Нас объединяло молчание

Сегодня в «Рифф и Ростбиф» проводилась генеральная уборка: слышался грохот посудомойки, и запах сильно подгоревшего масла сменило едкое моющее средство. Лео усердно вытирал стойку тряпкой, в наушниках громко шипел нарастающий звук гитар из альбома Deftones, заглушая весь внешний мир.

Вечно улыбающийся Пай вынес мусор и теперь развалился на сиденье в одной из кабинок, листая на разбитом айфоне тред о редких сортах.

— Чел, — сказал он, не отрывая глаз от экрана, — я тут нашёл новый микс, он будто открывает третий глаз, но, типа, аккуратно, типа не взрыв мозга.

— Что? — спросил Лео, вынимая наушники.

— Лео, чел, пропускаешь самую важную информацию за сегодня, — беззлобно фыркнул Пай.

Пай в яркой лоскутной рубашке контрастировал рядом с Лео: никакого мрака, никакой нуарной поэзии, никаких футболок с логотипами блэк-метал групп. Парень жил ради увлекательных трипов и долгих монологов. Лео был единственным человеком, который не прерывал его заумные речи, он искренне уважал парня за верность себе. В свою очередь, Пай, далёкий от предрассудков, не находил в его неловком молчании и мрачности ничего смешного, ему просто было интересно с новым знакомым.

Нетти с собранным видом уже час наводила порядок на стойке с напитками и сиропами. На девушке был корсет поверх рваной сетчатой майки и юбка-пачка, чёрные волосы небрежно взъерошены. Она то и дело поглядывала на Лео, вспоминая недавнее совместное времяпровождение в пропитанном запахом фиксажа подвале под тусклым алым светом, пока, наконец, не набралась смелости нарушить молчание.

— Ну что, тёмный принц, фотографировал ещё что-нибудь?

— Да, — ответил Лео, продолжая драить стойку, провода наушников касались костлявых плеч.

Нетти развернулась в его сторону. Тушь вокруг глаз размазалась, но взгляд был цепким, далёким от мягкости Хейли.

— Устал? Весь день драить столы — это сильно. Билл устраивает такие дни раз в сезон, хотя положено каждый месяц, — сказала она и, немного помолчав, добавила, — Если останутся силы, могу тебе кое-что показать, как закончим.

— Давай, — ответил Лео, обернувшись вполоборота.

Утром в автобусе Лео случайно встретился с оценивающим взглядом Джейка, но он не сказал ни слова, лишь провёл глазами от грязных кед до неуложенных длинных волос и хищно ухмыльнулся. Заметив волчий оскал на лице пловца, ум Лео пронзила простая и, казалось бы, очевидная мысль: Хейли с самого начала была обречена.

— Лео, о чём задумался? — голос Нетти выдернул его из воспоминаний. Она подошла чуть ближе, распространяя ненавязчивый аромат чёрного мака от парфюма и сигарет Malboro Purple.

— О тех, кто предпочёл скрыться в мраморном склепе от суеты живых, — ответил Лео, снимая очки и протирая линзы краем футболки. В последнее время этот аксессуар он носил редко.

— Поэтично, — Нетти прикусила кончик языка с пирсингом. — Я закончила. Идём, глянешь на одну штуку. Может, смогу издалека сфотографировать одного грустного мальчика, если ты позволишь.

— Наверное... да, через пятнадцать минут закончу, — сказал Лео.

— Хорошо, я подожду, — она присела на сиденье рядом с Паем. — Пай, а у тебя есть планы на вечер?

— Подруга, — парень мечтательно, с видом просветлённого старца, уставился в потолок. — У меня всегда есть планы. Например, сегодня кайфануть, пересмотреть «Жёлтую подводную лодку» и, возможно, пофилософствовать с Сыном Тьмы здесь, — он с лучезарной улыбкой кивнул на Лео.

