словно тень.

Сегодня, когда Лео смог рассмотреть её лучше, он заметил, что девушка стала почти прозрачной, более болезненной, чем накануне.

Всего за месяц Хейли пугающе переменилась. Золотистое сияние кожи сменилось мёртвенной, сероватой бледностью, которую не могли спрятать даже плотные слои косметики. Безупречные локоны уступили место небрежному хвосту. Она шла понуро и, усаживаясь в первом ряду, порывисто, судорожно шмыгнула носом. Джейк не удостоил девушку даже мимолётным взглядом. Сев, он сразу уткнулся в экран телефона.

— Ого, — тихо произнёс Майлз, тоже отметивший перемены. — Она выглядит... никак.

— Ага, — Лео стало не по себе. Он по личному опыту знал — так выглядит сломленный человек, готовый сдаться.

— Готов поспорить, Картер тут замешан, — пробормотал Майлз.

— Не только, — ответил Лео, вспомнив отказы из колледжей, о которых она упоминала на уроке. — Но да, он вряд ли помогает.

Наконец, после последнего отчаянного рывка, наушники сдались. Провод послушно распутался.

— Есть! — Лео с облегчением выдохнул, вставляя джек в телефон.

— Считай, что Мастер Подземелий сегодня добр. Зло повержено, ты победил, — хмыкнул Майлз.

Двигатель взревел, автобус дёрнулся и выехал со школьной парковки.

— Кошмар начался, — объявил Лео и нажал «Play», отгораживаясь от реальности.

В уши ворвался тяжёлый шквал гитар Deafheaven. Альбом «Sunbather» для Леонарда — это гимн, посвящённый боли, красоте, надежде и отчаянию.

Майлз уткнулся в комикс. Впереди, у окна, застыла Хейли, наблюдая, как городские постройки уступают место первозданной природе. Позади сидел Джейк, монотонно листая ленту Instagram. Автобус тем временем подъезжал к лесному массиву.

Место встретило подростков величественным спокойствием: высокие сосны пронзали безоблачное небо, под ботинками мягко пружинил моховой ковёр, а воздух пропитался ароматом хвои. Лео и Майлз вышли из автобуса последними. Музыка в ушах продолжала звучать, сопровождая каждый шаг.

Молодой биолог мистер Кларк, чья взлохмаченная шевелюра и чрезмерный энтузиазм бесили даже самых терпеливых зубрил, бодро раздавал бланки для заполнения, попутно читая лекцию об устройстве местных экосистем.

— ...уникальное сочетание горного и лесного ландшафта, Айдахо славится своими...

Лео витал в облаках, игнорируя вид вокруг. Перед взором стояли деревья, а мысли были заняты Нетти. Он вспоминал прошлую ночь: тепло её постели, вкус поцелуев под меланхоличный голос Роберта Смита и её мечты о режиссуре. Леонард уже представлял, как будет мчаться в родной город из Нью-Йорка, ведь никакие мили не пугают, когда тебя ждут.

— Господи, лучше бы мы рубились в Skyrim или Dark Souls у меня дома, — проворчал Майлз, отгоняя назойливых мошек. — Это куда лучше, чем выслушивать о том, кто и кем закусывает в природе.

— Это же лес, — усмехнулся Лео. — Здесь всё держится на пищевой цепочке, в этом и заключается вся суть экосистемы.

— Мрачненько, — Майлз оглянулся. — Смотри, а Хейли реально плоха. Вон, села на пень, ни с кем не разговаривает. Даже подруги к ней не подходят, может, поссорились.

Чуть поодаль, на пеньке, в полном одиночестве, съёжившись и не поднимая глаз от травы, сидела Хейли. Возле неё сиротливо стояла открытая бутылка воды. Хлоя же бодро шагала в толпе старшеклассников вслед за преподавателем, весело болтая с одним из футболистов.

— Или она просто перестала быть полезной им, — Лео пожал плечами. — Знаешь, как это бывает в их среде обитания. Ты популярен, пока приносишь выгоду, перестал — и ты никто.

— Тебе в социологи надо было идти, — Майлз с уважением взглянул на друга.

— Я просто наблюдаю, как и ты.

Мистер Кларк позвал всех вглубь леса, показать редкую растительность. Группа потянулась за ним. Лео оставил один наушник, чтобы услышать, если скажут что-нибудь важное.

Он продолжал идти по тропинке, как вдруг ощутил сбоку чьё-то присутствие: кто-то поравнялся с ним.

— Лео.

Обернувшись, он увидел Хейли. Девушка смотрела на него большими выцветшими глазами, утратившими былую яркость и невинность.

— Привет, — осторожно произнёс он.

— Я... поздравляю тебя с поступлением, — прошелестела она. — Это очень здорово, правда.

С тех пор как Хейли воссоединилась с Джейком, между ними не было сказано ни слова.

— Спасибо, — ответил он. — А ты как?

— Бывало лучше. — Она затихла и снова шмыгнула носом, хотя явно не была простужена. — Ты... ты хорошо выглядишь, спокойный.

— Я обрёл себя, — просто сказал Лео.

Короткий кивок, и в её зрачках на миг что-то вспыхнуло: может, горечь, тоска или зависть? Лео не суждено узнать.

— Это такая редкость, наверное, ты счастлив.

— Счастье мимолётно, — поправил Леонард. — Я жив.

После долгой паузы Хейли быстро направилась дальше, догоняя группу. Лео наблюдал за удаляющейся фигурой. Прежняя лёгкость и грация исчезли, в каждом шаге девушки сквозила изматывающая тяжесть невидимой ноши.

— Чего она хотела? — полюбопытствовал Майлз, неслышно подойдя со спины.

— Не знаю, — Лео качнул головой. — Может, искала во мне того, кого когда-то знала.

— Странная...

— Все люди странные, просто проявляется странность у всех по-разному.

Агрессия Deafheaven сменилась элегическими нотами Alcest. Окружающий мир пребывал в вечном движении. С высоты доносились крики птиц, а в воздухе застыл насыщенный аромат листвы и абсолютной свободы.

Телефон в кармане отозвался короткой вибрацией, пришло сообщение от Нетти:

«привет, ну как там дикая природа?»

Лео улыбнулся и набрал ответ:

«отстой без тебя»

«я скучаю, привези мне камень или шишку»

«постараюсь»

Спрятав телефон, он продолжил путь, вдыхая хвойную свежесть и ощущая, как подарок Нетти мерно покачивается в такт малейшему движению. Кошмар, по мнению Лео, кажется, перерос в возможность осознать, что даже в напряжённых предэкзаменационных буднях может скрываться проблеск прекрасного.

Все в сопровождении педагога остановились у исполинского дерева. Пока Лео, Майлз и Хлоя оживлённо переговаривались, сравнивая перекрученные ветви с кадрами из хоррора, Джейк с отстранённым видом стоял в стороне, погружённый в телефон, а Хейли, уединившись, бессмысленно водила прутиком по земле. Девушка в очередной раз потянула носом и нервно вытерла его тыльной стороной ладони. Постоянно раздражённая слизистая явно намекала на новообретённое увлечение куда более опасное, чем танцы или шопинг с подругами.