Избранная. Искра и Пепел

Часть 1. «Тот, кто зовёт из темноты»

— Мы связаны, Диана. Разбуди меня.

Голос пришёл не извне — он родился внутри неё.

Не ушами — грудной клеткой. Вибрацией рёбер, которая отозвалась в позвоночнике, прокатилась по нервным окончаниям, заставила сердце сбиться с ритма, пропустить удар, а потом забиться вдвое быстрее.

Диана шагнула в черноту сна, и тьма сомкнулась за ней, как вода — плотная, тёплая, почти ласковая. Она уже не боялась. Страх выгорел за эти ночи, оставив вместо себя жгучее, нетерпеливое любопытство. Кто он? Почему зовёт именно её? И что значит — «связаны»?

— Кто ты такой? — крикнула она в пустоту.

Тишина.

А потом — движение.

Он стоял к ней спиной. Русые волосы, чуть взлохмаченные, падали на плечи. Золотистая рубашка — та же, что в прошлый раз — переливалась в темноте мягким светом. Но сейчас она казалась не просто одеждой, а второй кожей, тонкой мембраной между ним и миром, за которой угадывалось что-то древнее, мощное, спящее.

— Ты должна освободить меня. — Голос стал глубже, грубее. И одновременно — сладостнее, как запретный плод, как тайна, которую нельзя рассказывать, но так хочется. — Эти цепи отнимают мою силу.

— Снова одно и то же! — Диана рванула вперёд, сокращая расстояние. Гнев придал ей смелости. — Объясни, кто ты!

Он обернулся.

Его глаза горели.

Не светились — именно горели. Ярко-золотые, расплавленные, текучие — в них плескался тот самый металл, которым были скованы его запястья. Глаза дракона, смотрящие из человеческого лица.

— Выпусти меня, Избранная!

Его крик перешёл в рёв. Не человеческий. Древний. Звериный.

Диана проснулась.

***

Часть 2. «Зеркала»

Злость ударила первой — горячей, солёной волной под рёбра.

Этот незнакомец снова ничего не объяснил! Снова требовал, приказывал, кричал — и исчезал, оставляя её с вопросами, которые жгли разум, не давали покоя, сверлили мозг, как дрель.

— Да кто ты такой?! — закричала она в пустоту комнаты.

И схватилась за голову.

Звук, вырвавшийся из её рта, не был человеческим криком. Это был разряд. Импульс. Волна, ударившая во все стороны одновременно.

Зеркало напротив кровати взорвалось.

Осколки брызнули веером, со звоном осыпаясь на паркет. Диана замерла, тяжело дыша, глядя на сотни маленьких солнц, пляшущих на полу в свете уличного фонаря.

Она наклонилась.

В каждом осколке отражалось её лицо — растерянное, злое, чужое. Но за этим лицом, в глубине стеклянных глазниц, проступало иное. Лес. Пещера. Огонь. И крылья — огромные, сложенные, золотые. Они шевелились во тьме, готовые расправиться.

Диана моргнула.

Видение исчезло. Остались только осколки, её дрожащие пальцы и вопрос, пульсирующий в висках:

«Что со мной происходит?»

***

Часть 3. «Новенькая»

— Ди, представляешь, у нас новенькая!

Сара ворвалась в её личное пространство, даже не поздоровавшись. Глаза горели, волосы развевались — боевая подруга на взлёте, готовая к захвату новых территорий.

— Мистер Харингтон сказал, что она из Джорджии, — тараторила Сара, едва поспевая за собственными словами. — Лично мне сказал!

— Почему это — лично тебе? — Диана улыбнулась, заранее зная ответ.

— Ну, ты же знаешь... — Сара поправила причёску с видом королевы вселенной. Её любимая поза. — Он запал на меня.

— Ах, ну конечно. — Диана закатила глаза. — Как я могла забыть.

Они вошли в класс, и Сара мгновенно забыла о своей уникальности.

Девушка на последней парте.

Она сидела так, будто хотела стать невидимой — сжатые плечи, опущенный взгляд, пальцы, нервно теребящие край рукава. Но что-то в ней притягивало взгляд. Что-то неуловимое, тёплое, живое.

Она была красивой. Той тихой, неприметной красотой, которую замечаешь не сразу, а когда замечаешь — не можешь отвести глаз.

