Глава 7. «Выбор волка»
Часть 1. «Комната, полная тьмы»
Около недели Диана не ходила в школу и не выходила из дома.
Семь дней. Сто шестьдесят восемь часов, которые растянулись в бесконечность. Время в её комнате текло иначе — вязкое, тягучее, как смола, как та чёрная жижа, что осталась от ворона.
Она сидела в своей комнате и никого не впускала. Даже Мию, которая приносила еду к двери и тихо стучала костяшками, надеясь услышать в ответ хоть что-то, кроме молчания. Тарелки оставались нетронутыми. Чай остывал. Диана смотрела в стену и видела только тот лес. Тот дуб. Те глаза.
Эмилия рассказала Мие и Саре, что произошло. Всё. Про Виктора. Про чёрные глаза. Про ветер, поваливший деревья. Про то, как Диана стояла над бессмертным оборотнем и могла убить его одним движением.
Сара слушала и не верила. А потом поверила. И заплакала.
Но Диана не хотела говорить даже с Мией. Она заперлась в своей комнате, как в башне, и никто не мог достучаться.
В голове снова и снова прокручивались моменты из леса. Как она стояла между деревьев — и ветер подчинялся ей. Как тьма залила глаза — и мир стал другим. Как она коснулась висков Виктора — и миллионы воспоминаний пролетели сквозь неё за долю секунды.
Мысли путались. Она прокручивала всё снова, с самого начала, пытаясь найти ответ. Но ответа не было.
Комната Дианы превратилась в карту безумия.
Стены были завешаны рисунками. Рун. Непонятных мест. Знаков, похожих на те, что она видела во снах. Лиц, которых она не знала. Чисел, которые ничего ей не говорили.
Но один рисунок повторялся постоянно.
Старый домик посреди леса.
Над ним — руна. Рядом — дерево. Та самая поляна? Тот самый дуб?
Диана рисовала их быстро, не задумываясь, словно рука жила своей жизнью. А потом смотрела на рисунок и не понимала, зачем нарисовала это снова.
Иногда ей казалось, что она сходит с ума. Иногда — что только сейчас начала становиться собой.
***
Часть 2. «Разговор у шкафчиков»
Школьный коридор гудел как улей. Обычный день. Обычные лица. Обычные сплетни.
Никто не знал, что мир изменился.
— Сара!
Эмилия окликнула её у шкафчиков. За эту неделю они почти не общались. Как и все остальные. Компания распалась на осколки, и никто не знал, как склеить их обратно.
Сара нехотя повернулась.
— Что?
— Я хочу поговорить о Диане. — Эмилия подошла ближе. Голос у неё был тихий, но настойчивый. — Ты ходила к ней?
— Она никого к себе не пускает.
В голосе Сары всё ещё звучала обида. Спрятанная глубоко, но Эмилия слышала её отчётливо.
— Сколько вы дружите?
Сара замерла. Вопрос застал её врасплох.
— Сколько я себя помню... — Она запнулась. — Мы всё время были вместе.
Лицо её изменилось. Угрюмое выражение сменилось чем-то мягким, почти детским. И очень расстроенным.
— Тогда почему ты не можешь поговорить с ней?
Эмилия говорила тихо, но каждое слово падало в тишину коридора, как камень в воду.
— У неё были причины не рассказывать тебе. Я понимаю, тебе больно. Но сейчас... сейчас она нуждается в тебе. В свете того, что она узнала о смерти мамы... ты нужна ей как никогда.
Сара молчала долго. Очень долго.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Я зайду к ней после уроков.
Она уже хотела отвернуться, но остановилась.
— Хочешь... можем пойти вместе?
Эмилия кивнула и улыбнулась. Впервые за эту неделю.
***
Часть 3. «Семейный совет в лесу»
Лес Сэмхейн дышал холодом и ожиданием.
Виктор стоял напротив Роба и Зака. Ветер трепал полы его чёрного плаща, но сам он стоял неподвижно, как каменное изваяние, высеченное из самой тьмы.
— Как там у тебя дела с Сарой? — спросил он, глядя на Роба.
