Глава 8. «Зарождение силы»
Часть 1. «Пробуждение»
Перед глазами всё размывалось.
Диана моргнула раз. Другой. Третий. Отчётливая картинка появилась только спустя несколько минут — будто кто-то медленно настраивал резкость на старом кинопроекторе, прокручивая плёнку назад, возвращая её в реальность.
Она лежала на узкой кровати, застеленной пледом с принтом «Звёздных войн». Над головой — постер с «Бегущим по лезвию», и тёмный силуэт главного героя словно предупреждал о чём-то. Слева — стопка комиксов, наваленных в художественном беспорядке. Справа — фигурка Человека-паука, которую кто-то явно собирал по частям и так и не дособирал — одна рука болталась на резинке, голова была повёрнута задом наперёд.
Диана повернула голову и замерла.
Комната была разделена на две половины — и раздел этот был виден невооружённым глазом, будто здесь жили два совершенно разных человека.
Одна сторона — тёмная, в серо-чёрных тонах, с постерами старых фильмов, фотографиями гоночных машин и строгими линиями. Ничего лишнего. Всё по делу.
Другая — взрыв радуги: плакаты с аниме-героями, рисунки, наклейки, разноцветные подушки, гирлянда с сердечками над кроватью.
Комната Зака и его сестры Эбби.
Воспоминания нахлынули резко, как удар под дых.
Лес. Виктор. Обрыв. Зак, прыгнувший на отца. Сара, летящая в пропасть. И тот миг, когда всё могло оборваться.
— Сара! — Диана рванулась вперёд, но чья-то рука мягко остановила её.
— Тише.
Зак сидел рядом на стуле. Глаза у него были красные — не от злости, от усталости. Под глазами залегли глубокие тени, делающие его старше, взрослее, словно за одну ночь он прожил десять лет.
— Она там.
Он указал на соседнюю кровать, где спала Сара. Спокойная. Живая. Дышащая. Грудь мерно вздымалась, лицо было расслабленным — впервые за долгое время.
Диана отшатнулась от Зака, когда в голове всплыло: он притащил её к Виктору. Он держал её, пока отец угрожал. Он был частью этого кошмара.
— Не бойся, — тихо сказал Зак. — Я... я думал, он говорит правду.
Он отпустил голову, сжал пальцами переносицу. Жест человека, который пытается унять головную боль — или совесть.
— Он обещал, что никто не умрёт.
Диана молчала. Слова застряли в горле.
— Я знаю, что я не очень хороший парень. — Зак усмехнулся, но в усмешке не было веселья. Только горечь. Только усталость. — Но поверь... я не хотел бы, чтобы кто-то умер из-за меня.
Диана всмотрелась в его лицо. В эти красные глаза, в эти тени под ними, в эту линию губ, которая так напоминала... нет, не Виктора. Кого-то другого. Кого-то, кого она видела в зеркале.
И увидела там не волка. Не монстра. Не сына чудовища.
Мальчишку, который просто ошибся.
— Ты просто доверял своему отцу, — сказала она тихо.
Она села ближе. Гнев ушёл, оставив вместо себя что-то похожее на понимание.
— Эй, голубки.
Сонный голос разорвал тишину. Сара потягивалась на кровати, глядя на них с хитрой улыбкой, от которой у Дианы защипало в глазах.
Зак и Диана синхронно засмущались. Диана почувствовала, как щёки заливает краской, а Зак уставился в пол, делая вид, что изучает узор на линолеуме.
Сара попыталась встать — и тут же рухнула обратно, вскрикнув.
На ноге, чуть выше щиколотки, зиял глубокий порез. Кровь уже запеклась тёмной коркой, но рана выглядела скверно — края воспалились, кожа вокруг покраснела.
Зак мгновенно оказался рядом. Движения у него были всё ещё резкие, звериные, но руки, когда он подхватывал Сару, были удивительно нежными. Он усадил её на кровать, подложив подушку под спину.
— Это не я, — сказал он, поднимая руки в защитном жесте.
Сара и Диана переглянулись — и рассмеялись. Облегчённо, нервно, почти истерично.
— Да ладно тебе, я верю, — выдохнула Сара.
Она слышала их разговор. Слышала каждое слово. И если Диана прощала — прощала и она.
Зак улыбнулся краешком губ, но в глазах его всё ещё плескалась тревога.
Он думал о Робе и Лоре. О том, что они теперь по ту сторону. О том, что если он расскажет Диане правду — кто-то умрёт. А если не расскажет — умрёт кто-то другой.
Выбора не было.
***
Часть 2. «Хорошая и плохая новость»
Дверь распахнулась.