Рядом с ней уже приземлился Стэнли Миллер — собственной персоной, в неизменной клетчатой рубашке и с лёгкой улыбкой на лице.

Диана и Сара переглянулись и молча оккупировали места позади них.

— Привет, я Стэн, — Миллер протянул руку с обезоруживающей улыбкой. — Я тут вроде как местный ботаник.

Уголки губ девушки дрогнули. Тень улыбки скользнула по лицу и исчезла, но Стэн заметил. Он вообще многое замечал, когда дело касалось её.

— Меня зовут Эмилия.

Она пожала его руку. Задержала ладонь в его ладони на секунду дольше, чем требовали приличия. Посмотрела в глаза. Отвела взгляд. Щёки тронул лёгкий румянец.

Стэн кашлянул. Прокашлялся. Снова кашлянул.

— Как тебе Дрэгонглэйдс, Эмилия?

— Очень милый городок. — Она говорила тихо, почти шёпотом, но Стэн слушал так, будто от каждого её слова зависела его жизнь. — Я тут раньше жила... с родителями. А сейчас у меня только дедушка.

— Мне очень жаль, — выдохнул он с такой искренней болью, будто речь шла о его собственной семье.

Эмилия качнула головой. Убрала прядь волос за ухо. Улыбнулась — одними уголками губ, едва заметно, словно разрешая себе эту слабость.

Диана и Сара снова переглянулись.

— Спорим, они будут вместе? — прошептала Сара, сверкая глазами.

— Даже спорить не буду, — так же шёпотом отозвалась Диана.

И впервые за утро улыбнулась искренне.

***

Часть 4. «Предупреждение»

После уроков Диану ждал Зак.

Он стоял у выхода — высокая, напряжённая фигура на фоне серого февральского неба. Не в компании друзей, не с мячом под мышкой. Один. И смотрел только на неё.

— Будь осторожна, — сказал он без предисловий. Без «привет», без «как дела», без попытки сделать вид, что всё нормально.

Диана замерла.

— Ты не должна лезть в это. — Его взгляд скользнул вниз, на её руку. На кольцо, которое она надела сегодня утром — сама не зная зачем, просто рука сама потянулась к шкатулке. — Иначе тебя ждёт нечто очень ужасное.

— Что значит «нечто очень ужасное»? — начала Диана, но Зак уже развернулся.

— Постой!

Он не обернулся. Только на мгновение замедлил шаг — и скрылся за углом, оставив после себя запах мокрой шерсти и тревоги.

— Всё хорошо? — Голос раздался за спиной.

Диана обернулась.

Эмилия стояла в дверях школы, глядя на неё с любопытством и странной, настороженной нежностью.

— Да, да. Всё хорошо, — отмахнулась Диана. — Не волнуйся.

— О чём он говорил?

— Если честно... я и сама не поняла.

Диана машинально коснулась кольца, повертела его на пальце. Металл был тёплым — или это кожа нагрелась?

Эмилия перехватила её руку.

Резко. С силой, которой Диана от неё не ожидала. Пальцы впились в запястье — так, что потом останутся синяки.

— Откуда? — Голос Эмилии сел до шёпота. — Откуда это, чёрт возьми, у тебя?

Диана вырвала руку.

— Ты знаешь, что это?

Эмилия смотрела на неё с ужасом. С благоговением. С чем-то древним, что не укладывалось в семнадцать лет.

— Конечно... — выдохнула она. — Конечно, нет.

И отвернулась.

— Стой! — Диана рванула за ней, схватила за локоть, разворачивая к себе. — Ты что-то знаешь! Я вижу! Пожалуйста.

Эмилия молчала. В её глазах метались тени — страх, сомнение, желание убежать и желание остаться.

— Я вижу сны, — выдохнула Диана. — Странные сны. Там голос, он зовёт меня, просит спасти... Я ничего не понимаю. Если ты знаешь — расскажи мне.

Эмилия долго смотрела на неё. Секунды тянулись, как резиновые. Потом она медленно, сдаваясь, выдохнула:

— Это кольцо Избранной.

Она оглянулась по сторонам — затравленно, будто лес за школьным двором мог иметь уши, будто из-за каждого угла могли выскочить те, кто не должен слышать.

— Идём. Я должна тебе кое-что показать.