— Не сегодня, мы с Сыном Тьмы кое-куда идём, — разочаровала Нетти парня.

Лео, краем уха услышавший отрывки разговора ребят, застенчиво улыбнулся уголком губ. Телефон на стойке завибрировал от нового уведомления из Tumblr: кто-то лайкнул его мрачный коллаж со стихами Анны Ахматовой, который он выложил после первой гаражной вечеринки. Лео глянул на ник — это «silentchord». В груди отозвался толчок: не трепета, как было раньше, и ни боли, как было ещё раньше, а смутной тревоги. Что ей нужно? Что надеется найти теперь?

Он быстро свернул приложение и встретил взгляд Нетти, которая смотрела на него так, словно читала его мысли, как открытую книгу.

— Всё в порядке? — спросила она.

— Да, — выдохнул Лео.

— Круто, — сказал Пай, вставая и потягиваясь. — Слушайте, а вы когда-нибудь задумывались о кетчупе в пластиковом флаконе? Замечали, что он никогда не выходит просто так? Ты трясёшь его, бьёшь по донышку, умоляешь, а он молчит. В этом вся суть: кетчуп учит нас всех терпению. Кетчуп как бы говорит тебе: "Эй, чел, ты не можешь получить всё и сразу, ты должен подождать". И вот, когда ты уже почти сдался и решил, что придётся давиться картошкой фри без кетчупа, бац — и на тарелку вываливается огромная красная клякса, больше, чем ты просил. Кетчуп — это как бы карма, понимаете? Долго копится, а потом обрушивается на тебя всей мощью, и тебе остаётся только размазывать её по булке с котлетой. Я назову это эффектом кетчупа. Надеюсь, если у нас он случится, под руками окажется достаточно салфеток.

— Очень глубокая мысль, Пай. Пойдём, Лео, — Нетти громко рассмеялась.

Лео кивнул, развязал фартук и накинул свитер. Выйдя из дайнера, он и Нетти попрощались с Паем. Девушка развернулась, ведя парня подальше от ночного горного пейзажа.

— Долго ещё? Я не знаю это место.

— Ничего не говори.

Спустя долгие четверть часа лесная тропа покрылась кромешной тьмой, единственным источником света являлась полная луна. Нетти привела их к поместью в староанглийском стиле.

— Присмотрись к саду: все растения в нём выкованы из чёрного металла, — Нетти указала на железные лепестки роз перед ними. — Если прислушаться, в тишине ночи они издают едва уловимый звон на ветру.

Огромный сад у поместья окружали металлические розы, а по его центру возвышался треснувший мраморный фонтан, явно давно не работающий.

— Ого... — Лео испытал практически духовное благоговение перед величественным старинным зданием. — Я и не знал об этом месте.

— Это место для избранных. Думаю, мы бы поладили с тем, кто тут мог жить, — девушка покрутила в руке фотоаппарат. — Сфотографировать тебя?

Ответив кивком на кивок, Нетти подняла камеру и сделала снимок Леонарда, облачённого в полосатый свитер. Длинные пряди его волос закрывали лицо, а сам парень стоял среди железных роз, словно застигнутый врасплох, будто его поймали за чем-то личным, сокровенным, и он не планировал быть замеченным.

Лео проводил Нетти до дома, перед тем как уйти к себе, он промолвил ей:

— Спасибо... что показала мне это место, оно словно юдоль скорби, мне нравится.

— Увидимся на работе, Лео, — Нетти одарила его таинственной улыбкой на прощание и нырнула в свой дуплекс.

Тем же часом, где-то поближе к центральной части города, Хейли сидела на подушках за ширмой в своей комнате с пузырьком обезболивающих в руке, обиженная на Джейка из-за того, что он снова забыл об их романтическом ужине. Сам же Джейк, в свою очередь, готовился к отборочным на штат под жёстким контролем отца. На фоне напускной подростковой драмы перемены в жизни Лео казались заслуженным облегчением.