За горизонтом ожидания

Поезд «Хогвартс-экспресс» нёсся сквозь тьму, и за окнами уже который час лил дождь. Валерия сидела в купе с Гарри, Роном и Гермионой, но разговор не клеился. Все чувствовали напряжение, которое сгущалось с каждой милей приближения к школе.

— Ты слышала про дементоров? — спросил Рон, глядя на неё с беспокойством. — Говорят, они высасывают все хорошие воспоминания.

— Слышала, — кивнула Лера. Она поправила зелёную ленту в волосах, машинально копируя движение, которое видела на старых фотографиях Лили. — Надеюсь, мы проедем без приключений.

Не успела она договорить, как свет в купе погас. Поезд замедлил ход, и по коридору разнёсся скрежет — словно что-то огромное и холодное приближалось.

— Сюда не смотреть, — прошептала Гермиона, но было поздно.

Дверь купе распахнулась, и в проёме возникла высокая фигура в рваном плаще. Рука с иссохшими пальцами потянулась к ним, и воздух наполнился ледяным отчаянием.

Лера почувствовала, как её накрывает волна холода. В ушах зазвучал голос: «Ты не она. Ты никогда не станешь ею. Ты просто пустое место, которое надевает чужое лицо». Перед глазами вспыхнуло её собственное отражение в зеркале, но вместо лица Лили — её собственное, искажённое гримасой отчаяния.

Она уже готова была закричать, когда Гарри выскочил вперёд с палочкой, и серебристый олень отогнал дементора.

— Ты как? — спросил Рон, помогая ей выпрямиться.

Лера кивнула, но руки всё ещё дрожали. Она поймала себя на том, что машинально поправляет ленту. Дементор показал мне правду, — подумала она. — Я боюсь, что меня никто не полюбит настоящую.

— Всё нормально, — выдавила она, надевая мягкую улыбку. — Просто… холодно.

В Хогвартсе их встретил Дамблдор с тревожным известием: дементоры будут патрулировать территорию в поисках Сириуса Блэка. Лера слушала вполуха, потому что взгляд её то и дело возвращался к преподавательскому столу.

Снейп сидел на своём обычном месте, мрачный и сосредоточенный. На секунду их взгляды встретились, и она привычно улыбнулась той самой мягкой улыбкой, которую отрепетировала перед зеркалом.

Он отвернулся первым. Она почувствовала укол разочарования.

— Ты опять на него смотрела, — шепнула Дафна, сидевшая рядом. — Лера, это заметно всем.

— Я просто смотрела в ту сторону, — солгала она.

— Ага. И ленту поправила заодно, — Дафна вздохнула. — Слушай, может, хватит? Ты же умная девушка. Неужели не видишь, что он не обращает на это внимания?

Валерия промолчала, чувствуя, как внутри поднимается глухая обида. Она не понимает. Никто не понимает.