Всё это было настолько странно, сумбурно и неясно, что Диана перестала сопротивляться. Она просто приняла данность и поплыла по течению.

***

Часть 5. «Дом, пахнущий тайной»

Дом Эмилии пах розами и жасмином.

Диана переступила порог и замерла.

Это был не дом — храм.

Стены, увешанные вышитыми рунами, которые, казалось, светились в полумраке собственным светом. Полки, ломящиеся от статуэток — китайские драконы, индийские слоны, кельтские узлы. Свечи — десятки свечей, расставленных на каждом свободном сантиметре. Восковые сталактиты, застывшие годы назад, свисали с подсвечников, как древние сосульки.

На столике у входа стоял портрет. Женщина и мужчина — красивые, молодые, счастливые. Диана поймала себя на мысли, что Эмилия похожа на мать. Те же глаза. Та же улыбка.

— Здравствуй, Диана.

Голос ударил как обух по голове. Диана обернулась.

Старик сидел в глубоком кресле.

Он был облачён в кимоно, расшитое серебряными журавлями — птицы, казалось, двигались в полумраке, перелетали с плеча на плечо. Его руки покоились на трости, но взгляд — цепкий, острый, знающий — выдавал в нём того, кто видит больше, чем должен. Гораздо больше.

— Здравствуйте, — выдавила Диана. — Постойте... Вы знаете моё имя?

— Знакомься, это мой дедушка — Мерион, — начала Эмилия.

— Всему своё время, дорогая, — мягко остановил её старик. — Всему своё время.

Он поднялся с кресла — медленно, мелкими шажками, но в каждом движении чувствовалась порода. Диана вдруг поняла: этот человек привык, чтобы его слушали. И слушались. Веками.

На столике перед диваном лежала книга.

Диана села, проведя пальцем по обложке. Кожа. Не тиснёная, не выделанная — настоящая. Холодная, с тонкой сеткой морщин, как у очень старого человека. Она чувствовала под пальцами каждую пору, каждую неровность.

— Это книга всех Избранных, — голос Мериона звучал ровно, как течение глубокой реки. — В ней хранятся имена, даты, события. Летопись союзов, заключённых кровью и магией.

Диана раскрыла тяжёлую обложку.

Страницы были исписаны витиеватым, почти нечитаемым почерком. Имена. Даты, уходящие в глубь веков, в такие дали, где время теряет счёт. И напротив каждого — второе имя, выведенное теми же чернилами, той же рукой.

— Видишь? Напротив друг друга — связанные. Дракон и ведьма.

Мерион указал на последнюю строку.

Диана смотрела на пустоту.

Её имя — Диана Оливия Альер — было выведено чётко, без помарок, будто писарь знал, что она придёт. Будто ждал её все эти годы. Но напротив... напротив не было ничего.

— Легенды гласят, — начал Мерион, — что давным-давно три могущественные ведьмы связали себя с Золотыми драконами. Те, кто мог перевоплощаться в людей. Сила Избранной пробуждается лишь с магическим совершеннолетием. Когда дракон, с которым она связана...

— Простите, — перебила Диана.

Её голос дрожал.

— Простите меня, я хотела найти ответы, но... но большего бреда я в жизни не слышала.

— Диана! — Эмилия вспыхнула. — Ты должна верить ему!

— Должна? — Диана вскочила. — Ты слышишь, о чём он говорит? Драконы! Связь! Магическое совершеннолетие! Вы меня за идиотку держите?!

Она рванула к выходу.

— Эми, не стоит, — остановил внучку Мерион.

Но Эмилия уже подняла руку.

Дверь захлопнулась перед самым носом Дианы. Без сквозняка, без ветра, без единой видимой причины — просто захлопнулась, повинуясь взмаху её руки.

— Что это было? — прошептала она, оборачиваясь.

Эмилия стояла, вытянув руку, и в её глазах плескалось золото. Настоящее, жидкое золото, текущее вместо радужки.

— Ты должна верить, — сказала она тихо. Не просила. Требовала.

Диана смотрела на неё. На дверь, захлопнутую силой мысли. На деда, спокойно сидящего в кресле, будто ничего необычного не произошло.

Она села обратно.

— Скажи мне, — голос Мериона был мягким, убаюкивающим, как колыбельная, — что странного с тобой происходило?