Эмилия влетела в комнату, как ураган, и сгребла обеих подруг в объятия так крепко, что у них хрустнули кости.
— Итак, — выдохнула она, отстраняясь и переводя дух. Глаза её горели, щёки раскраснелись — она явно бежала сюда со всех ног. — У меня две новости. Одна хорошая, одна плохая. С какой начать?
— С хорошей! — в один голос ответили Сара и Диана.
Эмилия сияла так, будто нашла Святой Грааль.
— Я знаю, откуда у тебя эти пятна.
Диана замерла. Сердце пропустило удар.
— Откуда?
— Ты должна найти Виллена. Срочно. — Эмилия жестикулировала так активно, что чуть не смахнула фигурку Человека-паука с полки. — Иначе... ты просто будешь умирать изнутри. Мы с дедушкой прокопались в библиотеке всю ночь. В древних писаниях сказано: если связанные Избранная и дракон находятся в разных мирах, на теле появляются такие отметины.
Она сунула им под нос телефон с фотографиями страниц из старых фолиантов — пожелтевших, с выцветшими чернилами, но отчётливыми рисунками: человеческие фигуры с такими же пятнами, как у Дианы.
— А плохая? — осторожно спросила Диана.
Эмилия выдохнула.
— Никто не знает, где тот мир.
Тишина повисла в комнате плотным одеялом. Её можно было потрогать. Она давила на уши, на плечи, на грудь.
Никто не знает. Никто.
***
Часть 3. «Обычный вечер»
Школа встретила их гулом голосов и привычной суетой.
Но у входа в спортзал висело объявление, которое заставило их замереть.
«НАБОР В КОМАНДУ ЧЕРЛИДЕРОВ. ПРОСЛУШИВАНИЕ СЕГОДНЯ В 18:00».
— Это же в середине года, — нахмурилась Эмилия. — Странно.
— А мне плевать, — Диана вдруг улыбнулась. — Я хочу.
Сара уставилась на неё как на инопланетянку.
— Ты? Черлидер? Ты же ненавидишь розовое и всё такое.
— Именно. — Диана расправила плечи. — Я хочу побыть нормальной. Хоть один вечер.
Эмилия, Сара и даже подошедшая Лора синхронно кивнули и направились к столу регистрации.
— Нам нужно найти волшебный мир, — прошептала Эмилия, когда они отошли.
— К чёрту, — отрезала Диана. — Сегодня у нас отборочные.
Она закатала рукава. Красные пятна всё ещё были на месте — пульсирующие, живые, страшные.
— Кстати... ты можешь их убрать? Хотя бы на пару часов?
Эмилия вздохнула, но прочитала заклинание. Пятна исчезли, будто их и не было.
— Это ненадолго, — предупредила она.
Диана кивнула и уверенно вошла в спортзал.
***
Часть 4. «История Дрэгонглэйдс»
Урок истории тянулся бесконечно.
Диана смотрела в окно на серое февральское небо и думала о том, как быстро всё изменилось. Ещё месяц назад она была обычной школьницей с проблемами не круче несданного теста. А теперь... теперь она ведьма, которую разрывает связь с драконом, и её тело гниёт заживо.
— Мисс Альер!
Она вздрогнула.
Миссис Уайт стояла над ней, скрестив руки на груди. Взгляд у неё был острый, но не злой. Скорее — изучающий.
— Диана, с тобой всё хорошо?
— Да, миссис Уайт, — автоматически ответила Диана.
Эмилия и Сара за её спиной буквально сверлили её взглядами.
— Итак, — учительница вернулась к доске, — на чём я остановилась? Ах да. История Дрэгонглэйдс.
Она говорила, а Диана слушала — сначала вполуха, потом всё внимательнее, чувствуя, как внутри загорается странное, тревожное пламя.
— Название города переводится как «Драконьи поляны». Но мало кто знает легенду о Небесном драконе. Во многих мифах его называют создателем мира. А поляна в лесу Сэмхейн, на которой растёт Великий дуб, считается местом, где Небесный дракон может войти в наш мир.
Эмилия и Диана переглянулись.
Тот самый дуб.
— Миссис Уайт, — не выдержала Сара, — вы верите в это?
Учительница обернулась. В глазах её мелькнуло что-то неуловимое — искра, тень, воспоминание.
— На самом деле, — сказала она тихо, — я верю во всё это.
И чуть заметно подмигнула.
***
Часть 5. «Мелоди»
Спортзал гудел от напряжения.
Девушки по очереди выходили в центр и показывали свои номера. Жюри — три строгие женщины в спортивных костюмах — делали пометки в блокнотах, изредка перешёптываясь.