— После твоей выходки... — Роб поморщился. — Она хочет быть ещё ближе к Диане. Я её отговариваю, но думаю, что скоро она сдастся.
— Диана закрылась в доме. Уже неделю не ходит в школу, — добавил Зак. В голосе его звучало что-то странное — не радость, не удовлетворение, а скорее... тревога.
Виктор перевёл взгляд на сына. В красных глазах мелькнуло что-то, похожее на удовлетворение.
— Узнайте, где они прячут книгу.
Голос его прозвучал как удар хлыста.
— Это всё, что от вас требуется.
Он обернулся — и через секунду на его месте стоял огромный чёрный волк. Зверь взглянул на них напоследок — взгляд этот был тяжёлым, древним, полным обещаний — и исчез в гуще леса, растворившись между стволами, как тень.
Роб и Зак остались стоять в тишине.
— Он убьёт их, — тихо сказал Зак. — Ты же понимаешь? Он убьёт их всех.
— Я знаю, — ответил Роб. — Но что мы можем сделать?
Ответа не было.
***
Часть 4. «Поцелуй»
— Ты пойдёшь к Диане?
Стэн держал Эмилию за руку. Они стояли у входа в школу, и он смотрел на неё так, будто она была единственным источником света в этом сером февральском дне.
— Да. С Сарой.
— Тогда я с вами.
Он наклонился и поцеловал её. Легко. Невесомо. Так, будто боялся, что она исчезнет, растворится, если нажать слишком сильно.
Эмилия покраснела до корней волос.
— Она не знает... — прошептала она, улыбаясь.
— А почему мы должны скрывать? — Стэн пожал плечами. — Сара и Роб тоже могут рассказать. Это же не секрет.
— Хорошо. — Эмилия обняла его, уткнувшись носом в клетчатую рубашку. От него пахло чем-то тёплым, домашним — и это было так нужно сейчас. — Мы пойдём все вместе. Но сначала Сара и Диана должны поговорить.
***
Часть 5. «Вся компания»
— Так, ну что? Все в сборе?
Эмилия оглядела компанию, собравшуюся напротив дома Альер.
Сара. Роб. Стэн. Зак. И даже Лора, которая за эту неделю успела подружиться со всеми. Они стояли плечом к плечу, и от этого зрелища у Эмилии чуть дрогнуло сердце.
Мы как армия, — подумала она. — Армия против тьмы.
Дверь открыла Мия.
— Привет, — улыбнулась Эмилия.
Мия обняла каждого по очереди. Когда очередь дошла до Сары, та замерла, разглядывая её живот.
— А у тебя уже немного заметно, Ми.
— Да ну? — Мия смущённо прикрыла живот руками. — Шутишь? Это я просто пообедала.
Они обнялись, и Сара почувствовала, как в груди что-то оттаивает.
А потом она посмотрела на лестницу.
Сердце забилось чаще. Глаза забегали.
Ей предстояло помириться с лучшей подругой. С той, с которой они никогда всерьёз не ссорились. С той, которая сейчас сидела где-то там, за закрытой дверью, и, возможно, ненавидела себя.
Ребята остались внизу. Сара медленно поднималась по ступенькам.
На двери комнаты Дианы висел плакат. Чёрный. Красными буквами:
«НЕ ВХОДИТЬ!»
Сара подняла руку, чтобы постучать.
— Можешь войти, кто бы ты ни был, — раздался голос из-за двери. Глухой, безжизненный, чужой.
Она приоткрыла дверь. Заглянула.
Диана сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и смотрела в окно. Рядом с ней лежал дневник. Ярко-голубой. Он выделялся в этой комнате, забитой тьмой и рунами, как кусочек неба в грозовую тучу.
— Привет, — тихо сказала Сара, закрывая за собой дверь.
Диана повернулась.
— Привет.
***
Часть 6. «Примирение»
Сара села на кровать. Слова застряли в горле. Она не знала, с чего начать. В голове проносились миллионы мыслей, и ни одна не складывалась в предложение.
— Прости меня, — первой заговорила Диана. — Я должна была рассказать тебе сразу.
Она снова отвернулась к окну. Сара заметила, как её пальцы вцепились в край подоконника, побелели.