Диана сжала край свитера.

— Мне снится сон. — Она сглотнула. — Голос зовёт меня в темноту. Я иду за ним, а потом кто-то набрасывается...

Она замолчала, переживая это заново.

— Я сожгла руку. Не специально. И не почувствовала боли. Вообще. Разбила зеркало — просто закричала.

— А ещё я видела парня.

Эмилия и Мерион переглянулись.

— Какого парня? — Голос старика дрогнул впервые за весь вечер.

— Он просит разбудить его. Спасти. — Диана теребила кольцо, не замечая этого. — А потом я нашла это.

Мерион поднялся с кресла резко, забыв про трость.

— Ты его видела. — Он смотрел на Диану с благоговейным ужасом. — Я думал... я думал, они все умерли. — Он шагнул к ней. — Ты видела Золотого дракона, девочка.

— Что, простите? — выдохнула Диана.

— Помнишь момент, когда ты обожгла руку? — Мерион склонился к ней. — Что ты чувствовала?

— Ничего. — Диана нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Я просто... я на секунду подумала, что ничего не хочу чувствовать.

— Ты не чувствовала боли, потому что захотела. — Мерион улыбнулся. Впервые за вечер — тепло, почти по-отечески. — Это твоя способность. Отключать чувства, когда они становятся невыносимыми.

— Как в сериале про вампиров, — встряла Эмилия. — Только ты можешь это контролировать.

— Класс, — выдохнула Диана. — Просто класс.

Она вскочила и заходила кругами, наматывая круги по комнате, как тигр в клетке.

— И что это значит? Я... ведьма?

Мерион и Эмилия молчали. Но их молчание было красноречивее любых слов.

— Стойте, — Диана резко остановилась. — А откуда вы так много об этом знаете?

Эмилия глубоко вздохнула.

— Послушай, это может прозвучать безумно, но...

— Куда уж безумнее? — горько усмехнулась Диана.

— Я — ведьма. Чистокровная. — Эмилия смотрела ей прямо в глаза, не отводя взгляда. — А мой дедушка — Наставник Избранных. Знания передаются от наставника к наставнику. Веками.

— Ага! — Диана выбросила вперёд палец. — Ведьма, значит? Ну, хорошо! Докажи!

Эмилия встала напротив неё. Подняла руку, раскрытую ладонью вверх.

Посмотрела на Диану.

И вспыхнула.

Пламя взметнулось от её пальцев — жаркое, живое, настоящее. Оно лизало кожу, но не обжигало. Танцевало, пело, дышало.

Диана отшатнулась.

— О, боже. — Она пятилась к двери. — О, Боже мой. Ты и правда...

— Диана, постой!

— Ведьма! — выкрикнула Диана и выбежала в ночь.

***

Часть 6. «Дождь и огонь»

Дождь хлестал по лицу, затекал за воротник, холодными пальцами скользил по спине. Диана бежала, не разбирая дороги, и слова путались в голове в липкий, бессмысленный ком.

«Ведьма. Она ведьма. Я видела пламя. Значит, всё остальное — правда. Дракон. Связь. Цепи. Избранная. Я — ведьма, которая связана с драконом, который просит его спасти, и я ничего, ничего не понимаю...»

— Ай!

Она врезалась в кого-то, и они оба полетели на мокрый асфальт.

— О, боже, прости, прости...

Диана шарила руками по земле, собирая рассыпавшееся содержимое сумки. Сквозь пелену дождя она почти не видела лица парня, которому только что устроила купание в луже.

— Извинения будут приняты, — он улыбнулся, убирая со лба намокшую рыжую прядь, — если ты угостишь меня чашечкой горячего кофе.

Диана замерла.

Серьёзно? Сейчас? Кофе?

— Прости, я спешу.

— Меня, кстати, Роб зовут! — крикнул он в спину.

Диана не обернулась.

***

Часть 7. «Искра»

Дома было темно.

Она скинула мокрую одежду прямо на пол, залезла под одеяло и попыталась перестать дрожать. Но холод проник глубже кожи — в кости, в кровь, в самое сердце.

«Как она это сделала?»

«Как зажечь огонь?»

Диана села в кровати. Вытянула правую руку перед собой.