Диана вышла четвёртой.
Она не волновалась. Ни капли. Может быть, после всего, что случилось, прыжки и кувырки казались ей детским лепетом. Игрушками. Фарсом.
Она сделала всё идеально.
А потом заметила.
Жюри замерли.
Три женщины сидели неподвижно, как статуи. Их глаза были открыты, но взгляд — пустой, невидящий, устремлённый в никуда.
Из тени за ними вышла она.
Смуглая кожа. Чёрная одежда, облегающая фигуру. Глаза, в которых плескалась такая ненависть, что у Дианы перехватило дыхание.
— Кто ты? — выдохнула Диана, косясь на застывших судей.
— О-о-о, не волнуйся о них, — усмехнулась девушка. Голос у неё был низкий, с хрипотцой. — Они ничего не слышат и не видят.
Она взмахнула рукой — и Диана взлетела в воздух.
Невидимая сила сжала горло, подняла её под потолок, заставила беспомощно болтать ногами.
Ведьма.
— Ты, наверное, меня не помнишь, — девушка медленно обошла её, разглядывая, как добычу. — Я училась с вами в пятом классе.
Диана вгляделась в её лицо. Ничего. Пустота.
— Меня зовут Мелоди. — Девушка произнесла это имя с такой злобой, будто оно было проклятием. — Я была влюблена в тебя. Помню, как незадолго до отъезда написала тебе письмо и подкинула в шкафчик. А на следующий день вся школа знала о моей ориентации.
Она подошла ближе. Глаза её засветились красным — тем самым красным, который Диана уже научилась ненавидеть.
— Потому что ты не могла держать язык за зубами. Потому что Диана Альер не могла хранить тайну от своей маленькой принцессы-подружки.
Диана попыталась вспомнить. Пятый класс. Переезды. Слёзы в туалете. Она правда не помнила.
— Хочешь спросить, почему я здесь? — Мелоди остановилась прямо перед ней. — Почему ты сейчас висишь в воздухе, как беспомощный котёнок?
Она улыбнулась. Страшно. Безумно.
— Я ненавижу тебя. Каждая частичка моей души хочет убить тебя. Я так ждала этого момента. Но он не позволял мне.
— Он? — выдохнула Диана.
— Виктор. — Мелоди плюнула это имя, как кость. — Если бы ты не была нужна ему живой, я бы перегрызла тебе глотку ещё тогда. В лесу. Но его сынок подвёл, и он послал свою лучшую волчицу.
— Мелоди... — прошептала Диана.
— Ох, ты вспомнила! — Девушка всплеснула руками. — Ну, уже куда лучше.
Она сделала шаг назад. Глаза её стали красными — и одновременно фиолетовыми. Клыки начали прорезаться сквозь дёсны, разрывая кожу.
— Последнее, что ты увидишь перед смертью — моё лицо. И теперь мне глубоко плевать, что сделает со мной Виктор, если я притащу ему твоё разодранное тело.
Она прыгнула.
— Auferetur!
Дверь распахнулась. Миссис Уайт стояла на пороге, вытянув руку. Заклинание ударило в Мелоди, отбросив её к стене с такой силой, что штукатурка посыпалась.
— Бегите! — крикнула Эмилия, вбегая следом.
Зак подхватил Диану на руки. Сара колебалась секунду, но Эмилия уже захлопывала все двери магией.
Мелоди встала, вытирая кровь с губ. Улыбнулась — окровавленной, безумной улыбкой.
— Оборотень и ведьма, — усмехнулась Эмилия. — Никогда не видела таких, как ты.
— Ты ещё не видела моих сил, ведьма! — Мелоди рванула вперёд.
Эмилия не стала ждать. Она швырнула жёлтую бомбочку — портал распахнулся, и она толкнула Мелоди прямо в него.
Тишина.
— Не спрашивайте, где она, — выдохнула Эмилия.
— Не-е-ет, — простонала Диана, глядя на свою ногу. — Черлидером мне точно не быть.
Красные пятна снова проступили на коже, несмотря на заклинание. Они пульсировали, расползались, становились ярче.
— Ногу починим, — отмахнулась Миссис Уайт. — А вот вы мне сейчас расскажете, какого чёрта Избранная, ведьма, оборотень и гибрид устроили в моей школе?
***
Часть 6. «Правда о мире»
Кабинет истории превратился в штаб.
Миссис Уайт сидела за учительским столом, барабаня пальцами по столешнице. Ребята расселись кто где — на стульях, на партах, на подоконнике. Атмосфера была напряжённой, но одновременно какой-то... домашней. Будто они собрались не обсуждать спасение мира, а просто поболтать после уроков.