— Просто я... просто мы...
— Эй. — Сара встала, подошла к ней. — Эй, Ди.
Она обняла её. Крепко. Так, как умеют обнимать только те, кто знает тебя всю жизнь. Так, как их мамы обнимали их, когда они были маленькими и падали, разбивая коленки.
Диана расплакалась.
— Всё хорошо, — шептала Сара, гладя её по спине. — Эми мне всё объяснила.
И вдруг она замерла.
— Что это?
Она отодвинулась, схватила руки Дианы. Те мигали. Светились и гасли, как семафоры, как далёкие звёзды в пульсирующей вселенной. Будто сквозь кожу пыталась прорваться магия, но что-то её сдерживало.
— Я не знаю, — прошептала Диана, убирая руки в карманы.
Сара не отставала. Она отдёрнула капюшон кофты и ахнула.
Шея Дианы была покрыта пятнами. Красными, воспалёнными, похожими на ожоги. Они уходили вниз, под одежду, на спину.
— И давно это с тобой?
— С того момента, как я вернулась из леса.
Диана натянула капюшон, прячась.
— Ты должна рассказать Эмилии.
— Нет! — Диана вскинулась. — Сара, пожалуйста, не надо. Никому не говори. Я сама...
Дверь распахнулась.
В комнату ввалилась вся компания.
***
Часть 7. «Диковинка»
— О Боже, — выдохнула Эмилия, увидев руки Дианы.
Она подлетела к ней, задрав кофту, чтобы осмотреть спину. И замерла.
На спине Дианы были уже не просто покраснения. Там была гниющая кожа. Чёрная, отслаивающаяся, страшная — она напоминала кору деревьев, поражённых неизвестной болезнью.
Все стояли и смотрели на неё, как на диковинку.
— Что это значит? — спросил Зак, глядя на мигающие руки.
— Может, это какой-то знак? — предположила Лора. — Или сигнал...
— А может, тебя что-то куда-то влечёт? — вдруг сказал Стэн.
Все разом посмотрели на него.
— Что, например? — огрызнулась Диана. — Что может меня влечь и делать вот это с моим телом?
— Может... твой дракон? — тихо произнесла Сара.
Диана замерла.
Виллен.
— Что он сказал тебе в последний раз? — Эмилия села на ковёр, и все последовали её примеру. Получился круг — древний, магический, полный надежды.
— Он сказал... — Диана сглотнула. — Он сказал, что я знаю, где он.
Тишина.
— Но я не знаю, — добавила она. — Я правда не знаю.
Несколько минут никто не говорил ни слова. Каждый думал о своём.
Роб, Лора и Зак думали о том, что Виктор ждёт их доклада. И о том, что делать это совсем не хочется.
Эмилия думала о дедушке, который слабел с каждым днём.
Стэн думал о матери, которую назначили шерифом, и о странном чувстве, что всё это — не просто так.
А Сара смотрела на подругу и думала о том, что они впервые в жизни столкнулись с чем-то, что не могут решить, просто поговорив.
***
Часть 8. «Предательство»
Когда стемнело, все разошлись.
Зак уходил последним.
Он обернулся, убедился, что остальные скрылись за поворотом, — и резко схватил Диану за руку, оттащив за дом.
— Что ты делаешь?! — еле выдохнула она.
Зак зажал ей рот ладонью. Ладонь у него была горячей, шершавой, пахла лесом.
— Прости, — прошептал он. Голос его дрожал. — Меня просили привести тебя.
Диана распахнула глаза от ужаса. Она попыталась поцарапать его, вырваться — но Зак зарычал.
Глаза его стали красными.
Альер оцепенела. Страх сковал её так сильно, что она перестала дышать.
— Куда ты меня ведёшь? — вырывая руку из железной хватки, спросила она.
Зак молчал. Только тянул её вперёд, в темноту.
***
Часть 9. «Встреча»
Остановившись посреди поляны в лесу, Диана огляделась и похолодела.
Это было то самое место.
Тот самый дуб. Та самая поляна. То место, где она чуть не убила Виктора.
— Привет, Диана.
Голос раздался из темноты. И через секунду Виктор стоял перед ней.