— Это полнейший бред, — сказала она вслух. — Абсолютнейший...

Она закрыла глаза. Представила пламя. Тёплое, живое, танцующее. Позвала его — без слов, просто отчаянным желанием согреться.

Ничего.

— Ну да, конечно. — Она уронила руку. — Дура.

Встряхнула кистью — раздражённо, зло.

И искра сорвалась с кончиков пальцев.

Маленькая, золотая, живая — она пролетела через комнату и впилась в деревянную поверхность комода. Ткань, лежащая сверху, вспыхнула мгновенно.

— О Боже! — Диана заметалась, схватила полотенце, принялась сбивать пламя. — О Боже мой, Боже мой...

Когда огонь погас, на белом комоде осталось чёрное, обугленное пятно. Оно дымилось, распространяя запах гари.

Диана посмотрела на свои руки.

— Я — ведьма, — выдохнула она.

В голосе не было страха. Только тихое недоумение. Только попытка принять то, что разум уже знал, но отказывался верить.

Она снова подняла ладонь. Сосредоточилась.

Огонь вспыхнул на пальцах — яркий, тёплый, послушный.

— Хах. — Диана улыбнулась сквозь дрожь. — Круто. И мне даже не горячо.

— Диана, ты дома?

Голос Мии ударил как набат.

Диана сжала кулак, но огонь не погас. Он просачивался между пальцев, облизывал костяшки, норовил вырваться наружу.

— Привет, Ми! — Она вскочила, прижав руку к груди, и встала перед комодом, заслоняя пятно. — Как дела?

Мия стояла в дверях, изучая её подозрительным взглядом.

— Всё хорошо. Нашла новую работу. В издательстве. А ты как?

— Я? — Голос Дианы взлетел на октаву выше, чем следовало. — Отлично! Просто супер!

Мия смотрела на неё долго. Очень долго.

— Ну, ла-а-адно, — протянула она наконец и вышла.

Диана разжала кулак.

Огонь вспыхнул с новой силой.

— Чёрт! — прошипела она. — Чёрт, чёрт, чёрт...

Она выскользнула в окно, даже не застегнув куртку.

***

Часть 8. «Уроки магии»

— Диана? Что случилось?

Эмилия открыла дверь — и отшатнулась.

Пламя на руке Дианы взметнулось до потолка, осветив весь двор багровыми сполохами.

— Что это такое? — кричала Диана, протягивая к ней пылающую кисть. — Как это остановить?!

Эмилия смотрела на огонь. На панику в глазах подруги. И — не сдержала улыбки.

— Помню, когда я в первый раз попыталась колдовать, случилось нечто похожее. — Она шагнула ближе, не обращая внимания на жар. — Только я пробовала заморозить. Угадаешь, что получилось?

— Эми! — взмолилась Диана. — Прошу!

— Ах, да. — Эмилия взяла себя в руки. — Смотри на меня.

Она подняла обе руки. На правой, раскрытой ладонью вверх, вспыхнул аккуратный, послушный огонёк — маленькое солнце, пульсирующее в такт сердцу. Левая медленно, плавно накрыла его сверху.

— Представь, что ты закрываешь цветок. Не с силой, не рывком. Нежно. Главное — точно понимать, чего ты хочешь.

Диана подняла руки. Выдохнула. Медленно, очень медленно накрыла пылающую ладонь левой рукой.

Огонь погас.

— Получилось! — она подпрыгнула на месте. — У меня получилось!

— Ну, и как ты это сделала? — Эмилия протянула ей плед и кружку с дымящимся чаем.

— Я пыталась согреться. — Диана завернулась в плед, вдохнула пар от чая. — Думала: «Сейчас получится». А сначала комод сожгла.

— Значит, ты поверила?

Диана посмотрела на неё поверх кружки.

— Не сразу. Пока не загорелся огонь.

Девушки засмеялись — устало, облегчённо, счастливо.

— Что мне делать? — спросила Диана. — Почему я вижу этого парня? Почему он в цепях? Я ничего не понимаю.

— Возможно, его связали, чтобы спасти. — Эмилия поджала под себя ноги. — Дедушка рассказывал: драконы-старейшины иногда наказывали детей. Сковывали золотыми цепями в пещере, запечатывали вход. А для золотого дракона золото — как яд. Каждая секунда причиняет боль. Пока старейшины не решат выпустить.