— Что вы знаете о Великом дубе? — спросила Диана.
Учительница прищурилась.
— А что вы хотите знать?
— Всё.
И миссис Уайт рассказала.
Она говорила долго. Голос её то поднимался, то падал до шёпота, когда речь заходила о самых страшных моментах.
О том, что она сама родом из того мира.
О том, что сбежала, когда охотники прорвались сквозь защиту.
О том, что мир магии был создан как убежище — для фей, гномов, пегасов, химер, гоблинов, троллей, нимф, грифонов, мантикор, эльфов, лепреконов, русалок, огров, пикси, гарпий, кентавров, оборотней, сильфов, саламандр, единорогов.
Стэн слушал, открыв рот. Роб хмурился. Лора кусала губы. Зак сидел неподвижно, как статуя. Сара сжимала руку Дианы.
— Был создан, — поправила миссис Уайт себя тихо. — Теперь он разрушен.
— А книга? — не удержалась Диана. — Что за книга?
— Книга дракона, Избранной, Теней. Название бывает разным, но оно об одной и той же книге. — Миссис Уайт посмотрела на неё долгим, тяжёлым взглядом. — Её создали древние ведьмы, чтобы защитить мир. В ней — вся магия, все заклинания, все тайны. Открыть её может только потомок тех ведьм. Только Избранная.
Она указала на кольцо Дианы.
— Этим кольцом.
Диана посмотрела на свою руку. Кольцо тускло блестело в свете ламп. Оно казалось таким маленьким, таким незначительным — и таким тяжёлым.
— Я должна туда попасть, — сказала она. — Найти Виллена. Зажечь пламя.
— Flamma Caelestis, — кивнула миссис Уайт. — Небесное пламя. Оно не только даёт силу. Оно защищает мир.
Она замолчала. Слеза скатилась по её щеке, оставляя влажный след.
— Мы не смогли его защитить.
Эмилия и Диана подсели ближе, обняли её за плечи.
— Мы попробуем, — тихо сказала Диана.
***
Часть 7. «Переселение магии»
В комнате Дианы было тесно, но уютно.
Мия возилась на кухне, время от времени поглядывая на лестницу. Туда, где за закрытой дверью решалась судьба мира. Звяканье посуды, шум воды, запах готовки — всё это казалось таким обыденным, таким нормальным на фоне того, что обсуждалось наверху.
— Вы ужинать-то будете? — крикнула Мия в пустоту.
Ответа не последовало.
— Можно сделать по-другому, — вдруг сказала миссис Уайт.
Все повернулись к ней.
— Есть заклинание. Оно переносит магию в живой сосуд. Тогда, даже если тебя заставят открыть книгу, ты не сможешь — потому что кольцо будет пустым.
Она обвела взглядом комнату.
— Кто-то должен принять магию в себя.
— Я, — вызвался Зак.
— Зак, нет...
— Диана, я тебя предал. — Он посмотрел ей прямо в глаза. Взгляд его был твёрдым, без тени сомнения. — Позволь мне это исправить.
Миссис Уайт уложила его на ковёр. Диана села рядом, протянув руку с кольцом над ним.
— Motabilem magicae, — произнесла женщина раз, другой, третий.
Кольцо засветилось. Сначала тускло, потом всё ярче, ярче, пока свет не стал нестерпимым. Фиолетовая материя потекла из него, как дым, как жидкий свет, и впиталась в грудь Зака.
— Получилось? — спросила Диана.
Зак открыл глаза.
— Да... — начал он.
И из его носа хлынула чёрная кровь.
— Зак!
Он рухнул на пол. Тело его затряслось в конвульсиях. Из глаз, из ушей, изо рта полилась чёрная слизь — густая, живая, страшная. Она пульсировала, дышала, жила своей жизнью. Материя, которая только что вошла в него, начала выходить обратно, нависая над ним тёмным облаком, готовым поглотить его целиком.
— Нужен кто-то другой! — крикнула миссис Уайт. — Обычный!
— Я.
Сара шагнула вперёд.
— Нет, — выдохнула Диана. — Сара, нет!
Но миссис Уайт уже читала заклинание.
Материя метнулась к Саре — и вошла в неё.
Тишина.
Сара стояла, глядя перед собой спокойным, почти счастливым взглядом. Вокруг неё витал лёгкий фиолетовый туман, быстро таявший в воздухе.
— Всё хорошо? — прошептала Диана.
Сара открыла рот, чтобы ответить...
И потеряла сознание.