— Ты! — выдохнула она, вскидывая руки.
Ничего. Магия не откликалась. Только предательское мигание на ладонях.
— Не волнуйся, — усмехнулся Виктор. — Я знаю, что сейчас у тебя проблемы с магией.
Он шагнул ближе.
— Где книга?
— Какая книга? — Диана отшатнулась. Тело трясло.
Виктор рассмеялся. Наигранно, страшно, так, что мурашки побежали по коже.
— Ничто не могло снять заклинание, подавляющее твои силы, — прорычал он, глядя на неё безумными глазами. — Кроме заклинания из той книги.
— Я не понимаю, о чём ты! — крикнула Диана.
— Где книга дракона?!
Лес содрогнулся от его крика. Ветви заскрипели. Где-то ухнула птица и замолкла.
— Да я не знаю! — закричала Диана в ответ. — Я никогда не видела никакой книги!
— Диана?
Голос сзади.
Она обернулась.
На краю поляны стояла Сара.
— Уходи! — закричала Диана. — БЕГИ!
— Схватить её! — рявкнул Виктор.
Зак сорвался с места.
***
Часть 10. «Обрыв»
Сара бежала так быстро, как никогда в жизни.
Ветки хлестали по лицу, оставляя кровавые царапины. Слёзы застилали глаза. Лёгкие горели. Она не видела, куда бежит — только вперёд, только подальше от этого ужаса, от этих красных глаз, от этого голоса, который преследовал её даже в тишине.
Обрыв.
Она заметила его слишком поздно.
Нога сорвалась. Земля ушла из-под ног.
Сара уже летела вниз, когда чья-то рука схватила её за запястье и рванула вверх.
Она открыла глаза.
Зак.
Он держал её на весу, стоя на самом краю обрыва. Мышцы его были напряжены до предела, жилы вздулись на шее. Под ногами осыпалась земля.
Их взгляды встретились. Всего пара секунд — но они показались вечностью.
В его глазах она увидела то, чего не ожидала: страх. Не за себя — за неё.
А потом Зак потащил её обратно.
— Что ты делаешь?! — Сара била его по груди, вырывалась. — Зачем тебе это надо?!
Зак молчал. Только тащил вперёд, не отпуская.
— Зачем ты его слушаешь?! — кричала Сара. — Он же убьёт меня!
Зак остановился. Посмотрел на неё.
— Он мой отец, — сказал он тихо. Так тихо, что слова почти утонули в шуме ветра. — Он не убьёт тебя.
— Верно, сынок.
Виктор ждал их на поляне.
— Её убьёшь ты.
— Что? — Зак выпустил руку Сары. — Нет. Я думал, ты сотрёшь ей память. И всё.
— Дело в том, — Виктор посмотрел на Диану, — что ведьмы не поддаются забвению оборотня. А значит, эта милая леди расскажет всё, что здесь случилось.
Зак переводил взгляд с отца на девушек и обратно. В глазах его закипала ярость.
— Ты обещал, что никто не умрёт! — закричал он.
Глаза его вспыхнули красным.
— Не смей проявлять передо мной волчью силу! — рявкнул Виктор.
Но Зак уже не мог остановиться. Клыки начали прорезаться сквозь дёсны. Тело ломало, перестраиваясь, кости трещали, кожа рвалась.
— Я сказал — НЕ СМЕЙ!
Виктор ударил его силой. Волна прошла сквозь поляну, пригибая траву, ломая ветки, заставляя землю содрогнуться.
— БЕГИТЕ! — зарычал Зак голосом, в котором смешались человек и зверь.
И прыгнул на отца.
Диана схватила Сару за руку, и они рванули в темноту.
Сзади раздался рык. Звук борьбы. Хруст веток. Чей-то крик — не понять, человеческий или звериный.
А потом — тишина.
Где-то в глубине леса, волшебного мира, в пещере, окованной золотом, Виллен открыл глаза.
Он чувствовал её страх. Её отчаяние. Её бессилие.
Цепи звякнули.
— Держись, — прошептал он в пустоту. — Я здесь. Я всегда здесь.
Но она не слышала.