— Но как я могу его спасти? — Голос Дианы сорвался. — Я ничего не умею. Я только сегодня узнала, что я... это.

— Для начала я обучу тебя парочке простых заклинаний, — раздался голос из темноты.

Диана подпрыгнула. Мерион стоял в проёме, опираясь на трость.

— Ох, дедушка! — Эмилия схватилась за сердце. — Ты нас напугал!

— Запомни одно, дорогая Диана. — Старик смотрел на неё с мягкой серьёзностью. — Этот мир полон страшных тайн. И не очень приятных существ.

— Каких, например, существ? — Диана напряглась.

— Оборотни, — буднично ответила Эмилия.

— ОБОРОТНИ? — Диана вытаращила глаза. — О, Господи Боже...

— А вампиры? — выпалила она. — Вампиры есть?

— Нет. — Эмилия поморщилась. — К счастью.

— Эмилия, покажи ей заклинание исчезновения, — попросил Мерион.

Эмилия встала напротив Дианы.

— Итак. Представь, что у твоего лица летает муха. — Она подняла руку. — Поднимаешь руку, резко захватываешь воздух в кулак и произносишь: «Evanescet». Будешь невидима, пока кулак сжат. Чтобы снять — проведи рукой в другую сторону и разожми.

— Вместе, — скомандовала она.

Две руки взметнулись вверх. Два кулака сжались.

Диана исчезла.

Через секунду — появилась обратно, с восторженным воплем.

— Это просто круто! Я в восторге!

— Запомни ещё одну вещь, — голос Мериона стал серьёзным. — Магия не даётся просто так. За всё нужно платить.

Эмилия подняла руку. На её ладони, в том самом месте, где горел огонь, проступили тонкие, бледные шрамы.

— Это безобидное заклинание, — сказала она. — Требует ровно столько платы, сколько может дать обычная ведьма. Но заклинания защиты... — Она покачала головой. — Их нужно создавать минимум вдвоём. Иначе последствия могут быть ужасными.

Диана смотрела на шрамы и молчала.

***

Часть 9. «Ночь, полная секретов»

— Боже, уже полночь. Меня Мия, наверное, обыскалась.

— Оставайся у нас. — Эмилия мягко коснулась её плеча. — Завтра в школу вместе.

Диана позвонила сестре, наврала что-то про подругу, контрольную и ночёвку. Мия вздыхала в трубку, но не спорила.

— Как долго ты знаешь о... — Диана запнулась. — О магии?

Эмилия смотрела в стену невидящим взглядом.

— С того момента, как не стало моих родителей.

Диана молчала.

— Они разбились. Авиакатастрофа. — Эмилия говорила ровно, без надрыва. — Мне было восемь.

— Мне жаль, — тихо сказала Диана.

— Так. — Эмилия резко выдохнула и повернулась к ней с нарочитой весёлостью. — Хватит о грустном. Расскажи мне о школе. Кто тут самый популярный? Как зовут твоих друзей? И ещё...

Она запнулась.

— Расскажи про Стэна.

— Стэна? — Диана приподняла бровь. — Стэнли Миллера?

— Да, того парня, что сел со мной на химии.

— Стэнли Миллер — лучший друг Зака Файта, — начала Диана, улыбаясь. — Ботаник, но не изгой. Обожает клетчатые рубашки. И никогда, — она сделала паузу, — никогда я не видела его с девушкой.

Эмилия замерла.

— Оу. Так он...

— Нет-нет! — поспешила исправиться Диана. — Я не знаю. Может, просто не встретил ту самую.

Эмилия отвела взгляд, пряча улыбку.

За окном шумел дождь. Где-то далеко, в темноте, выла сирена. А в комнате, пахнущей жасмином и воском, две девочки-ведьмы строили планы на завтра, на будущее, на жизнь, о которой ещё вчера не подозревали.

— Значит, завтра расспросим Стэна, — вынесла вердикт Эмилия.

— Завтра расспросим Стэна, — эхом отозвалась Диана.

И тьма за окном дрогнула, услышав.

Где-то в глубине веков, в пещере, окованной золотом, он открыл глаза.

— Скоро, — выдохнул он в пустоту.

Цепи звякнули, впиваясь в запястья.

— Скоро.